Во рту у неё таял маленький кусочек виноградного молочного печенья, похожий на лепесток, и она снова потянулась за виноградом.
В этот самый миг окно напротив распахнулось настежь.
Убранство этажа было продумано с изысканной хитростью: хотя здесь располагалось пять комнат, и все окна были открыты, дабы знатные гости могли любоваться музыкой и танцами, ни из одной комнаты нельзя было разглядеть, кто находится в другой.
Поэтому, даже когда окно напротив раскрылось полностью, Чу-Чу увидела лишь небольшой уголок интерьера.
Там две изящные руки ловко очистили виноградину и поднесли её к губам мужчины.
Чу-Чу с интересом наблюдала за этим, даже не заметив, как на сцене начался второй танец.
Она опустила взгляд на свой виноград и попыталась очистить ягоду аккуратнее.
Съев подряд четыре штуки, Чу-Чу наконец сумела отделить одну, хоть немного похожую на идеальную, и, повернувшись, протянула её Хэ Шитину.
Тот уже видел, что происходило в комнате напротив, и не ожидал, что эта девочка станет подражать. Но подражала она неумело: там подносили прямо ко рту, а она просто глуповато держала очищенную ягоду в своей ладони.
Хэ Шитинь усмехнулся, не взял виноградину, а вместо этого схватил Чу-Чу за запястье и губами снял ягоду с её пальцев.
Чу-Чу думала, что он не ест виноград из-за неудобства, поэтому специально постаралась повторить то, что видела напротив. А он вдруг…
Сердце её заколотилось так сильно, что почти перекрывало ритм барабанов внизу.
За окном как раз звучали страстные удары барабанов. Танцовщица в воинском наряде, с привязанными к запястьям водяными рукавами, двигалась в такт музыке. Её танец сочетал в себе мужественную силу и женственную грацию — и получалось это удивительно гармонично.
Чу-Чу некоторое время внимательно смотрела на выступление и постепенно забыла о своём смущении.
Вскоре закончились ещё два танца.
Когда завершился танец «Двойные павлины», до выступления госпожи Сяньцзы оставался всего один номер.
По традиции перед её появлением всем гостям полагалось выждать полчаса.
Хэ Шитиню танцы были неинтересны. Раз уж делать нечего, он выпил вместе с Чу-Чу три-четыре кувшина фруктового вина.
Здесь подавали настолько слабое вино, что оно почти не имело вкуса. Хэ Шитинь не почувствовал и намёка на опьянение. Однако, выпив много, он почувствовал необходимость выйти.
Перед каждой комнатой на третьем этаже «Ло Сю» стояли по два стражника, отлично владевших боевыми искусствами. Хэ Шитинь сказал Чу-Чу, что скоро вернётся, и вышел.
Оставшись одна, Чу-Чу вдруг почувствовала, что и пирожные, и виноград утратили свою привлекательность. Она тихо сидела и считала хрустальные фонарики внизу.
Внезапно в дверь кто-то постучал — громко и настойчиво.
Чу-Чу мгновенно вскочила и бросилась к двери:
— Ты вернулся!
Но улыбка застыла у неё на лице: за дверью стоял вонючий пьяный мужчина, а вовсе не Хэ Шитинь.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Пьяный, увидев красавицу, на миг протрезвел и закричал:
— Красавица!
Он был слишком пьян и слишком медлителен — дверь уже захлопнулась, прежде чем он успел её удержать. Он принялся толкать её, бормоча что-то невнятное.
Стражники попытались его остановить.
Пьяный разъярился:
— Вы что, не знаете, кто я такой?! Прочь с дороги!
Стражники прекрасно знали, кто он — Яо Цзяньнань, младший брат имперской наложницы Яо. Но их долг не позволял впускать посторонних, и они лишь горько улыбались, уговаривая его не создавать проблем.
Яо Цзяньнань их не слушал. Он продолжал пинать дверь, пытаясь проникнуть внутрь.
Его снова остановили.
Пьяный, в ярости от того, что даже простые стражники осмеливаются ему перечить, а красавица не выходит, начал колотить в дверь кулаками.
— Негодяи! — ругался он. — Ничтожества!
Он ругал стражников, а потом, разозлившись ещё больше, начал оскорблять и саму девушку за дверью. Его слова становились всё грубее и пошлее.
Наконец, устав ругаться, он прислонился к двери, тяжело дыша, и вдруг осенило: красавица прячется внутри ради какого-то мужчины.
Он решил, что разгадал загадку, и пригрозил сквозь дверь:
— Маленькая шлюшка! Ты не хочешь меня, а кого-то другого? Так знай: я — родной брат имперской наложницы! Если посмеешь отказать, я убью его!
До этого момента Чу-Чу зажимала уши и старалась не слушать его грязные слова. Но как только он начал оскорблять Хэ Шитиня, её глаза потемнели.
Яо Цзяньнань всё ещё стоял у двери и нес околесицу, когда дверь внезапно распахнулась. Он едва не упал.
Увидев Чу-Чу, он остолбенел и тут же забыл все свои оскорбления, угодливо улыбаясь:
— Красавица…
Он потянулся, чтобы коснуться её руки, но Чу-Чу сделала полшага назад и увернулась.
Яо Цзяньнаня стражники удерживали у порога. Он, покачиваясь, заманивал её:
— Не бойся, иди ко мне. Завтра же возьму тебя в наложницы.
Чу-Чу не ответила. Она робко отступила ещё на шаг и тихо спросила:
— Ты только что сказал, что тот, кого я люблю, — черепаха. Значит, ты — черепаха?
Яо Цзяньнаню понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить. Потом он поспешно закивал:
— Да, да, я черепаха!
Он подумал, что, признав себя черепахой, заставил красавицу признаться в своих чувствах к нему.
Его крик прозвучал громко, и люди на втором этаже начали выглядывать наружу.
Чу-Чу, казалось, позабавилась. Её губы тронула лёгкая улыбка.
Под ослепительным светом фонарей эта улыбка была подобна цветению тысяч персиковых деревьев.
Яо Цзяньнань совсем потерял голову. Чтобы ещё больше порадовать красавицу, он громко выкрикнул:
— Я — черепаха!
Теперь это услышали даже на первом этаже. Все разом повернулись к нему и расхохотались. Некоторые смеялись так, что падали со стульев.
Но пьяный Яо Цзяньнань не понял, что над ним насмехаются. Он бросился к перилам и закричал вниз:
— Я — черепаха! Я, Яо Цзяньнань, — черепаха!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — раздался всеобщий хохот.
Чу-Чу улыбалась ещё шире.
Яо Цзяньнань, решив, что наконец-то добился расположения красавицы, подбежал к двери и воскликнул:
— Моя хорошая! Раз тебе так нравлюсь я, выходи, дай посмотреть на тебя!
Чу-Чу не ответила. Она опустила голову и ещё глубже спряталась в тень за дверью, так что её выражение лица стало не различить.
Яо Цзяньнань подумал, что она стесняется, и обрадовался. Перегнувшись через перила, он пообещал:
— Сегодня же возьму тебя в наложницы!
— Ты хочешь взять кого в наложницы? — раздался ледяной голос из-за спины.
Это был Хэ Шитинь.
Увидев его, Чу-Чу, бледная как смерть, выбежала из комнаты и бросилась ему в объятия.
— Хэ Шитинь, мне страшно, — дрожащим голосом прошептала она.
Крупные слёзы тут же покатились по её щекам.
Хэ Шитинь не выдержал. Его сердце сжалось от жалости.
Он обнял её, и его грубые, горячие пальцы осторожно вытерли слёзы с её ресниц.
— Хорошая девочка, не бойся.
Чу-Чу, словно обиженный ребёнок, заплакала ещё сильнее, и слёзы текли ручьём.
Хэ Шитинь поднял её на руки и терпеливо утешал.
Яо Цзяньнань, хоть и был пьян до чёртиков, но, увидев Хэ Шитиня, мгновенно протрезвел.
Хэ Шитинь — живой бог смерти!
В детстве он уже избивал своего двоюродного брата, принца Лу, до синяков. А теперь, когда у него столько власти и милости императора, он и вовсе стал неприкасаемым. Если он сейчас взбесится и убьёт его, семья Яо вряд ли осмелится требовать справедливости.
Яо Цзяньнань с тоской посмотрел на красавицу в объятиях Хэ Шитиня. Хотя похоть ещё не улеглась, он понял, что придётся отказаться от неё.
Пока Хэ Шитинь занят утешением девушки, надо поскорее сбежать.
Но Хэ Шитинь, утешая Чу-Чу, краем глаза заметил его попытку скрыться. Одной рукой он прижал девушку к себе, а другой выхватил у стражника посох и резко взмахнул им.
— Куда собрался?
Яо Цзяньнань не ответил — только завопил от боли, как зарезанный поросёнок.
— А-а-а-а-а!
Чу-Чу вздрогнула от неожиданного крика и крепче обхватила шею Хэ Шитиня, прижавшись к нему всем телом. Тот бросил посох и успокаивающе погладил её по спине.
Яо Цзяньнань, упав на колени, корчился от боли и громко стонал, зовя мать.
Его вопли были настолько ужасны, что снова привлекли внимание гостей внизу. Но управляющие «Ло Сю» быстро разогнали любопытных.
В этот момент дверь напротив открылась, и оттуда вышел молодой человек.
Он был одет в роскошные шелка, на голове — нефритовая диадема. Рядом с ним стояла изящная красавица. Это был Цзиньский князь Чжоу Сюаньинь.
Хэ Шитинь, держа Чу-Чу на руках, обернулся и слегка кивнул в знак приветствия.
Цзиньский князь не обиделся на сдержанность и улыбнулся:
— Что за шум здесь поднялся?
Яо Цзяньнань, увидев князя, будто увидел спасение. Забыв, что их отношения никогда не были тёплыми, он закричал хриплым голосом:
— Князь Цзинь, спаси меня!
Его голос звучал так противно, что Чу-Чу зажала уши.
Потом она вспомнила, что Хэ Шитиню тоже, вероятно, неприятно слушать это, и, отпустив свои уши, обеими руками прикрыла ему уши.
Её пальцы были маленькие и белые, а волосы Хэ Шитиня — чёрные как смоль. Контраст выглядел особенно мило.
— Какая умница, — похвалил он.
Он поставил её на пол. Чу-Чу послушно встала рядом, но продолжала держаться за край его одежды.
Она почти полностью пряталась за его спиной. На её белоснежном лице висела одна крупная слеза, готовая упасть. В этом месте, полном страсти и соблазнов, она выглядела особенно чистой и трогательной.
Ни за что не скажешь, что это та самая хитрая девчонка, что только что разыграла Яо Цзяньнаня.
Цзиньский князь с интересом окинул её взглядом, но не стал помогать Яо Цзяньнаню. Он просто стоял в стороне и наблюдал.
Хэ Шитиню было всё равно, что князь рядом. Он подошёл к корчащемуся на полу Яо Цзяньнаню, схватил его за подбородок и заставил поднять голову.
— Ты только что сказал, кого хочешь взять в наложницы?
— Н-нет… ничего… — прохрипел Яо Цзяньнань.
Хэ Шитинь сжал ему горло:
— А?
Пальцы сжимались всё сильнее. Лицо Яо Цзяньнаня стало багровым. Прямо перед тем, как он потерял сознание, Хэ Шитинь чуть ослабил хватку, дав ему возможность вдохнуть.
Они были совсем близко. Хэ Шитинь прошептал:
— Думаешь, я не посмею тебя убить?
Их глаза встретились. Яо Цзяньнань увидел в них холод, как у лезвия, и чуть не лишился чувств от страха.
В тишине повеяло запахом мочи.
Хэ Шитинь брезгливо нахмурился и отпустил его. Он обернулся к Чу-Чу: не испугалась ли она, увидев такое жестокое зрелище?
Но Чу-Чу стояла спокойно и смотрела на него. Казалось, она ничуть не напугана. Увидев, что он смотрит на неё, она даже мило улыбнулась.
Хэ Шитинь больше не обращал внимания на Яо Цзяньнаня. Он подошёл к Чу-Чу и спросил, хочет ли она ещё посмотреть танцы.
Цзиньский князь, стоявший рядом, предложил:
— Здесь грязно стало. Почему бы вам не присоединиться ко мне в моём павильоне?
Все перешли в комнату князя.
Хэ Шитинь и Цзиньский князь о чём-то говорили, но Чу-Чу не понимала их речей. Тогда красавица, что подавала виноград, отвела её к окну посмотреть танец.
Чу-Чу узнала её руки — это была та самая женщина из комнаты напротив.
Внизу девять широких алых лент переплетались в воздухе. Танцовщица в золотистом одеянии скользнула по одной из них на центр сцены.
Она ловко прыгала и вращалась среди лент, а золотистая ткань, покидая её тело, медленно опускалась в толпу, вызывая ажиотаж.
Внезапно музыка изменилась. Взгляд танцовщицы стал пронзительным и решительным. Она двигалась среди лент, словно дракон, полный силы и грации.
Когда танец закончился, разговор Хэ Шитиня и князя тоже подошёл к концу. Хэ Шитинь увёл Чу-Чу домой.
Благодаря быстрой эвакуации гости внизу видели лишь спину Хэ Шитиня и не узнали, кто он такой.
Зато история о том, как Яо Цзяньнань кричал, что он черепаха, стала городской сенсацией и ещё несколько месяцев будоражила столицу.
Из-за этого позор постиг не только семью Яо, но и саму имперскую наложницу Яо, и даже принца Лу.
Вернувшись во Двор Динпин, Хэ Шитинь заметил, что Чу-Чу всё ещё немного потрясена, и дал ей несколько дней отпуска, чтобы она могла отдохнуть.
http://bllate.org/book/6346/605440
Готово:
