Щёки Чу-Чу порозовели, сердце заколотилось, и она растерянно позволила Цзиньхэ возиться со своими руками.
На подносе у Цзиньхэ, помимо уже приготовленного сока фенхуэя, лежали мелкие сверкающие камешки и крошечные золотые бабочки для украшения.
Цзиньхэ раскладывала эти камешки на ногтях Чу-Чу, подбирая наиболее удачный узор.
Девушка наконец очнулась и, глядя на свои ногти, спросила:
— Сестра Цзиньхэ, а что ты делаешь?
Та улыбнулась:
— Посмотрите сами: какой из этих двух камушков лучше смотрится?
Чу-Чу разглядывала красивые безделушки, немного подумала и сказала:
— Не надо их клеить. Сестра Цзиньхэ, просто покрась мне ногти.
Цзиньхэ удивилась:
— Это сейчас в моде! Все дамы и барышни в столице украшают ногти такими камушками. Вам не нравится?
Чу-Чу не то чтобы не нравилось:
— Края этих камней и осколков слишком острые. Когда я вышиваю, они могут зацепить нитки.
Она боялась, что в следующий раз Хэ Шитин снова попросит её вышить что-нибудь, а у неё не получится.
Внезапно за окном раздался громкий голос:
— Пусть клеит.
Чу-Чу в изумлении обернулась и увидела Хэ Шитина, лениво сидевшего на подоконнике.
Она склонила голову набок:
— Вы ещё не ушли?
Хэ Шитин замялся, не ответил и вместо этого сказал:
— Ты больше не будешь вышивать. Пусть ногти будут украшены так, как красивее.
Чу-Чу впервые не послушалась Хэ Шитина и упрямо заявила:
— Не буду клеить.
Хэ Шитин, увидев её непослушание, не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Избаловала тебя — стала совсем своевольной, даже мои слова игнорируешь.
Раз она так упряма, Хэ Шитин не стал настаивать, попрощался и ушёл.
Выйдя из дома, он сел в карету и, вынув из рукава руку, достал оттуда кусочек оберега.
Это был тот самый оберег, что он только что нашёл в мешочке с благовониями.
Внутри дома Чу-Чу протянула руку, чтобы Цзиньхэ покрасила ей ногти.
Свободной рукой она поиграла с камешками в коробочке и через некоторое время тихо сказала:
— Сестра Цзиньхэ, всё-таки приклей мне их.
Цзиньхэ не поняла. Только что Чу-Чу отказывалась, даже не послушавшись самого господина. А теперь, когда он уже не настаивал, вдруг передумала?
Но Чу-Чу, сказав это, опустила голову и больше не произнесла ни слова.
Если ему хочется — пусть приклеит.
Но если он больше не хочет, чтобы она вышивала… Неужели ему не понравился тот мешочек с благовониями?
Чу-Чу стало грустно. Кроме вышивки, у неё не было никаких талантов и ничего, что она могла бы подарить Хэ Шитину.
С тех пор Чу-Чу стала ещё усерднее заниматься учёбой.
Хэ Шитин, видя её старания, начал переживать, что мешает ей, и после долгих размышлений нанял для неё наставницу, которая каждый день приходила давать уроки по утрам.
Наставницу звали Мэн Мэйсинь. Раньше она была благородной девушкой из знатного рода, но до свадьбы овдовела, а позже её семья обеднела, и ей пришлось выйти в свет как учительница.
Она была очень образованной и честной женщиной, одной из самых уважаемых наставниц в столице. Многие знатные девушки считали за честь обучаться у неё.
Когда Чу-Чу впервые увидела госпожу Мэн, её строгий вид напугал девушку, и она с трепетом прошла экзамен.
Госпожа Мэн задавала вопросы, а Чу-Чу отвечала. Чем больше она отвечала, тем мрачнее становилось лицо наставницы, и голос Чу-Чу становился всё тише.
К счастью, хотя госпожа Мэн и хмурилась, она ничего не сказала, а сразу после экзамена начала урок и перед уходом оставила Чу-Чу много домашних заданий.
Благодаря пояснениям госпожи Мэн многие вопросы, возникавшие у Чу-Чу при чтении, внезапно прояснились. После ухода наставницы девушка усердно принялась за задания.
Прошло несколько дней, и госпожа Мэн заметила, что Чу-Чу учится очень быстро. Несмотря на позднее начало, она оказалась самой одарённой из всех её учениц.
Домашних заданий она давала Чу-Чу с избытком.
Во-первых, потому что базовые знания девушки были крайне слабыми — на уровне ребёнка, только что начавшего учиться. Во-вторых, госпожа Мэн изначально считала, что Чу-Чу — наложница Хэ Шитина, а будучи человеком строгих взглядов, не одобряла таких женщин и намеренно заваливала её работой.
Однако за эти дни она убедилась, что Чу-Чу не только умна, но и невероятно прилежна. Сколько бы заданий ни получала девушка, она всегда справлялась в срок.
К тому же, судя по всему, между Чу-Чу и Хэ Шитином отношения были чисты и скромны, и Чу-Чу вовсе не была наложницей.
Госпожа Мэн отбросила предубеждения и стала учить её ещё усерднее.
Однажды Хэ Шитин вернулся с утренней аудиенции раньше обычного и застал Чу-Чу за уроком. Он остановился у двери и стал слушать, как госпожа Мэн объясняет стихотворение.
В ходе объяснения госпожа Мэн привела контрпример. Она упомянула поэтический конкурс, прошедший несколько дней назад в пригороде столицы.
Все стихи с того конкурса были собраны в сборник, и одно анонимное стихотворение под названием «Чернильница» она раскритиковала безжалостно.
Чу-Чу, обычно с глубоким уважением относившаяся к госпоже Мэн, на этот раз неожиданно возразила ей и горячо защищала то стихотворение, чем привела наставницу в ярость.
Та бросила: «Невоспитуемая!» — и закончила урок, оставив Чу-Чу толстый сборник стихов с требованием выучить его как можно скорее.
Чу-Чу без колебаний согласилась — такие задания, требующие упорного труда, она всегда принимала без возражений.
Госпожа Мэн ушла, чувствуя одновременно досаду и веселье. Её ученица хороша во всём, кроме поэзии — тут ей явно не хватает понимания. Придётся ещё потрудиться над её обучением.
На выходе госпожа Мэн встретила Хэ Шитина.
Она почтительно поклонилась ему и ушла. Много лет назад, когда её семья попала в беду, именно Хэ Шитин спас их — без его помощи они бы не выжили.
Хэ Шитин вошёл в комнату, где Чу-Чу убирала со стола бумаги и кисти.
Увидев его, она сразу расцвела:
— Вы вернулись!
— Вернулся, — ответил он, подходя и помогая ей убрать всё на место. — Скажи-ка, тебе и правда кажется, что то стихотворение хорошее?
Чу-Чу замерла, догадавшись, что он слышал их разговор с госпожой Мэн.
Она кивнула и серьёзно сказала:
— Ваши стихи, конечно, самые лучшие.
Она произнесла это с полной уверенностью.
Если бы кто-то сейчас заявил, что стихи Хэ Шитина — лучшие в мире, Чу-Чу первой бы поддержала его.
Хэ Шитин с удовольствием принял её слова.
Автор говорит:
Хэ Шитин: «Моя жена хвалит меня — потому что любит».
Чу-Чу: «Я знаю эту фразу! Сегодня госпожа Мэн только что объясняла: это про жену Цзоу Цзи… жена…» (внезапно покраснела)
Благодарности читателей:
Сюэшань Фэйху подарил 1 гремучий орех.
Он приподнял уголки губ и нарочно спросил:
— Разве ты не боишься госпожу Мэн? Почему осмелилась с ней спорить?
Чу-Чу не моргнув глазом ответила:
— Потому что я права. Ваши стихи и правда хороши.
Она вынула из ящика сборник стихов, который Хэ Шитин только что убрал, и положила его обратно на стол:
— Не мешайте. Посидите и подождите немного, я скоро закончу.
Да уж, теперь она даже Хэ Шитина осмелилась командовать!
Хэ Шитин молчал, лишь смотрел на неё с лёгкой усмешкой, в глазах читалась глубокая мысль.
Чу-Чу почувствовала, как сердце её дрогнуло, и, укусив губу, запнулась:
— Я… не то… я…
Не дожидаясь окончания её фразы, Хэ Шитин спокойно сел на стул напротив и отпил глоток ещё тёплого чая.
Чу-Чу не ожидала, что он действительно послушается, и на мгновение замерла на месте.
Очнувшись, она увидела, что Хэ Шитин держит в руках чашку, и широко раскрыла глаза от изумления.
Это был тот самый чай, что она только что пила.
Хэ Шитин, ничего не подозревая, похвалил:
— Сегодня чай особенно сладкий.
Чу-Чу взволновалась и, запинаясь, сказала:
— Да… да…
Когда сердцебиение немного успокоилось, она сухо добавила:
— Этот чай заварила госпожа Мэн.
Она также научила меня, как правильно заваривать.
Последнюю фразу Чу-Чу колебалась, но так и не произнесла.
Она ещё не мастер — её чай наверняка не понравится ему.
Когда научится как следует, тогда и угостит.
Хэ Шитин, похоже, был доволен мастерством госпожи Мэн, медленно смакуя чай, и небрежно заметил:
— Госпожа Мэн, оказывается, многое умеет.
Чу-Чу энергично кивнула:
— Госпожа Мэн умеет всё! Она очень талантлива.
Хэ Шитин вдруг почувствовал, что чай во рту стал кислым. Он поставил чашку и холодно произнёс:
— О?
Чу-Чу загибала пальцы, перечисляя:
— Госпожа Мэн не только образованна, но ещё умеет играть на пипе, рисовать, играть в вэйци, составлять благовония, заваривать чай… даже немного разбирается в медицине.
Действительно, многому она умеет. Глядя на восхищённое личико Чу-Чу, Хэ Шитин почувствовал, как у него закусило за зубами.
— Она умеет ездить верхом?
Чу-Чу покачала головой — не знает.
— Умеет владеть мечом или копьём?
Чу-Чу снова покачала головой — госпожа Мэн не похожа на воительницу.
— Умеет строить боевые порядки?
Чу-Чу опять покачала головой.
Она замялась, будто поняла его намёк, и утешающе сказала:
— На самом деле вы гораздо круче…
Хэ Шитин стиснул зубы. Через некоторое время он вспомнил нечто, чего госпожа Мэн точно не умеет:
— Она не умеет танцевать.
Эта девчонка совсем ничего не понимает — одной госпожой Мэн уже восхищается как богиней.
Хэ Шитин решил показать ей мир, чтобы она перестала так высоко ставить госпожу Мэн.
В лагерь он взять её не мог, поэтому повёл в танцевальный дом.
Чу-Чу ничего не знала о таких местах, и когда Хэ Шитин спросил, хочет ли она пойти, она послушно кивнула.
Лучший танцевальный дом в столице назывался «Ло Сю» — там каждую ночь давали всего четыре выступления. А в первый и пятнадцатый дни месяца знаменитая танцовщица Сяньцзы исполняла дополнительно пятое танцевальное представление.
Сегодня как раз был первый день месяца.
Хэ Шитин привёл Чу-Чу в «Ло Сю» как раз перед началом первого выступления.
Он бросил крупный билет управляющему у входа. Тот взглянул на сумму, мгновенно улыбнулся и провёл их на третий этаж.
Управляющий понял, что Чу-Чу — девушка, но промолчал, почтительно опустив голову и не поднимая глаз.
На первом этаже «Ло Сю» собирались простолюдины — достаточно было заплатить, чтобы сесть в зале.
На втором этаже располагались отдельные кабинки — уединённые и с отличным обзором. Туда предпочитали ходить знать и богачи.
А на третьем этаже находилось всего пять роскошнейших комнат. Кто бы ни был, чтобы попасть туда, нужно было сразу заплатить сто лянов золотом.
Третий этаж часто пустовал.
С тех пор как Чу-Чу вошла в «Ло Сю», её глаза разбегались от изумления.
Здесь повсюду лежали алые ковры, стены и потолки были украшены золотом и серебром — роскошь поражала воображение.
Везде, куда ни глянь, висели яркие хрустальные фонари. Несмотря на ночь, внутри было светло, как днём.
Хэ Шитин и Чу-Чу поднялись на третий этаж и вошли в просторную, богато украшенную комнату. Окна были распахнуты, и оттуда отлично был виден высокий помост, где танцовщица исполняла изящный танец.
Чу-Чу никогда не видела, чтобы талия человека могла так изгибаться, а тело быть таким лёгким.
Вдруг танцовщица начала кружиться — целых шестнадцать кругов подряд! Её алый юбка-гранат раскрылась идеальным кругом, а золотые колокольчики на подоле звенели без остановки, вызывая восторженные крики зрителей.
С третьего круга Чу-Чу затаила дыхание и не отрывала глаз от сцены.
Её глаза сияли, и, обернувшись к Хэ Шитину, она хотела что-то сказать, но увидела, что он смотрит вниз и пьёт вино, не обращая внимания на танец.
— Господин, посмотрите скорее! — потянула она его за рукав, указывая на танцовщицу.
Хэ Шитин увидел её румяное от возбуждения личико и вежливо посмотрел на сцену.
Когда танец закончился и танцовщица сошла с помоста, в зале поднялся гул — все обсуждали и хвалили выступление.
Служанка постучала и вошла, принеся свежие фрукты и угощения, положенные к первому выступлению.
Шестнадцать хрустальных блюд в форме лотосовых листьев с шестнадцатью видами изысканных сладостей и одно большое хрустальное блюдо в форме цветка лотоса с гроздью свежего винограда.
Виноград был похож на фиолетовые кристаллы — крупный, сочный и аппетитный. Хэ Шитин взял одну ягоду и протянул Чу-Чу.
Чу-Чу никогда не ела винограда. Она взяла ягоду и, немного помедлив, не знала, что с ней делать.
Хэ Шитин, заметив это, взял ещё одну ягоду и показал, как снять кожицу.
Чу-Чу аккуратно очистила виноградину и осторожно откусила кусочек. Мягкая сочная мякоть оказалась такой сладкой, что она прищурилась от удовольствия.
Фиолетовый сок слегка окрасил её губы, и в золотистом свете фонарей они выглядели мягко и соблазнительно, словно приглашая к поцелую.
Хэ Шитин лишь мельком взглянул и, почувствовав, как в глазах потемнело, заставил себя отвести взгляд.
Чу-Чу доела виноград и взяла несколько маленьких пирожных.
http://bllate.org/book/6346/605439
Готово:
