Они шли недолго и вышли к ровной площадке, сплошь усыпанной алыми клёнами. Посреди неё стояла беседка, куда набилось множество людей — уставшие путники отдыхали после подъёма на гору.
В самой беседке было слишком тесно, и Хэ Шитин, взяв Чу-Чу за руку, отвёл её на свободное место неподалёку.
Цзиньхэ подошла к сопровождавшим их слугам, взяла несколько коробочек с едой и расставила перед ними изящные лакомства и две пиалы сладкого напитка.
Пирожные были свежеиспечёнными — их приготовили ещё утром перед выходом из дома. Видов было много, но каждого по одной-две штуки, и многие из них Чу-Чу никогда раньше не пробовала.
Она маленькими глотками пила освежающий напиток, а взгляд то и дело скользил по ярким, милым пирожным, не зная, с какого начать.
Хэ Шитин выбрал мягкий молочный пирожок и спросил, нравится ли он Чу-Чу. Та кивнула и целиком положила его себе в рот, наслаждаясь насыщенным, сладким вкусом.
Щёчки её надулись, она жевала медленно, и если какое-то лакомство особенно нравилось, обязательно рекомендовала его Хэ Шитину.
Аромат еды разнёсся вокруг. Привлечённые запахом, четыре девочки, держась за руки, подбежали поближе.
Увидев столько людей, они испугались и спрятались за ближайший клён, глядя на сладости с завистью и жадностью.
Сначала Чу-Чу их не заметила: она только что съела хрустящую жареную рыбку и, чувствуя приторность во рту, пригубила напиток. Вдруг до неё долетел странный звук. Обернувшись, она увидела за деревом четыре круглых глаза.
Девочки с любопытством смотрели на Чу-Чу, а та — на них. Пять пар глаз были широко раскрыты, и это выглядело чрезвычайно забавно.
Цзиньхэ улыбнулась и, получив знак от Хэ Шитина, поманила девочек:
— Идите сюда.
Те переглянулись, робко вышли из-за дерева и встали перед ними в ряд, краснея от смущения, будто их поймали на чём-то недозволенном.
Цзиньхэ, опасаясь их напугать, мягко спросила:
— Хотите пирожных?
Глаза девочек загорелись, но все, кроме самой младшей, потупили взор. Та же честно кивнула:
— Хотим! Очень-очень!
Её интонация была такой преувеличенной, что сразу вызывала умиление.
Чу-Чу услышала это и бросила взгляд на Хэ Шитина.
Тот приподнял бровь:
— На что смотришь? Эти пирожные для тебя, делай с ними что хочешь.
Лицо Чу-Чу озарила улыбка. Она взяла блюдце с пирожными и протянула его девочкам.
Лакомства были невероятно красивы и источали сладкий аромат. Как только Чу-Чу поднесла блюдце, глаза детей округлились от восторга.
Самая младшая, не дожидаясь одобрения старших, бросилась вперёд, чтобы принять угощение. Но, протянув руки, она увидела, что кончики всех пальцев плотно обёрнуты зелёными листьями, и взять блюдце не могла.
Она с тоской посмотрела на дымящиеся пирожные, потом обернулась к самой полной из девочек:
— Сестра Митянь, помоги мне!
Тут Чу-Чу впервые заметила: кроме полной девочки, у всех остальных пальцы были туго перевязаны листьями — выглядело это странно.
Видя, как младшая девочка отчаянно волнуется, Чу-Чу взяла пирожное и сама положила ей в рот.
У той были большие глаза и щёчки, покрасневшие от солнца. От неожиданного вкуса она чуть не подпрыгнула от радости.
Остальные девочки, не выдержав соблазна, тоже подошли ближе и окружили Чу-Чу.
Маленькие дети были так искренни и беззаботны, что Чу-Чу, обычно сдержанная с незнакомцами, на этот раз проявила необычную теплоту.
Они вместе ели пирожные и весело болтали. Так Чу-Чу узнала, что девочки живут у подножия горы.
На этой неделе на склоне расцвели фенхуэйские цветы, и полная девочка использовала их сок, чтобы покрасить ногти. Подружки так ею восхитились, что сегодня все четверо договорились прийти сюда и собрать цветы для окрашивания ногтей.
Через два часа они снимут листья, и ногти станут ярко-красными.
Говоря это, полная девочка протянула руку Чу-Чу. На каждом пальце у неё был немного отращённый ноготь, окрашенный в насыщенный, сочный красный цвет.
Когда Чу-Чу только попала в дом Хэ, она видела, как некоторые служанки красят ногти — это казалось ей очень красивым.
Теперь она не отрывала глаз от пальцев девочки.
Хэ Шитин, заметив, как Чу-Чу с интересом разглядывает чужие ногти, лёгкой усмешкой тронул уголок губ. Он притянул её к себе.
Чу-Чу как раз оживлённо беседовала и не ожидала такого. В следующий миг она уже оказалась у него на коленях.
Смущённая, она растерянно посмотрела на Хэ Шитина, а те четыре ребёнка — на неё.
Чу-Чу едва не зарылась лицом в его плечо от стыда.
Хэ Шитин спросил:
— Хочешь покрасить ногти?
Чу-Чу не поняла, откуда он знает её мысли, и вся вспыхнула.
Немного помедлив, она протянула ему свою руку:
— Мои ногти слишком короткие.
Правда, каждый ноготок у неё был аккуратным и белоснежным. Хэ Шитин не только внимательно рассмотрел их, но и провёл пальцем по её пальцам:
— Даже короткие можно красить.
Он не знал, как это делается, и спросил у полной девочки:
— Как ты красишь ногти?
Когда рядом была Чу-Чу, голос Хэ Шитина становился мягче, но даже в этом тоне чувствовалась власть. Девочка так испугалась его вопроса, что не могла вымолвить ни слова.
Наконец самая высокая из них ответила за неё:
— Нужно растереть цветы фенхуэя в кашицу, нанести на ногти, обернуть листьями и подождать два часа. Потом снять — и всё готово.
Когда девочки доели пирожные, они застенчиво поблагодарили Чу-Чу и убежали прочь.
Хэ Шитин послал двух слуг собрать цветы фенхуэя, а сам спросил Чу-Чу:
— Сможешь ещё идти?
Она уже достаточно отдохнула и кивнула. Однако вскоре после возобновления пути её шаги стали всё медленнее.
Мимо неё то и дело проходили носильщики, а в паланкинах сидели госпожи и молодые женщины, которые выглядели совершенно расслабленными.
Хэ Шитин спросил:
— Не хочешь сесть в паланкин?
Чу-Чу была измучена до предела, но не сразу согласилась:
— А вы сами сядете?
Хэ Шитин взял у Цзиньхэ флягу с водой и дал ей глоток:
— Я не буду.
Губы Чу-Чу, только что сухие, стали влажными и мягкими, и силы словно вернулись к ней:
— Тогда я пойду с вами.
— Тьфу, — Хэ Шитин будто сдался её упрямой привязанности.
Внезапно Чу-Чу почувствовала, что её ноги оторвались от земли — Хэ Шитин взял её на спину.
Она испуганно замахала руками:
— Что вы делаете?!
— Не ерзай, а то упадёшь. Это не игрушка.
Чу-Чу сразу затихла. Она чувствовала на себе десятки любопытных взглядов и, вся покраснев, прижалась к его спине, шепча ему на ухо:
— Опустите меня, пожалуйста...
Голос её дрожал от стыда, почти со слезами.
Но Хэ Шитин уже уверенно шагал вверх по тропе, не обращая внимания на её просьбы.
По дороге им встретилась молодая пара. Жена, увидев, как Хэ Шитин несёт Чу-Чу, тут же ущипнула мужа за ухо:
— Посмотри на этого господина! Почему ты не заботишься обо мне?
Муж не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Да у него ведь жёнушка легкая, как пёрышко.
Плечи Хэ Шитина были широкими и крепкими, как гора — надёжные и спокойные. Чу-Чу обвила руками его шею, вдыхая знакомый аромат, и сердце её забилось быстрее.
Через некоторое время она услышала ещё одно сердцебиение —
глубокое, ровное, такое же надёжное, как его шаги.
Хэ Шитин поднимался выше, поворачивая за очередной изгиб тропы.
Постепенно два сердца начали биться в унисон.
Вокруг пылали алые клёны, и Чу-Чу, прижавшись к спине Хэ Шитина, желала, чтобы эта дорога никогда не кончалась.
Но даже самый длинный путь имеет конец. Хэ Шитин донёс её до храма Уфо и аккуратно поставил на землю.
— Зайдёшь внутрь?
Чу-Чу, ещё не оправившись от внезапной разлуки, растерянно кивнула:
— Да.
Храм Уфо славился своей мощной энергетикой — паломники толпами приходили сюда, чтобы помолиться и загадать желание. Хэ Шитин шёл впереди, слегка повернувшись, чтобы прикрыть Чу-Чу от толпы.
Он проводил её до входа в главный зал, но дальше не пошёл.
Чу-Чу остановилась и недоумённо посмотрела на него.
Хэ Шитин погладил её по волосам:
— Заходи.
— А вы не пойдёте?
Хэ Шитин не верил в богов. На его руках была кровь, в сердце — тяжесть грехов. Даже если боги существуют, они вряд ли благословят такого, как он.
— Нет, — сказал он. — Пусть Цзиньхэ и другие сопровождают тебя. Хорошо?
Раз он не идёт, Чу-Чу тоже не хотелось входить.
Цзиньхэ долго уговаривала её, и наконец Чу-Чу сделала пару шагов вперёд, но тут же обернулась:
— Вы не уходите.
В её глазах читалась такая глубокая привязанность, что Хэ Шитин не смог удержаться от нежности. Он мягко заверил её:
— Я не уйду. Буду ждать прямо здесь. Иди скорее.
И правда, он остался у дверей, прислонившись к косяку, и смотрел, как девушка сосредоточенно зажгла благовония и опустилась на колени перед золотой статуей Будды.
Даже по спине было видно, насколько искренне она молится.
Перед ликом Будды Чу-Чу закрыла глаза и загадала желание:
«Пусть Хэ Шитин будет здоров и счастлив всю жизнь.
Пусть каждый день он будет относиться ко мне так же, как сегодня».
Затем она вдруг испугалась, что Будда сочтёт её жадной, и, поразмыслив, снова поклонилась:
«Если нельзя исполнить оба желания, пусть хотя бы первое станет реальностью».
Закончив молитву, Чу-Чу вышла из зала. Издалека она сразу увидела Хэ Шитина.
Он стоял там же, где и обещал, — ни на шаг не отошёл.
Хэ Шитин повёл её обедать в храмовую столовую.
Чу-Чу никогда раньше не ела монашеской пищи, и раз они уже здесь, Хэ Шитин решил угостить её этим новым вкусом.
Блюда оказались неплохими, хотя и уступали домашней еде.
После обеда они неспешно покинули храм Уфо и направились вниз по горе.
Спуск был опаснее подъёма. Хэ Шитин наблюдал, как Чу-Чу делает несколько шагов, и нахмурился. Не говоря ни слова, он снова взял её на спину.
Через некоторое время он почувствовал на своей спине ровное, тёплое дыхание —
девушка уснула.
Когда закат окрасил горы и реки в золотисто-розовый свет, Хэ Шитин наконец донёс свою возлюбленную до подножия горы.
Он бережно переложил спящую Чу-Чу в карету. Та даже не проснулась, продолжая сладко спать, свернувшись калачиком у него на руках — такая мягкая и трогательная.
Тело Чу-Чу было слабым, и сегодняшняя прогулка, хоть и не слишком долгая, сильно её утомила. Она проспала всю дорогу до двора Динпин и всё ещё не открывала глаз.
Хэ Шитин боялся, что если она сейчас выспится, то ночью не сможет уснуть, и это плохо скажется на здоровье. С тяжёлым сердцем он решил разбудить её.
Чу-Чу медленно открыла глаза. Хотя ей было невероятно сонно, она не капризничала, а лишь растерянно посмотрела на Хэ Шитина и сладко улыбнулась, после чего снова закрыла глаза.
Как он мог теперь будить её снова?
В итоге Цзиньхэ взяла это на себя и нежно разбудила Чу-Чу.
Та, всё ещё сонная, с трудом открывала глаза и томно жаловалась:
— Так хочется спать...
Хэ Шитин уговорил её сесть, провёл по двору несколько кругов и убедился, что она полностью проснулась.
На следующее утро, после завтрака, Цзиньхэ принесла поднос с инструментами для окрашивания ногтей и позвала Чу-Чу в комнату.
Чу-Чу ответила «хорошо», но вместо того чтобы идти, последовала за Хэ Шитином к выходу из двора.
Он обернулся и поймал свою «хвостик»:
— Ну что, хочешь пойти со мной на утреннюю аудиенцию?
Чу-Чу покачала головой. Её чистые, чёрные глаза смотрели в землю. Помедлив, она достала из кармана мешочек с благовониями, вышитый величественным цилинем, и протянула его Хэ Шитину:
— Вот... ваш мешочек.
Сказав это, она вдруг смутилась и, развернувшись, убежала.
Цзиньхэ, ожидавшая её в комнате, испугалась, что девушка упадёт от неосторожности, и поспешила подхватить её, аккуратно проводив обратно и усадив на стул.
http://bllate.org/book/6346/605438
Готово:
