Чу-Чу так растрогалась от милоты щенка, что сердце её дрогнуло. Она обернулась к Хэ Шитину:
— Давай его заведём?
Слово «мы» явно пришлось ему по душе, и Хэ Шитин кивнул в знак согласия.
Однако вскоре он уже пожалел об этом.
Этот молочный щенок умел притворяться невинным: едва Чу-Чу вынула его из бамбуковой клетки, он тут же прилип к ней и уютно устроился у неё на руках, жалобно тявкая.
Чу-Чу сияла от счастья — гладила, обнимала, лелеяла щенка, будто больше ничего на свете не существовало, и даже Хэ Шитин почувствовал себя отодвинутым на второй план.
Она прижимала к себе пушистого малыша и достала из пакетика полоску говяжьего вяленого мяса, которое Хэ Шитин только что купил ей, чтобы угостить щенка.
Тот с жадностью съел угощение и лизнул ладонь Чу-Чу. Щекочущее прикосновение заставило её звонко рассмеяться.
Хэ Шитин стоял рядом и холодно произнёс:
— Пора подниматься в гору.
Чу-Чу послушно кивнула и последовала за ним, явно намереваясь нести щенка на руках всю дорогу.
Хэ Шитин про себя фыркнул: с её-то хрупким телосложением едва ли удастся самой добраться до вершины, не то что с щенком. Он забрал малыша у неё.
Бедняжка жалобно пискнула, но не посмела сопротивляться. Увидев, что Хэ Шитину, похоже, нравится щенок, Чу-Чу тут же передала его:
— Господин маркиз, дайте ему имя.
Хэ Шитин почесал голову глуповатому псу, но на лице его оставалась холодная маска:
— Зачем мне его называть?
— Вы же согласились завести его вместе со мной, — напомнила Чу-Чу.
Услышав «вместе», Хэ Шитин слегка унял ревность и с неохотой осмотрел щенка:
— Пусть будет… Толстячок.
Автор примечает: ревновать можно ко всему на свете — даже к собаке.
Благодарности читателям за поддержку: «Юйчжао» — +5 питательных растворов; «Сюэшань Фэйху» — 1 граната.
Щенок и вправду был кругленький и пухленький, с коротковатыми лапками — по сравнению с другими щенками из помёта он выглядел ещё более приземистым, так что имя «Толстячок» вполне ему подходило.
Однако ему явно не понравилось, когда его назвали толстым. Он даже зарычал на Хэ Шитина в ответ на насмешку.
Но стоило Хэ Шитину положить большую ладонь ему на голову, как щенок почувствовал угрозу и тут же замолчал, грустно опустив круглые глаза.
Чу-Чу заметила, что малыш обиделся, и погладила его по шее:
— Господин маркиз, он вовсе не толстый.
Щенок блаженно мурлыкал от её прикосновений, мягко положив лапки на руку Хэ Шитина, ушки торчком, хвостик радостно вилял.
От такой милоты сердце Чу-Чу растаяло. Она почесала щенку подбородок, и тот с наслаждением завизжал, заставив её глаза изогнуться в лунные серпы.
Хэ Шитин взял лапку щенка и слегка покачал её. Тот не мог сопротивляться, но недовольно прищурился. Эта забавная мордашка рассмешила Чу-Чу.
Видя, как щенок радует Чу-Чу, Хэ Шитин смягчился и дал ему новое имя:
— Снежок.
— Снежок? — переспросила Чу-Чу и внимательно оглядела малыша: белый, пухлый, с мягкими пушистыми волосками — и правда похож на снежный ком.
— Малыш Снежок, — позвала она и дала ему ещё одну полоску вяленого мяса.
Щенок быстро съел угощение, но Хэ Шитин больше не стал держать его на руках, а передал одному из слуг с приказом отвезти щенка во владения маркиза.
Чу-Чу с грустью оглядывалась на увозимого Снежка.
Хэ Шитин повёл её вперёд:
— Пошли, поднимемся в гору.
Чу-Чу шла необычайно медленно, постоянно оборачиваясь, чтобы взглянуть на Снежка. Тот жалобно скулил, и это зрелище было по-настоящему жалостливым.
Она тихо попросила Хэ Шитина:
— Господин маркиз, не отдавайте Снежка слугам. Если вам не хочется его держать, я сама понесу.
Хэ Шитин бросил взгляд на её хрупкое телосложение, а затем указал на высоту горы Цимин:
— Неужели ты собираешься нести его наверх?
Чу-Чу понимала, что не справится, и, нахмурив тонкие брови, покачала головой.
— Идём, — сказал Хэ Шитин, в уголках глаз мелькнула усмешка, и он двинулся вверх по тропе.
Чу-Чу не оставалось ничего, кроме как поспешить за ним.
Дорога была вымощена плитами из зелёного камня, подниматься было несложно. Погода стояла прекрасная, пейзаж — великолепный, и на тропе было особенно много людей.
Хэ Шитин привёл Чу-Чу сюда, чтобы она отдохнула душой, поэтому не спешил в храм на вершине горы, а неторопливо шёл вперёд, любуясь видами.
Чу-Чу никогда раньше не видела столько клёнов — багряные листья словно охватили всё небо пламенем, и под солнцем их красный цвет был ярче крови.
Она словно потерялась в этом море огня, не в силах оторваться от зрелища.
Многие прохожие тоже не могли отвести глаз от Чу-Чу, но каждый раз, встречаясь взглядом с Хэ Шитином, тут же отводили глаза, испугавшись его ледяного лица.
Вскоре дыхание Чу-Чу стало прерывистым.
Она редко занималась физическими упражнениями, и после ста с лишним ступеней у неё уже кружилась голова, хотя дети вокруг всё ещё весело прыгали и бегали.
Её лицо, обычно белое, как нефрит, теперь пылало румянцем, а на висках выступила лёгкая испарина. На фоне багряных клёнов она сияла красотой, сравнимой лишь с персиковым цветом.
Хэ Шитин заметил это и велел ей передохнуть. Чу-Чу тихо ответила «хорошо» — голосок был такой тихий и нежный, будто мяуканье котёнка.
В этот момент на лестнице слева внезапно остановилась целая процессия.
Во главе шёл высокий молодой человек в роскошных одеждах, с шрамом длиной в палец у виска. За ним следовала прекрасная женщина и десятки охранников.
Его заинтересовал сладкий голосок Чу-Чу, а увидев её лицо, он открыто проявил жадное вожделение.
Эта красавица была поистине ослепительна: нежные черты, изящная фигура, но особенно восхищали её чистые, невинные глаза — настоящая жемчужина. Он был очарован.
Хэ Шитин почувствовал пристальный взгляд сзади и обернулся. Увидев принца Лу Чжоу Сюань Жуя, он едва заметно усмехнулся.
Принц Лу поежился от этой усмешки. Однако он всю жизнь ненавидел Хэ Шитина и не хотел показывать слабость, поэтому гордо поднял подбородок:
— Какая неожиданность! Неужели это сам маркиз Хэ?
Хэ Шитин спокойно кивнул:
— Действительно неожиданно. Принц Лу в прекрасном расположении духа.
Поверхность моря казалась спокойной, но под ней бушевали опасные течения, полные скрытой угрозы.
Именно такая спокойная внешность пугала больше всего.
Принц Лу не раз убеждался в жестокости и беспощадности Хэ Шитина и, увидев его таким невозмутимым, почувствовал тревогу.
Чу-Чу тоже нервничала: перед ними стояла целая свита, и все выглядели недоброжелательно. Она тревожно ухватилась за рукав Хэ Шитина.
Тот почувствовал лёгкое движение позади и, слегка повернув голову, одной рукой обнял Чу-Чу за талию, полностью скрыв её за своей спиной.
— Всё в порядке, — успокоил он.
Горячая ладонь на её талии заставила Чу-Чу слегка вздрогнуть.
Взгляд принца Лу последовал за рукой Хэ Шитина и на мгновение задержался на изящной талии Чу-Чу.
Охваченный похотью, он произнёс:
— Девушка за спиной маркиза Хэ необычайно прекрасна.
Хэ Шитин не ответил, лишь приподнял бровь и холодно взглянул на него.
В этом взгляде читалась вся его беспощадность, и принц Лу, чей разум был затуманен желанием, немного пришёл в себя, вспомнив, на что способен Хэ Шитин.
Однако Хэ Шитин не стал проявлять ярость, а даже похвалил его:
— Принц Лу обладает отличным вкусом.
Принц Лу, который уже мечтал заполучить Чу-Чу, удивился такой вежливости, но, оглядевшись на своих десятки охранников, решил, что Хэ Шитин просто боится конфликта.
Может, стоит прямо сейчас попросить у него эту красавицу…
Его мысли отразились на лице, и Хэ Шитин сразу всё понял.
Прищурив глаза, он бросил взгляд на прекрасную наложницу принца Лу и добавил:
— Жаль только, что ваш вкус при выборе наложниц оставляет желать лучшего.
Наложница принца Лу уже злилась из-за того, что он так открыто загляделся на Чу-Чу, а теперь ещё и получила публичное оскорбление. Её лицо исказилось, но она сдержалась.
Хэ Шитину было совершенно безразлично её мнение, и он холодно добавил:
— Обыкновенная красавица, не заслуживающая внимания.
Такая жестокая оценка была настоящим позором.
Оскорбить наложницу принца Лу прилюдно — значит унизить самого принца. Тот задохнулся от ярости, но прежде чем он успел приказать схватить Хэ Шитина, его наложница сжала ему руку.
— Неудивительно, что маркиз Хэ так высокомерен, — сказала она, поправляя свои драгоценные украшения. — Сестра маркиза так прекрасна, что даже первая красавица павильона Ци Гэ не сравнится с ней. Наверное, в глазах маркиза все остальные — обыкновенные красавицы.
Она умело нашла выход из неловкой ситуации. Однако, упомянув павильон Ци Гэ и сравнив Чу-Чу с проституткой, она перешла все границы.
Глаза Хэ Шитина стали ледяными.
Он устал терпеть их насмешки и уже зажал между пальцами чёрную железную бусину, полную скрытой угрозы.
Но в этот момент его рукав слегка потянули.
Чу-Чу выглянула из-за его спины и с чистым, детским любопытством спросила:
— Господин маркиз, а что такое павильон Ци Гэ?
Хэ Шитин на мгновение замер и пристально посмотрел на неё.
Он ничего не сказал, лишь ласково ответил, как ребёнку:
— Хорошей девушке не нужно знать, что это за место.
Чу-Чу немного обиделась:
— Но наложница знает.
Все понимали, что имела в виду наложница, говоря о павильоне Ци Гэ, только Чу-Чу не знала.
Хэ Шитин опустил глаза, в них мелькнули сложные чувства, но тут же они исчезли. Он саркастически заметил наложнице:
— Видимо, вы часто бываете в павильоне Ци Гэ, раз так хорошо знакомы с ним.
Для благородной девушки нет ничего хуже, чем быть связанной с борделем. А если говорят, что она часто там бывает…
Наложница принца Лу внезапно оказалась оклеветанной и превратилась в женщину, имеющую тесные связи с борделем.
Автор примечает: Чу-Чу знает, что такое павильон Ци Гэ. Хэ Шитин знает, что она знает. Но она не знает, что он знает, что она знает.
Благодарности читателям: «фолс» — 1 граната, «креативная Цзяоцзяо» — 1 граната, «Сюэшань Фэйху» — 1 граната; питательные растворы: анонимный читатель — +20, «Рано ложусь, рано встаю» — +16, анонимный читатель — +5, «Сяо Ци» — +2, «Эпплдог» — +1.
Для женщины важнее всего чистая репутация. Потерять её — гораздо хуже, чем быть просто некрасивой. Если Хэ Шитин убедит всех в правдивости своих слов, то пострадает не только наложница принца Лу, но и сам принц окажется в позоре.
Наложница едва сдерживала ярость:
— Хэ Шитин, не клевещи!
Чу-Чу вздрогнула, услышав, как она назвала его по имени, и крепче сжала его руку.
Хэ Шитин почувствовал это движение и обхватил её ладонь своей.
Он уже и так слишком много говорил с ними из-за слов Чу-Чу, и теперь ему не хотелось тратить на них ни секунды. Его пальцы дрогнули, и чёрная железная бусина вылетела, ударив наложницу в колено.
Та как раз злилась и вдруг почувствовала, как нога подкосилась. Она инстинктивно схватилась за принца Лу.
Принц Лу уже был в ярости из-за того, что она опозорила его перед всеми, и хотел оттолкнуть её, но наложница держалась крепко.
Лестница на горе Цимин была узкой, и в их возне они оба покатились вниз по ступеням.
Охранники бросились спасать, но они катились слишком быстро. Когда их наконец подняли, наложница уже потеряла сознание, а у принца Лу была сломана рука.
На земле у края ступеней лежали две чёрные железные бусины — никто их не заметил.
Обычные люди на тропе давно отошли в сторону, увидев противостояние Хэ Шитина и принца Лу. Они наблюдали издалека и увидели, как принц Лу и его наложница, дергая друг друга, покатились вниз.
Такое поведение на людях выглядело крайне легкомысленно, и этот эпизод лишь подлил масла в огонь слухов о том, что наложница принца Лу ежедневно посещает бордель.
Но это уже было потом. В тот момент Чу-Чу услышала их крики и побледнела от страха.
Хэ Шитин тут же закрыл ей глаза ладонью:
— Не смотри, Чу-Чу. Всё в порядке.
Он повёл её дальше в гору, любуясь багряными клёнами и разговаривая с ней.
Чу-Чу не любила принца Лу и его наложницу, поэтому, хоть и не радовалась их несчастью, но и не жалела их.
Однако она всё же была напугана и стала гораздо молчаливее. Хэ Шитин нарочно шутил, чтобы рассмешить её, и лишь тогда она изредка улыбалась.
http://bllate.org/book/6346/605437
Готово:
