Услышав слово «сгорело», Хэ Шитин тут же с грохотом швырнул ложку в миску.
Он быстро окинул Чу-Чу взглядом с головы до ног, убедился, что она цела, и потянулся к её рукаву:
— Обожглась?
Чу-Чу не успела помешать — он уже увидел отрезок белоснежной, изящной руки.
— Нет.
Хэ Шитин не поверил. Закатав оба рукава, он тщательно осмотрел её руки и лишь потом холодно спросил:
— Как это случилось?
Его лицо стало суровым, и Чу-Чу сразу поняла: он разгневан.
В последнее время Хэ Шитин был с ней невероятно добр — она почти забыла, каким ледяным и жестоким он казался при первой встрече. Сейчас же, нахмурившись, он заставил её сердце сжаться от страха.
— Прости… Я не хотела испортить одежду…
Она не ожидала такой реакции от него.
Это напомнило ей родителей: ещё вчера они были ласковы, а вдруг — переменились и перестали любить её.
Неужели и Хэ Шитин теперь разозлился настолько, что больше не захочет её держать рядом?.. Лицо Чу-Чу побледнело.
Да кому вообще нужна эта драная одежонка? Хэ Шитин чуть не лопнул от злости.
Но Чу-Чу была так бледна, слёзы катились по её щекам, и она выглядела до того жалко, что Хэ Шитин с трудом сдержал ледяную ярость и мягко заговорил:
— Не плачь. Я не виню тебя.
Слёзы не прекращались, Чу-Чу всхлипывала и с надеждой смотрела на него:
— Правда?
Боясь, что она навредит себе, плача, Хэ Шитин вытер ей слёзы и стал поглаживать по спине, успокаивая:
— Правда.
Чу-Чу опустила голову и, всхлипывая, прошептала:
— Прости.
Вся злость Хэ Шитина растаяла под этим дождём слёз. Он терпеливо утешал её и даже напоил горячим чаем.
На поверхности дело было закрыто, но Чу-Чу не знала, что, как только Хэ Шитин выяснит у Цзиньхэ все подробности, ей больше не позволят и близко подходить к маленькой кухне.
Хэ Шитин привёл Чу-Чу в свой кабинет, и они сели друг против друга. Он задал ей несколько вопросов:
— Сколько иероглифов ты знаешь?
— Умеешь писать?
— Понимаешь их значение?
Чу-Чу почувствовала неожиданное волнение. Она знала мало иероглифов и перечислила Хэ Шитину все, какие только могла вспомнить.
Увидев, что её знания скудны, он взял со стола книгу, которую часто читал сам, и начал учить Чу-Чу распознавать иероглифы.
Он кратко объяснил, как читается каждый знак и что он означает, и вскоре они прошли целую страницу.
Когда он спросил, сколько она запомнила, Чу-Чу почти всё удержала в памяти. Удивлённый её сообразительностью, Хэ Шитин тут же перешёл ко второй странице.
Возможно, информации было слишком много — на этот раз Чу-Чу забыла несколько знаков.
Но даже так, за столь короткое время запомнить столько иероглифов было поистине впечатляюще. Хэ Шитин спросил, помнит ли она, как их писать.
Чу-Чу неуверенно кивнула.
Хэ Шитин расстелил бумагу, придавил её чернильницей с изображением дракона и начал растирать чернила.
Чу-Чу с интересом наблюдала за ним — ей всё казалось удивительным.
— Хочешь попробовать? — спросил он.
Она кивнула.
Хэ Шитин передал ей палочку для растирания. Чу-Чу взяла её и, подражая ему, стала водить по чернильнице.
Не рассчитав силу, она вдруг разбрызгала чернила повсюду. На их одежде появились чёрные крапинки, а руки Чу-Чу стали совсем грязными.
В этот момент Цзиньхэ постучалась и спросила, подавать ли обед.
Хэ Шитин велел ей накрывать, а сам отвёл Чу-Чу умыться и переодеться, после чего они вместе пошли обедать.
Чу-Чу так увлеклась обучением, что после еды даже спать не захотела — сразу потянулась в кабинет.
Хэ Шитин повёл её туда, но не стал учить дальше — велел лечь на кушетку и немного отдохнуть.
Чу-Чу всегда была послушной и послушно закрыла глаза.
Но уснуть не получалось. Вскоре она снова открыла глаза:
— Я уже выспалась.
Хэ Шитин, сидевший в кресле, увидел, как она капризничает, подошёл к кушетке и укрыл её одеялом:
— Спи.
Чу-Чу снова закрыла глаза, но её дыхание не выравнивалось — она всё думала о том, как бы поскорее научиться писать.
Хэ Шитин прищурил глаза.
Прежде чем Чу-Чу успела что-то сообразить, он поднял её на руки и стал покачивать, как маленького ребёнка.
В прошлый раз, когда он так держал её, она была в полубессознательном состоянии. Сейчас же она была совершенно трезва и, смутившись, стала вырываться.
Руки Хэ Шитина были словно из железа — ни на йоту не дрогнули.
Чу-Чу нахмурила тонкие брови и сердито спросила:
— Что вы делаете?
В первый раз Хэ Шитин ещё немного неловко держал её, но теперь уже чувствовал себя уверенно. Игнорируя её сопротивление, он бросил на неё взгляд:
— Закрой глаза.
Чу-Чу невольно подчинилась, но ротик всё ещё протестовал:
— Я уже не ребёнок… Так нельзя.
Хэ Шитин не отвечал, продолжая покачивать её.
Чу-Чу обиженно зажмурилась — и через некоторое время действительно уснула.
Хэ Шитин, убедившись, что дыхание Чу-Чу стало ровным, осторожно уложил её на кушетку и укрыл одеялом.
От неожиданного движения Чу-Чу тревожно приоткрыла глаза, но, увидев Хэ Шитина, зевнула и снова погрузилась в сон.
Был полдень. Солнце стояло высоко, золотистый свет переливался в воздухе. Ветер шелестел листвой, птицы в испуге взмывали ввысь.
Всё вокруг дышало тёплой, сладкой осенней негой.
Лёгкий ветерок ворвался в кабинет и растрепал густые чёрные волосы Чу-Чу, разметав пряди по её лицу.
Ей было неприятно во сне, и она потёрлась щекой о одеяло, пытаясь избавиться от назойливых волос.
Хэ Шитин, читавший книгу, почувствовал сквозняк, подошёл к кушетке, поправил одеяло и аккуратно убрал растрёпанные пряди с лица Чу-Чу.
В комнате воцарилась тишина.
Солнце клонилось к закату, тени от деревьев удлинялись.
Чу-Чу медленно проснулась. Её ресницы, похожие на крылья бабочки, слегка дрожали, а потом она открыла глаза.
От такого сладкого сна ей не хотелось двигаться — тело было мягким и расслабленным, мысли — ленивыми.
Хэ Шитин время от времени поглядывал на неё. Подняв глаза, он как раз увидел, как она проснулась.
Она молчала, лежа и бездумно глядя в потолок, с чистыми, как стеклянные шарики, глазами.
Он подсел к кушетке:
— Проснулась?
Чу-Чу некоторое время растерянно смотрела на него, а потом на лице её расцвела мягкая улыбка.
— Хэ Шитин.
Хэ Шитин слегка приподнял бровь и кивнул.
Только спящая могла так бесцеремонно называть его по имени.
Когда сознание вернулось к Чу-Чу, она вдруг поняла, что натворила, и, покраснев, спряталась под одеяло.
Она упрямилась, не желая выходить из укрытия, и Хэ Шитин, сдерживая улыбку, ласково сказал:
— Разве не хотела учиться писать? Вставай.
При упоминании письма стыд немного отступил, и Чу-Чу неспешно поднялась с кушетки.
Хэ Шитин вновь растёр чернила, взял кисть, окунул её в чернильницу и написал на бумаге иероглиф «Чу» — в качестве примера.
Чу-Чу узнала своё имя.
Она взяла кисть из его рук и попыталась повторить.
Хэ Шитин не учил её правильно держать кисть, и, хотя она старалась подражать ему, рука её дрожала, и написать что-либо не получалось.
Кисть оказалась для неё слишком толстой.
Хэ Шитин заменил её на более тонкую.
Положение пальцев было в целом верным, но с мелкими ошибками. Он попросил её держать кисть чуть ниже и не сжимать ладонь так крепко.
Чу-Чу послушно поправилась. Оставшиеся недочёты Хэ Шитин исправил сам, взяв её руку в свою.
Теперь Чу-Чу оказалась полностью в его объятиях — между ними не осталось ни малейшего промежутка.
Она ощутила его запах, сердце заколотилось так, что она забыла обо всём на свете — даже о том, что пишет.
Хэ Шитин, обхватив её ладонь, вывел на бумаге три иероглифа — «Хэ Шитин», и сказал, что это его имя.
На огромном листе красовались лишь два имени — их имена.
Хэ Шитин удовлетворённо улыбнулся:
— Попробуй сама?
Его тёплое дыхание коснулось её уха, и Чу-Чу, покраснев, отстранилась:
— Хорошо.
Хэ Шитин отпустил её.
Сердцебиение постепенно успокоилось, и Чу-Чу, сжав кисть, машинально начала копировать имя «Хэ Шитин».
Она была так взволнована, что плохо слушала объяснения, и написала иероглифы вперемешку, да ещё и дрожащей рукой — получилось ужасно.
Хэ Шитин, однако, не стал её обескураживать, а терпеливо провёл с ней ещё несколько повторений.
Когда лист оказался исписан их именами, он спросил, запомнила ли она.
Чу-Чу ответила дрожащим, необычайно нежным голосом.
Хэ Шитин бросил исписанный лист в корзину и подал ей чистый.
Чу-Чу краем глаза взглянула на корзину, опустила ресницы и послушно начала писать.
Написав имена, она перешла к переписыванию двух страниц воинского трактата, которые Хэ Шитин ей объяснил.
Имена получились верно, но с иероглифами из трактата снова возникли проблемы — порядок черт был неверен. Хэ Шитин терпеливо разъяснял каждый знак и заставлял её тренироваться.
Чу-Чу кивала, уверяя, что запомнила. Хэ Шитин придвинул стул и уселся рядом, занимаясь военными делами, но время от времени поглядывая на её письмо.
Стол был широкий, но двоим всё равно было тесновато. Однако никто из них не жаловался — сидели почти вплотную, но в полной гармонии.
Цзиньхэ застала их именно в таком виде. Постучавшись, она вошла с подносом сладостей.
Чу-Чу была так поглощена письмом, что даже не замечала аромата лакомств.
Хэ Шитин забрал у неё кисть, увёл умыться и заставил перекусить.
Подавали свежеприготовленный десерт из таро с сахаром и османтусом. В красноватом бульоне плавали золотистые лепестки. Чу-Чу попробовала — сладко, нежно, тающе.
Хэ Шитину такие приторные сладости были не по вкусу — он съел лишь несколько пельменей с крабом.
Зато его внимание привлекли пирожные «Нефритовый кролик».
Они были белоснежными, мягкими, круглыми и пухлыми, с глазками из красной бобовой пасты — невероятно милыми.
Он взял один и поднёс к губам Чу-Чу.
Пирожное было таким очаровательным, что Чу-Чу не решалась его съесть:
— Вы…
Едва она открыла рот, Хэ Шитин тут же положил пирожное ей на язык.
Чу-Чу пришлось съесть. Начинка не липла к зубам — нежная оболочка лопнула, и густая, сладкая паста из красной фасоли растеклась по рту, наполняя его насыщенным ароматом.
Хэ Шитину особенно понравились эти «Нефритовые кролики». Он заявил, что они очень похожи на Чу-Чу, и уговорил её съесть ещё несколько.
Когда они закончили, Цзиньхэ убрала посуду и, перед тем как выйти, сказала:
— Господин, в кладовой есть письменный стол из золотистого сандала. Его как раз можно поставить у восточной стены кабинета. Прикажете принести?
Хэ Шитин нахмурился, раздумывая, а потом ответил:
— Прикажи принести из кладовой большой стол из хуанхуали и заменить им этот.
Цзиньхэ думала, что, раз им тесно, стоит поставить Чу-Чу отдельный столик. Но господин, к её удивлению, решил заменить свой собственный стол на ещё больший.
Цзиньхэ выполнила приказ, и вскоре стол был заменён. Теперь Чу-Чу сидела слева за огромным столом из хуанхуали, усердно выводя иероглифы, а Хэ Шитин — справа, занимаясь делами.
Некоторые знаки в воинском трактате были очень сложными, и Чу-Чу приходилось писать особенно внимательно, но иногда всё равно ошибалась.
Хэ Шитин каждый раз поддразнивал её, но тут же терпеливо объяснял, как правильно.
Чу-Чу старательно переписала целый лист и уже начала следующий.
http://bllate.org/book/6346/605435
Готово:
