Чу-Чу и в голову не приходило, что он отыщет это. В тот день, когда Хэ Шитин усмехнулся, у неё внутри всё дрогнуло — и она не посмела отдать ему пояс, а потом всё это время тайком прятала его.
Сегодня, услышав его вопрос, она вспомнила тогдашнее чувство и покраснела до корней волос, запинаясь и не зная, что ответить.
Такой вид явно выдавал смущение.
Неужели пояс и вправду шила для Ли Яо?
Брови Хэ Шитина нахмурились, в глазах мелькнула зеленоватая искра ревности, и пальцы сами собой сжались сильнее.
Нефритовая пряжка на поясе чуть не деформировалась у него в руке.
Чу-Чу сжала губы и с тревогой смотрела на свой помятый пояс:
— Отдайте мне его.
Хэ Шитин хмуро бросил:
— Не отдам.
Кому бы она ни шила этот пояс — теперь он его. Он даже не хотел отдавать ей мешочки с благовониями для других, не то что пояс, над которым она так старалась.
Увидев, что он не возвращает, Чу-Чу опустила голову и тихо пробормотала:
— Ладно… не отдавайте. Ведь я его всё равно для вас шила. Только не мните так сильно — испортите.
Голос её был еле слышен, но слух у Хэ Шитина острый — он расслышал каждое слово.
— Повтори ещё раз, — прищурил он длинные глаза. — Это не для Ли Яо?
Чу-Чу растерянно посмотрела на него:
— А причём здесь старший брат Ли?
Пояс был для него.
Губы Хэ Шитина дрогнули в лёгкой усмешке, но он тут же подавил её:
— Когда ты его шила? Почему не отдала мне сразу?
Чу-Чу молчала.
Она опустила голову и перебирала в корзине ткани, подбирая подходящий оттенок, будто Хэ Шитина и не существовало рядом.
Даже напоминать ему, чтобы шёл на службу, перестала.
Хэ Шитин, видя её молчание, вырвал из её рук отрезок ткани цвета молодой хвои:
— Не используй этот цвет.
Чу-Чу спокойно выбирала ткань, как вдруг он всё нарушил. Она обиженно сверкнула на него глазами, щёки всё ещё горели румянцем.
У самого Хэ Шитина уши тоже слегка покраснели. Он протянул ей пояс и нарочито равнодушно сказал:
— Привяжи мне его.
Чу-Чу взяла пояс, колеблясь посмотрела на чёрно-золотой ремень, потом на пурпурный чиновничий халат Хэ Шитина.
— Ваша одежда фиолетовая, — осторожно заметила она. — Они совсем не сочетаются.
— Я знаю, — ответил Хэ Шитин. — Быстрее завяжи.
Чу-Чу неохотно стала помогать ему. Она никогда никому этого не делала, поэтому движения были неуклюжими.
Милая девушка суетилась у его пояса, её мягкая ладонь то и дело случайно касалась его бока, а тёплое дыхание щекотало кожу.
Хэ Шитину стало сухо во рту.
Наконец она справилась и взглянула на результат — получилось совершенно безвкусно.
— Господин маркиз, может, лучше наденьте прежний пояс?
Хэ Шитин прочистил горло, но голос всё равно прозвучал хрипловато:
— Оставим так. Я пошёл.
Чу-Чу провожала его, но у самой двери он остановил её.
На улице поднялся ветер, и Хэ Шитин не захотел, чтобы она простудилась. Он усадил её перед туалетным столиком и позвал Цзиньхэ, чтобы та расчесала ей волосы, а сам ушёл.
В этот момент порыв ветра влетел в окно и сдул со стола лист бумаги прямо под ноги Хэ Шитина.
На нём был переписан стих, который он сочинил вчера. Письмо было аккуратным, хотя и не слишком искусным.
Сердце Хэ Шитина забилось быстрее. Он поднял лист и направился к выходу.
Чу-Чу бросилась ему наперерез:
— Что вы делаете?
Этот стих она попросила Цзиньхэ переписать для неё. Она только-только разобралась, что он означает, и запомнила, как пишутся эти иероглифы.
Если Хэ Шитин заберёт лист, она снова всё забудет.
Заметив её тревогу и вспомнив, как вчера она восхищалась учёными, Хэ Шитин задумчиво прищурился.
Он остановился и спросил:
— Тебе нравятся стихи и книги?
Чу-Чу машинально отрицала:
— Нет.
На самом деле ей очень нравилось. Ей нравились не только стихи — она любила вообще все книги.
Когда ей было пять–шесть лет, младшего брата ещё не было, отец ещё не хромал, и она ходила в школу, выучила несколько иероглифов. Потом возможности учиться больше не представилось, а единственная книга, которая у неё была, была разорвана братом.
Тогда она ещё не понимала, чем брат отличается от неё. Когда книгу порвали, она заплакала и шлёпнула брата по руке. Родители догнали её и отвесили несколько пощёчин.
— Ты совсем охренела? Смеешь бить своего брата? Ты, ничтожная девчонка, и мечтать не смей о грамоте!
Ей так часто повторяли это, что теперь, когда кто-то спрашивал, любит ли она чтение, она инстинктивно отрицала.
Но в её глазах всё равно светилась жажда знаний.
Хэ Шитин погладил её по волосам и ласково сказал:
— Хорошие дети не врут. Ты правда не любишь?
Чу-Чу очень зависела от Хэ Шитина. Она покусала губу, помялась и наконец призналась:
— Люблю.
Но тут же приуныла:
— Только я не умею читать.
Хэ Шитину стало больно за неё.
— Я научу тебя.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков за подарки: «И Цю» — 2 громовых заклинания, «Ты угадай» — 1 громовое заклинание.
Благодарю за питательную эссенцию: «Мяу-мяу-мяу?» — +5, «24595917» — +2.
Они договорились: как только Хэ Шитин вернётся со службы, сразу начнёт учить Чу-Чу грамоте.
После его ухода Чу-Чу сидела перед зеркалом в задумчивости, позволяя Цзиньхэ расчёсывать ей волосы и делать причёску.
Цзиньхэ закончила укладку, открыла ряд шкатулок для украшений и выбрала несколько заколок и подвесок:
— Какие вам нравятся?
Чу-Чу очнулась и, не глядя на сверкающие драгоценности, растерянно произнесла:
— Господин маркиз сказал, что будет учить меня читать.
Цзиньхэ мягко улыбнулась:
— Вам это нравится?
Чу-Чу кивнула — очень нравится.
Цзиньхэ ободряюще с ней поговорила, но, видя, что та не хочет наряжаться, сама выбрала для неё подвеску в виде жемчужной цапли и пару маленьких заколок в форме бабочек с инкрустацией.
Чу-Чу вдруг вспомнила:
— Перед уходом он дважды кашлянул.
Руки Цзиньхэ замерли:
— Вы про господина маркиза?
— Да, — нахмурилась Чу-Чу, с досадой добавив: — Я только и делала, что торопила его уходить, а теперь не знаю, кашляет ли он до сих пор.
Цзиньхэ аккуратно воткнула последние заколки и мягко сказала:
— Осенью воздух сухой, возможно, у господина маркиза просто жар в теле. Если вы волнуетесь, приготовьте ему отвар для охлаждения и увлажнения лёгких.
Чу-Чу не умела готовить сложные блюда, поэтому по совету Цзиньхэ решила сварить груши со сливовым сахаром. Они отправились на маленькую кухню во Дворе Динпин.
Там оказалась только служанка по имени Ли’эр. Услышав просьбу Чу-Чу, она быстро принесла два сочных белых груши, немного белого гриба и ягод годжи.
Белый гриб был дорогим продуктом, которого простые люди даже не видели. Чу-Чу никогда с ним не работала, поэтому Цзиньхэ помогла ей замочить его в воде.
Пока гриб набухал, девушки остались на кухне без дела и начали болтать.
— Цзиньхэ-цзе, какой мешочек с благовониями, по-вашему, понравится господину маркизу?
Цзиньхэ удивилась — мешочек?
Она вспомнила утренний разговор с Ланьчжи и наконец поняла, из-за чего сегодня утром господин маркиз злился. С улыбкой она сказала:
— Всё, что вы сделаете, ему обязательно понравится.
Щёчки Чу-Чу надулись:
— Сегодня утром я выбрала ткань цвета молодой хвои, а ему не понравилось.
Цзиньхэ удивилась — господин маркиз отказал Чу-Чу? Она вместе с ней вернулась в комнату и осмотрела ткань — на её взгляд, она была прекрасной.
Не зная, что думать о причудах господина маркиза, Цзиньхэ не осмелилась давать советы и предложила:
— Может, заглянем в кладовую и выберем побольше тканей? Потом вы сами спросите господина маркиза.
Чу-Чу согласилась и последовала за ней в кладовую, где они отобрали множество отрезов.
Когда они вернулись, белый гриб уже разбух.
Обе вернулись на кухню. Чу-Чу подготовила ингредиенты и положила их в кастрюлю.
Она села у печи и следила за огнём, подкладывая дрова.
Цзиньхэ сидела рядом и болтала с ней. Разговор снова зашёл о стихотворении Хэ Шитина.
Чу-Чу помнила, как Цзиньхэ вчера вечером показывала ей, как писать эти иероглифы. Она взяла обугленную палочку и попыталась написать стих на полу.
Порядок черт был перепутан, но она сумела вывести весь стих, ошибившись лишь в нескольких знаках.
Цзиньхэ удивилась её памяти и помогла исправить ошибки.
Чу-Чу кивнула и взяла новую палочку, чтобы переписать всё правильно.
Рукав её платья был широким, и край свисал над печью. Она этого не заметила. Через некоторое время вырвавшееся пламя лизнуло ткань — и рукав вспыхнул.
Чу-Чу замерла от страха, но Цзиньхэ быстро среагировала и бросилась на неё, прижав пламя своим телом.
К счастью, сегодняшнее платье Чу-Чу было плотным, да и Цзиньхэ действовала молниеносно — ожогов не было.
Цзиньхэ успокоила испуганную девушку и, оставив Ли’эр присматривать за огнём, повела её переодеваться.
Переодевшись, Чу-Чу вернулась на кухню.
На этот раз она сосредоточилась только на том, чтобы поддерживать нужный огонь и помешивать груши с разварившимся до желеобразного состояния белым грибом.
Отвар был готов. Чу-Чу сняла кастрюлю с огня, как вдруг в дверях кухни запыхавшись появилась Биюнь:
— Госпожа Чу-Чу, господин маркиз вернулся!
Услышав это, Чу-Чу тут же бросила кастрюлю и побежала во двор. Не найдя его там, она пустилась бегом через каменный сад к воротам.
Хэ Шитин как раз проходил мимо скал, когда навстречу ему выскочила девушка.
Из-за камней она его не заметила и, не сбавляя скорости, врезалась прямо ему в грудь.
Её чуть не отбросило назад.
Хэ Шитин, однако, стоял твёрдо. Одной рукой он обхватил её за талию, чтобы она не упала, а другой снял с пояса меч и бросил слуге.
Он опустил взгляд — у бедняжки на лбу алел большой красный синяк, лицо было скомкано от боли, а в глазах блестели слёзы.
— У-у… — тихо всхлипнула она.
Хэ Шитин усмехнулся и начал растирать ей лоб:
— Так скучала?
Узнала, что я вернулся, и бросилась бежать, даже не подумав, что можно упасть.
Он надавил чуть сильнее, и Чу-Чу заскулила, втягивая воздух:
— Да.
Она ответила так откровенно, что сердце Хэ Шитина на миг замерло.
Но тут же вернулось в норму.
— Я думала о вас целое утро, — сказала Чу-Чу. — Пойдёмте скорее в кабинет.
А, значит, она ждала не его самого, а урока грамоты. Ну конечно, он сам себе придумал.
Хэ Шитин приподнял бровь и щёлкнул её по лбу. На левой стороне у неё уже начинал исчезать синяк от столкновения, а теперь на правой появилось новое пятно. Чу-Чу обиженно прикрыла его ладонью:
— Зачем вы это сделали?
На месте, куда она прикоснулась, остался чёрный след от угля, который контрастировал с её белоснежной кожей и выглядел довольно комично.
Хэ Шитин рассмеялся, взял её руку и перевернул — на ладони действительно была грязь.
— Маленькая кошка, — сказал он, вытирая ей лоб. — Где ты так извалялась?
Чу-Чу послушно подняла лицо, позволяя ему вытирать:
— Никуда не валялась. Я варила груши со сливовым сахаром на кухне.
Чем больше он вытирал, тем грязнее становилось её лицо.
Хэ Шитин цокнул языком и потянул её обратно в дом:
— Груши со сливовым сахаром?
По пути служанки, заметив чёрное пятно у Чу-Чу на лбу, побежали за тёплой водой и полотенцем. Войдя в комнату, Хэ Шитин усадил её и стал мочить полотенце.
Чу-Чу смутилась и после долгого молчания наконец пробормотала:
— Вы сегодня утром дважды кашлянули.
Рука Хэ Шитина замерла над тазом, и на лице его вдруг расцвела улыбка:
— Ты специально для меня варила?
От его улыбки лицо Чу-Чу залилось румянцем.
Она взяла у него полотенце и попыталась сама вытереть лоб, но Хэ Шитин отобрал его и аккуратно убрал всю грязь.
После того как Чу-Чу вымыла руки, улыбка Хэ Шитина не исчезла. Цзиньхэ принесла отвар, и он стал ещё шире.
Он вообще не любил сладкое, но пил этот сладкий отвар с таким удовольствием, будто это был самый драгоценный эликсир в мире.
Чу-Чу сидела напротив и, вдыхая аромат, не удержалась:
— Вкусно?
Хэ Шитин поднёс ложку ко рту, но вдруг повернул её и поднёс к губам Чу-Чу.
Он всегда кормил её с ложки за обедом, и она привыкла — машинально открыла рот. Лишь проглотив глоток, она вспомнила, что это его ложка.
Её лицо мгновенно стало ярче, чем её пурпурное шёлковое платье с вышитыми цветами.
Хэ Шитин только сейчас заметил, что она переоделась:
— Когда ты сменила одежду?
Утреннее платье он сам для неё выбрал, и теперь оно сгорело. Чу-Чу почувствовала себя виноватой:
— Рукав утреннего платья… сгорел.
http://bllate.org/book/6346/605434
Готово:
