Когда надевали ароматный мешочек, мускуса в нём не было; его подмешивала Цинлу уже при демонстрации улик. Это был предел, на который они могли пойти.
Цзинъюэ тогда притворилась, будто согласилась.
Но когда они увидели, как император вносит Цзинъюэ, израненную и покрытую кровью, их разум мгновенно опустел. Цинсюэ почти механически, по указанию лекаря, переодевала госпожу, снимая пропитую кровью одежду. Услышав, что выкидыш произошёл из-за контакта с мускусом и сильного испуга, её рука дрогнула, и она инстинктивно вытащила тот самый ароматный мешочек, который носила Цзинъюэ.
Как только она открыла его и понюхала, сердце её мгновенно упало.
Она прекрасно знала запах — это была вовсе не та «поддельная ароматная смесь», которую она сама приготовила для Цзинъюэ.
Неужели кто-то снова подменил аромат?
Или…
Возможно, её лицо слишком выдало — императрица, стоявшая рядом, сразу заметила неладное. Она протянула руку, взяла мешочек и передала лекарю на проверку. Тот немедленно обнаружил в нём мускус.
Все взгляды тут же обратились к ним.
Ситуация была критической. Цинлу, хоть и злилась на свою госпожу за непослушание — как она посмела сама надеть мускус и навредить себе! — всё же не могла ничего поделать. Пришлось следовать плану Цзинъюэ: она упала перед императрицей на колени и сквозь слёзы рассказала о странном поведении Цинмэй.
Цинсюэ тогда ещё не знала правды и думала, будто именно Цинлу подменила аромат. Поэтому она тоже продолжала играть отведённую роль. Лишь сейчас, потянув Цинлу в сторону и расспросив подробнее, она мгновенно вспыхнула от ярости и вместе с ней пришла выяснять правду у Цзинъюэ.
Теперь, глядя на виноватое выражение лица госпожи, они поняли: она всё это время знала.
— Как вы могли так безрассудно поступить со своим телом! — воскликнула Цинсюэ, и глаза её покраснели от слёз. — Вы хоть представляете, как мне было страшно?
Цзинъюэ сжалась под одеялом и не смела ни слова сказать.
— И в прошлый раз, когда вы спасали старшего принца, вы ведь обещали… — голос её дрожал, и она не смогла сдержать рыданий. — Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя шутить со своим здоровьем!
— Я же не думала, что так получится, — всхлипнула Цзинъюэ, и её глаза тоже наполнились слезами. — Я просто побоялась, что не успеем заменить аромат вовремя, поэтому заранее добавила совсем чуть-чуть… Честно, совсем капельку!
Она виновато оправдывалась:
— Я даже специально спросила у лекаря Му. Он сказал, что микроскопическое количество мускуса, если контактировать с ним всего несколько часов, абсолютно безопасно.
— Кто мог знать, что… — она запнулась, словно не в силах продолжать. — Кто мог знать, что они пойдут так далеко? Одного мешочка им показалось мало — они устроили ловушку прямо в императорском саду! Всё это моя вина… Я слишком наивно рассчитывала на лучшее и погубила своего ребёнка…
— Всё это моя вина.
Цзинъюэ опустила глаза и вдруг снова расплакалась.
— Нет, госпожа, — мягко возразила Цинсюэ. — Это не ваша вина. Просто они чересчур жестоки, и от них невозможно уберечься. Вы сделали всё, что могли. Прошу вас, не расстраивайтесь…
Увидев, как та плачет, Цинсюэ тут же забыла обо всём на свете и, бросившись к кровати, нежно стала её утешать:
— Не плачьте, пожалуйста. Не навредите своему здоровью.
— Госпожа… — услышав эти слова, гнев Цинлу мгновенно улетучился, уступив место глубокой жалости и вины.
Что они только что сделали?
Это было ужасно.
Цзинъюэ — та, кто действительно потеряла ребёнка и больше всех страдает от вины. А они вместо того, чтобы утешать госпожу, осмелились её упрекать?
Госпожа и так живёт в муках.
Ей всего лишь пятнадцать-шестнадцать лет, а ей приходится выживать в этом дворце, полном коварства и ловушек. Она уже делает всё возможное — как можно требовать от неё совершенства?
Подумать только — как это низко с их стороны!
— Это моя вина, — сказала Цинлу, опускаясь на колени рядом с Цинсюэ и обнимая Цзинъюэ. — Простите меня, госпожа, за то, что напомнила вам о самом больном.
— Нет, я знаю, что вы заботитесь обо мне, — прошептала Цзинъюэ, прижимаясь к обеим служанкам. Все трое плакали, обнявшись.
— В этом дворце только вы по-настоящему обо мне заботитесь.
— Госпожа!.. — услышав это, обе девушки зарыдали ещё сильнее.
«Ну наконец-то всё прошло», — с облегчением подумала Цзинъюэ, тайком вытирая слёзы рукавом.
Автор говорит:
Ах, сегодня получилось поздновато — незаметно уже столько времени… _(:з)∠)_
Цзинъюэ не собиралась никого посвящать в свои планы — даже своих самых близких служанок, Цинсюэ и Цинлу.
Во-первых, это касалось её особого дара, который невозможно объяснить. Во-вторых, в этом просто не было необходимости. Чем меньше людей знает — тем лучше. Если задачу можно выполнить самой, никогда не стоит передавать её другим.
Только то, что знаешь одна, можно назвать настоящим секретом.
Раньше, работая в современном мире, Цзинъюэ усвоила первое правило карьерного роста: «Нужно, чтобы каждый, кто с тобой общается, считал тебя человеком с безупречной репутацией».
Независимо от того, с кем ты имеешь дело, всегда следует сохранять благородный образ и оставлять у всех приятное впечатление.
Никто не знает, откуда придёт твой следующий шанс на продвижение, но ты можешь гарантировать одно: как бы о тебе ни судили, в тебе не найдут изъяна. Это закладывает прочный фундамент для будущего успеха.
В императорском гареме этот принцип работал ничуть не хуже.
Сейчас больше всего личной информации о Цзинъюэ знали именно Цинсюэ и Цинлу. Если в их глазах она была чистой, доброй юной красавицей, значит, такой она и была на самом деле.
Правда, чрезмерная наивность тоже вызывала подозрения. Гораздо убедительнее выглядел образ милой, немного наивной девушки, которая никогда никому не вредит, но при этом достаточно сообразительна и умеет за себя постоять, если её обижают.
Цинсюэ и Цинлу полностью верили в этот образ.
А кто после этого усомнится? Ведь она и вправду была этой нежной, безобидной белой лилией. Даже если иногда позволяла себе небольшие хитрости, то лишь вынужденно, в ответ на козни других!
Цзинъюэ не зря вложила столько усилий в этот образ.
Император, успокоившись, тут же приказал провести новое расследование и поручил его своему доверенному человеку. После происшествия в императорском саду он был слишком потрясён и действовал импульсивно, сразу же вынеся решение в павильоне Рунчунь. Но, проводив императрицу в её покои и немного придя в себя, он почувствовал лёгкое несоответствие. Всё казалось слишком уж подозрительно гладким.
Слишком уж всё сошлось.
Хотя Чжоу И обычно вёл себя в гареме беспечно и легко поддавался уловкам, он всё же много лет занимал трон. Интриги в передней части дворца были куда опаснее, чем женские сплетни. Без должной хватки он вряд ли смог бы позволить себе так беззаботно развлекаться с наложницами.
Просто он считал, что женщины не способны создать реальную угрозу, и не желал тратить на это силы, особенно во время отдыха.
Но теперь, когда дело коснулось лично его, всё изменилось. Остынув, он мгновенно вернул себе остроту политического ума и в одиночестве, в императорском кабинете, начал заново анализировать всю цепочку событий.
— Му Юнь, — внезапно позвал он обычного на вид евнуха.
Тот бесшумно подошёл.
— Проверь дворцы Цзинхэ, Чжаоян и Чанчунь. Мне нужны самые подробные сведения обо всём, что там происходило в этом месяце.
— Слушаюсь, — поклонился Му Юнь и тут же исчез. Уже к вечеру на столе императора лежала целая стопка документов.
Чжоу И самолично взял первую папку — ту, что касалась дворца Чжаоян, — и стал внимательно перелистывать страницы.
Любой слуга из Чжаояна, увидев эти записи, умер бы от страха.
Там были зафиксированы все их повседневные действия: во сколько ели, когда выходили из покоев, чем занимались, кто с кем разговаривал, сколько длился разговор, о чём, вероятно, шла речь, кто с кем поссорился и почему — всё до мельчайших деталей.
В гареме повсюду оказались глаза и уши императора — сеть была безупречной и не оставляла лазеек.
Но это и логично: император — истинный хозяин дворца. Если бы он не мог контролировать своё собственное жилище, это было бы просто смешно.
Просто он не всегда хотел этим заниматься.
Чжоу И нашёл раздел, посвящённый павильону Рунчунь, и внимательно его прочитал:
«Цинцзюй заходила в комнату помочь с делами. Цзинъюэ тайно беседовала с Цинлу и Цинцзюй. Цинмэй вышла из павильона. Цинцзюй обыскала комнату Цинмэй и принесла свёрток в покои Цзинъюэ. Цинлу тайно закопала что-то. Цзинъюэ несколько раз выводила Цинмэй из павильона. Цинмэй в одиночку отправилась в миндальный сад за цветами и долго не возвращалась. Между Цинцзюй и Цинмэй произошёл спор…»
Действия обитателей павильона Рунчунь ожили в воображении императора. Недолго думая, он пришёл к тому же выводу, что и Цинлу:
Цинмэй явно была замешана. Но Цзинъюэ узнала об этом не сегодня — она давно заподозрила служанку и даже послала людей обыскать её комнату. Притворяясь ничего не знающей, она, скорее всего, хотела выманить врага из укрытия, но не ожидала, что ловушка будет установлена прямо в императорском саду, и в итоге сама попалась.
Умна, но слишком молода и неопытна, действует недостаточно осторожно, — отметил про себя император.
Он не усомнился в этом выводе — он полностью соответствовал образу Цзинъюэ. Её небольшая хитрость ему даже понравилась: она была в меру — не настолько умна, чтобы вызывать подозрения, но и не настолько глупа, чтобы стать лёгкой добычей. Чжоу И мысленно отметил Цзинъюэ как достойную большего внимания.
Отложив документы Чжаояна, он взял папку с информацией о дворце Цзинхэ. Здесь сразу же бросилось в глаза множество несоответствий.
— Почему заведующий цветочной оранжереей так часто наведывается в павильон Фуцюй? — спросил он, подчёркивая несколько записей.
— Ваше величество, — ответил Му Юнь, кланяясь, — этот чиновник и наложница Ван родом из одного места, поэтому они поддерживают связь.
— Из одного места? Поддерживают связь? — холодно повторил Чжоу И, презрительно фыркнул и швырнул папку в сторону. — Арестуйте их обоих. Пусть допросят в Тюремной палате как следует.
— Слушаюсь.
Затем император взял последнюю папку — ту, что касалась дворца Чанчунь, где жила Цзин гуйжэнь.
Сама Цзин гуйжэнь вела себя спокойно, но записи о постоянных контактах её слуг с внешним миром вызвали раздражение.
То Цзин гуйжэнь отправляла письма домой, то семья Чу присылала ей посылки. Только в этом документе таких случаев было зафиксировано четыре.
— Что за Чу? — раздражённо бросил император. — Неужели я плохо её кормлю или одеваю, что она не может ни дня прожить без связи с роднёй?
Он захлопнул папку и бросил её слуге:
— Передай указ: отныне внутри и вне дворца запрещено свободное общение. Наставницам разрешается писать домой не чаще одного раза в месяц. Если возникнет необходимость связаться чаще — требуется предварительное разрешение императрицы.
Слуга тут же умчался исполнять приказ.
Получив указ, Цзин гуйжэнь растерялась и испугалась. Она поняла, что указ адресован именно ей — ведь только она постоянно переписывалась с семьёй.
Раньше императрица не вмешивалась, да и император не возражал. Почему вдруг сейчас?
Связав это с происшествием в императорском саду, она решила, что император ею недоволен.
Но ведь она ничего не сделала!
Это была настоящая несправедливость, и ей стало невыносимо обидно.
Тюремная палата.
Следователи были потрясены тем, что раскрылось под пытками.
По приказу императора они не церемонились. Под жестокими ударами никто не выдерживал и пятнадцати минут. Даже Даньчжу, известная своей стойкостью, в конце концов заговорила.
Остальные и подавно не выдержали.
А Даньчжу знала слишком много тайн. Достаточно было одного её признания, чтобы у всех волосы встали дыбом.
По мере продвижения допросов число вовлечённых лиц и масштаб преступлений стремительно росли. Аллергическая реакция И цайжэнь, выкидыш Цюнь мэйжэнь, выкидыш Лань пин, падение Ли цайжэнь с лестницы… даже инцидент с падением старшего принца в воду —
везде прослеживался след Сянь гуйжэнь.
Единственное, о чём Даньчжу не сказала ни под какими пытками, — это о поддельной беременности. Как бы её ни допрашивали, она твёрдо стояла на том, что Сянь гуйжэнь действительно была беременна, просто плод оказался слабым и не выжил. Поэтому, потеряв ребёнка, она в отчаянии столкнула Ли цайжэнь с лестницы.
Лекари Вань и Бай молча поддержали эту версию.
Ведь речь шла о жизни всей их семьи. Если бы признали поддельную беременность, это стало бы государственной изменой — и всех ждала бы казнь через вырезание трёх родов. А если признать лишь соучастие в других преступлениях — шанс выжить остаётся.
Но даже без этого список преступлений был ужасающе длинным. Объём злодеяний и их количество поражали воображение.
Му Юнь невольно вздохнул: Сянь гуйжэнь всего пять лет в гареме, а уже сумела создать такую обширную сеть и совершить столько зла.
http://bllate.org/book/6344/605324
Готово:
