Цинлу и Цинсюэ не сомкнули глаз всю ночь: укутали измученную Цзинъюэ в два толстых одеяла, уговаривали выпить горькие снадобья и обжигающий горло имбирный отвар с бурым сахаром. Цзинъюэ то проваливалась в сон, то снова просыпалась — и к самому рассвету жар наконец спал.
Проснувшись окончательно, она почувствовала себя легко и свободно: молодость брала своё. Сев на постели, она даже подумала, что готова пробежать пару кругов. Но, поймав неодобрительные взгляды обеих старших служанок, послушно снова нырнула под одеяло.
— Мне и правда всё хорошо. Пусть со мной останется Циншuang, а вы хоть немного поспите, — уговаривала она, сидя в постели.
— Посмотрите на свои тёмные круги! — добавила Цзинъюэ, стараясь быть убедительной. — Идите отдохните как следует — только так сможете потом лучше заботиться обо мне.
Цинсюэ машинально потрогала лицо, и обе служанки переглянулись, бросив взгляд на Циншuang. Та молчала, опустив глаза.
— Ладно, — сказала Цинлу после недолгого размышления. Она отвела Циншuang в сторону и строго что-то ей наказала. Та внимательно слушала и всё кивала. Лишь убедившись, что всё в порядке, Цинлу и Цинсюэ неохотно ушли.
Циншuang была той самой служанкой, которую прислали из Управления внутренними делами после того, как Цинъюй увезли и казнили палками. В последние дни она молчала, не задавала лишних вопросов и старательно исполняла поручения — казалась тихой и послушной.
Под присмотром Циншuang Цзинъюэ выпила немного рисовой каши. Позже пришёл Вань-тайши, осмотрел её, прописал отвар, и она снова уснула — проспала до самого прихода императора.
Цинлу и Цинсюэ отдохнули всего час, но сразу же вернулись к ней. Когда император вошёл, они по-прежнему стояли у постели Цзинъюэ.
Увидев его, служанки быстро задёрнули полог и, опасаясь заразить государя, не позволили ему подойти слишком близко. Они поставили стул у изголовья и пригласили его сесть.
Цзинъюэ с трудом выбралась из-под одеял, чтобы поклониться.
— Ваша служанка приветствует Ваше Величество…
— Не надо, ложись обратно и не мучай себя. Сегодня тебе лучше? — Чжоу И велел Цинлу уложить её обратно и сам опустился на стул, мягко спрашивая: — Говорят, у тебя ночью поднялась температура?
— Благодарю за заботу, государь. Да, ночью у меня был жар, — Цзинъюэ удобно устроилась под одеялом и с нежностью посмотрела на него. — Но теперь всё в порядке. К рассвету жар спал, и сегодня я чувствую себя гораздо лучше. Не стоит из-за меня беспокоиться.
Её голос и без того был мягким и мелодичным, а теперь, с лёгкой хрипотцой от болезни, звучал особенно трогательно. Бледное личико лишь усиливало это впечатление. Император невольно смягчил тон:
— Хорошо. Отдыхай как следует. Если чего-то понадобится — обращайся к императрице. А если она не сможет помочь, пошли за мной напрямую.
— Благодарю, государь, — Цзинъюэ подняла на него глаза, полные искренней признательности и нежности. — Госпожа императрица — сама доброта и забота. Прошлой ночью она прислала столько лекарств и укрепляющих средств… Мне и правда больше ничего не нужно. Но…
Она запнулась.
— Да? — удивился император.
— Впрочем, это ерунда, — смущённо улыбнулась Цзинъюэ. — Просто так скучно лежать в постели. Цинлу и Цинсюэ не разрешают мне вставать, а читать книги тоже запрещают.
В конце она уже почти капризничала.
— Ты и вправду… — Чжоу И рассмеялся. — Кто же читает, лёжа в постели? Твои служанки правы. Побудь два дня в покое. Если уж так хочется — пусть читают тебе вслух. А как выздоровеешь, я лично отведу тебя в Книгохранилище выбрать книги.
— В Книгохранилище?! — глаза Цзинъюэ загорелись.
Книгохранилище — особое место во дворце, где хранились все книги Поднебесной. Однако оно находилось близ передних покоев, куда наложницам вход был строго запрещён. Она никогда там не бывала.
— Обещаю, буду послушной! — обрадованная, она снова выбралась из-под одеял и с надеждой уставилась на него. — Государь, вы не забудете?
— Ложись немедленно! Неужели ты не можешь вести себя спокойно? Разве я обманывал тебя? — Чжоу И неодобрительно покачал головой, но, видя, что она всё ещё смотрит на него с мольбой, повернулся к двери: — Су Линьэнь!
— Есть! — немедленно появился евнух из соседней комнаты и с улыбкой поклонился. — Ваш слуга обязательно напомнит вам.
— Слышала? — император бросил на неё взгляд.
— Слышала, — Цзинъюэ радостно улыбнулась и послушно нырнула обратно под одеяло, нежно прошептав: — Государь так добр ко мне!
— Ладно, — махнул он рукой. — Конечно, добр. Так что лежи спокойно.
Он недолго побыл у неё, обменялся ещё несколькими фразами, вызвал Вань-тайши для уточнения диагноза и вскоре ушёл.
После его ухода Цзинъюэ снова приняла лекарство и, скучая, попросила Цинсюэ рассказать о дворце Юншоу. Та сообщила, что прошлой ночью у старшего наследника тоже начался жар, но на этот раз всё прошло легче — к утру температура спала, и он благополучно преодолел опасный период.
А всех слуг, служивших у пруда с карпами и при старшем наследнике, император приказал немедленно казнить палками.
— Почему наследник оказался у пруда один? Почему обрушились перила? — допытывалась Цзинъюэ.
— Говорят, слуги при наследнике безалаберны и часто позволяют ему гулять одному. А пруд с карпами — глухое место, там редко кто бывает. Слуги там ленивы и давно не проверяли перила. Те так сгнили, что не выдержали даже лёгкого нажима ребёнка.
Цзинъюэ была ошеломлена.
Старшему наследнику не было и шести лет. Чтобы перила рухнули от простого прислонения — они должны были быть совершенно прогнившими!
— Ладно, — сказала она и больше не стала расспрашивать. Людей уже казнили — с этим ничего не поделаешь.
…
Болезнь приковала Цзинъюэ к постели на целых полмесяца. Только в конце месяца Вань-тайши, осмотрев её несколько раз подряд, подтвердил полное выздоровление, и Цинлу с Цинсюэ наконец разрешили ей выйти на улицу.
Полмесяца безвылазного сидения в четырёх стенах едва не свели её с ума. Выздоровев, она с нетерпением рвалась на свежий воздух и заодно заглянуть во дворец Юншоу — проведать Цзин фэй и своего «приёмного сына».
Тщательно укутанная, она вышла из павильона Рунчунь и неспешно зашагала к дворцу Юншоу. Слуги, увидев её, сразу же оживились и с радостью проводили прямо в покои. Зайдя внутрь, Цзинъюэ удивилась.
— Сестра Цзин?
— Сестрёнка пришла, — улыбнулась Цзин фэй, но улыбка вышла вымученной.
С тех пор как они виделись в последний раз, она сильно похудела, лицо стало восково-жёлтым, под глазами — тёмные круги. Увидев Цзинъюэ, она пригласила её сесть:
— Ты уже здорова? Выглядишь бодрой — видимо, хорошо отдохнула.
— Да, сестра, я полностью выздоровела, — Цзинъюэ села рядом и с тревогой посмотрела на неё. — А ты должна беречь себя. Ради Фэнэра постарайся. Если ты падёшь, кто тогда будет заботиться о нём?
— Ах… — Цзин фэй тяжело вздохнула, и в глазах её снова блеснули слёзы. — Мы ведь никогда не искали шума… Хотели лишь тихо жить и чтобы мой ребёнок рос здоровым. Почему это так трудно?
Цзинъюэ услышала в её словах скрытый смысл и промолчала. Она не осмелилась ничего сказать.
В этом дворце не бывает тихой жизни для детей. Особенно когда речь идёт о единственном сыне императора — старшем наследнике.
Независимо от того, желает он этого или нет, любим он или нет, его существование само по себе притягивает бури и кровопролития.
Цзин фэй прекрасно это понимала. Просто ей стало невыносимо тяжело, и она не выдержала.
За полмесяца она постарела на годы — даже седые волосы появились.
Цзинъюэ вздохнула и обняла её.
…
После выздоровления возобновились и утренние церемонии приветствия. На следующий день после выхода из покоев Цзинъюэ с трудом проснулась — полмесяца она спала сколько вздумается, и теперь ранний подъём дался особенно тяжело. За окном выл ветер, и ей казалось, что она ещё сонная.
— Не выспалась… Так давно не вставала так рано…
Зевая, она взяла несколько пирожных, чтобы перекусить, и позволила Цинлу одевать себя, пока сама полусонно прислонялась к ней. Только выйдя на улицу и ощутив ледяной ветер на лице, она наконец проснулась.
— Ой… Уже так холодно? — Она втянула голову в воротник и крепче запахнула плащ. — Кажется, скоро пойдёт снег?
— Похоже на то, — Цинсюэ, идя рядом, подняла глаза к небу. — Хорошо, что взяли плащ. А то, если пойдёт снег, обратно будет совсем холодно. Ты ведь только что выздоровела.
— И сейчас холодно. Пойдём быстрее.
Они ускорили шаг и вскоре добрались до дворца Куньнин. Несмотря на повышение в ранге, место Цзинъюэ осталось прежним — сразу за Сянь гуйжэнь и напротив Цзин гуйжэнь. Они обменялись долгими взглядами, пока наконец не вошла императрица. Та, как обычно, поинтересовалась здоровьем Цзинъюэ, и все уселись за чай.
— Госпожа Лань и правда молода и крепка, — язвительно заметила Цзин гуйжэнь. — Даже после купания в ледяной воде будто ничего не случилось.
— Сестра Цзин, видимо, не знает, — улыбнулась Цзинъюэ. — В тот же день у меня поднялся жар. Если бы не лекарства от императрицы и Великой императрицы-вдовы, я бы не оправилась так быстро.
Она легко болтала с ними, но мысли были заняты другим — она внимательно следила за системной панелью.
Полмесяца болезни — и теперь она больше всего переживала, не забеременела ли какая-нибудь наложница. Ведь во время болезни она не могла быть рядом с императором, и действие пилюли «Нежные узы» давно истекло.
Едва войдя в зал, она тайком проверила всех присутствующих. И вдруг, когда она уже решила, что всё спокойно, появился результат проверки императрицы.
Императрица беременна.
Но это девочка.
Ну что ж… тогда можно не волноваться.
Она окончательно успокоилась.
Хорошо, что не придётся загружать сохранение.
Вообще, в этот период загрузка вряд ли помогла бы. Она не осмелилась бы приближаться к императору во время болезни — вдруг заразила бы его? Даже если бы он сам её не наказал, Великая императрица-вдова непременно устроила бы расправу.
Отбросив тревоги, Цзинъюэ с удовольствием присоединилась к дворцовым сплетням в зале Куньнин. Через некоторое время за окном пошёл снег, и императрица, узнав об этом, быстро распустила всех — чтобы успели вернуться, пока дороги не занесло.
Цзинъюэ снова погрузилась в зимнюю домашнюю жизнь.
Ела, спала, раз в несколько дней ходила на церемонию приветствия, болтала со всеми, время от времени проводила ночь с императором, а в хорошую погоду заглядывала во дворец Юншоу проведать своего несчастного «сына».
Месяц пролетел незаметно.
В следующем месяце Вань-тайши официально подтвердил беременность императрицы. Император был вне себя от радости, сразу же помчался в дворец Куньнин и начал засыпать супругу заботой. Великая императрица-вдова тоже не усидела на месте — навестила императрицу и возлагала на это дитя величайшие надежды.
Император и императрица вдруг стали неразлучны. Целых полмесяца он не обращал внимания ни на кого, кроме неё, день и ночь проводя в Куньнине.
Цзинъюэ: «Цок».
Очевидно, он жаждет наследника от законной жены. Жаль, что потом будет разочарован.
Беременность императрицы протекала крайне тяжело. Похоже, предыдущие роды сильно подорвали её здоровье, да и постоянные заботы об управлении гаремом истощили силы. Уже через два месяца ей пришлось лечь на полный покой. Церемонии приветствия отменили, а в её покоях постоянно дежурила целая команда врачей — зрелище было тревожное.
Цзинъюэ решила не упускать шанс укрепить отношения. Она выбрала в магазине системы рецепт укрепляющего и поддерживающего беременность блюда, показала его Вань-тайши и, получив одобрение, передала через Циншuang старшей служанке императрицы Цзинъжун. Она сказала, что это семейный секретный рецепт для укрепления здоровья беременных женщин, и спросила, не поможет ли он её госпоже.
Цзинъжун отнесла рецепт императрице, та велела показать его лекарям. Те подтвердили: рецепт действительно ценный. После нескольких приёмов императрица почувствовала заметное улучшение и была очень удивлена. Она даже упомянула о доброте Цзинъюэ перед императором.
В результате в павильон Рунчунь хлынули подарки — от императора, императрицы и даже Великой императрицы-вдовы.
Набрав максимум очков симпатии у всех троих, Цзинъюэ успокоилась и вернулась к спокойной жизни, наслаждаясь зимой.
Это была её вторая зима во дворце.
Жизнь в этот сезон кардинально отличалась от прошлогодней. Тогда она была всего лишь цайжэнь с умеренной милостью императора. Хотя её и не обижали, но положенные пайки были скудными — даже если выдавали всё сполна, особой роскоши не было.
http://bllate.org/book/6344/605315
Готово:
