В этом отношении тайский врач Бай заслуживал полного доверия.
Получив известие, он поспешил сюда и, осмотрев пульс, выглядел так же ошеломлённо, как и его коллега, не находя объяснений случившемуся. Поклонившись госпоже Сянь гуйжэнь и извинившись, он тут же увёл тайского врача Ваня в сторону, чтобы тихо посоветоваться.
Госпожа Сянь гуйжэнь по выражению их лиц поняла, что они боятся произнести вслух страшную правду. Свернувшись калачиком на ложе, она рыдала безутешно.
— Мой ребёнок снова пропал?
— Неужели это моё наказание?
— Если есть кара, пусть приходит ко мне! Почему всегда страдает мой ребёнок!
— Мой малыш…
— Госпожа, не надо так! Вы ещё молоды — всё будет! Обязательно будет! — Даньчжу, плача, обняла её и не дала продолжать, мягко гладя по спине и успокаивая.
— Будет?
Она подняла заплаканные глаза и посмотрела на Даньчжу:
— У меня ещё будет?
— Будет! — нежно вытирая ей слёзы, сказала Даньчжу. — Вы ведь ещё так молоды, а Его Величество так вас любит. Обязательно будет ещё!
— Да… — Госпожа Сянь гуйжэнь провела рукой по лицу и снова собралась. — Пока Его Величество меня любит.
Она не могла сдаваться. Раз однажды смогла забеременеть — значит, сможет и снова.
Сейчас главное — выяснить правду и отомстить за своего ребёнка.
Она взяла себя в руки, встала и, с помощью Даньчжу поправив причёску и макияж, велела позвать двух уныло настроенных тайских врачей.
— Вы так и не пришли к выводу? Скажите мне честно: мой ребёнок ещё жив?
— Отвечаем Вашей милости, — начал один из них.
Врачи переглянулись, помолчали немного, и наконец тайский врач Вань решился сказать правду:
— По нашему мнению, Ваш прежний пульс беременности, вероятно, был вызван приёмом определённых лекарств. Возможно, Вам дали порошок из корня жёлтого крабника или траву «игольчатый чертополох» — они создают симптомы, почти неотличимые от настоящей беременности, и задерживают месячные. Сегодня действие препарата закончилось, поэтому…
— Что ты имеешь в виду? — резко перебила его госпожа Сянь гуйжэнь, её лицо исказилось ужасающе. Она пристально смотрела на него. — Ты хочешь сказать, что я вообще никогда не была беременна, а всё это — чья-то подстроенная интрига?
— Это… — Тайский врач Вань испугался её взгляда и лихорадочно подбирал слова, стараясь смягчить удар.
Но госпоже Сянь гуйжэнь больше не требовался его ответ. Её разум, несколько дней парализованный депрессией и тревогой, теперь работал с невероятной скоростью. Все ранее упущенные странности вдруг всплыли перед глазами, и она мгновенно поверила его словам.
— Вот оно как… — прошептала она, то ли плача, то ли смеясь. — Так вот оно как!
Её взгляд стал жестоким. Она продолжила:
— А это лекарство… оно нанесло вред моему телу?
— Да, действительно нанесло, — с трудом ответил тайский врач Вань. — Ваше тело долго подвергалось воздействию этого средства. Организм ослаблен, матка повреждена. Потребуется длительное лечение и восстановление.
— На сколько времени? — спросила госпожа Сянь гуйжэнь, закрыв на миг глаза. — Смогу ли я ещё когда-нибудь родить?
— Этого… я не могу гарантировать Вашей милости. Всё зависит от индивидуальных особенностей организма и эффективности лечения.
— Ясно.
Когда положение стало настолько безнадёжным, она, напротив, полностью пришла в себя и обрела хладнокровие. Лицо её оставалось невозмутимым. Подумав немного, она махнула обоим врачам, приглашая подойти ближе.
— Даньчжу, иди и встань у двери.
— Слушаюсь.
Даньчжу без колебаний вышла и закрыла за собой дверь.
Увидев это, два тайских врача переглянулись, чувствуя тревогу.
Госпожа Сянь гуйжэнь слабо улыбнулась им:
— Не пугайтесь. Я лишь хочу обсудить с вами одно дело. Вы прекрасно понимаете ситуацию лучше меня. Раз действие лекарства прекратилось, заговорщики могут в любой момент выйти из тени и обвинить меня в фальшивой беременности. А ведь вы двое отвечали за мою беременность. Если меня осудят за обман, вам тоже не избежать наказания.
Врачи знали, что она права, и замолчали. Наконец тайский врач Вань спросил:
— Что же Вы хотите предпринять, госпожа Сянь?
— Всё просто, — медленно произнесла она, глядя на них. — Пульс беременности уже исчез, и я не могу волшебным образом вернуть ребёнка. Значит, остаётся только одно — сделать так, будто он выкинулся.
Оба врача сразу поняли её замысел.
Тайский врач Вань взглянул на неё, потом перевёл взгляд на тайского врача Бая. Тот немного подумал и кивнул в ответ.
— Есть ли у вас способ это устроить? — спросила госпожа Сянь гуйжэнь, наблюдая за их молчаливой перепиской взглядами.
На этот раз тайский врач Бай поклонился ей:
— Мы сделаем всё возможное.
— Не «всё возможное», а обязательно добьётесь цели. Иначе нам всем не жить.
— Да, мы понимаем.
Вскоре оба тайских врача поспешно ушли.
Даньчжу проводила их взглядом, закрыла дверь и вернулась к госпоже Сянь гуйжэнь. Она с тревогой смотрела на свою хозяйку, страдая от её бледного и измождённого вида.
— Госпожа, кто же Вас так подставил? Неужели эта мерзкая госпожа Линь цайжэнь?!
— Госпожа Линь цайжэнь? — Госпожа Сянь гуйжэнь, погружённая в размышления, презрительно фыркнула. — У госпожи Линь цайжэнь нет таких возможностей.
— Тогда кто же?
— Наиболее подозрительны госпожа Цзин гуйжэнь и госпожа Ли мэйжэнь.
Госпожа Сянь гуйжэнь внимательно перебирала варианты:
— Я знаю всех старожилов во дворце, и ни у кого из них нет таких ресурсов. Это средство для имитации беременности очень мощное и крайне скрытное. Только что врачи тщательно обыскали всю комнату и ничего не нашли. Значит, это не обычный препарат и не тот, что доступен простым людям. Среди наложниц только у госпожи Цзин гуйжэнь достаточно знатное происхождение, чтобы получить такой редкий и ценный препарат.
А госпожа Ли мэйжэнь… — она сделала паузу и продолжила: — Эта женщина мне всегда казалась загадочной. С виду ленива и рассеянна, но умеет так держать Императора, что он её не забывает. Кажется, будто она не стремится к власти, но всякий раз оказывается среди тех, кто получает выгоду. Прошлый случай был особенно странным — в нём чувствовалась какая-то зловещая неестественность.
— В общем, эти двое — главные подозреваемые, — подвела она итог.
Даньчжу задумалась.
Госпожа Сянь гуйжэнь, закончив анализ, больше не стала об этом говорить и приказала:
— Об этом позже. Сейчас главное — пережить нынешний кризис. Сходи и принеси… затем отправься к…
Её голос становился всё тише, пока не стал совсем неслышен.
Даньчжу слушала всё более встревоженно:
— Госпожа, Вы что задумали? Это же слишком рискованно!
— Шанс редкий, — с улыбкой ответила госпожа Сянь гуйжэнь, и в её глазах застыла плотная, осязаемая злоба. — Раз моего ребёнка больше нет, её ребёнку тоже не бывать!
………
На следующий день настало время обычного визита в дворец Куньнин.
Цзинъюэ прикинула сроки и решила, что действие порошка фальшивого средства для имитации беременности должно уже закончиться. С лёгким сердцем она пришла первой.
Только она уселась, как увидела, что госпожу Сянь гуйжэнь, давно не появлявшуюся, вводят под руки служанки.
— Сестра Сянь?
Цзинъюэ, увидев её состояние, испугалась и поспешила встать, чтобы помочь усадить её:
— Сестра Сянь, почему Вы пришли? Разве Королева не разрешила Вам остаться в покоях? Вы так бледны! С Вами всё в порядке?
— Благодарю за заботу, сестра.
Госпожа Сянь гуйжэнь, покрывшись испариной и еле держась на ногах, с трудом опустилась в кресло, опершись на руки Цзинъюэ и своей служанки. Она глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, гораздо лучше, чем несколько дней назад. Просто моё тело такое слабое… Но являться к Королеве — наш долг. Её Величество проявила ко мне милость, но я не должна злоупотреблять этим. Если могу прийти — конечно, приду.
— Вы правы, — с беспокойством глядя на её измождённый вид, сказала Цзинъюэ, — но сейчас Вы в положении. Прошу, подумайте о наследнике!
— Конечно, буду осторожна, — с благодарностью ответила госпожа Сянь гуйжэнь, глядя на неё мягким взглядом.
После этих слов начали прибывать другие наложницы.
— Ах, госпожа Сянь пришла?
— Сестра Сянь! Как Вы похудели! Беременность — тяжёлое испытание.
Госпожа Сянь гуйжэнь, сославшись на неустойчивость плода, уже дважды не приходила на встречи, и теперь все были удивлены её появлением. Женщины окружили её, выражая сочувствие и заботу — искреннюю или притворную, но сцена получилась трогательной и полной сестринской любви.
И цайжэнь И тоже подошла, сказала пару слов. После недавнего лечения её аллергия прошла, и её белоснежное личико сияло совершенной красотой, вызывая восхищение. Сейчас она была любимцем Императора, получая все знаки его особого расположения.
Госпожа Цзин гуйжэнь, наблюдая за этим, презрительно скривилась. Она всегда терпеть не могла подобной театральности. Но её собственная милость при дворе угасала с каждым днём; после снятия домашнего ареста Император будто забыл о ней и не осмеливалась сейчас противостоять возвышающейся госпоже Сянь гуйжэнь. Поэтому она молча сидела в стороне, потягивая чай.
Вдруг кто-то заговорил с ней.
— Этот чай во дворце… всё равно самый вкусный у Королевы. Не находите, сестра Цзин?
Она подняла глаза — это была госпожа Ли мэйжэнь.
— Ах, сестра Ли? — удивилась госпожа Цзин гуйжэнь. — С Вами что-то не так?
Она заметила, что сегодня госпожа Ли мэйжэнь выглядит иначе: вместо привычного изящного и холодного стиля она выбрала нежный и мягкий наряд, отчего казалась гораздо женственнее.
Мелькнула мысль, и госпожа Цзин гуйжэнь улыбнулась:
— Вам очень идёт этот образ.
— Правда? — смущённо спросила госпожа Ли мэйжэнь, поправляя прядь волос у виска. — Я раньше так не одевалась. Вчера сшила новый наряд и решила примерить.
— Очень удачно, — одобрительно сказала госпожа Цзин гуйжэнь. — У Вас всегда отличный вкус. Кстати, у меня появились новые ткани. Хотела бы сшить несколько платьев. Не составите мне компанию при выборе?
Глаза госпожи Ли мэйжэнь загорелись:
— С радостью! Если только не сочтёте меня навязчивой.
— Как можно!
Вскоре появилась Королева. Увидев госпожу Сянь гуйжэнь, она тоже удивилась и поинтересовалась её здоровьем. Чтобы показать беспристрастность, она также спросила о госпоже Линь цайжэнь, сидевшей в заднем ряду. Убедившись, что обе «беременные» выглядят неважно, Королева вскоре распустила собрание.
Наложницы стали расходиться парами и группами. Цзинъюэ вышла последней и заметила, как две «беременные» идут рядом, тихо разговаривая. Она ускорила шаг, отдалилась немного и стала наблюдать за ними краем глаза.
— Ах! Госпожа Линь цайжэнь, что Вы делаете!
Едва они отошли, как раздался пронзительный крик госпожи Сянь гуйжэнь. Обе женщины покатились по ступеням. Госпожа Сянь гуйжэнь крепко держала руку госпожи Линь цайжэнь и остановилась лишь у самой нижней ступени. Из-под них уже расползалось большое пятно крови.
Автор примечает:
Все медицинские и фармакологические сведения в этом произведении полностью вымышлены, названия препаратов придуманы за три секунды.
— А-а-а!!!
Все были потрясены этим внезапным происшествием. На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался хор криков и воплей. Наложницы, стоявшие неподалёку, в ужасе отпрянули, но тут же, опомнившись, побледнев, стали командовать слугами:
— Быстрее!
— Помогите!
— Спасайте их!
— Скорее зовите тайских врачей!
Всё превратилось в хаос.
Слуги метались как угорелые, ничего не слыша в шуме. Те, кто уже ушёл, услышав переполох, спешили вернуться и присоединялись к суматохе.
Цзинъюэ, стоявшая неподалёку, увидела, как Даньчжу, плача, пытается поднять свою госпожу с земли. На жёлто-золотистом платье госпожи Сянь гуйжэнь уже расплывалось огромное кровавое пятно. Госпожа Линь цайжэнь лежала рядом без сознания, тоже в крови.
Цзинъюэ ахнула от ужаса, схватила проходившего мимо юного евнуха и велела ему помочь Даньчжу поднять госпожу Сянь гуйжэнь. Даньчжу, поддерживая хозяйку всем телом, сквозь слёзы поблагодарила:
— Благодарю Вас, госпожа Лань!
— Ничего, ничего! Быстрее занесите внутрь! Уже послали за тайскими врачами? Цинсюэ, сходи проверь!
— Послали! Я только что видела, как кто-то побежал!
Такое происшествие прямо у входа — две беременные женщины в луже крови — повергло в шок саму Королеву. Получив известие, она немедленно выскочила, чтобы взять ситуацию под контроль, и приказала своим слугам срочно вызвать тайских врачей и доложить Императору.
Весь гарем пришёл в смятение, даже Императрица-мать прислала свою служанку узнать подробности.
Госпожу Сянь гуйжэнь и госпожу Линь цайжэнь внесли во дворец Куньнин. Королева, увидев кровь на их одежде, ещё больше потемнела лицом.
— Как вы могли допустить, чтобы ваши госпожи упали с такой высоты?!
Даньчжу и служанка госпожи Линь цайжэнь тут же упали на колени, красные от слёз, и не смели проронить ни слова.
— Что вообще случилось? Почему они упали? — спросила Королева.
Все переглянулись, но никто не ответил.
http://bllate.org/book/6344/605310
Готово:
