— Маленькая госпожа! — воскликнула Даньчжу, мгновенно обернувшись. Она смотрела на Сянь гуйжэнь с радостными слезами на глазах. — Маленькая госпожа, вы снова беременны! У вас будет маленький принц!
— Правда?
Сянь гуйжэнь всё ещё пребывала в оцепенении и не могла поверить услышанному. Рука её долго лежала на животе, и наконец, с неуверенностью в голосе, она спросила:
— Точно ли это признаки беременности? Не могли ли ошибиться при диагностике?
Вань-тайши поклонился и докончил то, что не успел сказать ранее:
— Пульс вашей маленькой госпожи подобен жемчужине, катящейся по блюдцу — чёткий и сильный. Я с полной уверенностью заявляю: это признаки беременности. Однако, поскольку мои познания в медицине ограничены, ради надёжности вы можете пригласить другого тайского врача для подтверждения.
Сянь гуйжэнь на мгновение задумалась и отвергла его предложение:
— Не нужно. Я верю в ваше искусство.
— Благодарю за доверие, маленькая госпожа.
Она кивнула, задала ещё несколько вопросов и велела Даньчжу проводить врача. Перед тем как он ушёл, она добавила:
— Прошу вас пока никому не сообщать об этом. Я хочу немного отдохнуть, прежде чем объявлять радостную весть.
— Понимаю, — кивнул он и продолжил: — Сегодня у маленькой госпожи нарушено пищеварение. Я пропишу вам отвар для очищения от жара и урегулирования ци.
Вань-тайши, проработавший во дворце много лет и привыкший ко всяким интригам в гареме, сразу всё понял. Быстро взяв кисть, он написал новый рецепт.
— Отлично, — улыбнулась Сянь гуйжэнь.
Даньчжу тут же сунула ему в руку мешочек с серебром:
— Спасибо, тайский врач.
Проводив его до двери и убедившись, что он ушёл, Даньчжу закрыла дверь и вернулась к своей госпоже. Та всё ещё сидела, погружённая в задумчивость, и на лице её не было радости. Даньчжу, удивлённая, наклонилась и тихо спросила:
— Маленькая госпожа, о чём вы беспокоитесь?
— Мне всё кажется странным, — нахмурилась Сянь гуйжэнь и тихо сказала ей: — Мне кажется, что-то не так. В прошлый раз беременность протекала совсем иначе.
— Да что вы! — засмеялась Даньчжу и мягко утешила её: — Когда я была дома, мать рассказывала, что при беременности мной и моим братом её ощущения были совершенно разными. Наверное, и с вами то же самое. Если волнуетесь, пусть тайский врач приходит чаще. Вань-тайши, который вас так долго наблюдает, заслуживает доверия, думаю.
— Да, пожалуй, — согласилась Сянь гуйжэнь, успокоившись.
Через несколько дней она пригласила другого тайского врача. Тот также с уверенностью подтвердил беременность. Лишь тогда она наконец поверила и официально объявила радостную новость.
Император был в восторге. Немедленно издал указ о предоставлении Сянь гуйжэнь привилегий ранга бинь, лично посетил дворец Цзинхэ, заботливо расспросил о её самочувствии и пожаловал редкие лекарства, драгоценные травы, украшения и драгоценности. Сянь гуйжэнь мгновенно оказалась в центре внимания. Все понимали: после родов ей непременно присвоят ранг бинь.
Жёны и наложницы императора завистливо косились на неё.
Но прежде чем они успели переварить эту новость, из дворца Юйсю пришла ещё одна: недавно пониженная в ранге и заключённая под домашний арест цайжэнь Линь тоже оказалась беременна. Срок был тот же — ровно один месяц.
Два радостных события подряд подняли настроение императору. Он тут же отменил наказание цайжэнь Линь — больше не нужно было сидеть под арестом и переписывать «Наставления для женщин». Теперь ей предписывалось спокойно заботиться о ребёнке.
Настроение других наложниц ухудшилось ещё больше.
Особенно это коснулось Сянь гуйжэнь, которая всего несколько дней назад радовалась своему счастью.
— Бах!
Во дворце Цзинхэ лицо Сянь гуйжэнь потемнело от злости. Она выгнала всех служанок за дверь, но сдержаться не смогла: схватила чайную чашку со стола и швырнула её на пол. И так одну за другой, выкрикивая при каждом броске:
— Подлая!
— Подлая!
— Почему ей всегда так везёт? Почему она всегда против меня?
— Почему именно сейчас?!
— Сдохни! Сдохни!
Даньчжу стояла в углу, не смея и пикнуть. Она наблюдала за истерикой госпожи, пока та, наконец, не устала. Тогда осторожно подошла и уговорила:
— Маленькая госпожа, берегите ноги — кругом осколки. Сядьте, отдохните. Вы же носите маленького принца, нельзя так волноваться.
Сянь гуйжэнь и впрямь больше не могла. Запыхавшись, она оперлась на Даньчжу, и та осторожно провела её мимо разбросанных осколков к мягкому дивану.
— Зачем вы из-за неё так злитесь? — продолжала уговаривать Даньчжу, поправляя подушку под поясницей госпожи и вставая на колени, чтобы помассировать ей ноги. — Сейчас она всего лишь цайжэнь. Даже если в утробе у неё и есть ребёнок, что с того? Его величество снял с неё наказание лишь ради наследника, а не ради неё самой.
— Ты права, — согласилась Сянь гуйжэнь. После всплеска эмоций она успокоилась и, погладив живот, добавила: — Пусть забеременеет. Главное — сумеет ли удержать плод.
— Именно так.
...
Во дворце Чжаоян, в павильоне Рунчунь, Цзинъюэ, которая последние дни беззаботно ела, пила и читала народные сказки, тоже получила эти две новости.
— Правда? — вскочила она с дивана, бросив книгу в сторону, и задумалась: — И Сянь гуйжэнь, и цайжэнь Линь беременны?
— Да, — осторожно ответила Цинсюэ, подбирая слова. — Так передают слуги.
Цзинъюэ погрузилась в размышления.
Её предположения оказались верны: за всем стояли двое.
Настоящей заговорщицей, скорее всего, была Сянь гуйжэнь. А цайжэнь Линь просто использовали как пешку, даже не подозревая об этом. До сих пор она думает, что всё сделала сама.
Глупышка.
Но это неважно. Теперь начнётся настоящее представление, и Цзинъюэ с нетерпением его ждала.
Да, «беременность» Сянь гуйжэнь и цайжэнь Линь — полностью её рук дело.
Это был эффект порошка фальшивого средства для имитации беременности, который она купила ранее.
В тот день, когда она продемонстрировала императору ароматическую смесь, она спрятала её и вместо неё насыпала краситель. Позже, при удобном случае, она тайком подмешала в сосуд порошок, вызывающий ложную беременность, и плотно запечатала его.
Этот порошок был невероятно лёгким и мелким, с насыщенным ароматом. Если сосуд плохо запечатан, запах быстро распространяется. А если женщина вдыхает этот аромат и в течение трёх дней вступает в половую близость, у неё возникают признаки ложной беременности, как будто она на первом месяце. Продолжительность эффекта зависит от количества вдыхаемого порошка, но не превышает месяца.
Средство мощное, но вредное: оно нарушает нормальное функционирование женского организма и снижает способность к зачатию. Обычно его применяют вместе с другими лекарствами, чтобы смягчить побочные эффекты, а после окончания действия создают симптомы «выкидыша» для завершения картины.
Но Цзинъюэ было совершенно всё равно, что с ними случится после.
Она лишь хотела выявить настоящую виновницу, которая пыталась её оклеветать, и отомстить.
Ранее она подозревала, что заговорщица — либо Ли бинь, либо Сянь гуйжэнь, ведь именно они чаще других получали милость императора в тот период. Чтобы разобраться, она купила этот порошок. Ведь при подобных интригах обычно задействуют доверенных слуг. Даже если используют подставное лицо, за ним обязательно наблюдает доверенное лицо заговорщицы — для контроля и устранения свидетелей. В любом случае, кто-то из приближённых непременно контактирует с главной виновницей.
А этот порошок с его лёгкими частицами и сильным запахом почти невозможно смыть. Слуга, выполнив задание, наверняка поспешит доложить своей госпоже. При длительном и тесном контакте запах неизбежно передастся заговорщице.
Кто бы ни вдохнул его — хоть чуть-чуть — тот неминуемо столкнётся с ложной беременностью.
Пусть Сянь гуйжэнь и цайжэнь Линь сейчас радуются. Цзинъюэ с удовольствием посмотрит, смогут ли они сохранить улыбки, когда «беременность» исчезнет.
Цзинъюэ с наслаждением схватила ещё горсть винограда.
Цинсюэ продолжала очищать для неё ягоды.
— Не надо, не чисти больше, — махнула рукой Цзинъюэ и прогнала служанок: — Идите, занимайтесь своими делами.
— Слушаюсь.
— Маленькая госпожа, не расстраивайтесь, — перед тем как выйти, Цинсюэ не удержалась и добавила: — Они давно пользуются милостью императора. Вы ещё молоды, у вас всё впереди.
— …Я не расстроена.
— Хорошо. Не ешьте только виноград. Сегодня в императорской кухне пекли пирожные с каштанами. Принести вам?
— Конечно! — глаза Цзинъюэ загорелись.
У Цзинъюэ был ещё один повод использовать порошок фальшивого средства для имитации беременности.
Из-за её «Нежных уз» и возможности «загрузить сохранение» уже полгода во дворце никто не беременел. Последней, кто забеременела, была мэйжэнь Цюнь ещё в начале года.
Это было тревожным сигналом.
При здоровом императоре, который регулярно посещает наложниц, и при молодых и здоровых жёнах такое длительное отсутствие беременностей выглядело крайне подозрительно.
Чтобы избежать подозрений императора, лучшим решением было искусственно создать несколько «беременностей», сохранив тем самым его мужское достоинство.
Она не хотела проверять, насколько яростно император отреагирует, если усомнится в своих способностях. И не хотела испытывать, сможет ли её «Нежные узы» устоять перед его расследованием.
Этот порошок оказался идеальным решением — он решал сразу несколько задач.
Если Сянь гуйжэнь и цайжэнь Линь окажутся умными и вовремя заметят исчезновение «беременности», во дворце появятся две трагические истории выкидышей. Обе женщины, пережив «выкидыш», серьёзно пострадают здоровьем и в будущем вряд ли смогут иметь детей.
Если же их разоблачат в «ложной беременности ради милости императора», это будет ещё интереснее.
В любом случае, настроение Цзинъюэ останется прекрасным.
Сянь гуйжэнь скоро почувствовала, что что-то не так.
Из осторожности, сразу после объявления о беременности, она велела тайскому врачу заявить, что плод неустойчив, и заперлась в покоях, ежедневно вызывая Вань-тайши для осмотра.
Хорошо, что она проявила такую бдительность. Уже через несколько дней, едва коснувшись её запястья, Вань-тайши изменился в лице и сообщил ей ужасную новость: пульс плода внезапно ослаб и почти исчез.
Для Сянь гуйжэнь это был удар грома среди ясного неба. Она вышла из себя и потребовала от Вань-тайши любой ценой спасти ребёнка. Но все попытки оказались тщетны: пульс плода продолжал слабеть день за днём, пока полностью не исчез. Никакие методы диагностики больше не могли его обнаружить.
Сянь гуйжэнь была раздавлена горем. Целый день она отказывалась принимать реальность. На следующее утро она почувствовала боль в животе и, встав, увидела кровь на юбке.
Она не знала, что это просто менструация, наступившая после полного исчезновения действия порошка. Для неё это стало окончательным приговором её почти утраченному ребёнку. Плача, она велела Даньчжу срочно позвать Вань-тайши.
— Так и не нашли причину?
Устроившись на диване после того, как привели себя в порядок, Сянь гуйжэнь смотрела на Вань-тайши, который снова и снова проверял её пульс. Всего за неделю она осунула, стала неузнаваемой: лицо иссохло, волосы выпадали от тревоги и бессонницы, прежняя красота исчезла без следа.
— Что случилось с моим ребёнком? Я ведь ничем не болела, почему его пульс становился всё слабее? — прошептала она, и слёзы катились по щекам. — Он ещё жив?
— Я бессилен, — ответил Вань-тайши. Диагностика Сянь гуйжэнь стала для него самым мучительным испытанием. За несколько дней он сам похудел и поседел. Теперь он стоял на коленях, весь в поту, и не знал, что сказать. Под её пристальным взглядом он вынужден был признаться: — Простите, маленькая госпожа, мои знания слишком скудны…
— Не говори только о скудных знаниях! Если они скудны, читай больше медицинских книг, ищи другие методы! — вмешалась Даньчжу, не выдержав. Она схватила его за руку и трясла: — Есть ещё способы?
— Говори же!
— Быстрее!
— Простите, Даньчжу-гун, — Вань-тайши, которого она трясла изо всех сил, лишь опустил голову и не осмеливался сказать ни слова больше.
— Ты!.. — Даньчжу хотела ругаться, но сдержалась и отпустила его. Затем встала на колени перед Сянь гуйжэнь: — Маленькая госпожа, позвольте мне пригласить другого тайского врача! Может, вместе что-то придумаем!
Другой тайский врач?
Сянь гуйжэнь, до этого пребывавшая в оцепенении, мгновенно пришла в себя. Подумав, она спросила:
— Белый тайский врач, который ставил мне диагноз в прошлый раз, сегодня на дежурстве?
— Да, да! — глаза Вань-тайши тоже загорелись надеждой. — Сегодня как раз его очередь.
— Тогда скорее зови!
— Бегу! — Даньчжу выскочила из комнаты.
Белый тайский врач — тот самый, кто подтвердил её беременность и объявил об этом при дворе.
Он был новичком в тайской медицине и раньше никогда не лечил наложниц. Во дворце обычно обращались к проверенным врачам. В тот раз Сянь гуйжэнь пригласила его лишь потому, что чувствовала недомогание, а Вань-тайши не был на дежурстве. С тех пор она больше не вызывала его — слишком мало знала о нём, чтобы доверять.
Но сейчас всё изменилось. Независимо от того, кому он служит, именно он подтвердил её беременность и объявил об этом. Если с её беременностью что-то не так, Белый тайский врач тоже не избежит ответственности.
http://bllate.org/book/6344/605309
Готово:
