— Что случилось? — с недоумением оглядела их обеих цайжэнь И.
— Ничего, ничего, — засмеялась Линцао, поднимаясь и мягко подталкивая Сяо Хуань. — Сяо Хуань говорит, что не все украшения убрала как следует, я помогу ей расставить всё по местам. Беги скорее, не заставляй госпожу ждать.
— Спасибо, сестра Линцао, — с благодарностью взглянула на неё Сяо Хуань, взяла поднос и поспешила к цайжэнь И. Вдвоём с Сюаньцао она принялась помогать госпоже приводить себя в порядок.
Юйэр в это время убирала гардероб. Увидев, что Линцао подошла, она проворно приняла из её рук постельное бельё, заменила его на свежее и аккуратно расстелила на кровати.
Когда цайжэнь И закончила туалет, она встала, и Сюаньцао с Сяо Хуань тщательно разгладили каждую складку на её одежде. Затем госпожа, весело болтая с Сюаньцао, отправилась завтракать.
Линцао докончила уборку постели, бросила взгляд на всё ещё занятую Сяо Хуань у туалетного столика и тоже поспешила прочь.
Внутренние покои мгновенно опустели — остались лишь Юйэр и Сяо Хуань.
Юйэр закончила свою работу и, заметив, что Сяо Хуань всё ещё тщательно вытирает каждое украшение на подносе, на мгновение замялась, а затем подошла помочь.
— Сяо Хуань, почему ты ещё не закончила? Давай я помогу, — сказала она и, не дожидаясь ответа, потянулась к одной из жемчужных шпилек, чтобы убрать её.
— Не надо!
Сяо Хуань резко подняла голову и схватила её за руку, пытаясь отобрать шпильку.
От рывка Юйэр качнулась и невольно задела стоявшую рядом коробочку с пудрой. Её рукав скользнул по крышке, и та бесшумно открылась, рассыпав немного пудры.
— Что с тобой? — спросила Юйэр, не глядя на пудру, а лишь удивлённо глядя на резко реагирующую Сяо Хуань.
— Ничего, не надо, — Сяо Хуань опомнилась, отпустила её руку и улыбнулась. — Занимайся своим делом, я сейчас всё доделаю.
Она опустила голову и ускорила движения, стараясь быстрее убрать украшения с подноса.
— Я уже всё сделала, — сказала Юйэр, но её рукав вновь незаметно скользнул по столу. Она отошла на несколько шагов, поправляя рукава, и направилась к выходу. — Тогда я пойду.
— Я тоже готова, — Сяо Хуань заперла украшения в шкатулку и поспешила вслед за ней.
Обе покинули внутренние покои.
В тот же день у цайжэнь И началась сыпь.
* * *
Прошло время, и настал день возвращения к сохранению.
После полудня.
Цзинъюэ проснулась от дневного сна, взглянула в окно, переоделась, просто собрала волосы в узел и уселась на ложе читать сборник новелл.
Но, перелистав несколько страниц и многократно перечитав одни и те же строки, она так и не смогла уловить смысла. В конце концов, бросив книгу в сторону, она машинально бросила в рот несколько виноградин и задумчиво жевала их.
Цинлу, стоявшая рядом, почистила ещё несколько ягод и положила их ей под руку, но Цзинъюэ вдруг заявила, что больше не хочет есть.
Цинлу: …?
Цинлу не понимала, почему её госпожа в плохом настроении. Подумав немного, она налила воды, проверила температуру и протянула ей:
— Госпожа, выпейте чаю?
— Не хочу, — уныло ответила Цзинъюэ.
Цинлу растерялась и вопросительно посмотрела на Цинсюэ.
Цинсюэ покачала головой.
В покои воцарилась тишина.
Внезапно у двери раздался шум и голоса. Цзинъюэ повернула голову и увидела, как вскоре вошёл Цинъань с сообщением, что императрица прислала кого-то.
— Почему императрица вдруг прислала людей?
На лице её промелькнуло недоумение. Она встала, задала Цинъаню несколько формальных вопросов, поправила причёску и вышла из внутренних покоев. После короткой беседы она последовала за Цзинъжун в павильон Ду Юэ.
Там она быстро вошла, поклонилась сидевшим императору и императрице и встала в стороне.
Как и в прошлый раз, она встала рядом с гуйжэнь Сянь, но теперь у неё было время понаблюдать за Ли бинь и гуйжэнь Сянь, чтобы заметить детали, которые ускользнули в прошлый раз.
Ли бинь выглядела рассеянной, нервно крутила в руках платок, явно тревожась. Гуйжэнь Сянь, напротив, сохраняла спокойствие, но её внимание оставалось острым: заметив взгляд Цзинъюэ, она даже улыбнулась ей.
Цзинъюэ спокойно ответила ей улыбкой.
Цзин гуйжэнь поспешила прибыть, но из-за связи с Айюнь в панике получила приказ о домашнем аресте. Айюнь и Юйэр из павильона Ду Юэ были немедленно уведены на допрос.
Вскоре Юйэр созналась и указала на источник банки с краской.
Всё происходило точно так же, как и в прошлый раз.
Когда все взгляды обратились на Цзинъюэ, она, как и прежде, потребовала привести Юйэр для очной ставки.
Юйэр повторила тот же ответ.
Но дальше события пошли иначе.
Цзинъюэ наблюдала, как слуги подняли банку и показали всем знак на её дне. Она вдруг воскликнула:
— Постойте!
Подойдя ближе, она внимательно осмотрела дно, затем повернулась к Юйэр:
— Юйэр, я спрошу тебя ещё раз: эта банка была передана тебе лично Цинъюй?
Юйэр на миг замялась, но всё же упрямо подтвердила:
— Да, именно Цинъюй вручила мне её лично.
Её тон был твёрд и решителен.
Но именно этого и ждала Цзинъюэ. Услышав это, она немедленно обратилась к императору со слезами:
— Ваше Величество, эта служанка явно лжёт!
Чжоу И посмотрел на неё.
— В прошлый раз, когда вы приходили в павильон Рунчунь, я рассказывала вам, что одна из банок с краской была мной использована для хранения благовоний. Чтобы отличать её, я немного изменила знак на дне.
Цзинъюэ, прикрыв лицо платком, поднесла банку к императору:
— Вот она самая!
Чжоу И внимательно осмотрел дно и, показавшись ему знакомым, кивнул:
— Да, действительно знакомо.
— Прошу вас, Ваше Величество, защитите меня! — Цзинъюэ опустилась на колени, голос её дрожал от слёз. — В моих покоях много пустых банок, но эта была наполнена благовониями. Как я могла использовать именно её для краски? Кроме того, знак на дне вы лично видели. Даже если бы я хотела навредить кому-то, я ни за что не стала бы использовать именно эту банку!
Её слова звучали убедительно, и лицо Чжоу И стало ещё серьёзнее.
— И неизвестно, как эта банка оказалась здесь и куда делись благовония, — продолжала рыдать Цзинъюэ. — Прошу вас, Ваше Величество, допросите Юйэр ещё раз и восстановите мою честь!
— Встань, — мрачно произнёс Чжоу И и устремил взгляд на Юйэр.
Юйэр не ожидала такого поворота и растерялась. Когда её снова потащили на допрос, она в отчаянии выкрикнула последний козырь:
— У меня… у меня есть ещё доказательства!
— Ваше Величество! — кричала она. — У меня есть ещё доказательства!
Гуйжэнь Сянь, стоявшая рядом и слышавшая её крики, с видом сочувствия сказала:
— Ваше Величество, может, позволите ей всё рассказать? Пусть лучше всё выяснится, и честь младшей сестры Лань будет восстановлена.
Авторские комментарии:
Юйэр ругается и прямо указывает на того, кто играет с читом.jpg
Чжоу И взглянул на гуйжэнь Сянь, подумал и кивнул:
— Пусть говорит.
Юйэр, уже вытаскиваемую за дверь, немедленно вернули обратно. Почувствовав надежду на спасение, она поднялась с пола, не обращая внимания на свой растрёпанный вид, и, выпрямившись на коленях, громко заявила о цветках «Белоснежной инейной росы» в пакетике с пыльцой.
— Я специально расспрашивала садовников: в последнее время только госпожа Лань бывала в том месте!
Её тон был предельно уверен.
Все были поражены такой уверенностью и снова перевели взгляды на Цзинъюэ.
— Ты всё ещё лжёшь! — резко оборвала её Цзинъюэ и бросила взгляд на Ли бинь.
— Я знаю, что такое «Белоснежная инейная роса», и действительно ходила туда посмотреть.
Она прямо признала это.
— ?!
Глаза Юйэр загорелись, но прежде чем она успела обрадоваться, Цзинъюэ продолжила:
— Но у кого именно ты спрашивала? Недавно, поскольку мне никак не удавалось правильно нарисовать несколько цветов, я тоже послала Цинъаня спросить у садовников в западной части сада, куда убрали срезанные пионы и где ещё могут храниться такие цветы. Цинъань сказал, что тот садовник упомянул: слуги Ли бинь тоже там бывали. Как же получилось, что по твоим словам, там была только я?
Что?
Юйэр онемела, широко раскрыла глаза, будто увидела привидение, и невольно вместе со всеми посмотрела на Ли бинь.
— Ты врёшь! — Ли бинь, застигнутая врасплох, инстинктивно воскликнула под взглядами всех присутствующих: — Какой садовник это видел? Мои слуги никогда там не бывали!
Цзинъюэ встретила её взгляд и мягко улыбнулась:
— Госпожа Ли бинь, вы знаете, как выглядит «Белоснежная инейная роса»?
— Конечно, нет! — резко отрезала Ли бинь. — Я даже не слышала об этом цветке!
— Тогда странно, — задумчиво произнесла Цзинъюэ. — Я недавно видела вас в западной части сада вместе с вашей служанкой Чжилань. Если вы не знаете, как выглядит этот цветок, как вы можете быть уверены, что ваши слуги там не бывали, даже не уточнив место и внешность цветка?
— Это…
Ли бинь запнулась.
Видя, как она онемела от вопроса, взгляды окружающих постепенно стали насмешливыми.
— Уведите и допросите снова, — приказал император.
На этот раз Юйэр не успела ничего сказать — ей зажали рот и утащили прочь.
Все замолчали. Ли бинь стояла, опустив голову и нервно теребя пальцами.
Вскоре Су Линьэнь и Цуйлин вернулись и доложили Чжоу И: в павильоне Рунчунь количество красок и пионов соответствовало записям, потерь не было.
В покоях гуйжэнь Сянь с красками тоже всё было в порядке, а пионов почти не осталось.
А вот у Ли бинь и красок, и пионов осталось слишком мало.
Это было легко проверить.
Все краски во дворце выдавались из Дворцового управления, и записи велись тщательно. Расходы легко подсчитывались, поэтому наличие или отсутствие проблем было очевидно.
Что до пионов — они выдавались по норме, но слуги также могли собирать их в саду. Казалось бы, это трудно проверить. Но на самом деле в саду всегда полно людей, и хорошая память — основное качество для выживания во дворце. Поскольку прошло немного времени, достаточно было опросить садовников по очереди, чтобы приблизительно оценить, сколько цветов собирали слуги каждой госпожи.
Выслушав доклад Су Линьэня и Цуйлин, гуйжэнь Сянь первой выступила с объяснением.
Она рассказала, что ранее придумала идею рисовать прямо на юбке, поэтому переработала все пионы в цветочный сок и отправила его в Дворцовое управление, чтобы приготовить новую краску. Затем она даже послала ткань в Ткацкое управление, чтобы сшить новую юбку. Но краску и ткань перехватила Ли бинь.
Хотя вещи были её, Дворцовое управление настаивало, что они предназначены для Ли бинь. Гуйжэнь Сянь не смогла ничего поделать и проглотила обиду. Но теперь, когда дело стало серьёзным, она вынуждена была всё рассказать.
Все помнили этот случай.
Тогда слуги гуйжэнь Сянь и Чжилань из свиты Ли бинь даже поссорились из-за этого в Ткацком управлении, но дело замяли, и Ли бинь не понесла никакого наказания. Более того, именно благодаря «Юбке Сотни Цветов» она вернула милость императора.
После этого Ли бинь долго купалась в успехе и ежедневно насмехалась над гуйжэнь Сянь.
Но теперь всё изменилось. Если гуйжэнь Сянь не лжёт, то положение дел у Ли бинь выглядело крайне подозрительно: раз она уже получила достаточно краски и цветочного сока от гуйжэнь Сянь, зачем ей было дополнительно получать краски и собирать пионы? И зачем хранить столько пионов?
Взгляды всех присутствующих стали явно осуждающими.
— Нет, Ваше Величество, поверьте мне… — Ли бинь окончательно растерялась, губы её дрожали, но она не могла подобрать убедительных слов в своё оправдание.
— Хватит болтать пустяки! — нетерпеливо оборвал её император.
— Ваше Величество, у меня есть способ, — внезапно вмешалась Цзинъюэ, привлекая всеобщее внимание. Увидев, что Чжоу И смотрит на неё, она сделала реверанс и продолжила: — Вы помните, в этой банке изначально хранились благовония. Их аромат едва уловим, но очень стойкий — стоит прикоснуться, и запах остаётся на теле четыре-пять дней. Кто бы ни заменил краску, он обязательно соприкоснулся с благовониями.
— Отлично, — глаза императора загорелись, он сразу понял замысел Цзинъюэ и приказал стоявшему рядом Су Линьэню: — Найди несколько слуг с острым нюхом и начни проверку с покоев Ли бинь.
— Слушаюсь, — Су Линьэнь поклонился и немедленно отправился выполнять приказ.
Ли бинь не ожидала такого поворота. Лицо её мгновенно побледнело, а взгляд, брошенный на Цзинъюэ, был полон злобы.
Цзинъюэ, выполнив свою задачу, спокойно отошла в сторону, будто ничего не замечая.
Су Линьэнь действовал быстро.
http://bllate.org/book/6344/605307
Готово:
