План Цзинъюэ вновь продвинулся на один шаг, и настроение у неё было превосходное. Усевшись за стол, она потрогала ещё тёплый кувшин с узваром из сливы и одним махом выпила целую большую чашу.
— Отлично!
Цинсюэ взглянула на неё, потом перевела глаза на Цинъаня, стоявшего у двери. Она не понимала, что произошло, но, не увидев Цинлу и заметив, что вернувшийся Цинъань выглядел мрачно и сосредоточенно, решила промолчать.
— Ничего страшного, идите, занимайтесь своими делами, — сказала Цзинъюэ, заметив напряжённую атмосферу и то, как слуги замерли, боясь пошевелиться. Она махнула рукой, отпуская их, и сама перебралась на ложе, распластавшись во весь рост. — Я почитаю немного повестей. Когда вернётся Цинлу, пусть сперва хорошенько вымоет руки — несколько раз подряд, лучше ещё и одежду сменит, — и только потом приходит ко мне.
— Слушаюсь, — ответила Цинсюэ, всё ещё озадаченная, но послушно вышла, бросив на хозяйку тревожный взгляд.
Прочитав несколько страниц, Цзинъюэ услышала, как в комнату поспешно вошла Цинлу. Та уже переоделась, но на рукаве ещё виднелись следы воды. Лицо её было напряжённым, а выражение — крайне недовольным.
— Госпожа, — присела она в реверансе.
Цзинъюэ отложила книгу и, взглянув на неё, не удержалась от смеха:
— Посмотрите только, как нашу сестрицу Цинлу обжгло солнцем! Быстро садись, выпей чашу узвара и приди в себя.
Цинсюэ, услышав это, тут же налила ей узвар.
Цинлу лишь молча уставилась на чашу.
— Госпожа! Как вы можете сейчас шутить надо мной? — возмутилась она, не в силах даже прикоснуться к напитку, и начала метаться перед Цзинъюэ. — Как вы могли просто так отпустить её и позволить унести краски? А вдруг у неё злой умысел…
— Ладно, ладно, ничего плохого не случится, — мягко успокоила её Цзинъюэ. — Ты не заметила, какой именно горшочек с краской я ей отдала?
А?
Цинлу на миг замерла, потом её взгляд метнулся к многоярусной полке с сокровищами в углу.
— Ах!
— Именно, — подмигнула ей Цзинъюэ.
Цинлу всё поняла и тут же успокоилась, на лице заиграла улыбка:
— Так вы ещё несколько дней назад переложили краски в другой горшок… Вы уже тогда знали…
— Не совсем, — покачала головой Цзинъюэ. — Я лишь услышала кое-какие слухи и не была уверена. Поэтому и велела тебе присматривать за кладовой. Подготовка была на всякий случай — не думала, что действительно пригодится.
Она села, подперев подбородок ладонью, и вздохнула с грустью:
— Не ожидала, что она способна на такое.
— Не стоит из-за такой особы расстраиваться, — Цинлу подошла ближе и нежно собрала её длинные волосы, начав мягко массировать голову. — Это было так опасно! Если бы вы не предусмотрели заранее, она бы добилась своего. Кто знает, зачем этим людям понадобились именно ваши краски? Цайжэнь И всегда молчалива и незаметна, а оказывается — такая особа.
— Скоро станет ясно, кто за этим стоит. Я не волнуюсь, — Цзинъюэ похлопала Цинлу по руке и улыбнулась Цинсюэ. — В любом случае, у меня есть вы.
— Слушаюсь, — Цинсюэ тоже подошла ближе и заботливо начала разминать ей ноги. — Я всегда буду рядом с вами, госпожа.
— Погоди-ка… — вдруг нахмурилась Цинлу, внимательно глядя на Цзинъюэ. — Значит, всё, что вы говорили раньше — что горшок с краской герметичнее, чем с благовониями, и материал лучше сохраняет содержимое — это всё было лишь уловкой, чтобы обмануть меня?
Цзинъюэ на миг застыла с открытым ртом.
…………
Тем временем Цинъюй, прижимая к груди горшок с краской, нервно стояла в углу, ожидая Юйэр. В голове у неё крутились слова Цзинъюэ, но смысл их оставался загадкой.
— Сестрица Цинъюй? — раздался позади неожиданный голос.
Испуганная Цинъюй вздрогнула и чуть не уронила горшок. Обернувшись, она увидела незнакомую служанку и настороженно отступила, пряча сосуд за спину.
— Кто ты такая?
Служанка почтительно присела:
— Сестрица, я Цайэр из павильона Ду Юэ. Сегодня Юйэр сказала, что у вас с ней встреча, но она занята у госпожи и не может прийти сама, поэтому просила меня передать вам горшок.
— Правда? — Цинъюй подозрительно оглядела её с ног до головы, но не нашла изъянов в словах. После недолгого колебания она всё же протянула горшок: — Ну ладно, забирай. Только передай Юйэр, чтобы не забыла о своём обещании.
— Обязательно передам, — снова присела Цайэр и поспешно ушла с горшком.
Цинъюй проводила её взглядом, долго размышляя, правильно ли поступила. В конце концов, топнув ногой от тревоги, она вернулась к Цзинъюэ и подробно доложила обо всём, что произошло.
Выслушав её, Цзинъюэ лишь кивнула:
— Ясно. Можешь идти.
И всё?
Это всё?
Цинъюй, которая выступила в холодном поту от волнения, была поражена такой беззаботностью. Она колебалась, не зная, уходить ли, боясь задержаться и ещё больше разозлить госпожу. В итоге, под холодными взглядами Цинсюэ и Цинлу, медленно вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, Цинсюэ с презрением произнесла:
— Глупа.
— Глупа и не осознаёт этого. Сама себе роет могилу, — добавила Цинлу.
— Совершенно точно, — согласилась Цзинъюэ, снова наливая себе чашу узвара.
Между тем Цайэр, унося горшок с краской, не вернулась в павильон Ду Юэ. Она быстро свернула за несколько поворотов и, присев в укромном уголке, тихо сказала:
— …Сестрица, горшок с краской доставлен.
— Кто-нибудь заметил?
— Нет, я была осторожна.
— Отлично. Подожди немного.
— Поторопитесь, боюсь, Юйэр заподозрит неладное.
— Не волнуйся.
— Кхе-кхе! Что это за запах? Так резко!
— Очень сильный, но точно краска.
— Значит, всё верно.
— Быстрее, сестрица.
— Не торопи.
Голоса постепенно стихли. Вскоре Цайэр снова выскочила из укрытия и вернулась на то же место, где её ждала Юйэр, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Сестрица Юйэр!
Юйэр вздрогнула и, обернувшись, с подозрением посмотрела на незнакомку:
— А ты кто?
Та вежливо присела и улыбнулась:
— Я Цайэр из дворца Чжаоян. Сегодня Цинъюй сказала, что у вас с ней встреча, но…
Автор говорит:
Это очень объёмная глава! 【Гордо скрестив руки】
Обновление по графику, завтра будет ещё!
В павильоне Ду Юэ.
Юйэр шла, опустив голову и семеня мелкими шагами, прижимая горшок к груди и прячась от глаз. Только добравшись до своей комнаты и плотно закрыв дверь, она наконец выдохнула, вытерев пот со лба. Аккуратно поставив горшок на постель, она внимательно осмотрела запечатанную крышку и лишь потом осторожно сняла её по краю.
Лёгкий щелчок — и крышка открылась. Из горшка вырвалась струйка пыли, похожей на дымок, а вслед за ней — резкий, жгучий аромат, от которого слёзы навернулись на глаза. Юйэр как раз заглядывала внутрь и, не ожидая такого, вдохнула полной грудью.
— А-а-апчхи!
Она инстинктивно зажмурилась, пыталась сдержаться, но чихнула громко и отчётливо.
Почему эта краска так сильно пахнет?
Она не понимала.
Немного придя в себя и привыкнув к запаху, Юйэр, прикрыв нос рукавом, снова подняла горшок к свету и потянулась внутрь, чтобы достать кусочек краски.
Но на ощупь её пальцы наткнулись на предмет с совершенно иной текстурой.
А?
Юйэр замерла. Любопытство взяло верх — она вытащила свёрток. Развернув аккуратно сложенный листок, она вдруг побледнела и застыла на месте, словно поражённая громом.
Бум! Бум!
В дверь постучали.
— Юйэр, ты в комнате?
Это был голос Сяо Хуань, её соседки по комнате.
— Да, сейчас открою! — Юйэр вздрогнула, поспешно смяла листок и сунула обратно в горшок. Затем она вытащила из-под кровати сундук с одеждой, наугад вытащила свёрток ткани, завернула в него горшок и спрятала обратно под кровать.
Сделав всё это, она поправила одежду, глубоко вдохнула и, стараясь выглядеть спокойно, открыла дверь.
— Иду, иду!
— Ты где пропадаешь? Госпожа тебя уже полдня ищет! — пожаловалась Сяо Хуань и недовольно заглянула в комнату. — Все с ног сбились, а ты тут отдыхаешь!
— Я не специально… — Юйэр поспешила увести её, закрывая дверь. — Просто от жары голова закружилась, решила немного передохнуть.
— Голова закружилась? — Сяо Хуань подозрительно оглядела её. — Или это от запаха? От тебя так странно пахнет!
Запах!
— Правда? — Юйэр замерла, машинально принюхалась к рукаву и неловко объяснила: — Я хотела переодеться от жары, наверное, одежда в сундуке впитала какой-то аромат.
— Очень сильный запах, — Сяо Хуань отстранилась. — Ты чем пользовалась? Не боишься, что госпожу задушишь?
— Это… — Юйэр задумалась и, остановив Сяо Хуань, умоляюще попросила: — Родная, подожди меня ещё немного. Пойду переоденусь, а то правда госпожу задушу.
— Вечно у тебя дела, — проворчала Сяо Хуань, но согласилась. — Ладно, поторопись!
— Хорошо, хорошо!
Юйэр метнулась обратно в комнату. Сяо Хуань последовала за ней и, мельком взглянув на сундук под кроватью, где всё было в беспорядке, нетерпеливо подгоняла:
— Ну как, готова? Быстрее, а то госпожа спросит — я не стану тебя прикрывать.
— Готова, готова! — Юйэр, не разбирая, схватила первую попавшуюся накидку, накинула её и пошла вслед за Сяо Хуань.
…………
Полночь.
В павильоне Ду Юэ уже погасили огни, и всё погрузилось в тишину.
Юйэр лежала с открытыми глазами, размышляя. Наконец, приняв решение, она осторожно посмотрела на Сяо Хуань, чьё дыхание уже было ровным и глубоким, тихо встала, вытащила сундук, достала горшок с краской и нащупала свёрток.
Ещё раз обеспокоенно глянув на спящую соседку, она накинула накидку и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты.
Добравшись до заднего двора, она углубилась в бамбуковую рощу. Ночной ветерок был прохладен, и она крепче запахнула одежду.
На ней было мало одежды, а ночью у воды в роще особенно холодно. Тонкая летняя накидка насквозь промокла от влаги, и холод пронзал до костей. Ещё страшнее стало от шелеста бамбука — тени на земле плясали, словно призраки.
Все страшные истории, которые она когда-то слышала, вдруг всплыли в памяти. Юйэр дрожала, оглядывалась по сторонам, но, собравшись с духом, опустилась на колени и начала копать ямку.
Копать оказалось непросто.
Не найдя подходящего инструмента, дрожа от холода и страха, она вскоре сдалась. Неглубоко углубив ямку, она поставила туда горшок, засыпала землёй, сверху набросала опавших листьев, придавила ногой и, отойдя на несколько шагов, оглядела место. Убедившись, что всё выглядит естественно, она поспешила обратно в комнату.
Тихонько открыв дверь и увидев, что Сяо Хуань по-прежнему спокойно спит, Юйэр, наконец, перевела дух. Сняв одежду и забравшись под одеяло, она вскоре уснула.
Едва она заснула, вторая обитательница комнаты тихо села и из-под подушки достала свёрток…
На следующий день.
Цайжэнь И рано поднялась. Несколько служанок окружили её, суетясь вокруг. Сюаньцао помогла ей одеться и усадила перед зеркальным столиком, расчёсывая длинные волосы.
Сяо Хуань несла поднос с украшениями, но, не заметив, что Линцао как раз выносила постельное бельё с кровати, они столкнулись. Сяо Хуань ловко прижала поднос к себе, но сама потеряла равновесие и упала рядом с ложем госпожи.
— Ой!
Она тихо вскрикнула, и из рукава выпала платок, упав прямо у кровати. Поднявшись, она поспешно спрятала платок и начала проверять поднос с драгоценностями.
— Всё в порядке? — встревожилась Линцао, бросив одеяло и подбегая помочь.
— Посмотри скорее на украшения!
— Кажется, ничего не разбилось.
Они быстро перебрали все украшения и, убедившись, что всё цело, облегчённо выдохнули.
— Ничего не случилось.
— Слава богу.
Они переглянулись.
— Что вы там делаете? — Цайжэнь И, разговаривая со Сюаньцао, заметила, что украшения всё не несут, и удивлённо обернулась.
http://bllate.org/book/6344/605306
Готово:
