Чжоу И сначала одобрительно кивнул, а затем неожиданно сменил тон:
— Признавайся честно: сколько пионов в моём саду ты уже погубила?
Улыбка на лице Цзинъюэ мгновенно застыла.
Постепенно в её глазах появилось обиженное выражение.
— Ваша служанка и думать не смела губить пионы Его Величества! Я заранее спрашивала разрешения. Те цветы, что распустились особенно красиво, трогать не осмеливалась — брала лишь увядающие. Каждый день приказывала служанкам вставать ни свет ни заря и искать среди кустов такие, у которых лепестки уже начинали подсыхать и закручиваться…
— Ха-ха-ха-ха! Да уж, постаралась ты всерьёз! — рассмеялся император.
Ему-то было совершенно всё равно из-за нескольких цветов в саду — просто решил подразнить её. Но, увидев, как она обиженно надулась, снова не удержался от смеха, нежно потрепал её по щеке и сказал:
— Слушать тебя — так и вправду нелегко живётся.
— Ага! — ещё печальнее уставилась она на него.
— Ладно-ладно, хвалю тебя: рисунки прекрасны, цветочная вода благоухает…
Он притянул её к себе, бережно перебирая прядь волос, и тихо прошептал:
— Но моя Лунная дева куда прекраснее и ароматнее.
— Ой!
— Ваше Величество…
Девушка в его объятиях мгновенно покраснела вся — даже прозрачные, как нефрит, мочки ушей стали алыми.
— Моя Лунная дева всегда такая стеснительная! Ха-ха-ха-ха…
Цинсюэ, Цинлу и прочие служанки стояли за дверью. Услышав доносившийся из комнаты смех императора, они переглянулись, и в их глазах заиграла насмешливая радость.
…
Лань цайжэнь неожиданно всплыла на поверхность. Сквозь плотное окружение двух фавориток — Сянь и И — ей удалось прорваться и занять своё место среди самых приближённых. Император три дня подряд оставался во дворце Чжаоян.
Потом, правда, не ночевал у неё каждый вечер, но часто вызывал к себе: то приглашал разделить трапезу, то проводил время за рисованием. Так она стремительно вошла в число самых возвышающихся фавориток.
Прошла ещё неделя, и дневной дождь, принёсший похолодание, настал точно в срок. Цзинъюэ, укутавшись в шёлковое одеяло, с удовольствием слушала шелест дождя за окном и с наслаждением перевернулась на другой бок, чтобы выспаться как следует.
Быть фавориткой — слишком утомительно.
Днём приходилось быть начеку: вдруг император внезапно нагрянет? Нужно быть готовой сопровождать его за едой, развлекать, поддерживать беседу.
Ночью тоже не высыпаешься: после каждой ночи с императором чувствуешь усталость и душевную, и телесную, и нормально поспать не удаётся.
И всего-то прошло меньше десяти дней, а Цзинъюэ уже чувствовала, будто постарела на несколько лет.
Она так долго ждала этого дождя!
Конец рабочей неделе — пора отдыхать и спать вдоволь.
Проснувшись, она, как и ожидала, услышала новости из дворца Цинин: императрица-мать простудилась и заболела, а император отложил все дела и лично дежурит у её постели.
Вслед за этим пришёл указ императрицы: поскольку она сама будет ухаживать за больной матерью, следующий приём отменяется, и всем наложницам предписывается оставаться в своих покоях и молиться за скорейшее выздоровление императрицы-матери.
Проводив гонцов с указом, Цзинъюэ велела Цинсюэ и Цинлу убрать все холсты, краски, цветочные соки и прочие яркие украшения из павильона Рунчунь. Все праздничные и жизнерадостные предметы убрали, сняли с неё яркие украшения, а служанкам приказали одеваться скромнее. В ближайшие дни они должны были выходить из павильона только за едой и вести себя тихо, не привлекая внимания.
Слуги единогласно ответили «да».
Так началась жизнь затворницы.
Императрица отменила приёмы, наложницы не обязаны были выходить из своих покоев, император был озабочен здоровьем матери и не собирался принимать никого из женщин. В такой момент ни одна из наложниц не осмелилась бы создавать проблемы. Дворец наконец погрузился в редкую тишину.
Цзинъюэ целыми днями ела и спала, а в свободное время переписывала сутры. Затем, взяв свои записи, в строго определённое время, одетая скромно и без ярких украшений, отправлялась в храм Баохуа, чтобы преподнести сутры и помолиться за выздоровление императрицы-матери.
Императрица-мать болела чуть больше двух недель. За это время Цзинъюэ девять раз побывала в храме Баохуа и трижды «случайно» встретила слуг императрицы-матери и дважды — слуг императора.
Этого было достаточно.
Наступил день, когда должно произойти возвращение к сохранению.
Цзинъюэ сверилась со своими записями, отметив точное время последней загрузки, и за час до этого активировала предмет «Внезапное увлечение». Затем спокойно села и стала ждать.
Удастся ли ей получить повышение и продвижение по службе? Были ли плодотворны усилия целого месяца? Всё скоро станет ясно.
…
Во дворце Цинин.
Чжоу И сидел у постели императрицы-матери и беседовал с ней, как вдруг замолчал и, взглянув на лежавшие рядом сутры, вспомнил о Цзинъюэ.
«Всё это время она много переписывала сутр для матушки, ходила молиться в храм Баохуа… Всегда скромная, не выставляет себя напоказ, характер мягкий и спокойный — весьма достойна», — подумал он.
Цзинъюэ была в фаворе недавно, и император ещё не успел наскучить ею. Поэтому сейчас в памяти всплывали лишь её достоинства.
Размышляя об этом, он стал невнимателен в разговоре с матерью.
— Ци сюаньши всегда была надёжной. Мне спокойно, зная, что она заботится о тебе, матушка, — сказал он, поправляя одеяло императрице-матери, и мысленно уже собирался уходить. — Поздно уже, матушка. Ты только что оправилась — тебе нужно отдохнуть. Я пойду.
— Иди, занимайся делами. Здесь со мной Жуйань, — махнула рукой императрица-мать.
Как раз в этот момент Ци сюаньши вышла из чайной с подносом. Император взглянул на блюда, которые она несла: всего лишь рисовая каша и простые закуски. Он повторил ту же беседу, что и ранее.
Императрица-мать вступилась за Ци сюаньши, заметив, что та всё ещё стоит на коленях, не осмеливаясь подняться, одетая в старую и скромную одежду. Хотя она и мать принцессы, перед императором держится робко и униженно, не имея никакого достоинства.
Императрица-мать внутренне вздохнула: за время совместного ухода за ней она привязалась к этой женщине и теперь не удержалась — отослав всех слуг, попросила сына повысить её ранг.
Чжоу И послушал и опустил взгляд. На самом деле он совсем не испытывал к Ци сюаньши никаких чувств. В памяти всплывал лишь образ женщины с заурядной внешностью, которая не умеет себя красиво одевать, робкая и скучная — словом, совершенно неинтересная.
Когда родилась вторая принцесса, он часто навещал её, но после того как посмотрит на ребёнка, между ними воцарялось молчание — неловкое и тягостное.
Император не мог терпеть такого.
Поэтому постепенно он перестал навещать даже дочь.
В этом дворце, где сыновья ценились несравнимо выше дочерей, принцессы сами по себе были никчёмны.
Выслушав просьбу матери, он остался совершенно равнодушен.
Но ведь речь шла всего лишь о низкоранговой наложнице — зачем отказывать матери? Он легко согласился:
— Матушка права. Пусть будет повышена до чанцзай. Кстати, Сянь мэйжэнь и Лань цайжэнь в эти дни тоже старались: ежедневно переписывали сутры и молились за тебя. Раз уж повышать, давайте повысим сразу всех. И И чанцзай тоже. Пусть будет больше радости!
Императрица-мать: …
Во дворце Чжаоян, в павильоне Рунчунь.
Цзинъюэ, рассеянно допивая шестую чашку чая, наконец услышала шум за дверью.
Она подняла глаза на Цинсюэ, которая в это время шила. Та поняла намёк и поспешила встать, чтобы выйти посмотреть.
Но прежде чем она успела выйти, во двор ворвался Цинъань с сияющим лицом:
— Госпожа! Госпожа, Его Величество повысил вас до ранга мэйжэнь! Поздравляю госпожу!
— Правда?
Цзинъюэ вскочила на ноги, сердце её забилось от радости, но на лице появилось недоумение и сомнение:
— Не ошибся ли ты? Без всякой причины Его Величество вдруг решил меня повысить?
— Госпожа, это правда! Гонцы уже входят во двор!
Цинъань подбежал к ней, глаза его сияли.
— Они уже здесь! Госпожа! — воскликнула Цинсюэ, выбежав за дверь и обернувшись, чтобы крикнуть ей.
В следующий миг во дворец вошли гонцы с указом:
«Повысить Сянь мэйжэнь до ранга гуйжэнь, Лань цайжэнь — до мэйжэнь, И чанцзай — до цайжэнь, Ци сюаньши — до чанцзай».
Содержание указа полностью совпадало с тем, что было в прошлый раз, но теперь в нём фигурировала и она.
За указом последовали бесконечные подарки.
Проводив гонцов, Цзинъюэ увидела, как весь двор павильона Рунчунь заполнили слуги, которые с радостными лицами кланялись ей в ноги и хором поздравляли:
— Поздравляем госпожу мэйжэнь! Счастья и удачи госпоже мэйжэнь!
— Всё, вставайте, —
Цзинъюэ не смогла сдержать улыбки:
— Сегодня действительно хороший день. Императрица-мать выздоровела — все должны разделить эту радость. Цинлу!
— Да, госпожа!
Цинлу тоже радостно вскочила, заспешила в покои и вернулась с мешочком серебряных монет, раздавая их всем присутствующим — не только своим слугам, но и чужим. Каждый получил хоть немного.
— Кроме того, слугам павильона Рунчунь в этом месяце выдать двойную плату.
— Благодарим госпожу!
Слуги получили подарки, и их улыбки стали ещё искреннее. Они окружили Цзинъюэ и начали сыпать комплиментами, так что во всём дворце Чжаоян стоял весёлый гомон.
То же самое происходило и у Сянь гуйжэнь с И цайжэнь: раздавали подарки, принимали поздравления, слуги сновали туда-сюда с дарами.
А четвёртая получившая повышение была просто забыта.
…
Ци чанцзай поблагодарила за милость во дворце Цинин, ещё немного поухаживала за императрицей-матерью, пока та не заснула, и в сопровождении служанки вернулась в свои покои. На столе лежали лишь обычные подарки, положенные по случаю повышения, и больше ничего.
Снаружи доносился шум и веселье. Она повернула голову в ту сторону. Её служанка Линъэр возмутилась:
— Чего они так радуются? Ведь именно благодаря вам все они получили повышение…
— Линъэр, замолчи, — резко оборвала она.
— Да…
Линъэр, увидев холодное выражение лица госпожи, неохотно проглотила остальные слова.
Ци чанцзай вошла в комнату, даже не взглянув на подарки на столе. Выпив чашку чая и немного посидев, она уселась на ложе и принялась за шитьё.
У неё ещё дочь на руках — некогда думать о лишнем.
Весь двор знает, что именно благодаря ей состоялись эти повышения.
Но никто не обращает на это внимания.
По сравнению с тремя другими, она превратилась в никчёмную добавку, лишнюю деталь.
Линъэр немного прибралась и села рядом, помогая шить одежду. Почувствовав слишком уж мрачную атмосферу, она решила сменить тему:
— Госпожа, присланная ткань на этот раз неплохая. Хотите взглянуть?
— Правда?
Ци чанцзай подняла голову и посмотрела на ткани, лежавшие рядом.
— Похоже, хорошая. Жёлтая особенно подходит — тепло будет, надо сшить принцессе ещё один наряд.
— А вот алый шёлк тоже прекрасен: такой лёгкий и мягкий. Если сшить из него платье для вас, будет очень красиво, — уговаривала Линъэр.
— Нет, не нужно, — ответила она, не поднимая больше глаз от шитья.
…
Императрица-мать выздоровела, и жизнь во дворце вернулась в обычное русло.
Через два дня состоялся первый после повышения приём. Цзинъюэ, привыкшая спать до обеда, с трудом поднялась, быстро привела себя в порядок, перекусила и отправилась во дворец Куньнин.
Было ещё рано. Зайдя в зал, она обнаружила, что её место переместилось на одну позицию вперёд — теперь она сидела перед Ли мэйжэнь и сразу за Сянь гуйжэнь.
Цзинъюэ невольно замерла.
Значит, теперь ей придётся общаться с Сянь гуйжэнь?
Плохо дело.
— Сестра сегодня пришла особенно рано, — сказала Сянь гуйжэнь, заметив её.
— Только что пришла. Разве ты не такая же, сестра? — улыбнулась Цзинъюэ.
Они обменялись приветствиями и сели рядом.
Сегодня Сянь гуйжэнь была одета особенно изысканно: на ней было платье нежно-зелёного цвета, словно вода, в волосах — несколько жемчужных цветочных заколок, в ушах — белые нефритовые серьги в форме лотоса. Она выглядела как воплощение скромной красоты и нежности, и, улыбаясь, смотрела на Цзинъюэ:
— Поздравляю сестру Лань! Счастье явно на твоей стороне — сегодня ты особенно сияешь.
— И тебя поздравляю, сестра, — ответила Цзинъюэ, прикусив губу в улыбке. — Не говори только обо мне. Сегодня именно ты ослепляешь всех! Посмотри на это платье… Ах, это же данлоша? Такой оттенок данлоши редкость! Цвет такой прозрачный и чистый — тебе, такой изящной, он подходит как нельзя лучше.
— Ох, да что там… Всего лишь данлоша. У тебя, наверное, такого полно.
— Ткань есть у всех, но не каждому идёт такой цвет. Ах, да и серьги в виде лотоса у тебя сегодня особенно изящные…
Цзинъюэ принялась усиленно хвалить одежду и украшения Сянь гуйжэнь. К тому времени, как остальные наложницы начали собираться, внимание Сянь гуйжэнь уже переключилось, и она больше не разговаривала с Цзинъюэ.
Услышав, как Сянь гуйжэнь завела беседу с Цзин гуйжэнь, Цзинъюэ опустила взгляд и открыла интерфейс системы.
«Ваши текущие характеристики:
Возраст: 16 лет
Красота: 92 Здоровье: 68 Фигура: 75 Аромат тела: 40 Интеллект: 65 Очарование: 80»
Будучи ещё юной и находясь в периоде роста, она за почти год жизни во дворце значительно улучшила свои параметры — даже без активного распределения очков характеристики медленно, но уверенно росли.
Раньше ей приходилось полагаться на одежду и макияж, чтобы казаться красивее. Но теперь, когда дни становились всё жарче, ей достаточно было лишь подвести брови, нанести немного помады и собрать волосы — и она уже сияла нежной красотой.
http://bllate.org/book/6344/605299
Готово:
