— Айи, у меня и правда всё в порядке, здоровье уже восстановилось. Почему ты всё никак не поверишь?
Всего лишь простудилась немного, а ты каждый день бегаешь сюда. По-моему, тебе лучше чаще заглядывать во дворец наложниц и подарить мне внучат — это куда полезнее.
Императорская семья носила фамилию Чжоу. Имена поколений выбирались согласно пяти стихиям: нынешнее поколение императоров соответствовало стихии Огня, и его имя было И.
Вдовствующая императрица в этот момент полулежала на постели, запивая из рук служанки чашку укрепляющего отвара. Сполоснув горький привкус чаем, она недовольно взглянула на императора, сидевшего неподалёку.
— Мать, я просто за вас беспокоюсь.
Чжоу И с лёгкой досадой встал и сам подтянул одеяло у края её ложа.
— Мне нравится проводить с вами побольше времени. Разве это плохо?
— Мне не нужно твоё общество! — отмахнулась вдовствующая императрица. — У меня и так полно людей. Врачи сказали, что я здорова. Иди занимайся своими делами. Жара стоит, не лезь ко мне ближе. Уходи скорее.
Чжоу И: «…»
Вот уж точно родная мать.
— Хорошо, — вздохнул он. — Ци сюаньши всегда была надёжной. Раз она рядом с вами, я спокоен.
— Да уж, она действительно надёжна. Без неё я бы, пожалуй, и не оправилась так быстро, — улыбнулась вдовствующая императрица.
Ци сюаньши как раз в это время вышла из чайной с подносом в руках. Увидев императора, она опустила глаза и, держа поднос, сделала глубокий реверанс.
— Да хранит вас Небо, Ваше Величество.
— Вставай.
Чжоу И махнул рукой, позволяя ей подняться, и взглянул на блюда, которые она принесла: рисовую кашу с куриными волокнами, на поверхности которой плавал жирок, и несколько лёгких закусок — побеги бамбука, ломтики лотосового корня.
Он нахмурился.
— Опять это? Разве вы не выздоровели? Такое однообразное питание — разве можно?
Ци сюаньши не осмелилась возразить и лишь опустилась на колени, ещё ниже склонив голову.
— Зачем ты её пугаешь? — недовольно вмешалась вдовствующая императрица. — Мне нравится именно это. После стольких дней болезни и постоянного приёма лекарств аппетит пропал совершенно. Даже самые изысканные яства не идут впрок. А эта каша с закусками — как раз то, что нужно.
— Ладно, раз вам нравится…
Чжоу И смутился, потёр нос и глухо пробормотал:
— Раз мать не желает видеть меня, я пойду. Ты здесь хорошо прислуживай ей.
Последние слова были обращены к Ци сюаньши.
Та снова сделала реверанс и тихо ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Эй, государь, подожди!
Глядя на Ци сюаньши, вдовствующая императрица вдруг остановила уже развернувшегося к выходу императора и велела всем слугам удалиться, оставив лишь его и Ци сюаньши.
— Жуйань уже много лет служит тебе, всегда была тихой и благоразумной. Да и вторую принцессу родила. Не скажу, что я тебя упрекаю, но даже ради принцессы звание сюаньши слишком низко.
Ци сюаньши, услышав эти слова, снова опустила голову и промолчала.
— Мать права, — сказал император, взглянув на неё и задумавшись. — Госпожа Ци родила принцессу и заслуженно ухаживала за вами. Повысим её до чанцзай. А раз уж решили повышать, давайте добавим ещё несколько имён. Сянь мэйжэнь последние дни усердно молилась в храме и переписывала сутры — её искренность заслуживает признания. И И чанцзай… тоже пусть получит повышение. Пусть во дворце будет больше радости для вас, матушка.
Вдовствующая императрица: «…»
Что ей оставалось сказать?
Она могла лишь кивнуть:
— Хорошо.
Вскоре указ разнесли по всему дворцу.
Вдовствующая императрица выздоровела — весь двор празднует.
Сянь мэйжэнь повышена до гуйжэнь, И чанцзай — до цайжэнь, Ци сюаньши — до чанцзай.
Цзинъюэ: «…»
Ну и ну, как-то странно получилось.
Повышение Ци сюаньши ещё можно понять.
Когда-то она случайно попала в постель императора — он, слегка подвыпив, просто потянул к себе первую попавшуюся. Внешность у неё средняя, происхождение скромное, характер тихий. После рождения принцессы император к ней совсем охладел.
Чтобы хоть как-то обеспечить будущее дочери, она каждый день с принцессой на руках являлась ко двору вдовствующей императрицы. Та, ради внучки, приняла её.
В эти дни Ци сюаньши неотлучно прислуживала больной императрице, поэтому повышение после выздоровления выглядело логично.
Но как Сянь мэйжэнь и И чанцзай умудрились «прилипнуть» к этому указу — вот что удивляло.
Поразмыслив, Цзинъюэ громко позвала Цинсюэ:
— Откуда вышел этот указ и примерно когда?
— Маленькая госпожа, Его Величество огласил устный указ во дворце Цинин. Примерно… полчаса назад.
Цзинъюэ запомнила время и отпустила Цинсюэ, после чего открыла интерфейс загрузки сохранений.
У неё было три слота сохранений.
Первый слот оставался нетронутым с самого начала — ещё до отбора наложниц. На всякий случай.
Второй слот — сохранение раз в год.
Третий слот — сохранение раз в месяц.
Она выбрала третий слот.
Подтвердила загрузку.
…
Она вернулась на месяц назад.
Зайдя в кабинет, Цзинъюэ достала из инвентаря свой блокнот и, глядя на зашифрованные записки, сделанные пиньинем и упрощёнными иероглифами, мысленно высчитала нужные даты.
Чтобы удобнее было использовать сохранения, она привыкла вести ежедневные записи. Каждый вечер, если её не вызывали к императору, она садилась в кабинете и подробно фиксировала все события дня — свои действия, передвижения императора и других наложниц, стараясь указывать даже точное время.
Пролистав записи, она сформировала план и вызвала Цинсюэ с Цинлу, чётко отдавая приказы одна за другой.
Раз перед ней шанс на повышение, она будет бороться за милость императора.
[Готова в бой!]
Благодаря её распоряжениям, Цинсюэ и Цинлу быстро собрали всё необходимое.
Цзинъюэ подняла пригоршню ярких лепестков, и Цинсюэ, не выдержав любопытства, подошла ближе:
— Маленькая госпожа, зачем вам столько лепестков пионов?
— Буду рисовать, — коротко ответила она.
— А?
Обе служанки переглянулись, не понимая.
Лепестки — для рисования?
Цзинъюэ игриво посмотрела на них, словно прочитав их мысли:
— Сейчас, конечно, нельзя. Цинлу, позови всех слуг. Мне нужно кое-что поручить.
— Слушаюсь, маленькая госпожа.
Унаследовав таланты прежней хозяйки тела, Цзинъюэ отлично рисовала и играла на пипе. За это время она довела оба навыка до совершенства. Но раз уж решила завоевать расположение императора, не стоит раскрывать все козыри сразу — лучше удивлять постепенно.
На этот раз она решила продемонстрировать живопись.
Во дворце Сянь мэйжэнь тоже славилась живописью. По технике Цзинъюэ, вероятно, уступала ей — та много лет занималась под руководством знаменитых мастеров.
Но ведь это не конкурс художников! Главное — не мастерство, а новизна и необычность. Достаточно заинтересовать императора.
Подготовка завершена.
Как и в прошлый раз, император в точно назначенное время вошёл в её павильон Рунчунь.
Это был первый раз, когда Чжоу И ступал в павильон Рунчунь.
Раньше, вспомнив о Цзинъюэ, он просто вызывал её к себе. Сегодня же, найдя немного свободного времени, решил заглянуть лично.
Войдя в боковой зал, он увидел, как слуги суетятся во дворе. Все молоды, ни разу не принимали императора, и теперь растерянно застыли, лишь Цинъань, самый проворный, уже бросился бежать в покои.
— Не надо, — остановил его Чжоу И.
Отправив сопровождающих слуг в сторону, он нахмурился, оглядывая суету во дворе.
— Что здесь происходит? Где лань цайжэнь?
— Ваше Величество, маленькая госпожа велела нам варить из лепестков пионов цветочную воду — для рисования. Сейчас она в палатах работает над картиной, — ответила Цинсюэ, дрожащим голосом, но стараясь сохранить спокойствие.
— Рисует?
Чжоу И взглянул на лепестки, расстеленные на солнце, и заинтересовался.
— Вставайте все. Пойду посмотрю, что там нарисовала лань цайжэнь.
Он вошёл в покои один.
В прошлый раз, когда он приходил, Цзинъюэ встречала его у дверей со всеми слугами. На этот раз она заранее отправила всех прочь и уединилась за ширмой, делая вид, что увлечена работой.
Если никто не доложит о приходе императора, она будет притворяться, что ничего не знает.
Услышав шаги, Цзинъюэ сидела в кабинете, поправляя лист бумаги и делая вид, что только что добавила последний мазок.
Боковой зал был небольшим, отдельного кабинета не предусматривалось. Цзинъюэ велела отгородить угол в спальне ширмой и устроила там рабочее место.
Император подошёл ближе, заглянул ей через плечо, потом оглядел комнату. Пространство и так тесное, а теперь ещё завалено листами — готовыми и незаконченными эскизами, разбросанными повсюду.
— Я же сказала, не мешать! Сейчас закончу… ай!
Цзинъюэ недовольно обернулась, но её звонкий голосок делал упрёк похожим на каприз.
Увидев рядом императора, она вздрогнула от испуга.
— Не бойся, это я.
— Ва… Ваше Величество?
Она широко раскрыла глаза, смотрела на него ошарашенно, моргнула и замерла, будто окаменевшая хомячиха.
— Глупышка, — усмехнулся Чжоу И и ущипнул её за щёчку, потом ласково погладил.
— Простите, Ваше Величество! — вскрикнула Цзинъюэ и поспешила опуститься на колени. — Непростительно, что я не услышала доклада…
— Встань.
Не дав ей договорить, он поднял её и усадил к себе на колени.
— Не виновата ты. Я сам велел никому не докладывать, чтобы не мешали тебе.
— А, вот оно что… — она расслабилась и прижалась к нему, слегка покраснев. — Спасибо, Ваше Величество.
Убедившись, что он не сердится, Цзинъюэ обмякла и, прижавшись к нему, ласково пожаловалась:
— Ваше Величество, вы меня напугали!
— Прости, не следовало.
Чжоу И обнял её и погладил по гладким, шелковистым волосам.
Девушка, услышав утешение, заулыбалась и прижалась к нему ещё теснее:
— Как хорошо, что вы пришли! Я так рада!
— Хорошая девочка, — император стал ещё нежнее и поцеловал её в лоб. — Чем ты тут занималась? Так усердно рисовала?
— Я рисовала цветы! Недавно расцвели пионы, и я сварила из них краски. Хочу попробовать новый способ рисования.
Оживившись, она соскочила с его колен, схватила его за руку и потянула к столу:
— Вы как раз вовремя! Посмотрите, пожалуйста! Вставайте же, ну пожалуйста!
— Ладно-ладно.
Император, обычно терпеливый с наложницами, не рассердился, что его тут же подняли, и позволил ей увлечь себя к столу.
Цзинъюэ подняла свежий рисунок и сияющими глазами протянула ему:
— Ну как?
— Ого! — восхитился он. — Действительно необычно.
— Правда? — она лукаво улыбнулась. — Я сначала набросала контуры углём, потом из сока цветов приготовила семь оттенков — от самого светлого до тёмного. Наносила слоями, от тёмного к светлому. Когда краска высохла, обвела края цветочной водой из пионов. Она почти бесцветна, но очень ароматна. Теперь цветы будто ожили — даже пахнут!
— И всё это время ты этим занималась?
На картине пионы сияли свежестью, каждый лепесток — будто живой, пыльца на тычинках будто вот-вот упадёт, а вокруг витает тонкий аромат пионов.
Особой техники не было, но идея очаровывала.
— Ага! — она прильнула к его плечу и лукаво посмотрела на него. — Я же умница? Похвалите меня, Ваше Величество!
— Действительно находчиво. Однако…
http://bllate.org/book/6344/605298
Готово:
