После повышения до ранга мэйжэнь Цзинъюэ получила ещё несколько очков характеристик и очков магазина. Она распределила их между красотой и обаянием, открыла дополнительный слот сохранения, а оставшиеся очки потратила в магазине на прибор для определения беременности.
Пора опробовать его прямо сейчас.
Сосредоточившись, она выбрала прибор в инвентаре и нажала «Подтвердить использование».
Прибор для определения беременности, как ясно из названия, представлял собой вспомогательное медицинское устройство, предназначенное для диагностики состояния плода у беременной женщины. Его можно было использовать как на себе, так и на других: в радиусе десяти метров можно было выбрать любого человека для сканирования.
Прибор выдавал полную информацию: факт зачатия, стадию развития плода, его пол, количество дней беременности и многое другое.
Единственный недостаток заключался в том, что сканирование занимало от трёх до пяти минут. Если цель покидала зону действия прибора до завершения анализа, проверка считалась неудачной.
Впрочем, это не составляло проблемы: во время ежедневных визитов ко двору все сидели вместе, пили чай и беседовали — времени хватало даже на несколько циклов сканирования.
Цзинъюэ, продолжая слушать разговоры вокруг, мысленно активировала прибор. Первое сканирование показало: никто не беременен.
Отлично.
Она вернулась к беседе как раз вовремя, чтобы услышать, как Ли бинь язвительно заговорила о ней:
— Ваша служанка уже состарилась и увяла, не сравниться ей с юными сёстрами, чьи личики так свежи и нежны. Только на вас и остаётся надеяться, сёстрички. Взгляните-ка на мэйжэнь Лань и цайжэнь И — лица словно росой омыты! Даже мне, старухе, на них смотреть — одно удовольствие. Неудивительно, что Его Величество так их жалует. Госпожа Императрица, скоро услышите вы добрые вести от сестёр.
Закончив, Ли бинь прикрыла лицо платком и звонко засмеялась.
Речь шла о наследниках.
Новички во дворце почти год, Его Величество усердствует — все это видят. Но лишь у мэйжэнь Цюн когда-то была беременность. Императрица, похоже, почувствовала давление и потому напомнила всем о важности заботы о здоровье и скорейшем зачатии детей.
Цзинъюэ не стала вмешиваться. Когда взгляды собравшихся обратились на неё после слов Ли бинь, она скромно опустила глаза, будто смущённая и не способная вымолвить ни слова. Цайжэнь И тоже молчала, съёжившись на своём месте, словно испуганная птичка.
— Тебе-то сколько лет, чтобы уже причитать о старости? — усмехнулась Императрица. — Если ты уже «увяла», то я, выходит, древняя старуха?
— Как можно! — торопливо возразила Ли бинь. — Ваше Величество — совсем другое дело! Вы — Мать Поднебесной, образец достоинства и красоты. В любом возрасте вы прекрасны и величественны…
— Сёстричка Ли, ты что, решила продемонстрировать нам запас выученных цзы? — не выдержала гуйжэнь Сянь и звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Видно, у тебя сейчас много свободного времени — даже успела подучить книжки! Теперь речь твоя совсем по-другому звучит. Вот и я всегда говорю: полезно почаще читать, а то и похвалить человека толком не сумеешь.
Она снова залилась смехом.
— Ты!.. — вспыхнула Ли бинь и вскочила с места. — Какое тебе дело, много у меня времени или мало!
— Ой, сёстричка Ли, вы меня неверно поняли…
— Не называй меня сестрой!
— Хватит, — спокойно прервала Императрица, подняв руку. — Вы же сёстры по дворцу.
Ли бинь с неохотой уселась обратно, бросая злобные взгляды на гуйжэнь Сянь.
Остальные делали вид, что ничего не замечают.
Императрица отпила глоток чая и кратко подвела итог встречи, после чего отпустила всех.
Ли бинь вышла из дворца Куньнин, дрожа от злости, и поспешила к своей паланкине, но та стояла у ворот без движения. Похоже, вторая часть спектакля ещё впереди. Цзинъюэ, опершись на руку Цинсюэ, ускорила шаг и незаметно отдалилась от гуйжэнь Сянь.
Она не любила наблюдать за скандалами вживую — всё равно все подробности позже донесут до неё слухи.
Дойдя до стен дворца Чжаоян, она наконец замедлила шаг.
— Ли бинь и гуйжэнь Сянь — прямо как огонь и вода! Встретятся — сразу ссора, — тихо пробормотала Цинсюэ, облегчённо вздохнув.
Цзинъюэ пожала плечами и вместе с ней вошла в павильон Рунчунь.
— Гуйжэнь Сянь говорит без такта, а Ли бинь вспыльчива. Обе в милости — естественно, не терпят друг друга.
— Вы правы, — согласилась Цинсюэ и больше не стала развивать тему. Проверив температуру чая на столе, она налила чашку и подала хозяйке. — Сегодня так жарко, госпожа. Выпейте немного.
— Хорошо.
Переодевшись и устроившись поудобнее, Цзинъюэ сделала глоток тёплого чая и спросила:
— Ты же хотела рассказать мне сегодня что-то интересное?
— Ах да! Я совсем забыла! — вспомнила Цинсюэ.
Утром, когда она возвращалась с завтраком, лицо её было недовольным — явно что-то случилось. Но Цзинъюэ проспала и торопливо позавтракала, не дав служанке сказать ни слова.
— Сегодня утром, когда я забирала еду, услышала: гуйжэнь Сянь последние дни всё ходит по Императорскому саду и собирает цветы, будто хочет сделать из них сок для красок.
— И всё? — удивилась Цзинъюэ.
— Госпожа! — возмутилась Цинсюэ. — Как она смеет! Просто… просто подражательница!
— Не говори глупостей, — мягко одёрнула её Цзинъюэ, но не удержалась и рассмеялась. Увидев обиженный взгляд служанки, она похлопала её по руке: — Не волнуйся, всё в порядке.
— Правда? А вдруг она украдёт ваш способ? Ведь говорят, она тоже отлично рисует!
— Она не станет копировать напрямую, — спокойно возразила Цзинъюэ. — Даже если захочет использовать эту идею, обязательно придумает что-то своё. Ведь суть в новизне: первая, кто придумала — гениальна, вторая — глупа.
— Она не настолько глупа.
Через несколько дней Цинъань принёс Цзинъюэ новые сплетни.
В павильоне Рунчунь хозяйка, уютно устроившись с мягким подушечным мешочком, сшитым Цинлу, пила молочный чай и наслаждалась сладостями, слушая истории от Цинъаня.
Тот, как всегда, был неистощим на подробности и с живостью описывал всё, что узнал:
Говорят, Ли бинь приготовила краску из сока пионов и утренней росы, а затем приказала художникам прямо на юбке изобразить сотню цветов — каждый в своём оттенке и позе. После сушки по краю юбки распылили ароматную смесь из ста цветов, чтобы запахи переплетались, но не смешивались. Так появилась «Юбка Сотни Цветов».
Сегодня днём Ли бинь надела эту юбку и станцевала в Императорском саду. Когда она кружилась, цветы на ткани будто оживали, сливаясь с настоящими пионами вокруг. Привлечённые ароматом, бабочки слетались на её юбку и не спешили улетать. Именно в этот момент Его Величество «случайно» проходил мимо.
Говорят, он был так очарован, что долго не мог отвести глаз.
Говорят, он сам помог Ли бинь подняться после поклона.
Говорят, он гулял с ней по саду!
В общем… всем стало ясно: Ли бинь вновь в милости.
Но…
— Кто? — переспросила Цзинъюэ, оглядываясь на Цинсюэ и снова обращаясь к Цинъаню. — Кто использовал сок пионов для красок?
Цинъань растерялся:
— Ли бинь?
— Как это опять Ли бинь? — недоумевала Цзинъюэ. — Ведь Цинсюэ говорила, что гуйжэнь Сянь собирала лепестки!
— Да, я точно слышала! — подтвердила Цинсюэ, тоже растерянная. — Почему теперь Ли бинь делает то же самое?
— Неужели они и в этом соперничают? — недоумевала она.
— У меня есть ещё кое-что, — вспомнил Цинъань. — Говорят, позавчера в Ткацком управлении между служанкой Ли бинь, Чжилань, и горничной гуйжэнь Сянь произошёл конфликт. Чжилань якобы перехватила посылку из дворца Цзинхэ — новое платье гуйжэнь Сянь. Возможно, это как раз и связано с сегодняшним событием?
— Ты хочешь сказать… — задумалась Цзинъюэ, — что «Юбку Сотни Цветов» готовила гуйжэнь Сянь, но Ли бинь её перехватила?
— Именно так! — оживилась Цинсюэ.
— Вряд ли, — покачала головой Цзинъюэ. — Гуйжэнь Сянь отлично рисует. Если бы она задумала такой трюк ради милости Императора, разве стала бы отдавать платье на сторону? Разве у неё нет своих художников или швеек?
— Ах… — Цинсюэ задумалась и согласилась.
— Да и вообще, — продолжала Цзинъюэ, — в саду сейчас пик цветения пионов. Все дворы посылают слуг за цветами — это нормально. Но почему гуйжэнь Сянь специально афишировала, что собирает лепестки для сока?
Цинсюэ и Цинъань переглянулись — в их глазах мелькнуло понимание.
— Неужели гуйжэнь Сянь нарочно заманивала Ли бинь?
— Но зачем помогать ей вернуть милость?
— Она точно не из добрых побуждений! — решительно заявила Цинсюэ.
Именно так. В этом точно кроется какой-то замысел.
Цзинъюэ с нетерпением ждала продолжения, но, чтобы не оказаться втянутой в чужую игру, она тут же позвала Цинлу:
— Мои краски и кисти убраны?
— Да, госпожа. Всё спрятано в малой кладовой. Соки закупорены в банках, а оставшиеся лепестки я засушила и сложила в мешочек.
— Хорошо.
Цзинъюэ успокоилась, но на всякий случай велела Цинлу быть особенно бдительной и не пускать второстепенных служанок в кладовую.
Ведь именно она первой придумала использовать цветы для привлечения внимания Императора — кто-то может вспомнить об этом и попытаться втянуть её в чужую интригу.
— Поняла, госпожа, — серьёзно кивнула Цинлу.
Прошло ещё несколько дней.
Благодаря «Танцу Сотни Цветов» Ли бинь вернула милость Императора и получала приглашения в его покои шесть-семь дней подряд. Награды сыпались на неё одна за другой.
С новой уверенностью Ли бинь вновь стала высокомерной и на каждом приёме провоцировала гуйжэнь Сянь, доводя ту до молчания.
А гуйжэнь Сянь, к удивлению всех, вела себя необычайно смиренно и терпела все колкости.
Цзинъюэ, ожидавшая развязки, ждала и ждала — но ничего не происходило.
Это было странно.
И тут до неё дошла новость: гуйжэнь Цзин получила извне особый рецепт и устроила для Императора «Пир Сотни Цветов» — изысканное угощение, приготовленное исключительно из цветов. Его Величество был в восторге.
Цзинъюэ:?
Что за мода на цветы?
Неужели других способов завоевать милость нет?
Если так пойдёт и дальше, Император скоро станет аллергиком на пионы.
Но, как бы то ни было, борьба во дворце явно обострилась.
Ли бинь и гуйжэнь Цзин вновь вступили в гонку за милость, гуйжэнь Сянь и цайжэнь И по-прежнему в фаворе, а Цзинъюэ, не проявлявшая активности после повышения, постепенно оказалась в тени.
К концу месяца, когда Цзинъюэ уже решила, что он пройдёт спокойно, на последнем приёме она, как обычно попивая чай, активировала прибор для сканирования — и увидела неожиданный результат.
Среди строк «Беременность не обнаружена» ярко выделялась одна запись с данными о плоде.
???
!!!
Кто-то беременен?
Кто?
Она мгновенно напряглась, открыла подробности и увидела: сканирование указывало на гуйжэнь Цзин.
Сердце забилось чаще. Сдерживая эмоции, Цзинъюэ не подняла глаз и продолжила слушать пустой разговор между гуйжэнь Цзин и гуйжэнь Сянь. Собравшись с мыслями, она дочитала отчёт:
«Пол плода: мужской».
Ну надо же.
Она не удержалась и бросила короткий взгляд на гуйжэнь Цзин, после чего улыбнулась и вступила в разговор с гуйжэнь Сянь, размышляя про себя.
Гуйжэнь Цзин — совсем не то, что прежняя мэйжэнь Цюн.
Цюн была из простой семьи, без поддержки, с ограниченными способностями и поверхностным умом. А Цзин — из знатного рода, окружена заботой и поддержкой, да и сама умна и осторожна. Шансы сохранить ребёнка у неё очень высоки.
http://bllate.org/book/6344/605300
Готово:
