— Маленькая госпожа, вот и дворец Чжаоян. Не судите по внешности — внутри он просторный и величественный. Летом здесь отлично проветривается, зимой же в комнатах много солнца. Лучшего места не сыскать… — ведущий её дворцовый слуга, заметив её доброжелательность, постепенно осмелел и не переставал сыпать лестными словами.
Цзинъюэ лишь улыбалась в ответ, не подавая иного знака.
Ещё до вступления во дворец она выяснила: помимо главного дворца Куньнин, лучшими во внутренних покоях считаются дворцы Юйсю и Цзинхэ. Юйсю славится прекрасными видами, а Цзинхэ — ближе всего к дворцу Цяньцин.
Дворец Чжаоян можно назвать разве что посредственным: он находится на равном расстоянии от Цяньцина и Куньнина, пейзажи здесь заурядные, и единственное достоинство — близость к кухне.
Однако внутренняя планировка действительно просторная и величественная, что ей очень понравилось.
В этом мире, где снаружи всё блестит и сияет, а внутри кишат интриги и грязь, скудность ландшафта означает меньше хлопот: не нужно множества горшков с растениями и декораций. После простой уборки весь двор становится светлым и проветриваемым, и от одного взгляда на него становится спокойнее на душе — чувство безопасности возрастает.
Цзинъюэ не разбиралась в фэн-шуй и архитектуре, но понимала одно простое правило: главное в жилище — чтобы человек чувствовал себя в нём в безопасности и чтобы всё внутри вызывало ощущение уюта. Судя по всему, дворец Чжаоян справлялся с этой задачей. А уж тем более, что жить здесь будет только она одна. После разлуки с домом её подавленное настроение наконец начало восстанавливаться, и на лице появилась искренняя улыбка.
— Действительно неплохо. Спасибо вам за труд.
Она мягко обратилась к слугам, стоявшим рядом с тревожным видом, и слегка кивнула Цинлу и Цинсюэ.
— Благодарим маленькую госпожу!
— Кланяемся маленькой госпоже!
— Прошу сюда, маленькая госпожа, будьте осторожны под ногами…
Увидев подношения, слуги, занятые уборкой, заулыбались по-настоящему и стали гораздо проворнее кланяться и приветствовать. Раздав слугам, работавшим во дворе, первые подношения и немного познакомившись с ними, Цзинъюэ шагнула внутрь своей западной пристройки. Слуги, назначенные ей, последовали за ней, держась на почтительном расстоянии.
Согласно её рангу цайжэнь, ей полагались три служанки и два евнуха. Цинсюэ и Цинлу, которых она привезла с собой, заняли две должности служанок, поэтому Управление внутренними делами прислало ещё одну служанку и двух евнухов. Все они выглядели молодо — лет пятнадцати–шестнадцати, худощавые и изящные. Служанка была круглолицей девочкой с кротким видом и большими выразительными глазами, что вызвало у Цзинъюэ особый интерес.
Она внимательно осмотрела их и велела каждому представиться.
Двух евнухов звали Аси и Аньцзы.
Круглолицую служанку звали Юймэй; она умела готовить и владела базовыми навыками шитья и починки одежды.
Имена были довольно простыми.
Цзинъюэ решила изменить каждому по одному иероглифу. Служанку Юймэй она переименовала в Цинъюй, чтобы имя гармонировало с именами Цинсюэ и Цинлу. Евнухов же, для удобства, переименовала по созвучию с «Цин»: вместо «Цин» взяла «Цин», но с другим тоном — получилось Цинъань и Цинъси, что звучало ещё более благоприятно.
Определившись с именами, она распределила обязанности.
Хотя евнухи формально не считались мужчинами, в гареме существовали определённые ограничения: обычно они занимались поручениями на улице — передавали сообщения, бегали по делам. Внутрь покоев наложниц они заходили лишь в крайней необходимости. Личное обслуживание всегда осуществляли служанки. Цзинъюэ это понимала и распорядилась соответственно.
Личное обслуживание по-прежнему поручалось Цинлу и Цинсюэ: Цинлу, будучи внимательной и аккуратной, отвечала за одежду, украшения и повседневные расходы; Цинсюэ — за чай, еду, макияж и причёску. Цинъюй пока должна была учиться у них, не имея права приближаться к самой Цзинъюэ.
Через некоторое время, когда служанки уже убрали спальню и разместили все вещи, привезённые из дома, важные сундуки с ценностями Цинлу не осмелилась трогать и отдала их Цзинъюэ. Та вошла в свои покои и лично спрятала их — на самом деле, переложив всё в системный инвентарь. Каждый месяц она доставала немного денег, чтобы Цинлу могла вести хозяйство.
Когда уборка завершилась и поток слуг из других дворцов, приносивших подарки и поздравления, наконец иссяк, наступила долгожданная тишина. Было уже далеко за полдень.
— Маленькая госпожа, я видела, как из дворца вышла личная служанка Ли мэйжэнь. За ней следовали ещё одна служанка и евнух, на поясе у каждого висело по нескольку тяжёлых кошельков с деньгами. Они направились в Управление внутренними делами, — внезапно вошла Цинсюэ и доложила Цзинъюэ.
Рядом с дворцом Чжаоян находился дворец Цзинхэ. Раньше его занимала любимая наложница Сянь мэйжэнь, но теперь туда поселили Ли мэйжэнь и Ван чанцзай из числа новоприбывших. Ли мэйжэнь жила в восточной пристройке, а Ван чанцзай — в западной части заднего двора.
Остальные новоиспечённые наложницы жили далеко, поэтому Цзинъюэ с самого утра поручила Цинсюэ следить за соседями — Ли мэйжэнь и Ван чанцзай. Не требовалось особых усилий: достаточно было просто обращать внимание во время встреч и проводов. И вот уже появились подвижки.
— А Ван чанцзай? — спросила она.
— Ни разу не выходила.
Цзинъюэ задумалась.
К этому времени все уже должны были закончить обустройство. Если чего-то не хватало, стоило лишь сказать — и всё доставили бы. Неужели всем троим понадобилось идти вместе? То, что Ли мэйжэнь отправила свою личную служанку с крупной суммой денег и приказала младшим слугам сопровождать её в Управление, имело лишь одно объяснение.
Подумав ещё немного, она вошла в свои покои, отдернула занавес кровати и из системного инвентаря достала сундук с деньгами. Вынув пачку банковских билетов и наполнив ещё один мешочек мелкой монетой, она велела Цинсюэ аккуратно разложить всё по вышитым мешочкам.
Из слуг, присланных ей, Цинъюй и Цинъси были простыми уборщиками, тогда как Цинъань был постарше и дольше других служил во дворце — даже успел поработать на кухне. Поэтому она поручила именно ему сопровождать Цинсюэ.
— Уборка почти закончена. Цинсюэ, сходи знакомься с прислугой по всем дворцам. Мы здесь новенькие — не пристало потом не знать, к кому обращаться в случае нужды. Цинъань, ты дольше всех здесь служишь, так что сопровождай Цинсюэ.
— Слушаемся, маленькая госпожа.
Получив кучу вышитых мешочков, Цинсюэ и Цинъань всё поняли без лишних слов и поспешили выйти.
Старшим чиновникам полагались банковские билеты, младшей прислуге — мелочь. Обойти все дворцы и ведомства стоило немало. Хотя при первом визите уже раздавали подношения, теперь требовалась ещё одна волна расходов. И за один день большая часть денег, привезённых во дворец, уже ушла.
Глядя на удаляющиеся спины слуг, Цзинъюэ тихо вздохнула.
Но иного выхода не было. Если все остальные идут — и ты должна идти. Раз Ли мэйжэнь отправила людей, экономить на этом нельзя: иначе все решат, что ты неуважительна.
Отдохнув немного и поужинав — это был её первый ужин во дворце, — она сняла макияж и уложила волосы, после чего рано лёг спать.
На следующий день
Цзинъюэ снова рано поднялась и привела себя в порядок. Сегодня новоприбывшие наложницы должны были явиться к императрице на церемонию приветствия. Придерживаясь тактики скромности и сдержанности, она выбрала вполне обычный гаремный наряд, лишь бы не выделяться. Во время церемонии она молча стояла с опущенной головой, стараясь слиться со стеной и не привлекать внимания.
В конце концов, она — девушка с возможностью загружать сохранения. Раз есть такая способность, нет смысла рисковать. Лучше спокойно наблюдать и анализировать информацию. Если понадобится действовать ради выгоды — всегда можно загрузить сохранение и повторить попытку.
Войдя в дворец Куньнин, она немного подождала, и вскоре собрались все.
Императрица была женщиной с мягкими чертами лица — воплощением традиционной благородной красавицы. Её брови напоминали ивы, глаза — абрикосовые косточки, лицо — овал. Её спокойная улыбка излучала неподдельную теплоту. Даже просто сидя, она естественно демонстрировала величие и изящество первой дамы империи.
Её внешность не была самой выдающейся, но в любом собрании она неизменно притягивала взгляды, затмевая всех остальных наложниц — будь то кокетливых или ярких.
Здесь это называли «врождённым достоинством главной супруги» — естественным различием между законной женой и наложницами.
С точки зрения Цзинъюэ, это была уверенность человека, чья судьба находится в её собственных руках, — спокойствие того, кто стоит над другими и управляет их жизнями. Императрица — мать государства. Её положение связано с основами империи, и пока она не совершит тягчайшего проступка, даже если император не любит её, он обязан проявлять уважение. Её статус практически незыблем.
А вот они, наложницы, полностью зависят от капризов другого человека: их жизнь и смерть могут решить одним словом. Разница очевидна.
В таком мире и при таких обстоятельствах хорошо, что у неё есть «золотой палец».
Цзинъюэ думала об этом, но внешне сохраняла полное спокойствие. Скромно опустив глаза, она встала на колени позади Ли мэйжэнь и совершила перед императрицей глубокий поклон.
Церемония прошла без затруднений: императрица сказала пару слов и велела встать, после чего наложницы должны были приветствовать других дам двора.
Первой сидела Цзин фэй. На ней было тёмно-синее платье, украшения были скромными, выражение лица — равнодушным. Узкие глаза, квадратное лицо — нельзя сказать, что она была уродлива, но и красотой не блистала. В окружении гаремных красавиц она выглядела довольно заурядно.
Цзин фэй не проявила интереса к новичкам, лишь бегло осмотрела Чу гуйжэнь и Ли мэйжэнь, после чего кивнула — знак того, что приветствие принято.
Следующие — Ли бинь и Сянь мэйжэнь — оказались менее дружелюбны.
Новоприбывшие наносили им наибольший ущерб. Обе были молоды и без детей, находились на пике карьерных амбиций — как тут не злиться?
Ли бинь, как и её титул, была яркой, соблазнительной красавицей, чья красота бросалась в глаза. Она явно не одобряла Чу гуйжэнь с её ярким стилем и Ван чанцзай с её кокетливостью.
Сянь мэйжэнь, напротив, была типичной «цветком, понимающим сердце» — изящной, образованной, с аурой книжной учёности. Её речь была изысканной, но без присущей книжным девушкам надменности. Она всегда улыбалась и говорила тихо, даже когда колола язвительными замечаниями — всё это делалось с изысканной вежливостью.
Нападки Сянь мэйжэнь были сдержаны, но злоба Ли бинь так и сочилась, несмотря на все попытки скрыть её. К счастью, в этот раз отобрали много новичков, и основной удар пришёлся на Чу гуйжэнь и Ли мэйжэнь, стоявших впереди. Оставшиеся четыре десятых злобы обрушились на Цинь сюаньши.
Цинь сюаньши была настоящей красавицей. Даже стоя в самом конце и стараясь одеваться скромно, она выделялась. Её не получилось скрыть. Ли бинь отдельно «ласково» побеседовала с ней довольно долго, и та, не смея возразить, дрожала от унижения. Лишь когда императрица сочла это чрезмерным и сделала Ли бинь выговор, а затем представила всем сидевшую в самом конце Ци сюаньши, церемония наконец завершилась.
Покидая дворец Куньнин, Цзинъюэ шла медленно и незаметно оказалась рядом с Цинь сюаньши, замыкавшей шествие. В зале Цинь сюаньши не смела поднять глаз и не проронила ни слова, но теперь, когда они вышли, её глаза наполнились слезами, и она с трудом сдерживала рыдания. Выглядело это по-настоящему жалко.
Красавица со слезами на глазах — зрелище душераздирающее. Цзинъюэ лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза, сосредоточившись на дороге, и даже ускорила шаг.
Красавица со слезами, конечно, прекрасна, но смотреть на это нельзя.
Если это искренние слёзы, то человеку неловко, когда его видят в таком уязвимом состоянии. А если это притворство — тем более надо уходить как можно быстрее.
Взяв свою служанку за руку, она направилась прямо в дворец Чжаоян и, войдя в свою западную пристройку, наконец смогла полностью расслабиться. Растянувшись на мягком диване, она задумалась, вспоминая всё, что произошло на церемонии.
Цинсюэ и Цинлу нервно метались рядом, переглядываясь и явно желая что-то сказать, но не решаясь.
От их хождений у Цзинъюэ закружилась голова, и она наконец спросила:
— Что случилось?
Они тут же подбежали, заикаясь:
— Маленькая госпожа, может… нам стоит подготовиться?
— Подготовиться?
Подготовиться к чему? Она на мгновение растерялась, но потом поняла, о чём речь, и улыбнулась:
— Не нужно. В ближайшие дни до меня не дойдёт очередь.
— Поняли, маленькая госпожа.
Услышав это, слуги расстроились, но знали, что она права, и, обменявшись взглядами, разошлись по своим делам.
Только после церемонии приветствия у императрицы новая наложница официально считалась принятой во дворец, и в тот же вечер могла быть назначена на ночёвку к императору. Но с учётом того, что среди новичков были Чу гуйжэнь — из знатной семьи и с высоким рангом — и Цинь сюаньши, чья красота была не от мира сего, в ближайшее время император вряд ли вспомнит о ком-то ещё.
В ту же ночь император выбрал Чу гуйжэнь.
На следующее утро, когда Цзинъюэ проснулась и умывалась, она узнала, что Чу гуйжэнь очень понравилась императору: ей пожаловали титул «Цзин» и подарили множество ценных вещей. По завистливому виду её слуг она поняла, что подарки были действительно редкими и дорогими.
Подробностей она не расспрашивала — всё равно это её не касалось.
Зевнув, она перекусила и пошла досыпать.
Императрица была мягкосердечной и, будучи занята управлением гаремом, обычно созывала наложниц на церемонии раз в три дня. Императрица-мать и вовсе не желала общаться с наложницами сына и требовала появляться у неё лишь раз в месяц, а в остальное время не беспокоить.
http://bllate.org/book/6344/605295
Готово:
