— С тех пор как я взял в свои руки дела семьи Фу, нажил немало врагов в деловых кругах. В уезде Сунъян ещё можно было держать всё под контролем — там никто не осмеливался тронуть меня. Но здесь, в Цзинлине, слишком много влиятельных особ, и мне пришлось однажды поплатиться за свою дерзость.
Он произнёс эти слова с невозмутимым лицом, хотя на самом деле лгал.
Боясь, что она испугается, он поспешил добавить:
— Однако, Рао-нян, будь спокойна: подобное больше не повторится. Теперь я настороже, и даже если кто-то снова захочет ударить мне в спину, ему не удастся выйти сухим из воды.
От того, что он заговорил сразу много, перехватило дыхание, и он закашлялся.
Пань Рао больше ничего не спрашивала. Она просто переместилась к изголовью кровати, прислонилась к нему и начала мягко похлопывать его по спине, помогая перевести дух.
— Госпожа, лекарство готово, — раздался голос служанки за ширмой лунной двери.
— Быстро неси сюда!
Пань Рао взяла из рук девушки чашу с отваром и серьёзно сказала:
— Ты обязательно должен послушаться врача и выпить всё до капли. Только так ты сможешь полностью выздороветь. Иначе болезнь оставит последствия.
Она пригрозила ему, словно маленькому ребёнку, а затем зачерпнула ложкой глоток, осторожно подула на него и поднесла ко рту Фу Шианя.
Тот был послушным, как никогда: пил, когда она давала, не жаловался на горечь и не морщился, пока не осушил всю чашу.
Увидев, что он вёл себя примерно, Пань Рао наконец осталась довольна.
Она передала пустую посуду служанке и строго запретила ему вставать:
— Врач велел хорошо отдохнуть. Теперь, когда ты выпил лекарство, поспи ещё немного. Я уже распорядилась на кухне сварить тебе просо. Подадут, как только проснёшься.
Фу Шиань вёл себя так покорно, будто и вправду был пятилетним мальчиком. А Пань Рао обращалась с ним точно так же, как с племянником Суйюем, когда тот заболевал.
Правда, Суйюй, хоть и младше, часто капризничал и был неуправляем. А этот… слушался во всём! От этого у неё возникло чувство гордости и удовлетворения.
В своей семье Пань Рао была самой младшей. Её никогда не воспринимали всерьёз — все считали ребёнком. Из двух младших родственников лишь Суйюй иногда подчинялся ей, да и то не всегда. А тут вдруг нашёлся человек, который слушает каждое её слово! Она внезапно почувствовала себя выше ростом и даже важнее — и от этого испытывала настоящее удовольствие.
*
Се Цзюнь отправил людей на поиски Фу Шианя, но те доложили, что тот уже вернулся домой и получил тяжёлые ранения.
Се Цзюнь на миг опешил, нахмурился и холодно спросил:
— Что случилось?
Его доверенный слуга Гао Лань ответил:
— Узнав об этом, я тут же распорядился провести расследование. Оказалось, нападение организовал некий господин Хэ.
Фу Шиань всегда действовал расчётливо: если можно было одним ходом достичь трёх целей, он никогда не ограничивался двумя. В этот раз его «горькая плоть» служила сразу нескольким целям: во-первых, удержать жену рядом; во-вторых, воспользоваться влиянием Се Цзюня, чтобы отомстить господину Хэ за прежнее оскорбление Рао-нян.
Господин Хэ опирался на могущественных покровителей, и Фу Шиань в своём нынешнем положении не мог с ним справиться. Но Се Цзюнь — совсем другое дело. Разве статус дома герцога Се сравним с теми, кто стоит за спиной господина Хэ?
Между ними и так копился злобный расчёт: господин Хэ давно ненавидел Фу Шианя всей душой. Просто раньше тому удавалось избегать ловушек. Но теперь Фу Шианю понадобилась эта пешка — и он без колебаний предоставил врагу шанс.
Конечно, люди господина Хэ сами по себе не смогли бы нанести Фу Шианю столь серьёзные раны. Но это ничуть не мешало ему свалить вину именно на него.
Гао Лань, будучи самым надёжным человеком при Се Цзюне, всё выяснил досконально и подробно доложил своему господину обо всех обидах между домом Хэ и семьёй Фу.
Выслушав доклад, Се Цзюнь мрачно приказал Гао Ланю разобраться с этим делом.
Он не собирался защищать Фу Шианя — он мстил за Пань Рао.
Хотя Се Цзюня все хвалили за благородство и честность, в нём не было недостатка в решимости. Напротив: он редко вступал в борьбу, но, однажды начав, не оставлял врагам ни единого шанса.
Гао Лань уже собрался уходить, но Се Цзюнь остановил его:
— С этим делом не нужно спешить. Раз уж третий господин Фу вернулся, я обязан навестить его.
— Слушаюсь, господин. Сейчас всё подготовлю.
Гао Лань прекрасно понимал: хозяин говорит о визите к третьему господину Фу, но на самом деле хочет обсудить возможность забрать Пань-нян.
*
На следующее утро Фу Шиань после приёма лекарства проспал ещё два часа. Когда солнце уже высоко поднялось, он проснулся, и Пань Рао лично скормила ему просо.
Фу Шиань полулежал на кровати, опершись на мягкий подушечный валик. Его лицо было бледным, как бумага, одежда распахнута, движения вялы — перед глазами предстал живой образ больного, изнеженного красавца.
Раньше он получал куда более серьёзные увечья, но никогда не позволял себе проявлять слабость. Он терпеть не мог показывать кому-либо свою уязвимость. Но перед этой женщиной всё было иначе. Даже если бы сейчас ему не требовалось притворяться больным, чтобы вызвать её сочувствие и удержать рядом, он с радостью принял бы вдвое более тяжкие раны ради того лишь, чтобы ощутить её заботу и нежность.
— Тебе стало легче? — спросила Пань Рао, вытирая ему уголки рта платком с искренней тревогой в глазах.
— Рао-нян, не волнуйся, мне уже гораздо лучше, — ответил он, но тут же начал судорожно кашлять. От усилия лицо его покраснело.
Пань Рао испугалась.
— Не говори больше! — взволнованно приговаривала она, продолжая гладить его по спине. — Кости и мышцы заживают сто дней! Прошёл всего один день — как ты можешь чувствовать себя хорошо? Третий господин, ложись и отдыхай.
Она решила, что он нарочно её обманывает, и слегка обиделась.
Фу Шиань старался быть послушным, как хороший ребёнок: делал всё, что она просила.
Он уже собирался лечь, как вдруг услышал доклад служанки:
— Третий господин, госпожа, господин Се пришёл проведать вас.
После этих слов в комнате повисла тишина. Ни один из них не проронил ни звука.
Пань Рао явно растерялась. Она уже решила остаться, а значит, предала Се-гэ. От этого вины в душе было полно, и встречаться с ним ей не хотелось. Да и Фу Шиань тут, рядом…
— Господин Се? — притворившись, будто не знал о присутствии Се Цзюня в Цзинлине, Фу Шиань громко повторил имя.
Пань Рао не стала скрывать:
— Это второй сын Английского герцогского поместья, Се Цзюнь.
Фу Шиань сделал вид, что наконец всё понял, кивнул — и больше ничего не сказал.
Когда он молчал, она терялась. Ведь пока он говорил, она всегда знала, как реагировать: отвечала честно на всё, что знала или уже решила. Но молчание ставило её в тупик — она не могла угадать, что у него на уме.
Раньше, в любой неловкой ситуации, Фу Шиань всегда находил способ выручить её, сгладить углы, чтобы она не чувствовала себя униженной. Но сейчас он твёрдо решил не быть таким великодушным.
Пань Рао обеспокоилась тем, что он может подумать о ней плохо, и поспешила объясниться:
— Вчера он уже заходил в поместье. Я… я знаю его чувства ко мне. Но раз я вышла замуж за третьего господина, хочу лишь спокойно жить нашей жизнью.
Фу Шиань вздрогнул бровями и быстро взглянул на неё.
Очевидно, такие слова оказались для него неожиданностью.
— Рао-нян, ты и правда так думаешь? — сдерживая эмоции, спросил он.
Пань Рао решительно кивнула:
— Да. Искренне.
Лицо Фу Шианя озарила лёгкая улыбка. Он медленно поднял руку и осторожно коснулся щеки женщины, что сидела рядом. Движение было робким, будто он боялся, что она отстранится или оттолкнёт его ладонь.
Но когда пальцы ощутили под собой нежную, шелковистую кожу, он наконец перевёл дух.
— Хорошо. Я верю тебе, Рао-нян, — сказал он. — Господин Се — наш гость. Надо принять его как подобает.
Он повернулся к служанке:
— Передай на большую кухню: пусть приготовят лучшие вина и яства. Мы оставим господина Се обедать.
— Слушаюсь.
Служанка едва вышла, как вошла другая:
— Третий господин, первый господин привёл сюда господина Фу.
Фу Шиань не удивился:
— Проси скорее.
Он сохранял спокойствие и самообладание, тогда как Пань Рао будто ждала беды: она даже не смела взглянуть в сторону двери.
Сначала она растерялась, не зная, где ей стоять. Но потом вспомнила: раз уж решила остаться, нельзя допускать, чтобы Се-гэ ошибся в ней. Поэтому она быстро пришла в себя и села поближе к Фу Шианю.
Как только Се Цзюнь вошёл в комнату, первое, что он увидел, — это супружескую пару, тесно прижавшуюся друг к другу. Его брови невольно сошлись, а лицо стало ещё мрачнее.
Пань Рао встала и, соблюдая приличия, приняла гостя как хозяйка дома.
Она пригласила его сесть и велела подать чай.
Но, несмотря на все усилия скрыть волнение, тревога всё равно проступала на лице. Се Цзюнь бросил на неё один взгляд — и сразу понял: всё это лишь притворство.
Он чуть расслабил черты лица и перевёл взгляд на лежащего в постели мужчину. Его глаза были бесстрастны.
Фу Шиань и Се Цзюнь молча смотрели друг на друга. Первым нарушил молчание Фу Широн, которому, узнав обо всём, стало неловко:
— Младший брат, это второй сын Английского герцогского поместья, господин Се. Услышав о твоих ранениях, он специально пришёл проведать тебя.
Только теперь Фу Шиань вежливо кивнул Се Цзюню:
— Рао-нян уже рассказала мне. Она также сказала, что господин Се не раз оказывал ей поддержку и помогал семье Пань. За это позвольте выразить вам мою благодарность.
Се Цзюнь мельком взглянул на Пань Рао.
Та избегала его взгляда, глядя только на Фу Шианя. Но мысли её были далеко — она смотрела, но не видела.
Се Цзюнь не стал ходить вокруг да около:
— Это я должен благодарить вас, господин Фу. Лишь добравшись до Сунъяна, я узнал, что вы спасли Рао-нян в трудную минуту. Между мной и Рао-нян существует помолвка. Теперь, когда я нашёл её, прошу вас отпустить её.
Фу Шиань на миг замолчал — и тут же начал судорожно кашлять.
На этот раз приступ был сильнее всех предыдущих. Пань Рао испугалась, подсела ближе и, как прежде, стала гладить его по спине:
— Только что немного полегчало…
С трудом переводя дыхание, Фу Шиань старался говорить чётко:
— Рао-нян, не переживай, со мной всё в порядке.
Но едва он договорил, как снова начал задыхаться от кашля.
Пань Рао наконец повернулась к Се Цзюню. Её голос звучал твёрже, чем когда-либо:
— Прости, Се-гэ, но я хочу остаться. Я не могу уйти. И не хочу.
Се Цзюнь, стоявший с руками, заложенными за пояс, медленно сжал кулаки до побелевших костяшек. На его благородном, суровом лице отразилась сложная гамма чувств, а в глазах — боль и разочарование.
Он хотел поговорить с ней наедине, но сейчас это было невозможно. Поэтому, немного успокоившись, он сказал:
— По пути я сопровождал господина Пань в Линнань. Перед расставанием он просил передать тебе несколько слов.
— Что сказал отец? — встревоженно спросила Пань Рао.
Фу Шиань сразу понял, что Се Цзюнь делает это намеренно, но не стал мешать. Напротив, он великодушно обратился к жене:
— Наверняка это важные слова, которые не для чужих ушей. Рао-нян, иди с господином Се.
Пань Рао хотела узнать, что сказал отец, но боялась, что Фу Шиань снова потеряет надежду. Поэтому она заверила:
— Я скоро вернусь.
Фу Шиань ласково улыбнулся и нежно сжал её мягкую ладонь:
— Я буду ждать.
Когда вокруг никого нет, такие прикосновения не смущают. Но при посторонних — стыдно. Щёки Пань Рао слегка порозовели.
Се Цзюнь видел всё. Его чёрные глаза стали ещё глубже и темнее.
— Прощайте, — сказал он, сдерживая гнев. Воспитание взяло верх — он сохранил достоинство до конца.
http://bllate.org/book/6343/605266
Готово:
