Поскольку она так долго ждала, а в самый безнадёжный и тяжёлый для неё момент он не оказался рядом, теперь, когда она постепенно привыкла к нынешней жизни и уже не нуждалась в нём, он вдруг появился. У Пань Рао лишь вырвался облегчённый вздох — других сложных чувств она не испытывала.
Она всё это время твердила, что будет ждать Се Цзюня, но разве не понимала сама: между ними больше нет будущего? В её нынешнем положении следовать за ним — значит лишь тянуть его вниз.
Она дала обещание дождаться его — и сдержала слово. Даже выйдя замуж, она сохранила ему верность.
Теперь, встретившись снова, она скажет всё, что нужно, и пожелает ему счастья. После этого они расстанутся мирно, каждый пойдёт своей дорогой и обретёт своё счастье.
— Мама, устройте мне встречу с ним, — с несвойственной ей серьёзностью и твёрдостью сказала Пань Рао. — Я дала ему обещание, и теперь должна лично всё ему объяснить.
Мать Пань Рао крепко сжала руку дочери и вновь напомнила:
— Второй господин Се, несомненно, честный и благородный человек, истинный джентльмен. Но как бы то ни было, теперь он уже не твой избранник. Рао-эр, у тебя самое доброе сердце. Раз уж ты приняла решение, не позволяй больше его словам и чувствам поколебать тебя.
— Я знаю, ты думала, что Се может спасти твоего отца и братьев от беды. Но задумывалась ли ты, как они отреагируют, узнав, на какие унижения тебе пришлось пойти ради их спасения? Будут ли они рады? Да и разве может простая девушка изменить ход дел в императорском дворе?
— Рао-эр, послушайся матери: живи спокойно с господином Фу и больше ни о чём не думай.
Чувства Пань Рао к Се Цзюню были слишком сложны и нечисты — в них примешивалось многое, в том числе и восхищение его властью и положением.
Но мать была права: возможно, она и впрямь была наивна.
Мать Се Цзюня никогда не любила её. Раньше, когда её отец ещё занимал пост канцлера, та, быть может, и проявляла некоторую осторожность. Но теперь, когда семья Пань пала, какое право она имеет надеяться, что семья Се защитит её отца?
Это лишь поставит Се Цзюня в трудное положение.
— Мама, я поняла.
Приняв решение, Пань Рао почувствовала облегчение.
Она поговорит с Се-гэ и после этого больше никого не будет ждать.
Никого не ждать — и никому ничего не быть должна.
Вообще-то в купеческих семьях не так строги обычаи: госпожа Гуй сама вела дела и появлялась на людях. Поэтому встреча дочери с прежним знакомым под присмотром матери не должна была вызывать осуждения. Однако мать Пань Рао боялась, что в будущем муж Пань Рао может упрекать её за эту встречу, и потому не позволила им сидеть лицом к лицу — вместо этого она велела поставить между ними ширму.
Во главном зале усадьбы Фу гостя изначально принимал Фу Широн.
Узнав, что прибыли люди из третьей ветви семьи, Фу Широн, человек рассудительный, вежливо попрощался и быстро вышел.
Сейчас его тревожили сомнения: он был человеком бдительным и сразу почувствовал неладное. Зная, кто такой Се Цзюнь, он опасался, что в отсутствие третьего брата в Цзинлине может случиться беда.
Раз третий брат временно покинул город, ответственность за дом лежала на нём. Если бы жена третьего брата исчезла под его надзором, как он потом объяснился бы перед братом?
Поэтому, выйдя из зала, Фу Широн нахмурился, и его лицо стало мрачным.
В этот момент к нему подошёл Шуанси, поклонился и передал всё, что велел сказать третий господин Фу перед отъездом.
Услышав это, Фу Широн не смягчился — напротив, его лицо стало ещё суровее.
Как может простой человек вроде третьего брата манипулировать знатным гостем из Английского герцогского поместья? Одна неосторожность — и вся семья Фу погибнет.
— Где сейчас третий брат? — спросил Фу Широн.
— Третий господин не сказал мне, — честно ответил Шуанси. — Но он велел передать вам, что всё под контролем и семья Фу не пострадает.
— Хм, — коротко отозвался Фу Широн и направился в свой двор.
А в это время в главном зале Пань Рао и Се Цзюнь сидели по разные стороны ширмы, а рядом присутствовала мать Пань Рао.
За ширмой Се Цзюнь не мог разглядеть её лица, лишь смутно угадывал очертания нежной и мягкой фигуры — такой же, какой она запомнилась ему.
По дороге сюда у него было столько слов, которые он хотел ей сказать. Но теперь, увидев её, он не мог вымолвить ни слова.
Когда она больше всего нуждалась в нём, он не был рядом. А теперь, когда кто-то уже спас её от беды, он явился — слишком поздно.
Да, опоздал, но, возможно, ещё не всё потеряно. Если она разведётся с этим господином Фу, он всё ещё сможет увезти её с собой.
Помолчав мгновение, Се Цзюнь сказал:
— Я должен был приехать вовремя, но по пути наткнулся на банду разбойников и немного задержался. Рао-мэй, я знаю, тебе пришлось многое пережить. Это моя вина — я опоздал.
Пань Рао не винила его — напротив, была благодарна. Она знала, сколько он сделал для семьи Пань.
— Се-гэ, я очень благодарна тебе, — поспешила она объяснить, боясь, что он подумает, будто она нарушила обещание. — Я сдержала слово и не предала тебя. Господин Фу — добрый человек. Я рассказала ему обо всём между нами… Мы… мы не стали мужем и женой в полном смысле.
— Что ты сказала? — Се Цзюнь изумился, тень на лице мгновенно рассеялась, и радость засияла в его глазах.
Если бы она уже не была девственницей, он лишь пожалел бы её и винил бы себя. Но узнать, что она сохранила себя ради него, — это было настоящее счастье.
Он и раньше не собирался сдаваться, а теперь тем более.
— Не волнуйся, — заверил он. — И вы, госпожа, тоже не тревожьтесь. Мне всё равно, кем ты сейчас приходишься другому. Если семья будет против, мы с тобой и Суйюем уедем куда-нибудь вдаль и будем жить спокойно. Никто нас не потревожит… Хорошо?
Пань Рао была удивлена. Она объясняла не для того, чтобы вызвать его восхищение или привязанность. Она лишь хотела показать, что сдержала обещание.
— Я… — слова застряли у неё в горле.
Доброта Се-гэ вызывала у неё чувство вины и делала ещё труднее отказать ему.
Мать Пань Рао бросила на неё многозначительный взгляд.
Поняв, что хочет сказать мать, Пань Рао сжала кулачки, опустила голову и, собрав всю волю, холодно произнесла:
— Господин Се, я теперь чужая жена. Забудьте обо мне. Давайте расстанемся мирно, пусть каждый найдёт своё счастье.
Се Цзюнь знал её с детства. Они росли вместе, почти не расставались. Он лучше всех знал её характер.
Она добра и не терпит, когда остаётся в долгу перед кем-то. Наверное, этот господин Фу тронул её сердце, и поэтому она решила остаться с ним на всю жизнь.
Раз она так добра, он сам станет злодеем.
— Я найду третьего господина Фу и всё ему объясню, — сказал Се Цзюнь. — Всё, что ты ему должна, возмещу я. Не переживай и не мучай себя угрызениями совести. — Он добавил: — Я останусь в Цзинлине, пока не улажу это дело.
С этими словами он встал, поклонился сидевшей в стороне матери Пань Рао и твёрдо произнёс:
— Прощайте.
После ухода из усадьбы Фу Се Цзюнь оставил несколько человек наблюдать за домом, чтобы в любой момент получать известия. Сам же он направился прямо в загородную резиденцию принца Дунь в Цзинлине.
Полгода назад вдовствующая принцесса Дунь приехала сюда на покой. Она была близкой подругой бабушки Се Цзюня, принцессы Миньхуэй. Поэтому, оказавшись в Цзинлине, Се Цзюнь обязан был нанести визит.
К тому же он хотел попросить людей принца Дунь разузнать, где сейчас третий господин Фу.
Как только найдёт его, он всё уладит. Всё, что Пань Рао должна этому человеку, он возместит сам. И если Фу попросит чего-то взамен, он пойдёт на уступки — лишь бы получить документ о разводе.
Он думал: если предложить семье Фу покровительство дома Се в будущем, третий господин Фу вряд ли откажется. Без поддержки влиятельных покровителей купцам трудно выжить. Такой человек, как Фу, стремящийся развивать семейный бизнес, наверняка поймёт выгоду от союза с знатным родом.
Ведь всем известно: с поддержкой при дворе дела идут легче. Купцы, как правило, прагматичны, и этот третий господин Фу — не исключение.
Люди принца Дунь не ожидали внезапного визита Се Цзюня. Едва слуга доложил о нём, как к воротам уже выбежал юноша в роскошных одеждах.
Юноше было лет семнадцать-восемнадцать, он был высоким и стройным, с чертами лица, отчасти женственными, но всё же сохранявшими мужественность.
— Се-гэ, почему ты не предупредил заранее? Я бы устроил банкет и собрал друзей, чтобы поприветствовать тебя! — воскликнул юноша. Это был младший сын нынешнего принца Дунь, Чжу Цзиньфань, сопровождавший бабушку в Цзинлине, чтобы проявить почтение.
Се Цзюнь, хорошо знавший его, не стал церемониться:
— Поесть и выпить можно в любое время, сегодня не обязательно.
И спросил:
— Где сейчас вдовствующая принцесса? Я хочу засвидетельствовать почтение.
— Бабушка уже знает, что ты приехал, и ждёт тебя с нетерпением. Пойдём, я провожу, — ответил Чжу Цзиньфань и тут же начал болтать:
— Эх, теперь бабушка совсем забыла обо мне! И так меня не жаловала, а теперь и вовсе глаз не сводит с тебя. Лучше я попрошу у императора указ: пусть ты станешь её внуком, а я — внуком твоей бабушки!
Се Цзюнь знал, что он просто шутит, и лишь улыбнулся.
Чжу Цзиньфань не умолкал ни на шагу, болтая до самых ворот двора принцессы.
— С тобой рядом быть просто мучительно! Ты — избранник небес, и на фоне тебя мы, обычные повесы, выглядим жалко. Зачем тебе быть таким совершенным? Не устаёшь? Умеешь и управлять государством, и защищать его — разве не утомительно? Вот я — живу без забот, ем и пью в удовольствие. Вот это жизнь! Надо уметь наслаждаться, тогда и счастье придёт.
— Мы пришли, — прервал его Се Цзюнь, указывая на ворота.
У него болела голова.
Сейчас он был раздражён и не хотел слушать болтовню.
— А, ну ладно, — Чжу Цзиньфань первым шагнул внутрь. — Пойдём.
И тут же продолжил:
— Посмотрим, как бабушка будет тебя лелеять!
Се Цзюнь был избранником императора, которого даже сам государь жаловал больше других. Неудивительно, что представители знатных родов и императорской семьи относились к нему с особым уважением. А уж вдовствующая принцесса Дунь, дружившая с принцессой Миньхуэй, особенно его любила.
Но у Се Цзюня были серьёзные дела, а не светские беседы. После нескольких вежливых фраз он объяснил цель визита принцессе и её внуку.
— Что?! Пань вышла замуж?! — глаза Чжу Цзиньфаня расширились от изумления.
Он уже хотел сказать что-то нелестное о Пань Рао, но, вспомнив, как она важна для Се Цзюня, благоразумно промолчал.
Лицо Се Цзюня было мрачным.
— Она вышла замуж не по своей воле. Всё — моя вина, — тяжело произнёс он. — Я приехал, чтобы увезти её. Но сначала мне нужно получить от этого господина Фу документ о разводе, чтобы она могла уйти с чистой совестью.
Принцесса не была близкой родственницей Се Цзюня, поэтому не стала задавать лишних вопросов и не вмешивалась.
— Хорошо, — сказала она. — Люди из поместья принца Дунь в твоём распоряжении.
Се Цзюнь поклонился:
— Благодарю вас, вдовствующая принцесса.
—
На самом деле Фу Шиань не покинул Цзинлин. Его жена здесь, Се Цзюнь здесь — как он мог уехать?
Он не бежал, просто боялся остаться в доме и ждать прихода Се Цзюня. Он боялся, что она выберет уйти с Се Цзюнем. Она так стремится отблагодарить его, так не хочет оставаться в долгу… Если она попросит его отпустить её, с какой стати он станет отказывать?
И как вынести, если она будет умолять его?
Не в силах отпустить, но и не имея права удерживать, он выбрал бегство.
Сейчас Фу Шиань стоял у окна в самом большом трактире Цзинлина — «Фу Мань Лоу». За окном падал густой снег, и он мрачно смотрел на город.
С тех пор как она пришла в дом Фу, каждую ночь он видел сны о ней — такие, каких раньше не бывало.
Во сне они жили в любви и согласии, но вдруг появлялся Се Цзюнь и отнимал её.
Он не знал, предвещают ли эти сны что-то или просто отражают его тревоги. Но в любом случае он будет избегать этого.
Ведь Се Цзюнь не задержится в Цзинлине надолго. Его люди в столице передали тайное сообщение: бабушка Се Цзюня, принцесса Миньхуэй из Английского герцогского поместья, тяжело больна, и положение критическое. Скорее всего, Се Цзюнь уже получил это известие или получит в ближайшие дни.
Се Цзюнь всегда был почтительным внуком. Если бабушка при смерти, он непременно вернётся, чтобы ухаживать за ней.
Когда он уедет, всё наладится.
http://bllate.org/book/6343/605264
Готово:
