— Сегодня я пришёл по одному делу, — сказал Фу Шиань. — Мне предстоит ненадолго уехать. Решение принято внезапно, всё довольно срочно. Но, думаю, надолго не затянется — к концу месяца уже вернусь. Так что эти дни прошу тебя подождать меня дома.
Пань Рао не сочла это чем-то особенным и кивнула.
Фу Шиань смотрел на неё, а в голове у него бурлили мысли. Он, конечно, удивился, что Се Цзюнь вернулся так быстро, но не слишком. Он знал: рано или поздно Се Цзюнь явится, и он не боялся этого дня.
Просто тот настал раньше, чем он ожидал, и это немного выбило его из колеи.
Судя по тому, как он за эти дни узнал свою жену, даже если его не будет дома, она не уйдёт с Се Цзюнем, даже если тот явится. Без разводного письма ей никуда не деться.
Тело её, быть может, и не уйдёт, но сердце… Сердце её с самого начала было привязано к Се Цзюню. Как ему уехать, не оставив за собой тревог?
В тот же вечер Фу Шиань повёл их — и жену, и маленького Суйюя — прогуляться по Цзинлину. Вечерний Цзинлин ничуть не уступал в великолепии Гуйцзину: огни сверкали, улицы шумели, а в ушах звучала нежная уцзянская речь, приятная, как музыка.
Раньше Пань Рао только слышала, что Цзинлин прекрасен, но никогда не видела и не могла представить себе. А теперь, увидев собственными глазами, поняла: всё, что ей рассказывали, передавало лишь десятую часть его прелести.
Настоящий Цзинлин был прекраснее слухов ещё на три меры.
Они веселились вовсю, ели с удовольствием — с тех пор как в доме начались несчастья, Пань Рао не чувствовала себя так счастливо.
Она так увлеклась, что даже не заметила, как уснула. Проснувшись на следующее утро, увидела, что уже поздно, а на постели остались только она и Суйюй — Фу Шианя уже не было.
Заметив на его месте записку, Пань Рао потянулась за ней. На бумаге чёткими иероглифами было выведено: «Рао-нян, жди меня дома».
Тут она вспомнила его вчерашние слова: мол, возникли неотложные дела, нужно срочно отлучиться.
Аккуратно сложив записку, она убрала её в сторону. В это время Суйюй, потирая глаза, проснулся.
Он огляделся и, не увидев дядю, удивлённо спросил:
— А дядя куда делся?
— Уехал по делам, — ответила Пань Рао.
— Ох… — разочарованно протянул мальчик. Ему очень хотелось сегодня снова погулять.
Пань Рао сразу уловила его мысли — ведь и сама мечтала о том же.
— Подождём, пока он вернётся, — сказала она. — Тогда снова сходим гулять.
— А когда он вернётся?
— Наверное, скоро. Самое позднее — к концу месяца.
Ведь именно так он и говорил вчера.
Всего-то полмесяца — не так уж и долго.
Хотя дела в лавке уже наладились, недавно имя «Цзюаньнян», под которым Пань Рао работала, вдруг стало знаменитым. Знатные дамы и барышни Цзинлина теперь гордились тем, что носят одежду и украшения, созданные руками Цзюаньнян. На зимних пирах знатных семей Цзинлина даже появился новый повод для хвастовства и соперничества.
Ведь редкое — всегда дорого. Именно из-за своей редкости изделия становились такими желанными. Госпожа Гуй, отлично разбиравшаяся в торговле, сказала Пань Рао:
— Не стоит слишком утруждать себя. Теперь, когда имя сделано, можно работать лишь тогда, когда есть настроение — по одной-двум вещицам за раз.
Поэтому в эти два дня, пока Фу Шианя не было, Пань Рао проводила время вместе с невесткой Гуй. В свободное время они шили что-нибудь, чтобы скоротать время.
Молодые супруги прожили вместе всего чуть больше месяца — самое время для нежности и упоения друг другом. И вдруг третий господин Фу уезжает на столь долгий срок. Госпожа Гуй боялась, что Пань Рао расстроится, и решила заступиться за своего свёкра:
— Мы начинали с нуля, шаг за шагом строили своё дело. Порой приходится много трудиться и часто ездить. Не вини его — если бы не крайняя необходимость, он бы никуда не уехал.
Пань Рао не обижалась:
— Я понимаю.
Госпожа Гуй спросила:
— А сказал ли он, когда вернётся?
— К концу месяца.
— Тогда совсем скоро — всего десять дней.
— Да, — улыбнулась Пань Рао. — Мигом пролетят.
А в это время на дороге под Сунъяном несколько всадников мчались в сторону деревни Сюйшуй. Впереди на коне гнедой масти восседал молодой господин в чёрном парчовом халате, а за ним следовали несколько вооружённых телохранителей.
Отряд имел чёткую цель — по прибытии в деревню они сразу спросили дорогу к дому семьи Сюэ.
Зима уже вступила в свои права, и до Нового года оставалось немного. В деревне все сидели без дела. Появление конного отряда, да ещё и с расспросами о Сюэ, вызвало переполох. Добрая соседка, дружившая с семьёй Сюэ, сразу побежала предупредить их.
Во дворе дома Сюэ мать Пань Рао беседовала с сёстрами Нин, когда вдруг ворвалась запыхавшаяся женщина:
— Беда! В деревню приехали какие-то люди, идут прямо к вам! Не обидели ли вы кого?
Госпожа Нин, до сих пор помнившая угрозы господина Хэ, сразу испугалась. Но мать Пань Рао осталась спокойной:
— Какие это люди?
Женщина начала описывать внешность молодого господина в чёрном, но не успела договорить, как мать Пань Рао уже поняла, кто это.
Се Цзюнь.
Она уже собиралась выйти навстречу, как вдруг с улицы донёсся громкий топот копыт. Звук быстро приблизился и стих прямо у ворот двора.
У входа стоял юноша в тёмно-парчовом халате. Несмотря на пыль дороги, он выглядел благородно и величественно — совершенно не вписывался в деревенскую обстановку.
Се Цзюнь одним взглядом окинул двор и сразу увидел мать Пань Рао. Лицо его озарилось радостью, и он поспешил к ней с поклоном:
— Здравствуйте, госпожа.
Мать Пань Рао ответила с почтением:
— Господин Се, не стоит так кланяться. Теперь я всего лишь жена опального чиновника — не заслуживаю подобных почестей. Прошу, вставайте.
Поднявшись, Се Цзюнь бросил пристальный взгляд внутрь дома, но тут же отвёл глаза и снова посмотрел на мать Пань Рао.
— Узнав, что вы в безопасности, я обрадовался. По дороге столкнулись с разбойниками, из-за чего задержались. Весь путь мчался без остановки — боялся, что с вами что-то случилось.
Это всё были лишь вступительные слова. Главное, что он хотел спросить:
— А Рао-мэй? Она в порядке?
— Вы так устали с дороги, наверное, голодны и замёрзли. Проходите в дом, отдохните, выпейте горячего чаю, — сказала мать Пань Рао, не отвечая прямо на вопрос Се Цзюня.
Но Се Цзюнь был не глуп — он сразу понял, что дело серьёзно. Лицо его потемнело.
Однако он оставался собранным. Склонив голову, он вежливо ответил:
— После вас, госпожа.
Гости из столицы — это не те люди, с которыми может общаться простая крестьянская семья. Госпожа Нин, чувствуя себя неловко, воспользовалась моментом и сказала:
— Сестра, вы идите в дом, принимайте гостей. А я с Юэйин пойду на кухню — добавим к обеду ещё пару блюд. Сегодня у нас будет богатый ужин!
Хуаньсюэ и Тинъюй, служанки Пань Рао, прекрасно понимали серьёзность ситуации. Чтобы не мешать важному разговору, они тоже вызвались помочь на кухне.
Няня Лю последовала за матерью Пань Рао в гостиную.
Войдя в дом, Се Цзюнь внимательно осмотрелся, но так и не увидел ни следа Рао-мэй. Если раньше ещё теплилась надежда, то теперь она окончательно угасла.
— Прошу вас, расскажите всё как есть, — прямо спросил он, усевшись.
Мать Пань Рао не стала скрывать:
— Рао вышла замуж ещё месяц назад.
Руки Се Цзюня, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки. Он молчал, погружённый в свои мысли, лицо его стало суровым.
Через некоторое время, справившись с эмоциями, он спросил:
— Перед расставанием мы с Рао-мэй договорились: как только я доставлю вашего отца и братьев на место ссылки, сразу вернусь за ней в столицу. Она сама дала мне обещание. Что же произошло потом?
Мать Пань Рао ответила:
— Когда Рао только приехала сюда, один богатый купец захотел взять её в наложницы. Но её нынешний муж вовремя вмешался и спас её от беды.
Взгляд Се Цзюня стал ещё холоднее:
— Она всё ещё в округе Сунъян?
Мать Пань Рао тяжело вздохнула:
— Господин Се, я знаю, что вы человек благородный. Но теперь между Рао и вами — пропасть. Вам не под силу её преодолеть. Вы — избранник судьбы, окружённый почестями. Даже ваши родители не могут решать за вас в вопросах брака, не то что вы сами.
Английское герцогское поместье — родственники императорской семьи. С детства вы близки с наследниками трона, часто бываете во дворце и пользуетесь особым расположением государя и императрицы. Ваш брак, скорее всего, будет устроен по указу самого императора.
— Неужели вы хотите, чтобы моя дочь стала вашей тайной наложницей?
Лучше быть законной женой купца, чем тайной наложницей знатного господина. К тому же третий господин Фу, хоть и из простой семьи, ничуть не уступает вам, господин Се, ни умом, ни душой.
В нынешнем положении — после падения нашего рода — замужество Рао за Фу Шианем стало для неё настоящим счастьем.
Если вы не отступитесь, боюсь, вы погубите её удачный брак.
Се Цзюнь возразил:
— Я не старший внук в семье, бабушка и дедушка ко мне снисходительны. Если я настаю на своём, это будет трудно, но не невозможно. Кроме того…
— Господин Се, вы слишком наивны, — перебила его мать Пань Рао. — Раз уж дошло до этого, скажу вам прямо. Раньше, когда наш род был в зените, я всё равно боялась, что Рао будет страдать, выйдя замуж в вашу семью. А теперь, в нашем нынешнем положении, мы просто мечтаем о спокойной жизни в деревне. Не вините меня за жестокость — я думаю и о Рао, и о вас.
— Где она сейчас? Я хочу её увидеть, — настаивал Се Цзюнь.
Дни шли один за другим, и Пань Рао постепенно привыкла к новой жизни. Особенно за эти полмесяца в Цзинлине: вместе преодолевая трудности, она всё больше чувствовала себя частью семьи Фу.
Сначала она ждала Се Цзюня — он был её единственной опорой, единственной надеждой.
Но чем дольше он не появлялся, тем больше ожидание превращалось в груз. Ей приходилось постоянно напоминать себе: «Я должна ждать его», чтобы не сдаться.
И вот, когда Пань Рао уже решила, что Се Цзюнь не придёт, и начала думать, что ей суждено остаться в доме Фу навсегда, он неожиданно появился.
Мать Пань Рао понимала: даже если она ничего не скажет, Се Цзюнь всё равно найдёт Рао. Поэтому скрывать не стала.
Бежать от проблемы — не выход. Лучше сесть и всё обсудить. Она верила в благородство Се Цзюня и знала: он не станет насильно отбирать чужую жену.
Однако она не ожидала, что, когда они приедут в Цзинлин, окажется, что третий господин Фу как раз уехал.
Шуанси, получив заранее указания от Фу Шианя, принял Се Цзюня как самого почётного гостя.
Но Се Цзюнь — чужой мужчина, поэтому принимал его старший господин Фу. Пань Рао оставалась во внутренних покоях, и увидеться с ней он не мог.
Ещё до того, как мать Пань Рао вошла во внутренний двор, служанки уже доложили Пань Рао о приезде гостя.
В тот момент Пань Рао сидела с госпожой Гуй и вышивала. Услышав новость, она уколола себе палец.
Госпожа Гуй, заметив, что Пань Рао побледнела, решила, что между матерью и дочерью есть важные дела, и вежливо удалилась.
Когда в комнате остались только посвящённые, мать Пань Рао строго сказала:
— Даже если он приехал, просто всё чётко объясни ему. Мужа нет дома — не делай глупостей.
Пань Рао до сих пор была в шоке.
http://bllate.org/book/6343/605263
Готово:
