Но в доме остались одни женщины — все мужчины ушли. Если она сама не отнесёт одежду, похоже, больше некому это сделать.
В этот момент Пань Рао невольно мысленно прокляла Шуанси. Делать добро, конечно, похвально, но как можно бросать свои обязанности ради чужих дел? Это уже чересчур — ставить телегу впереди лошади.
Пань Рао было неприятно, но отступать она не собиралась. Сжав зубы, она сказала в дверь:
— Я сейчас войду. Прошу вас, господин Фу, спрячьтесь за ширму.
— Не беспокойтесь, я всё понимаю, — мягко и лениво отозвался Фу Шиань.
Теперь у неё не осталось повода отказываться. Осторожно оглянувшись и убедившись, что за ней никто не наблюдает, она, словно воришка, тихонько приоткрыла дверь.
Сразу внутрь не вошла, а тщательно осмотрела помещение. Убедившись, что он действительно за ширмой и что ширма высокая и плотная — с её стороны ничего не разглядеть, — она немного успокоилась.
Обхватив одежду, она вошла и захлопнула за собой дверь. Но дальше порога не пошла, оставшись прямо у входа.
— Я вошла. Куда положить одежду? — огляделась она. Баня тёти была невелика, и всё помещение просматривалось сразу. Ванна и большая ширма занимали почти всё пространство, других мест для одежды не было.
Правда, она заметила небольшую полку рядом с ванной, но подойти к ней ей было неудобно. Да и ширма стояла слишком высоко — даже на цыпочках она не смогла бы перекинуть одежду через верх.
А если просто положить на пол… одежда испачкается.
— Прошу немного подождать, госпожа Пань. Я скоро закончу, — неожиданно нарушил мёртвую тишину Фу Шиань.
Значит, ей придётся ждать у двери? Пань Рао вздохнула с досадой, но ответила:
— Хорошо.
«Скоро» Фу Шианя затянулось как минимум на время, необходимое, чтобы сгорела целая палочка благовоний. А Пань Рао и так чувствовала себя неловко, и каждая секунда тянулась бесконечно.
После этого они больше не обменялись ни словом, и в комнате воцарилась такая тишина, что каждый плеск воды из ванны звучал особенно отчётливо, будоража воображение. Пань Рао даже не глядя могла представить себе, какую картину это создаёт.
Она энергично тряхнула головой, стараясь прогнать непристойные образы.
Как раз в тот момент, когда она собралась спросить: «Вы уже закончили?», из-за ширмы вдруг протянулась к ней крепкая рука, покрытая каплями воды.
Почти одновременно прозвучал голос Фу Шианя:
— Я готов. Госпожа Пань, передайте, пожалуйста, одежду.
Пань Рао мгновенно протянула ему одежду и тут же развернулась, распахнула дверь и выскочила наружу.
Как раз в этот момент из своей комнаты выходила старшая жена Сюэ. Увидев эту сцену, она удивилась:
— Куда ты так бежишь, кузина? И почему лицо такое красное?
— Сестра, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить, — вмешалась младшая жена Сюэ, подавая старшей сестре знак глазами и тем самым выручая Пань Рао.
Пань Рао воспользовалась моментом и убежала к себе в комнату.
А снаружи, выслушав объяснения младшей снохи, старшая жена Сюэ сразу же рассмеялась и, глядя то на баню, то на комнату Пань Рао с таким видом, будто всё понимает, шепнула:
— Молодые супруги сейчас в самой сладкой поре. Только попробовали эту радость — и, конечно, не могут насытиться. Раз тянет — и поддаются.
— Да и к тому же, ведь мы же не чужие, а родные. Хорошо, что они с нами не церемонятся.
Младшая сноха согласилась:
— Старшая сестра права. Когда я только вышла замуж за второго брата, мы вели себя куда вольнее. Этот зять, хоть и выглядит учтивым и сдержанным, но когда я видела, как он несёт навоз, шагал он бодро и легко — силы в нём хоть отбавляй! Что уж говорить, если он так быстро всё закончил — наверняка себя сдерживал.
Старшая жена Сюэ, услышав шорох в бане, толкнула младшую и прошептала:
— Тише! Молодым стыдно будет. Не надо им говорить такие вещи — а то ещё перестанут к нам приезжать.
В их глазах Фу Шиань был что золотая жила. Пока он приходит в дом, в дом приходят и деньги, и дорогие подарки.
Такого бога богатства обижать нельзя.
Когда Фу Шиань оделся и вышел из бани, обе снохи Сюэ стояли во дворе и смело разглядывали его, любуясь.
Разглядывая, они в душе восхищались: говорят, «человек красуется в одежде, конь — в седле», но им казалось, что иногда одежда сама получает блеск от человека.
Есть такие люди, которые даже в одежде из грубой соломы способны ослепить всех вокруг. Одежда на третьем брате и на господине Фу — совсем не одно и то же.
Фу Шиань почувствовал странный взгляд обеих снох, но лишь спокойно подошёл и вежливо спросил:
— Где моя супруга?
— В своей комнате, — поспешила ответить старшая жена Сюэ.
Младшая жена Сюэ тоже хотела сказать пару слов этому «богу богатства» и добавила:
— Кузина вышла вся красная. Зять, зайди скорее утешить её. Она такая нежная — наверное, побоялась боли.
Фу Шиань приподнял бровь, взглянул на неё, но не стал ничего объяснять, лишь вежливо поблагодарил:
— Благодарю вас. Тогда не стану мешать вашей беседе.
С этими словами он направился к комнате.
Пань Рао сидела у окна, задумчиво глядя вдаль. Дверь была открыта, и Фу Шиань сразу увидел её, как только подошёл.
Постучав дважды в дверь и дождавшись, пока она на него посмотрит, он вошёл. Ни слова не сказал о том, что только что произошло в бане, будто ничего и не случилось. Его выражение лица оставалось таким же спокойным, как всегда, и он лишь спросил:
— Уже поздно. Ехать ночью не очень безопасно. Давайте не оставаться на ужин и, попрощавшись с тётушкой и дядюшкой, отправимся домой?
Это был вопрос, требующий её согласия.
Лучше, конечно, не упоминать об этом. Если бы он заговорил, ей стало бы ещё неловче. Ведь… она сама чувствовала, что поступила неправильно. Если бы об этом узнал Се-гэ, он бы точно расстроился.
— Хорошо, — коротко ответила она, не желая больше оставаться здесь.
Только что она столкнулась со старшей снохой Сюэ и боялась, что та начнёт расспрашивать.
— Я пойду скажу тётушке, — сказала Пань Рао, вставая и нарочито обходя его стороной, будто избегая чего-то.
Фу Шиань всё это заметил, но промолчал.
По дороге домой Пань Рао не переставала думать о том, что сказала ей днём кузина Юэйин. Та уверяла, что господин Фу на самом деле влюблён в неё, просто она, будучи вовлечённой в ситуацию, этого не замечает.
Сначала она не поверила этим словам, решив, что это невозможно. Господин Фу — истинный джентльмен. Он ведь знает, что она ждёт Се-гэ, и сам обещал ей помочь. Неужели он мог питать такие чувства? Кроме того, за всю жизнь ей нравились многие мужчины, и она всегда видела их чувства в глазах.
А в глазах господина Фу — лишь уважение и чистота. Было восхищение, но не было любви.
За эти дни она получала от него только уважение и учтивость.
Так она думала раньше. Но сегодня…
Сегодняшнее происшествие явно вышло за рамки их нынешних отношений. Если Се-гэ узнает об этом, он обязательно расстроится.
Сейчас Пань Рао была в смятении и тревоге. Она не могла скрыть своих чувств — всё было написано у неё на лице.
И всё это Фу Шиань читал, как открытую книгу.
Но он по-прежнему не заговаривал о бане.
Боясь, что она совсем измучится от тревог, он заговорил первым:
— Сегодня вечером мне нужно решить кое-какие дела. Вернусь поздно и, боюсь, помешаю вам спать. Так что сегодня я не вернусь в спальню.
После сегодняшнего инцидента, если бы они снова оказались в одной комнате, она, со своей слабой волей, точно не смогла бы уснуть всю ночь.
Фу Шиань не хотел, чтобы она плохо спала, поэтому решил переночевать в библиотеке, укутавшись одеялом.
Сегодняшнее происшествие было задумано им не случайно. Се Цзюнь вот-вот должен приехать, и он не собирался сидеть сложа руки. Ему нужно было что-то предпринять.
Любое действие, способное всколыхнуть её сердце и нарушить нынешнее спокойствие, было на пользу.
Если её чувства придут в смятение, то, когда она решит уйти, в её душе хотя бы останется капля сожаления.
Судя по всему, план сработал.
Фу Шиань напомнил себе: не торопись и не спеши раскрывать чувства. Неподходящее признание лишь отпугнёт её, и тогда всё пойдёт прахом.
Сейчас всё идёт отлично. По крайней мере, он уже вызвал в её сердце лёгкие колебания.
Пусть лучше гадает и сомневается. Чем больше она будет мучиться, не получая ясности, тем упорнее будет цепляться за эту неопределённость. Возможно, сейчас она злится на него или даже обижена, но разве это не лучше, чем полное безразличие?
Пань Рао как раз и переживала из-за этого. Хотя они и не спали в одной постели, но всё же находились в одной комнате.
Услышав его слова, она тут же, не раздумывая, чётко и даже резко кивнула:
— Хорошо.
Осознав, что, возможно, вела себя невежливо, она добавила:
— Господин Фу, вы устали.
Пань Рао всё время опускала глаза и почти не смотрела на сидевшего напротив. А Фу Шиань с лёгкой улыбкой смотрел на неё и ответил своим обычным чистым и мягким голосом:
— Не устал. Благодарю за заботу, госпожа Пань.
В тот вечер Фу Шиань не вернулся в спальню. А в последующие дни он лишь изредка заходил во внутренний двор, чтобы немного посидеть с Пань Рао и поговорить. Остальное время она его не видела.
Он, похоже, был очень занят.
Но Пань Рао это не волновало. Напротив, ей стало легче.
Если бы можно было, она пожелала бы, чтобы так продолжалось до тех пор, пока не приедет Се-гэ.
Однако через пять дней Пань Рао сама отправилась в библиотеку Фу Шианя. Цайхэ принесла ей весть: мать её матери уже в пути и должна прибыть в усадьбу Фу до ужина.
Сначала Пань Рао, хоть и была взволнована, сдерживалась, думая, что сможет подождать, пока мать не приедет, и тогда уже поговорит с господином Фу.
Но во внутреннем дворе она не находила себе места. Сердце её рвалось вперёд, хотя тело оставалось на месте. Она ждала и ждала, но солнце уже клонилось к закату, вечерние сумерки сгущались, а из переднего двора так и не пришло никаких вестей о её матери.
Пань Рао не выдержала.
Под руководством Цайхэ она отправилась в библиотеку Фу Шианя во внешнем дворе.
У двери она увидела Шуанси, личного слугу господина Фу.
Шуанси, будучи приближённым слугой и прекрасно понимая, кто такая Пань Рао для его господина, сразу же с почтением встретил её:
— Госпожа! Прошу, входите, садитесь.
Пань Рао пришла лишь затем, чтобы спросить у господина Фу о матери. Зайдя в библиотеку и не увидев его, она не удержалась и спросила у Шуанси:
— Где третий господин?
Шуанси, казалось, только и ждал этого вопроса:
— Третий господин выехал. Разве госпожа не знает? Сегодня утром, как только стало известно, что ваша бабушка возвращается, он сам отправился встречать её в уезд.
Пань Рао и вправду ничего не знала — Цайхэ не сказала ей об этом.
Она и не предполагала, что господин Фу, такой занятой, найдёт время лично поехать в соседний уезд за её бабушкой. Не почувствовать волнения и благодарности было невозможно.
Хотя эта благодарность была лишь за доброту, а не за любовь.
Но, вспомнив, как он в последние дни трудился день и ночь, она почувствовала вину.
Ведь долг, который он перед ней имел, был полностью погашён ещё тогда, когда он спас её из рук господина Хэ. А теперь он делал для неё ещё больше — и теперь уже она была обязана ему.
Инстинктивно она хотела держаться от него подальше, но чувство вины не позволяло ей игнорировать его. Поэтому её сердце было полно противоречий.
Видя, что госпожа молчит, Шуанси улыбнулся:
— Перед отъездом господин велел мне сказать: он обязательно вернётся до наступления темноты. Особенно просил передать вам, чтобы вы не волновались.
— Хорошо, — кивнула Пань Рао. — Спасибо тебе, Шуанси.
— О чём благодарить? Всё это — забота господина о вас, — всё так же улыбаясь, ответил Шуанси, выглядя совершенно беззаботным.
http://bllate.org/book/6343/605253
Готово:
