Изначально у Сюэ Саньлана к Фу Шианю была лишь лёгкая неприязнь, и вовсе не до такой степени. Но теперь всё изменилось: Фу Шиань «похитил» его возлюбленную двоюродную сестру, и в душе Сюэ Саньлан испытывал досаду и обиду.
На самом деле он давно всё продумал. Он прекрасно понимал, что недостоин своей кузины, но именно ради неё собирался усердно учиться и сдать экзамены на чиновника. Если в следующем году он успешно пройдёт осенние экзамены, а через год отправится в столицу и сдаст императорский экзамен, получив звание цзиньши, то сможет остаться служить в столице.
Пусть даже его положение будет далеко не таким высоким, как у прежнего дяди и старшего двоюродного брата, но если он будет трудиться усердно и шаг за шагом продвигаться вперёд, то лет через десять-пятнадцать его кузина, идя рядом с ним, вполне может получить дворянский титул. Хуже всего — она всё равно станет женой мелкого чиновника, что уж точно лучше, чем выйти замуж за этого простого богача!
В глазах Сюэ Саньлана Фу Шиань был ничем иным, как бездельником и лентяем, не стремящимся к карьере. Пусть даже у того и была приятная внешность — в лучшем случае он всего лишь красивый бездельник.
Выдать за него свою кузину — всё равно что посадить цветок в навозную яму.
Ему самое место — навоз таскать!
Фу Шиань прекрасно знал, что Сюэ Саньлан ему недоброжелателен, и догадывался, что тот будет его подставлять. Но он и представить не мог, что Сюэ окажется настолько дерзким и жестоким, чтобы вырыть такую глубокую яму и подставить его прямо сейчас.
И в такой момент он не мог позволить себе сказать ни слова.
Иначе весь тот образ доброго и благородного человека, который он с таким трудом создавал в сердце Рао, рухнет в прах.
А ради Рао он готов был на всё.
Хотя так и думал, Фу Шиань от природы страдал крайней чистоплотностью и, если бы была хоть малейшая возможность избежать этого, он бы ни за что не пошёл на такой шаг. Поэтому он инстинктивно обернулся и улыбнулся, глядя на Пань Рао, сидевшую рядом.
Увы, Пань Рао тоже не видела в этом ничего особенного. Она никогда не видела деревенской навозной ямы.
С детства её туалетом служил благоухающий ночной горшок с ароматной золой, а за уборкой следила служанка. Даже приехав в дом тёти, она пользовалась ночным горшком в своей комнате, как и её кузина Юэинь. Потом горшок уносила и вылила сама Юэинь.
Однажды Пань Рао посчитала это неправильным и сама захотела вылить содержимое, но кузина решительно отказалась. Юэинь не позволила ей этого сделать.
Поэтому Пань Рао совершенно не представляла, насколько грязной, вонючей и отвратительной может быть деревенская уборная.
И потому, когда взгляд Фу Шианя упал на неё, она лишь улыбнулась и сказала:
— Тогда потрудитесь, господин Сань.
Только когда они оставались вдвоём, она называла его «господин Фу». Но при посторонних всегда обращалась к нему как «господин Сань». А называть его «мужем» она никак не могла заставить себя.
Госпожа Нин знала, что младший сын нарочно устроил эту провокацию, и бросила на него строгий взгляд, после чего сказала Фу Шианю:
— Не слушай его. Позже пусть пойдут старший и второй сын.
Но Сюэ Саньлан упрямо настаивал:
— Все мы едим злаки и испражняемся одинаково. Кто из нас золотой? Если я могу пойти, почему он не может?
Ответив матери, он холодно посмотрел на Фу Шианя:
— Неужели господин Фу собирается нарушить своё же слово?
Фу Шиань спокойно улыбнулся:
— Конечно же, нет.
Аппетит у него пропал окончательно. Он отложил палочки и встал:
— Раз уж приехал в деревню, хотел бы познакомиться с местными обычаями. Если господин Сюэ уже поел, может, пойдёмте?
Сюэ Саньлан тоже не испугался. Он бросил палочки и встал из-за стола, не проявляя к Фу Шианю ни капли вежливости.
Перед уходом Фу Шиань всё же напомнил жене:
— После еды посиди с тётей и кузиной, поговорите. Мне, возможно, придётся задержаться.
Пань Рао кивнула:
— Идите спокойно, господин Сань. Не беспокойтесь обо мне.
Фу Шиань и Сюэ Саньлан ушли недолго, как Сюэ Далан тоже закончил трапезу. Он отложил палочки и сказал:
— Пойду помогу им.
Увидев это, Сюэ Эрлан тут же вскочил:
— Я тоже пойду.
Господин и госпожа Нин хорошо воспитали детей: хоть не все из них добились больших успехов, но все были добрыми и честными людьми. Этим госпожа Нин очень гордилась.
— Пусть идут, а мы будем есть, — сказала она племяннице. — Рао, ешь побольше, всё это ты любишь.
На самом деле Пань Рао обычно ела мало. Хотя она была на два-три года старше кузины Сюэ Юэинь, её порция составляла лишь половину от порции Юэинь.
Госпожа Нин знала об этом, но, видя, как редко теперь удаётся собраться всей семьёй, особенно после того как племянница вышла замуж и встречи станут ещё реже, она чувствовала грусть и сожаление. Из-за этой привязанности ей хотелось дать Рао всё самое лучшее.
Пань Рао прекрасно понимала чувства тёти. Поэтому, хоть и была уже сытой, по просьбе тёти съела ещё полмиски риса.
После обеда госпожа Нин велела невесткам помыть посуду, а сама увела дочь и племянницу в комнату поболтать.
Особо важного они не обсуждали — просто госпожа Нин расспросила, как Рао живётся в доме Фу, ведь она всё ещё переживала, не обижают ли её там. Затем подробно расспросила о своей сестре, и Пань Рао передала всё, что узнала от Фу Шианя.
Зная, что они волнуются, она рассказала очень подробно.
Выслушав, госпожа Нин обрадовалась:
— Теперь у тебя такой прекрасный муж! Когда твоя мать вернётся, мне будет не стыдно встретиться с ней.
Она невольно вспомнила тот день: если бы люди господина Фу не приехали вовремя с предложением руки и сердца, они с мужем и не знали бы, что делать.
Поговорив немного по душам, госпожа Нин ушла по делам, оставив комнату двум кузинам.
Как только мать вышла, Сюэ Юэинь подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Твой муж так заботится о тебе! За обедом он был таким нежным и внимательным.
Её старшие братья тоже хорошо относились к своим жёнам, но это было не то. Возможно, просто красивые люди кажутся приятнее. Ей казалось, что забота зятя о кузине выглядела особенно привлекательно — гораздо приятнее, чем у её старших братьев.
Пань Рао, дав обещание Фу Шианю, конечно же, не собиралась раскрывать их нынешние отношения. Однако она не считала, что доброта господина Фу — это то, что понимает под этим Юэинь.
— Господин Фу добр и честен. Просто я когда-то оказала ему услугу, и с тех пор он ко мне очень добр. Но это доброта не той природы, о которой ты думаешь.
— Со стороны всё яснее видно! — Юэинь поняла, что имела в виду кузина, и решительно заявила: — Господин Фу, конечно, благодарен тебе, но кроме благодарности в его сердце есть и чувства. Ты, быть может, и не замечаешь, ведь ты внутри этой истории, а я со стороны всё вижу чётко.
Пань Рао не поверила ей и лишь подумала, что кузина слишком много себе позволяет.
Но, возможно, из-за хорошего настроения она даже пошутила:
— Ты так много знаешь — наверное, сама хочешь замуж. Тётя с дядей уже подыскали тебе жениха? Из какой семьи?
Сюэ Юэинь ещё не была обручена — ей всего тринадцать, слишком молода. Да и семья Сюэ была богата, у них была лишь одна дочь, и никто не хотел выдавать её замуж слишком рано.
— Я хочу выйти за такого же образованного и благородного господина, как зять или третий брат. Не хочу замуж за простого крестьянина, который и грамоте-то не обучен. Может, кузина попросит зятя поспрашивать среди своих бывших одноклассников — вдруг кто-то подойдёт? Возраст не важен.
— Как тебе не стыдно! — Пань Рао лёгким щелчком стукнула её по лбу.
Но, сказав это, она в душе не считала, что кузина поступает неправильно. Ведь «учёный юноша — мечта благородной девы».
Пань Рао сказала:
— Если говорить об одноклассниках, третий брат сейчас уже сюйцай, он наверняка знает больше образованных людей, чем твой зять. Почему бы тебе не попросить его напрямую?
Сюэ Юэинь удивилась:
— Разве кузина не знает? Господин Фу получил звание сюйцая ещё несколько лет назад! По учёности он гораздо выше третьего брата.
Об этом Пань Рао действительно не знала — ей никто не говорил.
Но теперь она вспомнила: вчера она с господином Фу почти полдня пила вино, обсуждая поэзию и литературу, и лично убедилась в его учёности. Просто он упомянул, что после смерти отца шесть-семь лет ведёт семейный бизнес.
Ему сейчас всего двадцать один-два года, ещё очень молод, поэтому она и не подумала, что он мог стать сюйцаем.
Ведь те, кто получает звание сюйцая в четырнадцать-пятнадцать лет, — большая редкость.
— Об этом я правда не знала. Он мне не говорил, — честно призналась Пань Рао.
Сюэ Юэинь стала серьёзнее:
— Я вижу, что господин Фу искренне к тебе расположен. Жаль, конечно, что с господином Се не сложилось, но тебе стоит ценить того, кто рядом.
— Маленькая хитрюга! Не буду с тобой разговаривать, — сказала Пань Рао. Хотя она и была старше Юэинь на несколько лет и не была особо консервативной, всё же краснела при таких разговорах.
К тому же господин Се был не тем, от кого можно так просто отказаться.
Если бы он сам отказался от неё, она бы не возражала. Но если он этого не сделал, она не хотела первой уходить от него.
Ведь он был человеком, в которого она влюбилась ещё в детстве, и она хотела быть с ним. Кроме того, у неё были и другие соображения.
Теперь, когда отец и брат попали в беду, семья Се была влиятельной аристократией в столице. Если бы она могла опереться на семью Се, это наверняка пошло бы на пользу её отцу и брату.
Более того, в глубине души она всё ещё лелеяла надежду, что господин Се поможет ей добиться реабилитации отца и брата. Ведь они были невиновны! У них не было никакой связи с принцем Чу.
Отец и старший брат всегда были верны нынешнему императору и славились своей прямотой и честностью. Они прекрасно знали, что император ненавидит, когда князья создают фракции и ведут интриги, — как же они могли тайно сближаться с принцем Чу?
Просто после провала мятежа принца Чу император пришёл в ярость и без разбора наказал множество людей, не давая никому оправдываться или ходатайствовать. Его поведение было настолько деспотичным и несправедливым, что Пань Рао в сердцах не раз называла его «старым придурком»!
В приступе отчаяния она даже подумывала о том, чтобы попасть во дворец и стать наложницей императора. Если бы она обрела его расположение, отец и брат наверняка вернулись бы домой целыми и невредимыми. Но господин Се узнал о её намерениях и решительно пресёк эту идею.
Теперь, вспоминая об этом, она испытывала страх. Если бы у неё был выбор, она, конечно, не захотела бы служить старому императору — ему уже за шестьдесят, да и характер у него жестокий и слепой к правде.
Она так много думала обо всём этом, что даже не заметила, как уснула. Очнулась она уже ближе к часу обезьяны.
Пань Рао надевала обувь, чтобы выйти из комнаты, как в этот момент Сюэ Юэинь вошла, держа в руках одежду.
— Кузина проснулась как раз вовремя. Отнеси эту одежду господину Фу в баню, — сказала Юэинь, подавая ей наряд.
Пань Рао удивилась:
— Чья это одежда?
— Третьего брата. Временно одолжил зятю.
Ведь Фу Шиань и не думал, что, приехав в деревню, придётся навоз таскать, поэтому с собой чистой смены не взял.
Пань Рао всё поняла, но решила, что раз господин Фу купается, ей неудобно нести ему одежду лично. Поэтому спросила:
— А Шуанси? А ваши братья?
Шуанси, личный слуга господина Фу, подошёл бы лучше.
Сюэ Юэинь объяснила:
— Старший, второй и третий братья ещё не вернулись. Шуанси господин Фу послал помочь. В деревне живёт одинокая старушка, у неё в доме протекает крыша, а скоро зима. Братья пошли чинить.
Как будто угадав, почему кузина так сопротивляется, Юэинь добавила:
— Отец тоже не дома.
Значит, это поручение досталось именно ей. Пань Рао поняла.
— Хорошо, я пойду, — согласилась она.
Двор у семьи Сюэ был большим, домов несколько. Один из них использовался как баня.
Подойдя к двери бани, Пань Рао тихонько постучала. Изнутри тут же раздался голос Фу Шианя:
— Это Рао?
— Да, господин Фу, — ответила она. — Я принесла вам одежду. Оставлю её снаружи, вы потом возьмёте.
Она уже собиралась положить одежду и уйти, но Фу Шиань снова заговорил:
— В бане есть ширма, госпожа Пань, не беспокойтесь. К тому же нужно переодеться полностью — придётся вас потрудить.
Он давал понять, что не может выйти голым, чтобы взять одежду.
Пань Рао всё ещё колебалась, но Фу Шиань добавил:
— Дверь не заперта. Заходите.
Это…
Теперь она оказалась в затруднительном положении.
Она думала, что достаточно оставить одежду у двери и сказать об этом, поэтому и согласилась. Как же она могла предположить, что придётся заносить её внутрь? Для неё это было крайне неловко.
http://bllate.org/book/6343/605252
Готово:
