Пань Рао стояла рядом с Фу Шианем и, разумеется, сразу поняла его замысел.
Дядюшка с тётушкой дорожили репутацией, да и в доме собралось немало гостей. Два племянника вели себя несдержанно — прямо перед всеми селянами осмелились просить у господина Фу деньги. Если об этом пойдёт молва, люди, не знающие подоплёки, наверняка решат, что дядюшка с тётушкой выдали её замуж ради выгоды.
Такие слухи — дурная слава.
Господин Фу, по-видимому, отлично разобрался в характере дяди с тётей и потому ни словом не обмолвился о деньгах, лишь упомянул, что приготовил подарки. С другой стороны, он щедро одарил всех пришедших на свадьбу деревенских жителей.
Его поступок позволил семье Сюэ сохранить лицо и одновременно расположить к ней всех селян. Для семьи Сюэ это было выгодно во всех отношениях.
Пань Рао родилась в чиновничьей семье и кое-что понимала в светских делах. Поэтому, наблюдая за тем, как Фу Шиань ведёт себя в обществе, она невольно почувствовала к нему симпатию.
Уже по одному этому поступку она поняла: господин Фу не только добрый, но и проницательный, а в общении — безупречен. Даже если кто-то испортит ситуацию, он спокойно и умело всё поправит.
Пань Рао подумала, что с таким рассудительным человеком, вероятно, будет нетрудно откровенно поговорить и договориться.
От этой мысли её многодневная тоска начала понемногу рассеиваться, и настроение заметно улучшилось.
За окном всё ещё звучали громкие свадебные напевы. Жители деревни, получившие деньги от семьи Фу, особенно старались — провожали свадебную процессию аж до самой окраины деревни Сюйшуй.
Пока были в деревне, родные Сюэ шли рядом. Но как только покинули Сюйшуй, Пань Рао осталась одна в паланкине. За окном по-прежнему царило оживление, но в ушах у неё стало гораздо тише.
Держа в руках большой алый плод — символ благополучия и защиты, — Пань Рао уже не думала о замужестве. В голове метались самые разные мысли.
О Се Цзюне, об отце, братьях и невестках… Но больше всего сейчас ей хотелось вспомнить мать и племянника.
От деревни Сюйшуй до уезда Сунъян было около часа пути. Когда они добрались до ворот усадьбы Фу, уже наступило третье четверть часа сы. Свадьба была организована в спешке, но семья Фу ничуть не поскупилась: всё, что полагалось при свадьбах старшего и второго сыновей, было устроено и теперь для неё.
В усадьбе Фу царило оживление, повсюду звучали радостные возгласы и смех.
Хотя приглашения разослали всего за два дня до свадьбы, гостей собралось немало: господин Фу пользовался большим уважением в уезде Сунъян, и многие хотели ему сделать приятное.
Переступив огонь в ритуальном обряде и поклонившись родителям, Пань Рао повели в свадебные покои.
Старшая невестка, госпожа Гуй, и вторая невестка, госпожа Хэ, остались с ней. В комнате толпилось множество людей — в основном друзья Фу Шианя, которые весело подначивали его скорее снять покрывало и показать всем красоту невесты.
Церемониймейстерша, следуя обычаю, произнесла множество благопожеланий, и лишь затем настала очередь снятия покрывала.
— Прошу молодого господина взять свадебные весы и поднять покрывало с лица невесты. Пусть с этого дня вы будете жить в мире и согласии, в радости и благополучии, доживёте вместе до глубокой старости.
Фу Шиань взял в руки свадебные весы и молча встал рядом с Пань Рао. На этом этапе он вдруг почувствовал лёгкое волнение.
Всё казалось слишком прекрасным, почти ненастоящим.
Как луна в воде — стоит коснуться, и она рассыплется, исчезнет без следа.
— Третий брат, чего ты стоишь? Быстрее снимай покрывало! — подтолкнула его вторая невестка Хэ.
Госпожа Гуй тоже мягко улыбнулась:
— Да, невеста, наверное, задохнулась под этим покрывалом. Скорее сними его.
Слова Гуй вывели Фу Шианя из задумчивости. Он решительно поднял весы, и покрывало упало. Перед собравшимися предстало лицо необычайной красоты.
Шум в комнате мгновенно стих.
Красота Пань Рао была такой, что даже в столице, где собиралась вся знать империи, её можно было бы назвать одной из первых красавиц. А уж в «глухом захолустье» вроде уезда Сунъян такая внешность поражала до глубины души. Те, кто хоть немного бывал в свете, ещё могли сохранять самообладание, но простые деревенские жители просто остолбенели.
Фу Шианю явно не понравилось внимание окружающих. Его обычно мягкое выражение лица мгновенно сменилось холодной, почти суровой строгостью.
— Во дворе для вас приготовлены отличные угощения и вино. Раз уж вы уже потешались над молодыми, прошу перейти в гостевой двор, — произнёс он спокойно, но в голосе явно слышалась решимость.
Все знали, на что способен господин Фу, и никто не осмеливался его ослушаться. Даже те немногие, кто хотел задержаться, были быстро уведены товарищами.
В комнате снова воцарилась тишина.
Тогда Фу Шиань повернулся к Пань Рао и уже совсем другим, тёплым тоном сказал:
— Прошу потерпеть здесь немного. Если понадобится что-то, обращайтесь к старшей или второй невестке.
Затем он обратился к обеим невесткам:
— Благодарю вас, старшая сестра и вторая сестра.
Он вполне доверял госпоже Гуй, но не был уверен в госпоже Хэ. Прежде чем уйти, он многозначительно и холодно взглянул на неё — в качестве предупреждения.
Госпожа Хэ очень боялась своего деверя и не осмеливалась устраивать какие-либо интриги. Однако ей совершенно не хотелось оставаться в комнате, где две такие красивые фигуры заставляли её чувствовать себя ничтожной. Как только Фу Шиань вышел, она тоже ушла.
Госпожа Гуй объяснила:
— Второй невестке нужно заняться гостьями. Я немного посижу с тобой.
Пань Рао была не глупа и прекрасно понимала намёки. Но она точно не собиралась конфликтовать с этой второй невесткой.
Семья Фу оказала ей великую услугу, и у неё не было права вести себя высокомерно в их доме.
Поэтому она улыбнулась госпоже Гуй и сказала:
— Старшая сестра, идите занимайтесь гостями. Не нужно оставаться со мной. Мне совсем не скучно одной, да и служанки рядом — если что понадобится, я их позову.
— Подойдите сюда, — позвала госпожа Гуй двух служанок, стоявших в стороне.
Когда те подошли, госпожа Гуй сказала Пань Рао:
— Эти две девушки выбраны третьим братом специально для тебя. Эта — Цайхэ, а эта — Пэнцзюй. Впредь можешь распоряжаться ими по своему усмотрению.
Затем она обратилась к служанкам:
— Поклонитесь вашей госпоже.
Служанки почтительно опустились на колени и хором сказали:
— Служанки кланяются третьей госпоже.
Пань Рао вежливо ответила:
— Вставайте скорее.
Госпожа Гуй должна была принимать гостей, поэтому не оставалась с Пань Рао надолго. Однако каждые час-два она заглядывала в комнату. Так продолжалось до самого вечера, пока не закончился пир и Фу Шиань не вернулся в свадебные покои. Лишь тогда госпожа Гуй отправилась в свой двор.
Фу Шиань иногда пил вино — ведь деловые встречи и ужины неизбежны. Но он всегда соблюдал меру и никогда не позволял себе лишнего.
И сегодня было так же.
Он выпил всего несколько чашек и лишь слегка пропах алкоголем. Боясь, что Пань Рао будет недовольна запахом вина, он, вернувшись в покои, не стал сразу подходить к ней, а лишь издалека сказал несколько слов, после чего направился в умывальню.
Когда он вышел, на нём уже не было праздничного алого одеяния — вместо него он надел обычную домашнюю одежду.
На нём была изящная белоснежная длинная рубашка, волосы аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой. Его лицо было чистым и спокойным, как цветок лотоса, а стан — стройным и гибким, словно сосна. Услышав шаги, Пань Рао повернула голову и увидела при свете мерцающих свечей молодого господина — благородного, холодного, как луна, и спокойного, как осенний хризантема.
На самом деле, ещё днём, когда он снял покрывало, Пань Рао сразу узнала Фу Шианя. Ведь лицо у него было поистине выдающееся — даже в столице трудно было найти кого-то, кто сравнится с ним красотой.
Раз увидев такое лицо, невозможно забыть.
Воспоминания о прошлом начали возвращаться. Она вспомнила их первую встречу.
Ей тогда было одиннадцать лет. По дороге домой в паланкине она увидела юношу, лежащего в снегу — оборванного, растрёпанного, но с лицом необычайной красоты. Она долго смотрела на него и, сжалившись, велела своей служанке Хуэй отдать ему все свои деньги.
Тогда она просто решила полюбоваться зимним пейзажем и приоткрыла занавеску паланкина. И как раз в этот момент увидела его, прислонившегося к стене.
Она думала: если бы не захотела тогда полюбоваться снегом, возможно, у неё и не было бы сегодня такой удачи.
Если бы не он, сейчас она, скорее всего, стала бы наложницей господина Хэ. А в таком случае между ней и вторым братом Се всё было бы окончательно кончено.
Теперь её главный принцип — сохранить целомудрие.
Подумав об этом, Пань Рао быстро встала и, сделав глубокий поклон, сказала:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Ваша служанка выражает вам глубочайшую признательность.
Её вежливость слегка озадачила Фу Шианя и усилила его тревогу.
Но он быстро собрался с мыслями и, не дав замешательству затянуться, сделал шаг вперёд, поддержал её за запястье и помог подняться.
— Ты спасла меня в прошлом. Теперь, узнав, что ты в беде, разве я мог не помочь? Между нами теперь такие отношения… Впредь тебе не нужно так формально со мной обращаться.
Фу Шиань не отводил от неё глаз. Он уже примерно догадывался, что она скажет дальше, но всё равно питал слабую, нереалистичную надежду.
Может быть, она смирилась с судьбой и готова стать его женой, забыв о Се Цзюне?
Ведь она умна — должна понимать, что даже если Се Цзюнь искренен, порог Английского герцогского поместья не так-то легко переступить. Мать Се Цзюня всегда смотрела свысока на всех, а сам он — человек долга и благочестия. Не факт, что он будет вечно противостоять своей матери ради неё.
В итоге страдать будет именно она.
Пань Рао понимала, что последующие слова будут трудными, но решила, что лучше сказать всё прямо сейчас, чтобы не затягивать и не усложнять ситуацию позже. Она не верила, что Фу Шиань действительно испытывает к ней чувства; скорее всего, он торопливо женился из соображений целесообразности.
Возможно, они могут играть роли мужа и жены, а потом каждый пойдёт своей дорогой — она выйдет замуж за другого, он женится на другой. Тогда она никому не помешает.
Поэтому, лишь на мгновение поколебавшись, Пань Рао прямо сказала:
— В тот день я говорила кое-что свахе Чжан. Но, видимо, она была занята и забыла передать вам.
Услышав это, Фу Шиань чуть заметно приподнял бровь. Когда она закончила, он, наоборот, почувствовал облегчение. Затем он указал на место рядом.
— Прошу садиться, — пригласил он её.
Сам он прошёл несколько шагов и сел на лежанку у окна.
Они уселись по разные стороны низкого столика — достаточно близко, чтобы разговаривать, но не слишком близко, чтобы не создавать неловкости.
Раз уж Пань Рао начала, дальше слова шли легко и естественно.
Она чётко выразила свою позицию: ещё до приезда в деревню Сюйшуй у неё уже был жених. И этот жених скоро приедет за ней. Она дала ему обещание и не может его нарушить.
Кроме того, она считала, что благодарность не обязательно выражать замужеством, и не хотела связывать Фу Шианя на всю жизнь. Если он женился на ней лишь из чувства долга, что он будет делать, когда встретит ту, кого по-настоящему полюбит?
Пань Рао старалась говорить разумно: она не только честно изложила свои чувства, но и подумала о его интересах.
Она искренне не хотела втягивать семью Фу в беду. Ведь теперь она — дочь опального чиновника. Если кто-то захочет очернить её и использовать это против Фу Шианя, ему будет очень трудно.
Пань Рао говорила серьёзно, а Фу Шиань молча слушал. Он быстро соображал и ещё до того, как она упомянула сваху Чжан, уже продумал, как поступить.
Поэтому, внимательно выслушав её, он сказал, когда она замолчала:
— Слова госпожи Пань разумны.
— Однако…
Фу Шиань слегка помолчал, затем спокойно поднял глаза и, едва улыбнувшись, спросил:
— Но госпожа Пань так уверена, что господин Се непременно приедет? А если он вас разочарует?
Пань Рао уже заранее решила, что господин Фу — человек мягкий и разумный, и теперь убедилась в этом. От этого ей стало легче на душе.
Поэтому она немного расслабилась и решила говорить с ним откровенно.
— Господин Фу, вы не знаете: мы с Се Ланом знакомы с детства, росли вместе. Я лучше всех знаю его характер. После того как в нашей семье случилась беда, он всё это время старался помочь моим родителям, братьям и мне. Он лично сопровождал отца и брата в пограничные земли, чтобы мы с матерью не волновались. Он знает, где я нахожусь, и как только завершит там дела, сразу приедет за мной.
Фу Шианю было совершенно неинтересно слушать о прошлом Пань Рао и Се Цзюня, об их взаимной привязанности.
Выслушав её улыбающийся рассказ, он не стал ничего комментировать, не пожелал удачи и не выразил сочувствия. Он лишь спокойно спросил:
— А назначили ли вы срок?
— Да, — кивнула Пань Рао.
Фу Шиань задел больное место. Улыбка на её лице тут же исчезла, и она обеспокоенно нахмурилась.
http://bllate.org/book/6343/605248
Готово:
