Ведь, судя по словам свахи Чжан, между ними когда-то, много лет назад, состоялась всего лишь одна случайная встреча. Если знакомство было столь мимолётным, откуда же могли взяться чувства?
А вот если речь идёт о благодарности — всё сразу становится на свои места.
Пань Рао думала: вчера она чётко всё объяснила свахе Чжан, но передала ли та слова Фу Шианю? А если нет, придёт ли он сам сегодня, когда семья Фу явится с помолвочными дарами?
Пока Пань Рао погружалась в размышления, во двор дома Сюэ поспешно вошла одна женщина.
— Приехали! Люди из рода Фу приехали! Привезли столько всего — настоящие богачи, да ещё как щедрые!
Сюэ Юэин обрадовалась даже больше, чем сама невеста, и тут же побежала в главный зал звать мать.
Госпожа Нин вышла наружу, переговорила с женщиной, принёсшей весть, а затем сказала дочери:
— Ты с Рао идите пока в дом, я выйду встречать гостей.
Пань Рао с тех пор, как приехала в дом Сюэ, ни разу не выходила за ворота, поэтому женщина видела её впервые. Едва завидев девушку, она уставилась на неё так пристально, будто глаза приросли.
Пань Рао заметила этот взгляд и почувствовала неловкость, однако вежливо и достойно сделала лёгкий реверанс в ответ. Затем последовала за Сюэ Юэин в дом.
Женщина не сводила глаз с удаляющейся Пань Рао, пока та не скрылась за дверью. Лишь тогда она издала восхищённое «ц-ц-ц»:
— Я видела немало красавиц в округе, но кто из них сравнится с вашей племянницей? Неудивительно, что едва она появилась здесь — как сразу привлекла богача из рода Фу!
Госпожа Нин не хотела хвалить свою родственницу и скромно ответила:
— Вы слишком лестны. Да, она, конечно, красива, но не настолько, как вы говорите. По-моему, ваша Цуйлюй тоже хороша — аккуратная и свежая.
Женщина засмеялась:
— Да что вы! Не смейтесь надо мной. Моя Цуйлюй и рядом не стояла бы с ней.
Госпожа Нин не желала продолжать разговор на эту тему и поспешила перевести его на другое. После чего обе вышли встречать гостей из рода Фу.
Фу Шиань не пришёл — вместо него прибыли жена старшего брата, госпожа Гуй, и сваха Чжан, чтобы вручить помолвочные дары.
Род Фу действительно был богат и щедр: дары заполнили весь двор дома Сюэ. Хотя семья Сюэ и сама была состоятельной, их двор был просторным, но даже он оказался забит до отказа. Кажется, ещё немного — и некуда было бы ступить.
Госпоже Нин количество даров было не так важно; её обеспокоило отсутствие старших из рода Фу. Если старшие не одобряют брака, племяннице будет нелегко в новой семье.
Однако госпожа Гуй, заранее получив наставления от младшего свата Фу Шианя, сразу же, едва усевшись, сказала:
— Брак младшего брата — дело великое. По правилам, должны были прийти его мать и бабушка. Но бабушка в преклонном возрасте и не может передвигаться, а мать внезапно простудилась и сейчас лечится дома. Весь домашний уклад рода Фу сейчас в моих руках, потому я и осмелилась прийти вместо них.
— Госпожа Сюэ, прошу вас, не думайте, будто из-за моей молодости наш род не уважает вашу семью.
Если бы госпожа Гуй этого не сказала, госпожа Нин действительно посчитала бы, что род Фу проявил неуважение. Но раз гостья так откровенно всё объяснила, госпожа Нин решила, что семья Фу честна и искренна.
И больше у неё не осталось никаких сомнений.
— Что вы говорите, госпожа Гуй! Теперь мы одна семья. Я вижу вашу искренность. У меня нет особых требований — лишь бы моя племянница жила спокойно и счастливо. Главное, чтобы жених хорошо к ней относился.
Госпожа Гуй улыбнулась:
— Об этом не беспокойтесь, я вам ручаюсь. Я буду относиться к Пань Рао как к родной младшей сестре и вместе с ней управлять внутренними делами рода Фу.
После нескольких таких бесед госпожа Нин убедилась, что госпожа Гуй — женщина образованная и воспитанная. Рао будет приятно общаться с такой невесткой.
Госпожа Нин пригласила гостей остаться на обед, но госпожа Гуй вежливо отказалась:
— Свадьба устраивается слишком поспешно, дома ещё столько всего нужно подготовить. Не станем задерживаться.
— А ведь теперь мы одна семья, — добавила она, — будет ещё много поводов собраться за столом.
Госпожа Нин больше не настаивала.
Когда гости уже собирались уходить, из западной комнаты вышла Пань Рао. Сначала она вежливо поклонилась всем присутствующим, а затем спросила сваху Чжан:
— Скажите, сваха, передали ли вы вчера мои слова Фу Шианю?
Сваха Чжан сначала сделала вид, будто ничего не понимает:
— Какие слова?
Затем будто вспомнила, хлопнула себя по лбу и сказала:
— Ах, какая я рассеянная! Но теперь, когда вы вот-вот станете женой Фу Шианя, это уже не так важно. Думаю, Фу Шианю всё равно на такие мелочи.
— Или, — добавила она, — лучше расскажите ему сами, когда переступите порог его дома.
Пань Рао решила, что сваха просто боится говорить, и больше ничего не сказала.
Госпожа Гуй внимательно разглядывала Пань Рао и от души радовалась. Эта девушка и её младший сват — идеальная пара.
Перед ней стояла юная красавица с фарфоровой кожей, тонкой талией и пышной грудью — в самом расцвете женской красоты. Даже не глядя на лицо, любой сразу поймёт: она из знатного рода.
Если бы её семья не пострадала от бедствий, вряд ли бы простой купеческий род вроде Фу осмелился свататься к такой избраннице.
Госпожа Гуй подумала, что у неё с женой второго брата почти нет общих тем, но с такой невесткой, как Пань Рао, будет о чём поговорить.
Она щедро хвалила Пань Рао, а та в ответ вела себя скромно и вежливо.
После ухода гостей госпожа Нин принялась хлопотать по дому.
К счастью, Сюэ Юэин уже достигла возраста замужества, и свадебное платье с приданым давно были готовы. Теперь их можно было использовать для Пань Рао.
Фу Шианя так и не увидели, да и выйти из дома Пань Рао не могла. В душе у неё накопилось столько слов, но сказать их было некому.
Две ночи подряд она не сомкнула глаз, надеясь, что Се Цзюнь успеет приехать. Но прошло два дня и две ночи, а от него не было ни весточки.
Лишь на третий день, ранним утром, когда Сюэ Юэин и две невестки окружили её в комнате, чтобы причесать и нарядить, Пань Рао вдруг осознала: она действительно выходит замуж.
И не за Се Цзюня.
За окном небо постепенно светлело. Жители деревни уже начали собираться на свадьбу, и во дворе становилось всё шумнее.
Когда донёсся звук свадебного оркестра, Пань Рао очнулась и увидела в зеркале себя в алой свадебной одежде, с тщательно уложенной причёской невесты. Её кожа была белее снега, волосы чёрнее ночи — именно такой она мечтала быть в день свадьбы.
На запястье всё ещё был нефритовый браслет. Пань Рао невольно коснулась его.
Но времени на размышления не осталось. В комнату вбежала маленькая девочка и радостно закричала:
— Жених приехал! На коне! Такой красивый! За ним целая процессия — такая пышная! Он уже у ворот и сейчас зайдёт за невестой!
Тут же невестки накинули на Пань Рао алый покрывало. Всё вокруг стало красным, и она ничего не могла разглядеть.
Сквозь туман восприятия она услышала, как шум со двора переместился в комнату. Толпа весело подбадривала. Хотя она ничего не видела, инстинктивно почувствовала, что перед ней стоит высокий мужчина — она уловила лёгкий, прохладный аромат, чистый и приятный, к которому не испытывала отвращения.
Фу Шиань, улыбаясь, протянул руку и бережно взял её маленькую, словно без костей, ладонь. Он слегка сжал её, будто проверяя, и, убедившись, что она не сопротивляется, полностью заключил её руку в свою.
Автор примечает: Третья глава~
Пань Рао сидела под алым покрывалом, ничего не видя.
Когда тёплая ладонь коснулась её руки, она инстинктивно захотела вырваться. Но, вспомнив, что вокруг много людей, подумала: если она сейчас упрямится, Фу Шианю будет неловко.
Поэтому, хоть и зная, что так не следует, она сдержалась и позволила ему держать свою руку.
Однако ей было очень непривычно: всё тело напряглось, рука стала жёсткой.
Фу Шиань в алой свадебной одежде стоял совсем близко — всего в шаге от неё. Даже не видя лица под покрывалом, он чувствовал её тревогу и смущение.
Он слегка опустил глаза на невесту, но не разжал руки.
Это был первый раз, когда госпожа Нин видела Фу Шианя. Его внешность и манеры оказались даже лучше, чем она ожидала, и сердце её наполнилось облегчением. Глядя на эту прекрасную пару, она чувствовала и радость, и грусть.
— Фу Шиань, моя племянница с детства избалована, никогда не знала нужды. Если вдруг покажется капризной — прошу, будьте снисходительны.
Фу Шиань быстро ответил:
— Конечно, тётушка, не волнуйтесь.
Он взглянул в сторону невесты, хотя и не мог видеть её лица под покрывалом, и добавил:
— Для меня большая удача жениться на Пань Рао. Я буду беречь её всеми силами и ни в чём не допущу, чтобы она страдала.
Эти слова были адресованы госпоже Нин, но на самом деле предназначались Пань Рао.
У него было ещё много клятв, которые он хотел ей сказать, но сейчас вокруг было слишком много людей. Не беда — всё равно вечером, в брачных покоях, будет время поговорить.
Тогда он лично спросит её: неужели она вправду его не помнит?
Фу Шиань был высок и статен, лицо его прекрасно. Сейчас он проявлял лишь мягкость и заботу, скрывая под маской благородного юноши всю хитрость, жестокость и расчётливость, с которыми обычно вёл дела как купец.
Госпожа Нин не находила в нём ни единого недостатка.
Как ни тяжело было расставаться, сегодня всё же был счастливый день свадьбы племянницы, и нельзя было опаздывать на благоприятный час.
— Время подошло, — сказала госпожа Нин. — Жених, скорее неси невесту в паланкин.
Едва она договорила, в зал ворвались двое детей — мальчик и девочка лет трёх-пяти. Это были внуки госпожи Нин от старшего и среднего сыновей.
Кто-то явно их научил: дети тут же обвились вокруг ног Фу Шианя и ласково позвали:
— Дядюшка!
Мальчик, будучи постарше и более разговорчивым, сразу же попросил у него свадебные монетки.
Семья Сюэ пользовалась уважением в деревне Сюйшуй. Госпожа Нин и её муж накопили немало, благодаря уму и трудолюбию. Хотя их сыновья и испытали тяготы в юности, внуки росли в достатке и ни в чём не знали нужды.
И всё же госпожа Нин не понимала: разве дети, у которых есть всё, могут быть так жадны?
Она сразу догадалась: это их матери их так учили.
— Хуцзы! Не смей так говорить! — строго сказала она, чувствуя себя крайне неловко.
Фу Шиань с детства путешествовал с отцом по всей Поднебесной и прекрасно разбирался в людях. Увидев, что тётушка Нин рассердилась, он сразу понял, что её тревожит. Поэтому он легко поднял обоих детей — по одному в каждую руку.
— Конечно, конечно, я приготовил для вас подарки, — сказал он.
Он не лгал: управляющий уже собрал щедрые дары для всей семьи Сюэ — каждому по вкусу. Просто, едва приехав, Фу Шиань сразу пошёл в покои невесты, и управляющий ещё не успел всё раздать.
Госпожа Нин смутилась:
— Простите, Фу Шиань, дети не видели света, не сочтите за грубость.
— Тётушка, вы слишком скромны, — ответил он. — Теперь мы одна семья, не стоит церемониться. У меня тоже есть племянник, ровесник этих малышей. Если будет возможность, приводите их в гости — пусть ему не так одиноко.
Он оглядел комнату, полную людей, и прямо сказал:
— Сегодня мой свадебный день. Хотя всё устроено в спешке, благодаря соседям и гостям праздник не выглядит скромным. Я не успел узнать вкусы каждого, поэтому позволю себе быть банальным — раздам всем немного серебра. Я уже поручил управляющему: каждый, кто пришёл на пир, получит красный конверт.
Он тихо что-то сказал слуге, велев немедленно исполнить это поручение.
Гости и так не обязаны были дарить деньги на свадьбу — семья Сюэ сама щедро угощала всех. А теперь род Фу, оказывается, ещё и раздаёт серебро! Жители деревни обрадовались и засыпали молодых пожеланиями, не скупясь на похвалу семье Сюэ за щедрость и роду Фу за великодушие.
http://bllate.org/book/6343/605247
Готово:
