Сваха Чжан задумалась, но вдруг молодой человек, только что погружённый в свои дела, неожиданно повернул голову и посмотрел прямо на неё. Она стояла близко и отчётливо видела его черты: брови и глаза — будто выведены кистью мастера, осанка — чиста и изящна, как у нефритовой статуи. В белоснежном одеянии он и вовсе походил на небесного бессмертного, сошедшего с облаков.
Автор примечает: Новая история! Сегодня сразу четыре главы, а впереди ещё три!
Под его взглядом сваха Чжан смутилась и поспешила собраться с мыслями.
— Я, как и велел третий господин, рассказала пань-госпоже, как однажды она оказала вам великую услугу.
— Помнит ли она меня?
Фу Шиань, задав вопрос, лениво поднял руку и поманил служанку, терпеливо ожидавшую в отдалении. Та, опустив голову, подошла, и он передал ей лейку.
Он хлопнул в ладоши и пригласил сваху пройти к павильону у галереи.
Сваха Чжан не осмелилась сказать, что та девушка его не помнит, и осторожно подобрала слова:
— По словам семьи Сюэ, пань-госпожа — добрая душа и часто творит добрые дела. А когда их слишком много, бывает, что и не всё помнишь.
Фу Шиань уселся на каменную скамью у стола и махнул рукой:
— Присаживайтесь.
— Слушаюсь, третий господин, — улыбнулась сваха.
В это время подошла ещё одна служанка с подносом. Одну чашку она подала Фу Шианю, другую — свахе.
Фу Шиань взял чашку за край и, размышляя над словами свахи, пробормотал:
— Значит, она действительно меня не помнит.
В его голосе прозвучала грусть и разочарование.
Сваха уже подбирала утешительные слова, как вдруг услышала, как сидящий напротив мужчина сам сказал:
— Ничего страшного.
В конце концов, она уже в пределах уезда Сунъян. Если они станут мужем и женой, рано или поздно она всё вспомнит.
Сваха Чжан, конечно, не могла постичь его мыслей и не понимала смысла этих слов, сказанных самому себе. Она лишь улыбнулась и поспешила загладить впечатление приятными и благоприятными речами:
— Увидев третий господин столь благородным и прекрасным, я подумала: какая же счастливица заслужила ваше внимание? Но сегодня, увидев ту девушку, поняла: вы и вправду созданы друг для друга — союз, дарованный самим небом!
Лесть нравится всем, и Фу Шиань не был исключением. Однако он не растаял от пары лестных слов и не потерял головы.
— Как именно она отказалась? — спросил он.
Сваха тут же стала серьёзной:
— Пань-госпожа сказала: «Благодарю третий господин за помощь в беде. Но у меня в столице уже есть жених, с которым мы договорились о помолвке. Хотя семья Пань и пострадала, мой жених обещал лично приехать за мной. Раз дано слово, я не могу принять предложение третий господина».
На первый взгляд, дела семьи Фу велись лишь до Цзинлинфу. Но на самом деле Фу Шиань давно расширил свои связи и до столицы.
Последние годы он много ездил и даже некоторое время жил в столице. Поэтому он кое-что знал о Пань Рао и Се Цзюне.
Се Цзюнь — наследник Английского герцогского поместья, а до падения семьи Пань выйти за него было для неё честью. А теперь, когда Пань стали преступниками, шансов нет вовсе. Да и сама герцогская семья — гордая и надменная — никогда не примет Пань Рао.
Се Цзюнь уже не пара Пань Рао.
Конечно, у Фу Шианя были и собственные побуждения. Он не хотел, чтобы Пань Рао оставалась с Се Цзюнем. Он сам желал взять её в жёны и провести с ней всю жизнь.
— Что ты ей ответила? — голос Фу Шианя стал строже, лицо — серьёзнее.
Сваха Чжан ещё тщательнее подбирала слова:
— Я сказала: «Хотя люди господина Хэ ушли, он всё же влиятелен и не простит обиды. Третий господин уже вступил с ним в конфликт. Если пань-госпожа не выйдет замуж за третий господина и свадьба не состоится, господин Хэ непременно вернётся. И тогда даже третий господин, возможно, не сможет вас защитить».
— Отлично сказано, — одобрил Фу Шиань.
Сваха немного перевела дух и продолжила:
— Пань-госпожа, возможно, и не прочь выйти за третий господина, но она верна своему слову. А семья Сюэ, напротив, весьма довольна вами. Перед уходом я сообщила им, что сегодняшний визит — официальное сватовство, а свадебные дары последуют вскоре. Через три дня третий господин лично приедет за невестой.
— Хорошо, отлично поработали, — сказал Фу Шиань, поднимаясь. — Ступайте к управляющему и получите сто лянов серебра. После свадьбы последует и дополнительное вознаграждение. Но…
Он остановился под галереей, лицо его было обращено к вечерней заре, брови слегка нахмурены, будто размышлял.
— Если она спросит, скажите, что вы ни словом не упоминали о семье Се.
— Поняла, третий господин, — поспешила ответить сваха.
Больше им не о чем было говорить, и Фу Шиань ушёл.
Сваха Чжан смотрела ему вслед, на его стройную, словно молодой бамбук, фигуру, и лишь теперь по-настоящему выдохнула. Она вытерла пот со лба и подумала: «Да, деньги у семьи Фу щедрые, но заработать их нелегко».
Госпожа Фу была против этого брака, но Фу Шиань проигнорировал её и обратился напрямую к старой госпоже.
Старая госпожа, однако, была в преклонных годах и ослабла, поэтому на следующее утро именно старшей невестке Гуй, жене старшего сына, предстояло отправиться в дом Сюэ с подарками и свахой.
Пань Рао не спала всю ночь, душа её была в тревоге.
Она ждала Се Цзюня, но ещё больше беспокоилась за мать и племянника.
После беды в семье они с матерью и племянником отправились к тёте. По дороге они разлучились, и третий двоюродный брат смог найти только её.
Мать и племянник исчезли без вести.
Несколько дней она не находила себе места, страшась, что с ними случилось несчастье.
После того как третий двоюродный брат привёз её домой, он сразу же подал заявление в уездное управление. Люди пропали на территории уезда Сунъян — подавать заявление было правильно.
Но прошло уже несколько дней, а в управлении так и не было никаких новостей.
Из-за происшествия с господином Хэ и сватовства Пань Рао не спала, но и Сюэ Юэин тоже не могла уснуть.
Юэин перевернулась на другой бок и спросила:
— Двоюродная сестра, ты ещё не спишь?
— Нет, — ответила Пань Рао мягким, нежным голосом, который особенно приятно звучал в тишине ночи.
Юэин встала, зажгла свечу и, укрывшись одеялом, завела разговор:
— Я знаю, ты ждёшь господина Се. Но если он так и не придёт, станешь ли ты ждать его вечно?
Пань Рао честно рассказала семье Сюэ о Се Цзюне. Семья тогда решила, что он, скорее всего, не приедет. Поэтому тётя Нин и задумала выдать племянницу за своего сына.
Теперь, когда Пань — дочь преступника, лучше выйти замуж за родственника, чем терпеть унижения в чужом доме.
Это было её прежнее мнение.
Но теперь, когда появился третий господин Фу, готовый отнестись к племяннице с уважением, госпожа Нин была в восторге.
Пань Рао, однако, по-прежнему верила Се Цзюню:
— Он придёт.
Она верила в его честь. Раз он дал обещание — обязательно сдержит.
Семья Пань пострадала из-за мятежа принца Чу и должна была отправиться в ссылку на каторгу. Но благодаря Се Цзюню им удалось избежать этой участи.
Се Цзюнь из Английского герцогского поместья — настоящий аристократ. Его бабушка — родная сестра императора. Се Цзюнь попросил её заступиться, и та обратилась к императору. Благодаря этому мать и дочь Пань получили разрешение уехать к родственникам.
А сам Се Цзюнь тайно сопровождал отца и братьев Пань Рао в ссылку, чтобы она была спокойна. Он также послал людей охранять их по дороге в деревню Сюйшуй. Но почему-то, несмотря на охрану, она всё равно потерялась.
Срок, назначенный им, уже прошёл, а Се Цзюня всё нет. Может, с ним что-то случилось?
Или, как говорит двоюродная сестра, он действительно не сможет приехать?
Она верила ему, но знала: его мать и сестра никогда её не любили.
Если они запретят ему искать её, он может и не приехать.
Сюэ Юэин нахмурилась:
— Двоюродная сестра, ты, верно, не знаешь: господин Хэ — опасный человек. За ним стоит власть чиновников. Раз вы с ним поссорились, он не оставит этого без ответа.
— Фу-семья торопится с браком именно из-за этого. Это ради твоей безопасности и ради семьи Сюэ.
Если бы дело касалось только её самой, Пань Рао, возможно, упрямилась бы. Но теперь под угрозой оказалась вся семья тёти.
Тётя и дядя всегда относились к ней с любовью. Если из-за неё им придётся плохо, она этого не переживёт.
Но…
В её сердце был только Се эргэ.
Если бы он не дал обещания перед расставанием, она бы постаралась забыть всё как сон. Но он говорил так искренне, столько сделал для её семьи… И в её сердце нет места никому, кроме него. Как она может просто отказаться от всего этого?
Пань Рао молчала.
Сюэ Юэин добавила:
— А ещё тётя и племянник до сих пор пропали без вести. Если ты выйдешь замуж за третий господина Фу, его влияние в уезде Сунъян наверняка поможет нам их найти.
Пань Рао вздрогнула, её пальцы, нежные, как ростки лука, впились в край юбки.
Слова Юэин попали прямо в сердце.
Безопасность матери и племянника важнее всех клятв и обещаний с Се Цзюнем.
Автор примечает: Сегодня вторая глава!
Они так и не уснули до самого рассвета.
Теперь была пора межсезонья, в полях нечего делать, да и госпожа Нин с мужем очень баловали дочь Юэин.
После приезда Пань Рао они стали относиться к ней ещё нежнее, чем к собственной дочери. Поэтому, увидев, что девушки спят, супруги не позволили никому их будить.
До вчерашнего дня старшая и вторая невестки относились к Пань Рао с неудовольствием: мол, зачем принимать в дом дочь преступника и так её баловать?
Но после того как вчера пришли люди из семьи Фу с предложением руки и сердца, их отношение резко изменилось.
Теперь они поняли: даже упавшая в беду феникс остаётся фениксом и рано или поздно вновь взлетит.
Сёстры-невестки посоветовались и решили впредь льстить племяннице, чтобы, когда та «съест мясо», они хотя бы «пили бульон».
До падения семьи Пань Рао была настоящей барышней, не прикасавшейся к домашним делам. Но, живя у Сюэ, она понимала своё положение и старалась помогать, где могла, чтобы не сидеть без дела, пока другие работают.
Хотя госпожа Нин и её муж никогда не просили её об этом.
Проспав до позднего утра, Пань Рао чувствовала неловкость. Увидев, что обе невестки заняты на кухне, она засучила рукава, чтобы помочь.
Но старшая невестка мягко вытолкнула её:
— Двоюродная сестра, ты — золотая ветвь и нефритовый листочек. Какие у тебя руки для такой грубой работы? Иди отдыхай с Юэин.
И, обращаясь к дочери:
— Юэин, позаботься, чтобы двоюродная сестра посидела во дворе, погрелась на солнышке и поболтала.
Вторая невестка, боясь отстать в угодничестве и упустить выгоду, выскочила из-за печи и схватила Пань Рао за руку:
— Да, двоюродная сестра, отдыхай спокойно. Этим займутся мы, твои невестки.
Вытолкнутая из кухни, Пань Рао чувствовала себя неловко.
Сюэ Юэин увела её подальше и тихо сказала:
— Теперь, когда ты станешь женой младшего господина Фу, они льстят тебе. Не обращай внимания — лучше отдыхать.
Пань Рао снова замолчала.
После вчерашнего разговора с двоюродной сестрой она подумала: раз она когда-то спасла жизнь третьему господину Фу, значит, он обязан ей. Возможно, если удастся встретиться с ним лично, она сможет всё объяснить.
Он ведь помнит её доброту все эти годы — наверняка добрый и разумный человек. Если она честно расскажет ему о своих чувствах к Се Цзюню, он поймёт.
Ведь он предлагает официальный брак лишь как временное решение — чтобы защитить её от господина Хэ. Когда приедет Се Цзюнь, с его поддержкой господин Хэ точно не посмеет ничего предпринять.
Тогда всё разрешится само собой.
А за его доброту она обязательно отблагодарит.
Конечно, Пань Рао не думала, что Фу Шиань хочет жениться на ней из-за чувств. Она полагала, что он просто хочет отблагодарить её за спасение — даже ценой собственного брака.
http://bllate.org/book/6343/605246
Готово:
