Шэнь Тао на мгновение замерла. Ей казалось, что Сяobao что-то чувствует, но он никогда ничего не спрашивал. В его возрасте ребёнок ещё не в силах понять сложных объяснений — даже если их дать.
Оставалось лишь со временем придумать, как быть.
— Мама, ты опоздаешь, — напомнил ей Шэнь Сихэнь, снова обретя свой обычный милый вид.
— Ладно, тогда поручаю тебе дом, — сказала Шэнь Тао и ласково потрепала сына по мягкой головке.
Когда Шэнь Тао вышла, Шэнь Сихэнь обернулся к своей комнате и тихо произнёс:
— Можно выходить.
Из-под кровати и из шкафов выскользнули несколько кошек и собак, чтобы продолжить доклад о результатах слежки за последние дни.
Маленькие зверьки, казалось, очень любили ауру Шэнь Сихэня и собрались вокруг него плотным кружком.
— А? Вы говорите, сегодня в ветеринарной клинике усыпили щенка, и вы можете его украсть? — Шэнь Сихэнь обрадовался, но тут же смутился. Он ненавидел себя за то, что превращался в подобного монстра. Он не хотел пить кровь. Лучше бы у него, как в детстве, просто был анорексия — тогда он предпочёл бы умереть с голоду, чем снова пить. Очень хотелось удержаться. Чем чаще он поддавался, тем выше становился риск, что мама всё заметит. Особенно после того, как она несколько дней назад получила ранение — с тех пор это желание становилось всё труднее сдерживать. Он опустил голову, лицо его потемнело от внутренней борьбы, но глаза уже налились алым, а клыки медленно начали удлиняться — это был неоспоримый знак жажды крови. После первого раза было почти невозможно удержаться, особенно в его возрасте.
Шэнь Сихэнь присел в углу, в тени, и тихо прошептал:
— Тогда… попробуем.
Шэнь Тао получила звонок от воспитательницы детского сада: та самая мама, с которой произошёл конфликт, настаивала на личной встрече, чтобы извиниться и вернуть компенсацию. Шэнь Тао почувствовала лёгкое недоумение: ведь ещё несколько дней назад та женщина вела себя крайне грубо. Отчего же такой резкий поворот?
Действительно странно. Она спросила у воспитательницы — та тоже была в полном замешательстве.
Вежливо отказавшись, Шэнь Тао сказала, что ей это безразлично.
На улице моросил дождик. Она раскрыла зонт и собралась ехать на автобусе — в такую погоду парковка всегда проблема. Она не собиралась ни садиться за руль, ни продолжать общение с назначенным на сегодня свиданием.
Когда она прибыла в ресторан и поднялась на второй этаж, до назначенного времени оставалось ровно пять минут. Её провели к столику у окна, откуда открывался вид на город, окутанный дождевой дымкой.
Шэнь Тао широко раскрыла глаза, увидев человека напротив.
— Не ожидала, что это буду я? — спросил мужчина, заметив, что сегодня Шэнь Тао немного принарядилась. Его глаза вспыхнули: он всегда знал, что она красива, но эта красота была подобна воздуху — ненавязчивой, естественной, расцветающей незаметно. Он думал, что уже привык, но оказалось, что она просто умело скрывает свою притягательность. Только истинный охотник умеет распознать и раскрыть такую красоту.
Ему уже перевалило за тридцать, и в его внешности чувствовался весомый статус. Когда он улыбался, у глаз появлялись лёгкие морщинки, добавлявшие ему зрелого шарма. Он, казалось, ничуть не удивился, увидев Шэнь Тао, — очевидно, всё заранее знал.
Это был заместитель генерального директора её компании Фан Вэньцзинь — тот самый человек, благодаря которому Сяobao попал в этот престижный детский сад. Она действительно не ожидала, что её свидание вслепую окажется с ним.
Он вежливо отодвинул для неё стул. Она решила, что сейчас не время задавать вопросы, и села.
Оба заказали еду, и только тогда Шэнь Тао посмотрела на мужчину напротив, излучавшего спокойную элегантность:
— Господин Фан, вы знали, что это я?
Она вдруг вспомнила слова Янь Линлань: будто бы тот, с кем её сватают, осведомлён о её положении — у неё есть муж, с которым она сейчас разлучена, и пятилетний сын, ходящий в детский сад. Если этим человеком оказался Фан Вэньцзинь, то, конечно, он всё знал — ведь помогал ей не раз.
Она помнила, что у него была бывшая жена, с которой он давно развёлся и сейчас был холост.
Но обычно они общались лишь по работе. Она не могла понять: это совпадение или всё было спланировано? Слишком уж всё сошлось.
— Да, — спокойно ответил Фан Вэньцзинь. — Я познакомился с Линлань ещё в университете. Увидев твою фотографию у неё, я начал расспрашивать. Узнав, что вы подруги, осмелился попросить её устроить знакомство. Знай, она долго меня проверяла, прежде чем согласилась.
Он был настоящим трудоголиком на работе, но в личной жизни — исключительно благовоспитан и изыскан, что неудивительно для человека из семьи учёных.
— Но почему бы не спросить меня напрямую? — удивилась Шэнь Тао. — Зачем такие обходные пути?
— Возможно, ты и не замечала, но со всеми коллегами-мужчинами ты держишь дистанцию. Если кто-то из них проявлял интерес, ты сразу начинала избегать общения. Я подумал: если я заговорю об этом в офисе, в своей роли замдиректора, ты тут же откажешь. А мне, знаешь ли, не безразлично моё достоинство, — с лёгкой усмешкой подмигнул он, совершенно открыто признавая свой недостаток.
Мужчина, который так честно говорит о своих слабостях, легко вызывает симпатию. И он, очевидно, прекрасно знал эту грань.
Между ними и так существовала определённая близость, а его откровенность и лёгкая ирония над самим собой позволили Шэнь Тао расслабиться, будто она общалась с давним другом.
— Да я и не посмела бы отказать тебе, — улыбнулась она. — А то на работе меня бы твои поклонницы разорвали.
— Если так сказать, я, пожалуй, начну думать, что ты меня рассматриваешь? — с лёгкой надеждой спросил он.
Шэнь Тао лишь вежливо пошутила — конечно, не имела в виду ничего серьёзного.
Фан Вэньцзинь тоже лишь вскользь задал вопрос: он понимал, что Шэнь Тао — не наивная девчонка, и она всегда оставляет пространство для манёвра в разговоре. Она не станет сразу соглашаться, но и грубо отказать не станет. Им нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.
В этот момент официант принёс заказ, и разговор на время прервался.
Взгляд Шэнь Тао невольно устремился за окно, в дождевую пелену. Она задумчиво смотрела, как мелкий дождик, словно серебряные иглы, сплетает тёплый свет уличных фонарей в непрерывную поэму. Машины мелькали одна за другой, и вдруг у подъезда остановился «Бентли».
Из него вышел юноша — бледный, изысканно красивый — и раскрыл чёрный зонт.
Шэнь Тао удивилась: такие машины редко покупают молодые люди; обычно их выбирают консервативные представители старшего поколения. Но это удивление мелькнуло лишь на миг.
Когда она уже собиралась отвести взгляд, то заметила: зонт юноша держал не для себя. Он вежливо отказался от помощи персонала ресторана, подошёл к другой двери автомобиля и, слегка наклонившись, прикрыл зонтом крышу. Из машины вышел мужчина.
Тот сделал несколько шагов и медленно поднял голову.
Сквозь стекло и дождевую завесу их взгляды встретились — точно на одной линии.
Шэнь Тао почувствовала, как её словно приковало к месту. Этот взгляд словно обволакивал её невидимым давлением, не давая возможности отвести глаза.
Под этим взглядом Шэнь Тао почувствовала себя беззащитной, как зверёк, загнанный в угол чужой территорией.
На мгновение ей показалось, будто она снова вернулась в тот день трёхлетней давности — когда впервые вдохнула аромат опиума и все её нервы, все чувства словно онемели, заставляя магнетически тянуться к нему. Она никогда не считала себя легкомысленной, поэтому особенно ненавидела это непреодолимое влечение, возникающее помимо её воли.
— Шэнь Тао, с тобой всё в порядке? — спросил Фан Вэньцзинь, заметив, что она застыла, словно её нажали на паузу, и не отрываясь смотрит в окно.
Он посмотрел туда же, но увидел лишь прохожих и машины — ничего примечательного.
— Всё хорошо, просто дождь такой поэтичный, — небрежно ответила она.
Она не была уверена, узнал ли Ло Чэн её лицо. Она немного изменилась за три года — возможно, он и не узнал. К тому же расстояние немалое, да ещё и дождь… Скорее всего, он просто заметил кого-то на втором этаже.
И даже если узнал — чего ей бояться?
Этот страх, по сути, назывался чувством вины. Но у неё не должно быть такого чувства.
Три года назад они были всего лишь знакомыми, а за прошедшие годы их отношения сошли почти на нет — теперь они едва ли могли считаться даже друзьями.
— Я на минутку в туалет, — вежливо сказала она Фан Вэньцзиню.
Умыв руки, она некоторое время смотрела на своё отражение в зеркале. Перед ней стояла элегантная женщина с детским личиком: даже похудев, она сохранила немного пухлости на щеках, поэтому старалась одеваться так, чтобы выглядеть взрослее.
«Ведь это всего лишь случайность, — убеждала она себя. — Он же сам говорил, что приедет в командировку. Совпадение».
«Ты уже не та девчонка, что три года назад. Он всегда помогал тебе, просто его присутствие по-прежнему подавляет. Если он увидит, что ты не лезешь к нему с просьбами, возможно, даже сочтёт тебя благоразумной. Так что если не столкнёмся лицом к лицу — делай вид, что не знаешь. А если всё же встретимся — веди себя спокойно и сдержанно, как при обычной встрече!»
Шэнь Тао до сих пор ясно помнила их первую встречу и понимала: женщины вокруг Ло Чэна, скорее всего, ведут себя очень напористо. Ей совсем не хотелось, чтобы её приняли за одну из них.
Укрепившись в этом решении, она вышла из туалета — и прямо у входа в ресторан увидела Ло Чэна с его спутником, входящих внутрь.
Она заметила одну деталь: и раньше Дэн Синхэ, и теперь этот бледный юноша, идя рядом с Ло Чэном, невольно отставали на два шага, слегка сгибали спину и не сводили с него глаз — будто древние солдаты, готовые отдать за него жизнь. Это была демонстрация почтения, почти архаичная. Ей даже показалось забавным: в наше время ещё встречаются такие старомодные манеры, словно мы в древности.
Когда она снова посмотрела в их сторону, Ло Чэн слегка пошатнулся и прикрыл ладонью лоб — будто ему стало плохо.
Не успела она как следует разглядеть, как навстречу им вышла женщина в деловом костюме, подвернула ногу и упала прямо в сторону Ло Чэна. Но прежде чем она успела коснуться его, бледный юноша встал между ними и аккуратно поддержал её:
— Мисс, с вами всё в порядке?
Юноша выглядел так, будто просто помог по доброте душевной, и женщина, смутившись, улыбнулась и прошла мимо.
Эта сцена показалась Шэнь Тао до боли знакомой — она сразу вспомнила их первую встречу, когда Ло Чэн смотрел на неё, будто на мусор.
Именно в этот момент мужчина обернулся и взглянул в сторону Шэнь Тао. Не дожидаясь её реакции, он тут же отвёл взгляд. Из лифта вышли двое мужчин в безупречных костюмах, быстро подошли к Ло Чэну и, с идеальными улыбками, что-то тихо и осторожно сказали. Ло Чэн едва заметно кивнул, и вся группа направилась внутрь.
Значит, он действительно здесь по делам. Просто случайная встреча. Скорее всего, он даже не заметил её.
Менеджер отеля, встречавший Ло Чэна, был ответственным за внешние переговоры. Сейчас он вёл переговоры с представителями «Лоши» из Южного города по проекту ресторанов в новом деловом районе. Чтобы заключить сделку, требовалось, чтобы «Лоши» наладили связи с несколькими ведомствами. Он уже почти потерял надежду, но, узнав, что приехал сам Ло Чэн, теперь чувствовал, что каждое его действие может оказаться недостаточно учтивым.
— Я подготовил для вас отдельный кабинет, вы желаете…
— Не нужно, — перебил Ло Чэн, даже не взглянув в сторону Шэнь Тао. — Просто сядем здесь. Не стоит нас выделять. Мы просто пришли пообедать.
Менеджер ещё больше напрягся. С такими клиентами, которые требовательны и прямолинейны, проще иметь дело. А вот когда они вежливы и сдержаны, это настоящие «улыбающиеся тигры» — малейшая оплошность может сорвать сделку. Приходилось внимательно следить за каждым их жестом, привычкой, предпочтением.
Шэнь Тао вернулась за стол. Незаметно окинув взглядом зал, она увидела группу людей вдалеке, вокруг которых суетились официанты — явно обслуживали важных гостей.
Она незаметно выдохнула с облегчением. Возможно, их мимолётный зрительный контакт был просто иллюзией.
Столик находился достаточно далеко. Лучше быстрее закончить и уйти.
Фан Вэньцзинь снова завёл разговор.
Когда Шэнь Тао сказала, что беспокоится за ребёнка дома и хочет уйти, Фан Вэньцзинь понял: если он не прояснит сегодня её отношение, завтра в офисе они снова будут просто коллегами. А он не хотел упускать такой шанс.
Он серьёзно посмотрел на неё:
— Шэнь Тао, тебе всего двадцать пять. Неудачный брак — это не конец. Возможно, стоит рассмотреть другие возможности. Я знаю твою жизнь, работу, обстоятельства. Я буду относиться к Сяobao как к собственному сыну. Не нужно сразу отказываться. Может, подумаешь какое-то время и дашь мне ответ?
«Неудачный брак?»
Шэнь Тао вздрогнула. Наверняка это так описала её положение сестра Лань.
Она не ожидала, что Фан Вэньцзинь так быстро перейдёт к сути. Невольно сжав стакан в руке, она машинально бросила взгляд в сторону Ло Чэна. Но там было далеко, да ещё и растения загораживали — разглядеть ничего не получалось. Зато она была уверена: на таком расстоянии он точно ничего не слышит. От этого ей стало немного легче.
http://bllate.org/book/6342/605201
Готово:
