Хотя это было всего лишь вежливой формальностью — китайцы ведь всегда таковы в общении, — решать, что будет потом, оставляли на потом. При её-то доходах ей было бы просто неловко приглашать кого-то.
Прошло пятнадцать минут. Шэнь Тао уже ехала на вокзал, когда наконец получила ответ.
[Береги себя].
Всего два слова.
Настоящий убийца разговоров! Она восхищалась женщиной, которая когда-нибудь сумеет покорить этого мужчину: сколько же в ней должно быть огня, чтобы хоть немного растопить этого ледяного цветка с вершин Гималаев! Такое мужество поистине достойно восхищения!
Сидя в зале ожидания и глядя на электронное табло, Шэнь Тао скучала. До прибытия поезда оставалось ещё полчаса. Она листала телефон. Её жизнь была довольно однообразной: раньше её заполняли строки кода, потом — экспериментальные данные. Она даже не умела толком пользоваться микроблогами. По сравнению с обычными девушками она казалась не только домоседкой, но и откровенно отставшей от жизни. Вспомнив красную книжечку в багаже, она подумала: хотя мужчина вежливо не упомянул о ней, всё же она обязана сказать ему об этом. Она набрала сообщение: [Когда всё уляжется, найди, пожалуйста, время — давай оформим развод].
Как-то даже неловко становилось от мысли, что такая незамужняя, беременная и некрасивая толстушка, как она, занимает графу «супруга» в его документах. У неё хоть немного совести — и она должна как можно скорее освободить этого мужчину. Хотя, конечно, в такой ситуации больше всех страдал Ло Чэн.
Когда она добралась до дома в Хуайском городе, ответа так и не получила.
Но она уже привыкла к его холодности. Выключив телефон, она решила полностью оборвать все связи со знакомыми.
Возможно, спокойная обстановка в Хуайском городе и забота о ребёнке сыграли свою роль: всего за два с лишним месяца её живот раздулся, будто надутый шар. При этом она почти не страдала от типичных недомоганий беременных: ноги не сводило судорогой, сон не клонил, аппетит был отличный. Наоборот, с каждым днём она чувствовала себя всё бодрее и при этом становилась всё худее.
Когда она гуляла во дворе, соседка с завистью сказала:
— Как тебе удаётся так ухаживать за собой? Когда я была беременна, превратилась в огромную толстуху и до сих пор не могу вернуться в форму. Хотелось бы быть такой, как ты: только живот растёт, а всё остальное остаётся таким стройным!
«Стройной»?
Это слово покинуло её ещё в седьмом классе. Она впервые внимательно взглянула на своё отражение в зеркале.
Действительно, она сильно похудела и уже давно не имела ничего общего со словом «толстушка». Но ведь она ничего для этого не делала!
Беременным же нельзя сидеть на диетах и уж тем более худеть.
Она начала вспоминать и поняла: худеть она начала именно после тех семи раз. Процесс был постепенным и занял около пяти месяцев.
Это было по-настоящему волшебно. Каждый раз, глядя в зеркало, она замечала, что всё больше похожа на ту девочку, какой была до того, как поправилась, — даже ещё изящнее. Её черты лица будто прошли через тонкую ретушь: всё стало чётким, гармоничным, почти кукольным. Даже ресницы стали длиннее и изящнее. Если бы она не наблюдала за собой день за днём, то подумала бы, что её тело занял кто-то чужой — может, даже инопланетянин.
— Неужели бог-то такой уж чудотворец? — бормотала Шэнь Тао, оставшись одна. Ей нравилось разговаривать вслух — боялась, что иначе совсем забудет, как говорить. Ведь были же такие случаи! Хотя, конечно, сама с собой разговаривать — это уже почти сумасшествие.
Каждую ночь она по-прежнему страдала от бессонницы и просто смотрела в окно. Потом решила, что так больше нельзя, и стала засыпать, прижимая к себе его пиджак.
Ребёнок был очень спокойным. Он откликался на её голос или прикосновения, но только тогда.
Иногда ей казалось, будто малыш сам старается облегчить ей жизнь.
Хотя всё началось с неожиданности, повергшей её в растерянность, теперь, готовясь встретить нового человечка, она поняла: у этого случая может быть совсем иной, гораздо лучший финал.
Жизнь полна неожиданностей, но человек всегда может выбрать, как с ними поступить.
Беременность почти не мешала ей жить: она по-прежнему рано вставала и рано ложилась, гуляла, ходила за продуктами. Когда чувствовала себя особенно бодро, брала подработку — искала уязвимости в системах и настраивала брандмауэры. Она даже сменила ник в сети на «Зарабатываю на детское питание».
Иногда, если бы не живот, она почти забывала, что беременна.
Однажды утром она почувствовала, как что-то мягко хлопает её по лицу.
Она резко распахнула глаза и увидела яркое крыло, мелькнувшее перед носом.
Шэнь Тао подскочила с кровати. Окно было разбито! А ведь она жила на пятом этаже!
Оглядевшись, она замерла.
Проснувшись, она словно попала в другой мир.
Моргнула. Ещё раз моргнула.
На одеяле стояли несколько неизвестных птиц с разноцветным оперением — именно они прыгали и хлопали крыльями у неё на лице. Неподалёку на полу сидели белка, кролик и обезьянка, тщательно вычёсывая друг другу шерсть. В воздухе порхали бабочки и стрекозы, будто празднуя какое-то событие. На книжной полке примостились сероватые существа… Это же… летучие мыши!?
— Боже мой, летучие мыши!?
Хотя район и был на окраине, здесь точно не водились летучие мыши. Да и вообще, разве они не ночные животные? Почему они вылезли днём!?
Шэнь Тао резко вдохнула. «Конечно, мне всё это снится. В моей комнате не может быть целого зоопарка!»
Но… в реальном сне человек не осознаёт, что спит!
Она сильно ущипнула себя за бедро. Больно! Значит, это правда!
«Спокойно, Шэнь Тао, — уговаривала она себя. — Ты же выдержала даже Ло Чэна! Неужели испугаешься пары безобидных зверушек?»
Она хлопала себя по груди, пытаясь успокоиться, представляя ещё более страшные образы.
В этот момент по всему дому разнёсся хор криков и воплей.
Она бросилась к двери, распахнула её — и увидела, что лестничная клетка тоже заполнена животными. Они сидели на перилах, на ступенях… Боже, даже змея обвилась вокруг ограждения! И, кажется, она даже улыбнулась! Но как змея может улыбаться!?
Шэнь Тао чуть не лишилась чувств от ужаса.
«Спокойно! Думай о Ло Чэне! О его лице, о его ледяной ауре!»
Она мысленно призвала образ самого пугающего существа, какого знала, и постепенно пришла в себя. В тапочках она выглянула на лестницу.
Дом был пятиэтажный, без лифта, поэтому почти все жильцы уже выбежали на улицу. Увидев толпы зверей на лестнице, они визжали ещё громче.
«Наверное, сегодня вечером об этом расскажут по новостям», — подумала она.
Хотя животные не проявляли агрессии, их было так много, что от одного вида мурашки бежали по коже. Казалось, они собрались здесь за одну ночь.
Шэнь Тао сделала шаг назад — и вдруг увидела, как стая птиц в небе летит прямо на неё.
Страх нарастал с каждой секундой, но вдруг её живот потеплел, и по всему телу разлилось приятное тепло. В тот же миг птицы резко изменили курс, а все животные, будто услышав невидимый приказ, начали покидать дом. Всего за несколько минут они рассеялись почти полностью.
«Что это было?»
Снизу снова донеслись крики — жильцы пугались уходящих зверей.
Но у Шэнь Тао уже не было сил думать об этом. Её живот…
О нет! Похоже, начались роды!
Наконец-то она встретится со своим малышом! Шэнь Тао чувствовала и волнение, и радость первородящей матери.
Болью это назвать было трудно — скорее, ребёнок мягко «толкнул» её, чтобы дать знать: пора.
С того дня прошло всего шесть месяцев. Хотя в последние месяцы рост плода замедлился, общий срок беременности всё равно оказался почти вдвое короче обычного. По её расчётам, роды действительно должны были начаться именно сейчас.
Шэнь Тао вернулась в квартиру. Ещё при переезде она оформила все необходимые документы, так что теперь оставалось лишь собрать вещи. К счастью, животные не навели беспорядок — будто просто ждали чего-то. Эта мысль всё ещё вызывала лёгкое оцепенение, но времени размышлять не было.
Она уложила в сумку шоколад, «Red Bull», бананы, полотенце, воду, куртку и прочее. Шоколад и энергетик она приберегала на послеродовое восстановление — во время беременности ни за что бы не стала есть продукты с кофеином и гормонами.
Всё было готово заранее, поэтому внешне она выглядела спокойной, хотя сердце колотилось всё быстрее. Она знала: настоящие схватки длятся часами, а то и больше десятка.
Она не пошла в больницу, которую рекомендовала Янь Линлань, а выбрала частную клинику, где делала один раз УЗИ. Там было дороже, зато меньше бюрократии.
Спокойно доехав до больницы, она сначала прошла осмотр — и получила подтверждение: да, начинаются роды. Она погладила живот и не могла сдержать улыбки:
— Малыш, мама так рада!
— Скоро увидимся! Ты тоже рад? — Она продолжала гладить живот, и в глазах её сияла надежда.
Ребёнок ответил двумя лёгкими толчками. Вспомнив, как она выбрала рожать, несмотря на все трудности, Шэнь Тао почувствовала глубокую благодарность судьбе: ведь теперь она переживала эту незабываемую радость, а не сожаление.
Заполнив анкеты и документы, она дошла до графы с подписью. Медсестра спросила:
— А где ваши родственники? Пусть подпишут.
— У меня нет семьи, я мать-одиночка, — спокойно ответила она.
— Но у вас же есть родители?
Шэнь Тао помедлила и тихо сказала:
— Нет.
Выключая телефон, она ещё раз взглянула на экран. Это был новый номер, оформленный после переезда в Хуайский город.
Кроме Янь Линлань — бывшей девушки её брата — она ни с кем не общалась. Но сейчас, глядя на других беременных женщин, окружённых заботливыми родными, она вдруг почувствовала одиночество. Она набрала номер Янь Иня — но тот был выключен. Месяц назад он прислал сообщение в WeChat: «Меня отключат на спецподготовку. После завершения есть важный разговор». Она не расстроилась — ведь и не ожидала, что дозвонится.
Её пальцы невольно коснулись другого номера.
Он хранился в телефоне, но никогда не использовался — личный номер Ло Чэна. Этот мужчина, чья аура пугала даже мёртвых, был для неё самым надёжным человеком из всех, кого она встречала. Просто услышать его голос — и всё внутри успокоится.
«Тайно позвоню… Он же не узнает, что это я».
Она нажала кнопку, хотя знала: Ло Чэн вряд ли станет отвечать на неизвестный номер.
Гудки…
Сердце её забилось быстрее, а чувство вины усиливалось с каждой секундой.
Когда она уже собралась сбросить звонок, раздался его голос — глубокий, магнетический, давно не слышанный:
— Кто?
Шэнь Тао молчала, не издавая ни звука.
Только её дыхание.
Раньше ей казалось, что в его голосе звучит пустота, будто у мертвеца. Но если отвлечься от этого, то сам тембр был настолько проникающим, что вызывал мурашки. Он говорил медленно, но каждое слово звучало как скала — непоколебимо и надёжно.
Мужчина помолчал, взглянул на регион номера и прищурился:
— Шэнь Тао?
«А?!»
«Как ты узнал?»
«Как неловко!»
«Он, наверное, решил, что я влюблённая дурочка».
«Зачем я вообще это сделала?»
Пальцы её задрожали. После того как она сбросила звонок, лицо стало ещё бледнее.
Через мгновение раздался звонок — Ло Чэн перезванивал!
Шэнь Тао ещё минуту назад не чувствовала особого страха, но теперь даже зубы стучали. Сжав телефон, она дрожащим голосом прошептала:
— Алло…
— Что случилось? — спросил он спокойно.
— Я… я ошиблась номером. Простите, — пробормотала она. — Как вы узнали, что это я?
http://bllate.org/book/6342/605196
Готово:
