Как и в прошлый раз, сколько бы она ни умоляла, он оставался непреклонным — ни тени колебаний не мелькнуло в его взгляде.
Шэнь Тао застыла. Слёзы сами собой покатились по щекам:
— Я никому не скажу! Я буду хранить вашу тайну до конца жизни. Я просто хочу помнить своего благодетеля! Ло Чэн, Ло Чэн! Ло…
Голос её постепенно затих.
Ло Чэн приложил ладонь ко лбу Шэнь Тао и наложил двойную печать — теперь вспомнить будет непросто.
Она медленно сомкнула веки.
Ло Чэн уложил её на стол и смотрел, как она мирно засыпает.
— Ты не должна благодарить меня. Ты должна благодарить того, кого ждёшь в своём сердце. Ты заслуживаешь того счастья, о котором мечтаешь.
В его сознании вдруг всплыли слова Янь Иня: «Раз уж между мной и ею всё предопределено».
Он закрыл глаза. Когда вновь открыл их, взгляд снова стал спокойным и безмятежным, как всегда.
Нашему ошибочному началу пора положить конец.
Пока не стало ещё хуже. Пока я не утратил контроль. Пока это лишь слабый росток симпатии, ещё не успевший расцвести.
Подобно тому, как Янь Инь, едва почувствовав лёгкую привязанность, уже начал проявлять собственнические замашки в отношении «своей» территории, Ло Чэн, будучи таким же вампиром, вёл себя точно так же. Это была расовая особенность, хотя он сам долгое время полагал, что лишён подобных чувств.
Серебристо-белые глаза Ло Чэна постепенно потускнели до пепельно-серого оттенка — он находился в состоянии крайнего истощения крови. Однако сила воли не позволяла ему припасть к свежей, живой плоти рядом.
Её кровь была для него невероятно соблазнительна.
Он нежно погладил её по волосам, как делал это уже не раз, с лёгкой грустью.
Будто в последний раз. Будто совершал некий таинственный обряд, установленный им самим.
Аккуратно поправил пряди на её голове.
Затем торжественно и бережно поцеловал её в макушку — без тени страсти, без намёка на чувства.
— Спокойной ночи, моя девочка.
Перед уходом он взглянул на небо за окном.
Аккуратно укрыл её своим пиджаком.
Некоторые чувства не успевают расцвести — они увядают, едва зародившись.
Как и многие неожиданности в жизни, которых мы никогда не предвидим.
Когда Ло Чэн вышел из маленькой лавки, за ним последовали Дэн Синхэ и Янь Инь. Они ничего не слышали изнутри и естественным образом решили, что Ло Чэн просто приводит всё в порядок после инцидента.
Ло Чэн на мгновение замер, но не обернулся.
— Если, вернувшись, ты всё ещё будешь настаивать на том, чтобы быть с ней, — произнёс он спокойно, — я выделю тебе одну квоту.
Не дожидаясь ответа Янь Иня, он сел в машину.
В темноте салона он казался пустой могилой.
Квота, как понятно из названия, означала квоту на Обращение.
Что до самого Обращения, то такие, как Янь Инь — молодые вампиры, обычно не имели права на квоту. Причин было несколько: они плохо контролировали внутреннюю жажду крови, их было много, и предоставление квоты могло серьёзно повлиять на человеческое общество. Кроме того, случаи успешного превращения людей в вампиров были крайне редки.
Старшие вампиры, напротив, обладали большим опытом и самоконтролем. Однако даже они редко обращали кого-либо, если не находили по-настоящему достойного кандидата — ведь это решение влияло на будущее всего рода.
На этот раз Ло Чэн сделал для Янь Иня исключение.
— Синхэ, дядя Ло дал мне квоту! — воскликнул Янь Инь. — Пусть я и вернусь лишь через несколько лет, но это значит, что он уже дал обещание!
Все понимали, для кого предназначена эта квота, хотя прямо об этом никто не говорил. Дэн Синхэ хотел что-то сказать, но замялся. Вспомнилось ему то красное свидетельство, которое дядя Ло тщательно скрывал. В душе у него всё перевернулось. Он поочерёдно взглянул на Ло Чэна и на Янь Иня и подумал: «Да что же это за бардак творится!»
Когда Ло Чэн садился в машину, группа вампиров выстроилась, чтобы проводить его. Он опустил стекло и обвёл взглядом собравшихся. Каждый под его пристальным взором мгновенно выпрямился.
Вдруг его взгляд остановился на одном из них — крепком юноше с тёмно-каштановыми волосами.
— Хуа Цин, заходи.
Тот, кого окликнули, не ожидал, что его лично выберет дядя Ло. Он растерялся, глаза его выдали замешательство, пока завистливые взгляды окружающих не донесли до него: это правда.
Быть лично избранным дядей Ло означало, что в ближайшее время он, скорее всего, станет новым фаворитом. А это, в свою очередь, сулило ему приоритетный доступ ко всем ресурсам: от ежедневных порций крови до развития врождённых талантов.
Почти все предыдущие фавориты дяди Ло в итоге становились ключевыми фигурами в доме Ло. Неудивительно, что сердце Хуа Цина забилось от возбуждения.
Когда он был человеком, его отец мечтал, чтобы сын поступил в Цинхуа, поэтому и дал ему такое имя. Увы, как ни старался Хуа Цин, до поступления ему всегда не хватало чуть-чуть. А ведь в жизни так часто всё решает именно этот «чуть-чуть».
С самого детства ему не везло. И вот теперь, казалось, сама богиня удачи наконец обратила на него внимание.
Дрожащими руками он забрался в машину и сразу заметил, что глаза дяди Ло уже приобрели серо-белый оттенок — верный признак крайнего истощения. И неудивительно: сначала он разобрался с группой людей из рода Чжоу, пришедших на разведку, а затем тут же примчался сюда, чтобы установить барьер и устранить последствия действий Янь Иня. Такое напряжение требовало немедленного пополнения запасов крови.
Клыки Ло Чэна уже проступили, но взгляд его оставался спокойным.
Дэн Синлоу, сидевший за рулём, уже приготовил свежий пакет с кровью той самой женщины по имени Бова. Однако Ло Чэн даже не взял его, лишь приказал:
— Едем.
Хуа Цин не мог понять, как можно отказываться от высококачественной крови в таком состоянии. Без срочного пополнения жизненные силы вампира могут оказаться под угрозой. Даже сквозь пластиковую оболочку кровь источала невероятно соблазнительный аромат. Хуа Цин сглотнул, но сидел прямо, не позволяя себе выдать малейшего признака жажды.
— Пей, если хочешь, — сказал Ло Чэн, взглянув на него, и закрыл глаза.
В ту секунду ему самому захотелось прокусить почти прозрачную кожу девушки и увидеть, как по её белоснежной коже струится алый поток. Но он не мог этого сделать. Ему не хотелось больше видеть в её глазах страх — взгляд, полный ужаса перед монстром.
Пока машина Ло Чэна уезжала всё дальше, вампиры, оставшиеся снаружи, перевели взгляд на Янь Иня.
Кто-то с сочувствием, кто-то с злорадством, а кто-то и с желанием утешить.
Некоторые, кто всегда завидовал Янь Иню за его исключительное положение, хотели бросить колкость, но, вспомнив, что дядя Ло впервые в жизни предоставил квоту Обращения молодому вампиру, не осмелились и молча разошлись.
Янь Инь понимал: раз дядя Ло употребил слово «раньше», значит, он уже отказался от него. Теперь дядя Ло будет воспитывать нового вампира. И виноват в этом только он сам.
Дэн Синхэ помолчал, потом тяжело положил руку на плечо друга.
— Фактор, послушай меня. Не стоит упорствовать. Пусть всё идёт своим чередом.
Он и сам не ожидал, что дядя Ло примет такое решение. Оставалось лишь надеяться, что Янь Инь сумеет воспользоваться этим шансом. Иначе второго не будет. Давно никто не видел, как дядя Ло применяет силу, и все забыли, что когда-то он был кровавым королём, от которого дрожали в страхе.
По мере того как вампиры покидали место, барьер вокруг района начал рассеиваться.
Янь Инь машинально обернулся и взглянул на Шэнь Тао. Его зрачки сузились.
Он заметил, что на ней накинут пиджак — пиджак Ло Чэна.
Что-то показалось ему странным, но, вспомнив обычное поведение Ло Чэна, он быстро отбросил сомнения.
— Девушка, проснитесь?
— Мы закрываемся.
— Муж, что делать? — растерянно спросила хозяйка лавки, пытаясь разбудить девушку, которую никак не удавалось привести в чувство.
Шэнь Тао медленно приоткрыла тяжёлые веки и схватилась за голову — она раскалывалась от боли.
Перед глазами мелькало лицо хозяйки, которая, казалось, что-то говорила ей, но звуки не доходили до сознания. Она чувствовала себя будто в тумане.
Прошло немало времени, прежде чем она начала что-то осознавать.
В груди всё ещё сжимало от боли, но в памяти не осталось ни единого воспоминания. Прижав ладонь к груди, она растерянно нахмурилась.
После лаборатории она помнила, как шла домой. А дальше?
Как она оказалась в этой маленькой лавке, куда часто захаживала?
И почему так больно на душе?
Вдруг живот слегка потеплел. Она прикоснулась к нему и почувствовала, как малыш внутри мягко пнул её — будто выражал своё сочувствие.
Он тоже грустит вместе со мной?
Эта тупая боль в груди не уходила, но, подумав о ребёнке, Шэнь Тао нежно погладила животик.
— Мама в порядке, не переживай. Мама тебя любит, — прошептала она, и вокруг неё словно разлилось тёплое, умиротворяющее сияние.
Тепло постепенно исчезло, и малыш перестал пинаться — будто его успокоили. Шэнь Тао почувствовала прилив нежности: малыш, кажется, действительно чувствовал её эмоции и пытался утешить её.
«Видимо, правда, что беременные женщины становятся сентиментальными, — подумала она. — Мне не только это кажется, я даже начинаю верить в нелепости. Если бы я кому-то сказала, что мой ребёнок в утробе умеет утешать меня и выражать эмоции, меня бы сочли сумасшедшей».
Хорошо ещё, что все показатели на УЗИ и анализах были в норме — иначе она бы всерьёз забеспокоилась за здоровье малыша.
Когда Шэнь Тао встала, она заметила на себе дорогой пиджак. Одного прикосновения хватило, чтобы понять: вещь стоит целое состояние! «Даже если я никогда не видела свинью, я ела свинину», — подумала она с усмешкой. Запах на ткани уже почти выветрился, но ей показалось, что он знаком.
Хозяева лавки тоже не знали, чей это пиджак. Скорее всего, какой-то добрый человек укрыл её, чтобы не замёрзла.
Шэнь Тао попросила у них пакет, аккуратно сложила пиджак и положила внутрь. Решила отнести в химчистку — без меток или бирок разыскать владельца было нереально.
Прощаясь с хозяевами, уже начавшими уборку, она вышла на улицу. По дороге домой она снова и снова смотрела на пиджак в пакете, но так и не смогла вспомнить, как оказалась в лавке. Неужели память у беременных женщин настолько плоха, что они забывают события, случившиеся всего несколько часов назад?
В последующие дни Шэнь Тао занялась сборами. Она аккуратно уложила диплом, паспорт, банковские карты и другие важные документы. Когда дошла до красного свидетельства, она на мгновение замерла, затем открыла его и посмотрела на свадебную фотографию. Холодный, прекрасный мужчина смотрел с неё. Она вспомнила тот короткий момент, когда они ставили подписи, фотографировались и произносили клятвы. Ей даже показалось, что она снова слышит стук своего сердца.
Он был словно мак — даже спрятанный под колпаком, он всё равно источал соблазнительный аромат, проникающий сквозь щели, окутывающий, затуманивающий разум и заставляющий трепетать от восторга.
Шэнь Тао слегка покраснела, потрогала щёчки и, покачав головой, произнесла вслух, глядя на фото:
— Да ты просто преступление в человеческом обличье! Любая другая женщина на моём месте, не устояв, отказалась бы от развода. Вот уж действительно — мужская красота!
Перед отъездом она взглянула на вешалку, где висели два безупречно выглаженных костюма: один принадлежал Янь Иню, другой — неизвестному благодетелю. Она сунула их в чемодан.
— Не думайте лишнего, — сказала она пиджакам, будто они могли её услышать. — Просто на случай, если вдруг понадобятся деньги — продам вас.
Таща за собой чемодан, Шэнь Тао окинула взглядом квартиру, в которую, вероятно, больше никогда не вернётся. В глазах мелькнула грусть.
— Вряд ли удастся снять что-то подобное по такой цене, — подумала она. — С учётом развития Южного города цены на жильё будут только расти.
Она открыла список контактов в телефоне, но так и не решилась позвонить семье, чтобы сообщить о своём отъезде. Её сестра Шэнь Аньюэ уже приехала в Южный город и не раз пыталась узнать её адрес, но Шэнь Тао умело избегала встреч. Кто знает, что та может выкинуть с ребёнком? Пусть её и упрекнут в излишнем пессимизме, но она не могла рисковать.
Цюй Цзяжуй тоже несколько раз пытался загладить вину за тот инцидент в отеле, но после нескольких отказов гордый мужчина больше не выходил на связь.
«Ну и ладно, — подумала она. — Разные пути — разные дороги. Так даже лучше».
Вчера она уже попрощалась с И Цин и Янь Линлань. С Янь Инем связаться не получалось. Оставался лишь один человек, с которым она хотела проститься по-настоящему. Шэнь Тао долго водила пальцем по экрану по имени «Бог Ло». Этот никнейм никогда не менялся, и она всегда считала его идеально подходящим к его ослепительной внешности.
Он столько раз помогал ей, а она до сих пор не знала, как отблагодарить. Не то чтобы не хотела — просто не представляла, чем можно отплатить человеку, которому, казалось, ничего не нужно.
«Долги благодарности — это пытка, — вздохнула она. — Всё равно что постоянно чувствовать, будто чего-то недоделала».
Трижды глубоко вздохнув, она начала набирать сообщение:
[Уезжаю на работу в другой город. Как вернусь в Южный город — обязательно угощу тебя обедом!]
http://bllate.org/book/6342/605195
Готово:
