Чашка, скользнув по ткани, высекла искру — настолько стремительно всё произошло. Она разбилась, едва коснувшись руки Янь Иня, и его предплечье тут же покраснело от удара.
Янь Инь мог увернуться, но сознательно принял удар на себя. Он прекрасно понимал: из-за его личных дел клан Ло оказался под подозрением, а Ло Чэну доставили ненужные хлопоты.
Благодаря исцеляющей способности вампиров рана быстро перестала кровоточить.
Дядя Ло даже не напрягся — это был всего лишь предупреждающий жест. Янь Инь знал: если бы тот всерьёз захотел наказать, в ход пошли бы не человеческие предметы.
— Дурак! — голос Ло Чэна дрогнул от гнева и разочарования. — В такой момент думаешь только о собственных прихотях!
Все вампиры в зале, увидев, как разгневан Ло Чэн, испуганно опустили головы к полу.
Внезапно раздался телефонный звонок, и напряжение в помещении достигло предела.
Собеседник что-то сказал, и выражение лица Ло Чэна мгновенно изменилось: гнев сменился обаятельной улыбкой, будто он и не злился вовсе.
— Да, эти юнцы порой голову морочат, чересчур уж шаловливы… Прошу прощения, если потревожили вас.
[…]
— Ничего особенного. Пусть Тулио сходит в гости к семье Чжоу — раз уж приехал в Китай, стоит осмотреться, познакомиться с местными красотами. Через несколько дней, помимо Янь Иня, отправим ещё одного… Разумеется, я не возражаю… Обязательно передайте мои приветствия старейшинам.
Положив трубку, Ло Чэн постепенно утратил улыбку.
Вампиры переглянулись: дядя Ло действовал быстро и решительно. Он уже связался со своими людьми на том конце, воспользовался внутренними распрями среди старейшин клана Лусо и заставил главу семьи Лусо отступить. Сейчас не время враждовать с кланом Ло — иначе клану Лусо придётся воевать на два фронта. Глава Лусо это прекрасно понимал и, более того, испытывал перед Ло Чэном глубокое опасение.
Если бы дядя Ло промедлил хотя бы на шаг, разрешить ситуацию было бы куда труднее.
Но теперь клан Лусо потерял лицо, и, несмотря на дружелюбный тон разговора между главами, вражда между ними уже зародилась.
После нескольких фраз собеседник на другом конце наконец повесил трубку.
Ло Чэн потер виски, в его голосе прозвучала усталость:
— Все могут идти.
Все поняли: дядя Ло поднял руку высоко, но опустил мягко. Он остался тем же дядей Ло, каким всегда был.
В комнате остался лишь Янь Инь. Ло Чэн молча смотрел на юношу, в которого вложил столько сил и надежд.
Янь Инь на мгновение растерялся, отпустил руку Шэнь Тао и, встретившись взглядом с разочарованными глазами Ло Чэна, замер. Ло Чэн редко выказывал эмоции, поэтому каждое его чувство казалось особенно ценным. Янь Инь это понимал. В глазах Ло Чэна он увидел не просто привязанность, но и искреннее восхищение, и заботу о его будущем. Иначе зачем было бы разочаровываться? Люди разочаровываются лишь тогда, когда реальность не оправдывает ожиданий.
Ло Чэн помолчал, его взгляд оставался непроницаемым.
— Без меня клан Ло не исчезнет. Ему нужны новые силы, новому поколению нужен пример для подражания. Ты был тем, кого я считал своим преемником… но это было в прошлом.
— Дядя Ло, вы покидаете клан? — спросил Янь Инь. Он никогда особо не ценил клан Ло, предпочитая одиночество, как большинство вампиров, не любящих семейные узы. Но теперь, когда свобода, которую он так долго искал, оказалась в пределах досягаемости, он вдруг почувствовал, как в груди заныло.
Он вспомнил войны вампиров — с людьми, с другими кланами, внутренние конфликты. Их раса всегда была немногочисленной, и лишь клан Ло сумел сохранить относительный покой. По словам Дэн Синхэ, у дяди Ло до сих пор не зажили старые раны на сердце. У вампиров почти совершенная способность к регенерации, но повреждения сердца неизлечимы — на восстановление уходят сотни, а то и тысячи лет сна. Однако ради стабильности клана Ло дядя Ло проспал всего пятьдесят лет и вновь пробудился.
Подумав о бремени, которое несёт на плечах этот мужчина, и о его заботе о младших, Янь Инь замолчал. Лишь сейчас он по-настоящему осознал, как один человек удерживает клан на плаву. В этом мужчине он вдруг почувствовал нечто по-настоящему трагическое — непоколебимого воина, чьё присутствие само по себе служит опорой для всего клана.
Теперь он понял, почему столько вампиров собралось вокруг него.
— Если настанет день, когда моё присутствие или отсутствие больше не будет иметь значения, — тихо сказал Ло Чэн, — вы, наконец, повзрослеете.
Янь Инь переполняли вина, горечь и раскаяние. Впервые он по-настоящему взглянул на этого мужчину, которого так уважали и почитали многие вампиры. Медленно, с глубоким уважением, он опустился на колени:
— Прошу наказать меня, дядя Ло.
— Что ещё наказывать? Ты думаешь, тебе удастся так легко вернуться в клан Лусо, как раньше?
— Вы имеете в виду, что они собираются со мной расправиться?
— Именно. Ты унизил их, и клан Лусо не успокоится, пока не вернёт себе лицо. В этот раз я не смогу тебе помочь. Поскольку ты нарушил наше соглашение, они непременно захотят наказать виновного. Клан Лусо — влиятельное итальянское семейство, давно связанное с мафией. Они тайно воспитывали несколько поколений лидеров и проникли во все сферы жизни Европы — экономику, культуру, политику. Я отправлю с тобой одного человека. Как ты будешь справляться — зависит только от тебя.
Отправить с ним кого-то — это была скрытая форма защиты. Янь Инь глубоко вздохнул и, склонив голову, коснулся лбом пола:
— Благодарю вас, дядя Ло. Я всё понял.
Глядя на Янь Иня, чей своенравный дух наконец утих, Ло Чэн вздохнул:
— Каждый должен отвечать за свои поступки. Пришло время повзрослеть, Янь Инь.
— Да, — тяжело ответил Янь Инь.
Он чувствовал: дядя Ло не отказался от него полностью, но разочарован до глубины души. В клане Ло много талантливых юных вампиров — его, Янь Иня, легко заменят. Дядя Ло, вероятно, уже начал искать нового преемника.
Именно в этот момент, когда его отвергли, в глазах Янь Иня окончательно исчезла резкость, оставив лишь тёплое, спокойное сияние, подобное гладкому нефриту.
Говорят, в душе любого мужчины, каким бы взрослым он ни был, живёт мальчишка. Лишь столкнувшись с трудностями, он постепенно становится настоящим мужчиной, способным нести ответственность.
— Что до неё… — Ло Чэн наконец перевёл взгляд на без сознания лежащую Шэнь Тао.
— Прошу, дядя Ло, пощадите её. Она всего лишь человек, случайно втянутый в эту историю. Я готов расстаться с ней, пусть вернётся в свой мир.
После недавнего разговора Янь Инь уже не спорил с Ло Чэном, а начал переосмысливать свои поступки и подход к жизни.
— Ты думаешь, человеку, соблазнившему тебя, есть место в этом мире? — холодно бросил Ло Чэн.
Виски Янь Иня заколотились. Он не знал, серьёзен ли дядя Ло.
Это испытание? Предупреждение, чтобы он больше не позволял себе вольностей? Или он действительно считает, что Шэнь Тао не заслуживает жить?
Убить человека для дяди Ло — не проблема. Открыто — нет, но «несчастный случай» может случиться в любой момент.
Внезапно Ло Чэн замер. Его взгляд резко устремился на Шэнь Тао, всё ещё лежащую на столе.
Его глаза потемнели.
— Янь Инь, подожди за дверью. Этому человеку нужно кое-что уладить.
Янь Инь хотел что-то сказать, тревожно глядя на Шэнь Тао.
— Её не убьют, — твёрдо заверил Ло Чэн.
Янь Инь успокоился. Дядя Ло всегда держал слово. Не сомневаясь, он встал и вышел из заведения.
Его настроение теперь было совсем иным, чем при входе.
Ло Чэн медленно подошёл к Шэнь Тао.
Шэнь Тао, проснувшаяся как раз вовремя, услышала последние фразы. Она сразу узнала эти голоса — они были слишком узнаваемы.
Звук шагов по полу заставил её сердце биться в унисон.
Почему он хочет её убить?
Почему Ло Чэн сказал, что она соблазнила Янь Иня?
Почему она вдруг потеряла сознание?
Если…
Если он так её ненавидит, зачем женился на ней?
Вопросов было слишком много, но она тут же решила притвориться спящей. Сердце колотилось так сильно, будто хотело разорвать грудную клетку, а кровь, казалось, хлынула в обратном направлении, вызывая острую боль в голове. Напряжённые нервы причиняли мучения.
Обрывки воспоминаний вспыхивали в сознании — неужели нечто подобное происходило с ней и раньше?
Ло Чэн создал вокруг них небольшой барьер, отсекающий их от внешнего мира. Однако многократное использование психической энергии истощило его. Его глаза постепенно из тёмно-чёрных стали серебристо-белыми — признак того, что ему срочно требовалась кровь.
Он аккуратно поднял притворяющуюся спящей девушку и лёгким движением отвёл прядь волос со лба. Шэнь Тао, напуганная его непредсказуемостью, напряглась, и слёзы сами потекли по щекам, но она упорно не открывала глаз — возможно, в надежде, что всё это ей только кажется.
Разница в силе была настолько велика, что побег даже не приходил ей в голову.
Мужчина осторожно смахнул слезу. Холодный палец, коснувшись тёплой слезы, вдруг будто обжёг ему душу.
Тепло… человеческое тепло, совершенно иное, чем у вампиров.
Он молча убрал руку.
— Не плачь, — тихо, сдерживая эмоции, произнёс он.
Возможно, её необычность проявлялась гораздо раньше.
Во время нападения падшего она тоже быстро пришла в себя — его сон на неё почти не подействовал. Сначала он подумал, что это случайность, но теперь понял: дело в её природе. Однако он был уверен — она человек.
Люди, невосприимчивые к вампирской силе, встречались крайне редко. И вот он столкнулся с такой.
Шэнь Тао открыла глаза и растерянно посмотрела на мужчину перед собой. Туман в её сознании начал рассеиваться.
Она… вспомнила.
Воспоминания, скрытые под плотным слоем тумана, начали проступать — сначала тонкой трещиной, затем всё шире и шире, пока мужчина не вытер её слёзы и картина не стала ясной.
На этот раз она не испытывала страха, как в первый раз. За время их общения она поняла: этот мужчина не так уж далёк и недоступен, как кажется. Её больше пугала сама мысль о его природе — вампиры существуют на самом деле.
— Вы… вампир, — сказала она уверенно.
Она вспомнила их первую встречу — того, кому была обязана жизнью, и тот костюм…
Он принадлежал Ло Чэну.
Зрачки Ло Чэна сузились. Она всё вспомнила!
Неужели она из рода ведьм? Но ведь пятьсот лет назад их род был полностью истреблён. Где в мире могла остаться хоть одна ведьма?
— Да, — признал он.
Шэнь Тао то смеялась, то плакала, слёзы текли без остановки. Обычно она не была плаксой — даже в самые тяжёлые моменты улыбалась сквозь боль. Но сейчас, глядя на Ло Чэна, который минуту назад говорил о её убийстве, а теперь, хоть и холодно, но заботливо утешал её, она чувствовала, что совершенно не понимает этого человека. Она даже не заметила, как лицо её стало мокрым от слёз.
— Вы собираетесь меня убить?
— Нет. — Хотя за последние несколько столетий он почти никогда не терял контроль, эта девушка снова и снова выводила его из равновесия. Он даже думал устранить этот «диссонанс» — источник его нестабильности. Но он не был тем, кто убивает невинных. Если он теряет контроль — это его проблема, а не её. Как он может винить в этом человека?
Она не знала, правду ли он говорит, но решила верить.
— Я… не соблазняла Янь Иня, — сказала Шэнь Тао, глядя на Ло Чэна с уважением, которого сама не замечала. Возможно, этот мужчина внушал ей чувство абсолютной безопасности.
Именно поэтому слова о том, что она «соблазнительница», так больно ранили её — неужели он так думает о ней?
— Я знаю.
— Тогда… вы снова сотрёте мои воспоминания? — с трудом выдавила она сквозь слёзы.
Ло Чэн промолчал.
— Я так благодарна вам за то, что спасли меня в прошлый раз. Пожалуйста, не заставляйте меня забыть. Не убирайте эти воспоминания… Я не хочу забыть своего спасителя.
Страх того дня был ещё свеж в памяти. Она не могла описать, сколько ночей провела в бессоннице, вскакивая от каждого шороха, боясь, что в окно ворвётся чудовище. Лишь сжимая в руках тот костюм, она могла наконец заснуть.
Он видел: её благодарность была искренней, без примеси корысти.
Эта девушка умела быть благодарной. И в этом он находил много черт, которые вызывали у него уважение.
Когда Ло Чэн снова протянул руку, его ладонь показалась ей до боли знакомой.
http://bllate.org/book/6342/605194
Готово:
