— Всего лишь один пропущенный звонок — неужели из-за этого стоит так поступать!
Его поведение явно не имело логического объяснения, но Янь Инь не мог раскрыть своё предвидение и лишь сказал:
— Мне как раз нужно было вернуться в страну по делам, так что заодно решил заглянуть к тебе. Неужели ты не рада меня видеть?
Шэнь Тао подняла глаза и увидела, как её кумир — обычно такой изысканный и невозмутимый — смотрит на неё с жалобной мольбой в глазах. Она тут же опустила голову: ей было непривычно видеть Янь Иня в таком состоянии.
— …
Янь Инь, словно дразня упрямую улитку, снова заговорил:
— Ты так и не ответила на мой вопрос.
Шэнь Тао решила, что повод «заодно заглянуть» звучит достаточно правдоподобно. Успокоившись, она сказала:
— Я хотела пригласить тебя попробовать говяжью лапшу в одной маленькой закусочной после твоего возвращения. Там очень вкусно. Просто хотела узнать, любишь ли ты говяжью лапшу.
— Пойдём прямо сейчас.
— Прямо сейчас?! Но я уже поужинала.
— Может быть, уже поздно, — тихо пробормотал Янь Инь. Он задумчиво посмотрел на тихую улицу и, не дожидаясь, пока Шэнь Тао разберёт его слова, добавил: — Пойдём.
Ведь для них самих человеческая еда была безвкусной, словно жевание воска.
Они пришли в маленькую закусочную неподалёку от жилого комплекса и только уселись, как хозяйка, узнав Шэнь Тао — постоянную гостью, — с восхищением взглянула на молодого человека рядом с ней, выделявшегося среди всех своей статностью:
— Ого! Твой парень такой красавец!
— Нет, это не так… — Шэнь Тао заторопилась с объяснениями.
Хозяйка подмигнула.
Шэнь Тао стало ещё неловче:
— Правда, не парень. Мы просто однокурсники.
Янь Инь всё это время лишь мягко улыбался, не подтверждая и не опровергая.
Шэнь Тао взяла салфетку и начала вытирать стол перед Янь Инем, хотя в закусочной и так было чисто. Интерьер был выдержан в классическом китайском стиле, но её бог казался таким безупречно чистым, будто не переносил даже пылинки.
Ощутив на себе его пристальный взгляд сверху, Шэнь Тао растерялась и спрятала салфетку в ладони, нервно теребя её:
— Хозяйка просто ошиблась…
— А если я не хочу, чтобы это было ошибкой?
Ч-что?
Шэнь Тао подняла глаза и увидела, как мужчина с нежностью смотрит на неё.
Не успела она осмыслить смысл этих слов, как вдруг посмотрела ему за спину — сквозь открытую дверь закусочной она увидела целый ряд автомобилей, из которых вышли люди. Их одежда была разной: кто-то в спортивном костюме, кто-то в деловом, кто-то в ярких нарядах, но все без исключения были необычайно красивы. Такая внешность в реальной жизни встречалась крайне редко: ведь мужчинам гораздо труднее быть красивыми, чем женщинам, особенно без макияжа и дорогой одежды — тут всё зависело исключительно от черт лица и фигуры.
Но больше всего поражало их суровое выражение лиц и выправка, будто они прошли строгую школу этикета. В каждом их движении чувствовались сила и изящество.
Они вошли в закусочную чётким строем, мгновенно заполнив всё пространство.
— Шэнь Тао… — Янь Инь, казалось, заранее ощутил их приближение, но продолжал спокойно разговаривать с девушкой.
Однако Шэнь Тао не могла игнорировать столь мощное присутствие — особенно когда все эти люди пристально смотрели на Янь Иня.
Их взгляды словно пронзали его — холодные, безжалостные.
Но после всего, что она пережила с Ло Чэном, подобная картина уже не могла её напугать. К тому же эти люди лишь смотрели на Янь Иня и не предпринимали никаких действий.
— Янь Инь, пора возвращаться, — сказал один из них, Юань Лянпин — более сдержанный вампир, один из тех, кто недавно устраивал гонки возле дома Ло. В неформальной обстановке он был весёлым, но в делах — строгим и принципиальным, поэтому пользовался популярностью среди молодых вампиров.
— Дайте мне закончить то, что я хотел сказать, — спокойно ответил Янь Инь.
Мужчина наклонился и тихо, почти с угрозой, произнёс:
— Ты можешь ждать, но дядя Ло времени ждать не станет.
Подтекст был ясен: «Ты вообще кто такой?»
— Столько людей ради меня? Вы слишком переоцениваете мою значимость.
Юань Лянпин знал, насколько силен талант этого юноши. Их посылка была своего рода первым предупреждением от дяди Ло, а не настоящей попыткой схватить его. Это был шанс.
— Всего на минутку, — сказал Янь Инь и медленно закрыл глаза.
Юань Лянпин, управлявший несколькими молодыми вампирами, понимал, что те, кто недавно прошёл превращение, часто не могут контролировать себя и действуют импульсивно. Он тихо прошептал:
— Приказ о поимке уже отдан и не отменяется. Ты должен понимать, насколько серьёзны последствия твоего поступка. Только что Тулио покинул Южный город и, возможно, свяжется с северным кланом Чжоу, чтобы совместно надавить на клан Ло. Дядя Ло сейчас ведёт переговоры с главой семьи Лусо. Ты действительно думаешь, что у тебя ещё есть право торговаться?
Янь Инь мгновенно понял главное.
— Как Тулио узнал об этом? Неужели… — в клане Ло предатель?
Юань Лянпин мрачно кивнул. Если они догадались, то уж дядя Ло тем более. Без сомнения, Тулио получил информацию так быстро только потому, что в клане Ло завёлся предатель.
Янь Инь вспомнил, что дядя Ло спал много лет, и хотя в клане внешне царило спокойствие, за его спиной постоянно велись мелкие интриги.
Плодородная земля всегда привлекает волков.
Однако он не ожидал, что дядя Ло узнает так быстро. Он обернулся и увидел входящего Дэн Синхэ — и сразу понял, кто всё рассказал.
«Синхэ, тебе даже этого времени не хватило?»
Дэн Синхэ бросил на него раздражённый взгляд: «Ты думал, это можно скрыть?»
Заметив сидящую напротив Янь Иня женщину, которая с трудом сохраняла спокойствие, он сразу понял: возвращение связано именно с ней. Его веки дёрнулись — он чуть не поклонился ей, как бабушке. Наверное, это последствия увиденного красного документа. Он точно ничего не думал лишнего! Ведь он даже не видел содержимого того документа… Может, это и не Шэнь Тао?
От этой мысли ему стало жутко.
Шэнь Тао узнала этого мужчину, часто появлявшегося рядом с Ло Чэном. Кажется, его звали Дэн Синхэ. Она вежливо кивнула ему, но тот смотрел на неё с такой сложной смесью уважения, изумления и почти благоговения, будто у него запор.
«Почему он смотрит на меня так странно?» — подумала она.
— Если хотите, чтобы я ушёл, тогда я возьму её с собой, — сказал Янь Инь.
— Янь Инь, хватит! — воскликнул Юань Лянпин.
Как ты можешь вести сюда человека!
Янь Инь знал, что его просьба нереальна. Он просто хотел донести до всех определённый смысл.
Он не стал понижать голос, и его слова услышали все вампиры в закусочной и за её пределами. Взгляды всех мгновенно устремились на девушку напротив Янь Иня, и теперь всем стало ясно.
Шэнь Тао и так была чувствительна к чужим взглядам, а теперь ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Вампиры переглянулись: так вот она — та самая, которую выбрал Янь Инь?
Теперь всё понятно. У мужчин бывают порывы, особенно у таких молодых. Все мужчины (ну, или вампиры) это понимают!
Дэн Синхэ подумал: «Всё плохо. Янь Инь обычно спокойный, но если уж что-то решает для себя — переубедить его невозможно. Теперь дело примет серьёзный оборот».
Он вдруг вспомнил несколько мелких деталей из прошлого, которые раньше казались незначительными, но теперь обрели новый смысл.
Однажды они договорились сходить в тир. Выходя из университета, Янь Инь на несколько секунд задержал взгляд у ворот.
Сейчас Дэн Синхэ вспомнил: в том месте тогда толпилось много людей…
Но если добавить к этому Шэнь Тао, всё встаёт на свои места — она была среди них.
Ещё он вспомнил фотографию в комнате Янь Иня, стоящую рядом с гробом-кроватью: после баскетбольного матча. Раньше он думал, что фотограф снял слишком много фона, но теперь вспомнил — за сетчатым ограждением в толпе тоже была Шэнь Тао.
Неужели они давно друг в друга влюблены? Все четыре года учёбы в университете между ними было не так уж и просто?
Эти двое действительно пара. Хранить чувства так долго — это же преданность!
«Чёрт возьми!» — выругался Дэн Синхэ. Чем больше он думал, тем больше ощущал подспудную бурю. Зачем он, посторонний, узнаёт столько смертельно опасных тайн? Зачем он такой умный?
— Шэнь Тао, подожди меня, — сказал Янь Инь.
— Ты… тебя заставляют? — спросила она, растерянная происходящим и незнакомыми людьми.
— Это мои родные, не бойся, — мягко ответил Янь Инь.
Шэнь Тао открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг почувствовала тяжесть в глазах.
Глубокая сонливость накрыла её, и она рухнула на стол. В ту же секунду все присутствующие в закусочной погрузились в сон. Быстрые вампиры уже успели отключить все опасные приборы на кухне.
Когда действие сна прекратится, все просто забудут, что здесь произошло.
Все вампиры поняли: пришёл дядя Ло!
Это был дар Ло Чэна — способность создавать барьеры. Только Старейшина Ло Чэн мог вызвать такой масштабный эффект.
Из машины вышел человек. Два ряда вампиров почтительно расступились, слегка наклонившись. В закусочную вошёл высокий мужчина в повседневном костюме. Его шаги, чёткие и размеренные, отдавались в сердцах присутствующих, как удары метронома. На его красивом лице застыл ледяной холод. Он бросил взгляд на Шэнь Тао, мирно спящую за столом, и спокойно отвёл глаза, затем медленно перевёл взгляд на Янь Иня.
Тело Янь Иня словно пронзило током. Он не жалел о своём поступке, но перед Ло Чэном всё равно чувствовал благоговейный страх и вину. Дядя Ло всегда относился к нему с заботой — пусть и как к домашнему питомцу, но забота была настоящей.
— Самовольно вернулся в страну?
— Самовольно углубил связь с человеком?
— Нарушил мирный договор между кланами Ло и Лусо?
— Ради никчёмного человека ты поставил под угрозу весь клан Ло?
Давление от слов Ло Чэна было настолько сильным, что окружающие вампиры не выдержали и опустились на колени. Каждое обвинение пронзало их, как игла. Они чувствовали: Янь Инь действительно заслужил смерти.
А сам Янь Инь, будучи главным обвиняемым, ощущал это давление в полной мере. Он стиснул зубы, впивая ногти в ладони, но не позволял себе согнуться.
— Янь Инь, возмужал, — сказал Ло Чэн.
Каждое слово будто сжимало сердце в тисках. Давление было реальным и физическим. Из ушей и носа Янь Иня потекла кровь.
Он еле держался на ногах, но всё же подошёл к Шэнь Тао и встал перед ней, будто защищая:
— Дядя Ло, я поступил опрометчиво, но она здесь ни при чём.
Он чувствовал, что Ло Чэн по природе не расположен к людям, и боялся, что тот может причинить вред Шэнь Тао. Возможно, ранее он и привёл её в дом Ло только из-за своих чувств… От этой мысли ему стало ещё тяжелее.
Ло Чэн пристально посмотрел на него, затем небрежно сел на соседний стул. Даже в таком положении — один сидел, другой стоял — он не терял ни капли своего величия. Ему не нужно было ничего доказывать.
— Человек без чувства ответственности, ставящий личные интересы выше общих, не имеет права говорить о чьей-то безопасности, — сказал Ло Чэн, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. Его слова повисли в воздухе, усиливая почти удушающую атмосферу.
Янь Инь медленно сжал руку Шэнь Тао, лежащую на столе. Он сдержался, но в конце концов принял решение. Даже если его чувства пока лишь слабый росток, сейчас или никогда:
— Я признаю, что не подумал о последствиях, вернувшись. По возвращении я лично принесу извинения клану Лусо. Но я не могу упустить свой шанс. Я почувствовал угрозу и поэтому рискнул вернуться. Вы ведь знаете, наш народ всегда импульсивен, когда дело касается личной опасности. Прошу простить мою опрометчивость.
Он верил, что дядя Ло — человек справедливый. Обычно, если честно объяснить причины, он помогал разрешить последствия, если они не выходили за рамки разумного.
Кроме того, в этом признании была и личная цель: он хотел, чтобы дядя Ло и все присутствующие признали существование Шэнь Тао и отметили её как свою — публично, при всех.
— Если наше будущее предопределено, надеюсь, дядя Ло… — даст мне квоту на превращение.
Ло Чэн закрыл глаза. Его ресницы дрогнули. Он резко швырнул в Янь Иня чашку, прервав его на полуслове.
После броска Ло Чэн убрал руку и бессознательно начал теребить ладонь, будто пытаясь успокоить свои мысли. Его гнев был настоящим — настолько сильным, что даже он сам не ожидал такого контроля над собой.
Сила взрослого вампира легко могла ранить молодого, даже если бросок был случайным.
http://bllate.org/book/6342/605193
Готово: