Вторая — староста общежития, но телефон оказался выключен. Тогда Шэнь Тао вспомнила: И Цин улетела с парнем в выпускное путешествие и сейчас как раз находится в самолёте.
А Жун Фанфань с Чжан Цюй? Ведь именно после ужина с ними она внезапно оказалась в этом отеле. Пока не разберётся, что к чему, видеть никого не хотелось.
Она сжала в руке телефон, и в пустоте сознания вдруг ощутила пронзительное одиночество: не знала, кому позвонить и кому довериться.
Взгляд случайно упал на дневную переписку — последнее сообщение по-прежнему было тем самым: «Всего лишь услуга».
Тот холодный, будто лишённый человеческих чувств мужчина — младший брат её кумира… Наверняка он порядочный человек… Но какие у них отношения? И с какой стати она должна его беспокоить?
Оставался только 110. Даже если потом она сойдёт с ума и начнёт умолять о помощи, даже если будет стыдно до боли и лицо окажется в грязи — всё равно лучше, чем остаться рядом с Цюй Цзяжуем.
У Шэнь Тао лёгкое нарушение социального взаимодействия; она не любит находиться среди людей, а уж тем более выставлять напоказ подобную ситуацию. Мысль о том, что ей понадобится облегчение из-за принятого средства, вызывала мучительный стыд.
Когда она наконец решилась, то обнаружила, что, корчась от зуда, случайно нажала на список вызовов — и там осталась запись от Ло Чэна, сделанная несколько дней назад.
Первой её реакцией было немедленно сбросить звонок.
Но в тот самый момент, когда она собралась это сделать, он ответил.
— Шэнь Тао?
Голос мужчины по-прежнему звучал безжизненно, однако именно эта бесчувственность вдруг подарила ей неожиданное чувство безопасности.
Она не осмеливалась заговорить — боялась, что вместо слов вырвётся стон.
И не решалась положить трубку. Все их встречи породили в ней смутное, но сильное чувство страха перед этим человеком, которое она объясняла интуицией.
А за дверью всё настойчивее стучал Цюй Цзяжуй.
Она невольно сжалась.
Ло Чэн, получив звонок, сразу заметил прерывистое дыхание Шэнь Тао — будто она что-то терпела.
Она молчала. Зато через трубку слышались стук в дверь и голос Цюй Цзяжуя, зовущий её по имени.
Он отослал благодаривших его представителей Эдема и подошёл к окну, глядя на чёрные от ночи деревья. Его голос стал чуть мягче — он умел управлять своим тоном так, чтобы вызывать доверие:
— Нужна помощь?
Шэнь Тао не ответила, но мужчина, казалось, уже понял её положение. Он вежливо спросил:
— Нужна помощь?
В этот миг сердце Шэнь Тао наполнилось теплом. После предательства родных она больше не верила людям, но теперь незнакомец подарил ей утешение. Откуда-то взялась решимость — отчаянная, но настоящая.
— Ло Чэн, можешь помочь мне ещё раз?
Она была уверена: даже если бы сама бросилась ему на шею, он бы остался равнодушен. Во-первых, при его внешности и положении женщин у него хоть отбавляй; во-вторых, без связи с Янь Инь он бы даже не дал ей свою визитку. А ещё он производил впечатление человека, которого женщины хотят, но никогда не смогут заполучить — одновременно целомудренного и соблазнительного.
К тому же он уже однажды молча спас ей жизнь, вытащив из горячки. Она доверяла ему — даже не осознавая этого сама.
— Шэнь Тао, если ты сейчас же не откроешь, я найду ключ, — произнёс Цюй Цзяжуй, выдвигая последнее предупреждение. Он волновался за её характер — хрупкую на вид, но упрямую до фанатизма. — Я же сказал, что не трону тебя. Просто поверь мне хоть раз.
— Я верю тебе… но не верю себе.
Услышав её голос, Цюй Цзяжуй немного успокоился — главное, что она отвечает.
— Выходи, пожалуйста. Я всё объясню.
Шэнь Тао молчала. Она действительно верила, что Цюй Цзяжуй не стал бы опускаться до подлости. Но вне зависимости от того, знал ли он о случившемся или нет, видеть его сейчас не хотелось. Даже если он ни при чём, всё равно связан с этим делом.
Она не знала, сколько потребуется Ло Чэну, чтобы добраться сюда. Ранее заметила на раковине в ванной одноразовое мыло с логотипом отеля, но номера комнаты не помнила и не была уверена, сможет ли он его найти.
Динь-дон.
Сигнал входящего сообщения.
Шэнь Тао уже извивалась на полу — прохладная плитка временно снимала жар, но сознание становилось всё мутнее.
[Открой окно в ванной]
Она с трудом прочитала текст — от Ло Чэна.
Хотя и не понимала, как такое возможно… Неужели он уже здесь? Это казалось абсурдом: если только он не находился поблизости, за пять минут не успеть.
Но она послушно открыла окно. Ло Чэн, хоть и молод, внушал ощущение абсолютной надёжности.
Внизу, в чёрной футболке и длинных брюках, обтягивающих стройные ноги, стоял мужчина с телефоном у уха и смотрел прямо на неё.
Она находилась высоко, расстояние было большим — невозможно было разглядеть черты лица. Возможно, и он не видел её. Но она точно знала: это Ло Чэн.
Он определял её местоположение.
В груди вдруг взволнованно дрогнуло что-то тонкое и хрупкое.
Но это волнение было слишком слабым — исчезло, едва возникнув.
За дверью Цюй Цзяжуй уже начинал терять терпение. Он выпил немало, потому действовал импульсивнее обычного, но сдерживался, чтобы не напугать Шэнь Тао. Он рылся в ящике, подбирая ключи к замку ванной двери.
Звук поворачивающегося в замке ключа казался ей похоронным звоном. Прижавшись к ванне, она с ужасом смотрела на дверь.
Она, конечно, боялась. Но если не покажет силы, как защититься от подобных людей и обстоятельств?
Как раз в тот момент, когда Цюй Цзяжуй нашёл подходящий ключ, в номер постучали. Не дожидаясь ответа, горничная — видимо, заранее проинструктированная — просто открыла дверь картой. Увидев вошедшего первым мужчину с ледяной аурой власти, Цюй Цзяжуй почувствовал ту же безотчётную дрожь, что и Шэнь Тао при первой встрече с ним — будто перед ним не человек, а древняя могила, на которую не хватает духу взглянуть. Его лицо исказилось:
— Что вы здесь делаете? Где ваши принципы обслуживания? Так разве можно вторгаться в личное пространство гостей?
Менеджер отеля, хотя и кланялась с извинениями, смотрела на него так, словно перед ней насильник, посягнувший на добродетельную девушку.
Как представитель семьи Цюй, он был человеком с именем и положением. Подобный взгляд, будто его поймали на месте преступления, был для него невыносим. Он ведь ничего не сделал! Даже если бы и сделал — не заслуживал такого презрения.
Менеджер получила звонок от руководства и немедленно прибыла лично встречать внезапно появившегося важного гостя. Сообщили, что в отеле происходит принуждение женщины — подобное случалось и раньше, но обычно администрация не вмешивалась в дела постояльцев. На этот раз, однако, «попали не туда»: прибыл очень влиятельный гость, и даже высшее руководство уже в пути. Но и внутри номера оказался человек с весом — а принцип отеля гласил: клиентов нельзя обижать ни при каких обстоятельствах.
Цюй Цзяжуй проигнорировал извинения менеджера. Всё его внимание было приковано к вошедшему мужчине, чья одна лишь походка заставляла отступать. Тот даже не удостоил его взглядом.
Мужчина легко постучал в дверь ванной и тихо произнёс:
— Шэнь Тао.
Цюй Цзяжуй посмотрел на него, как на сумасшедшего. Он хорошо знал Шэнь Тао: та слишком замкнута, чтобы сама заводить знакомства с мужчинами. Поэтому он никогда не переживал насчёт возможного ухажёра. Она точно не откроет дверь просто потому, что кто-то её зовёт — иначе он бы не стал искать ключи.
Он не знал, как мужчина сюда попал, но был уверен: Шэнь Тао сама ничего не рассказывала.
В такой ситуации она скорее доверится женщине, чем мужчине.
Однако к его изумлению дверь вскоре медленно приоткрылась.
Шэнь Тао вся была розовой, глаза покраснели, как у испуганного крольчонка, и блестели от слёз. Губы почти разорваны собственными зубами. Она стояла растерянно и беззащитно — и даже не заметила, как плечи, наконец, расслабились при виде Ло Чэна, будто он был неприступной горой, под защитой которой она в безопасности.
Ло Чэн тоже смотрел на неё. В её облике сквозила природная соблазнительность, скрытая глубоко в костях, — лёгкий крючок, цепляющий внимание и не отпускающий разум.
Шэнь Тао напоминала испуганного хомячка, который, наконец найдя убежище, позволил себе перевести дух. Но стоило ей встретиться взглядом с Ло Чэном — и она словно увидела ночное море: тёмное, безбрежное, скрывающее в глубине все свои течения. Ей стало страшно от этой бездны, но при втором взгляде — ничего не осталось.
В следующее мгновение на неё опустилось пальто. Холодный аромат духов окутал её.
— Сможешь идти сама?
Голос мужчины оставался таким же отстранённым, но именно эта недоступность давала Шэнь Тао невероятное чувство защищённости. Она крепко сжала пальто, пальцы переплелись, и еле заметно кивнула.
Ей показалось, будто она уже переживала нечто подобное: очнулась и увидела на бёдрах пиджак. Тот костюм она отнесла в химчистку — жалко было потраченных денег, но такую вещь ручной стиркой не отмоешь.
Возможно, дело в том, что он брат Янь Иня — даже манеры у них одинаково учтивые и сдержанные.
Увидев состояние Шэнь Тао, Цюй Цзяжуй понял, почему она не открывала дверь. Даже будучи трезвым, он знал: она — робкая и обыденная девушка. Но сейчас, под действием препарата, она превратилась в сочный персик — стоит лишь слегка надавить, и он даст сок. Он не ожидал, что Шэнь Тао может быть такой соблазнительной.
Именно из-за контраста между её обычной застенчивостью и нынешней ослепительной красотой сердце его буквально дрогнуло.
— Подожди! Ты… — Цюй Цзяжуй протянул руку, чтобы удержать её, но она ловко уклонилась.
Его рука замерла в воздухе — крайне неловкая поза.
Он почувствовал боль. Их отношения и так были напряжёнными, а после вмешательства Мяо Хунъинь между ними образовалась непреодолимая пропасть.
— Ты просто уйдёшь с ним? Кто он? Ты не доверяешь мне, но доверяешь ему? Он разве не мужчина?! — пытался он напомнить Шэнь Тао, что в её состоянии идти с любым мужчиной — безрассудство.
Он знал её привычки: с детства она не любила, когда к ней приближаются мужчины — ни в юности, когда была красива и получала ухаживания, ни позже, когда набрала вес и стала объектом насмешек. Он не мог представить, как она вообще познакомилась с этим мужчиной. Они словно из разных миров. Но по тому, как они смотрели друг на друга, было ясно: они не чужие.
Он знал, насколько Шэнь Тао недоверчива. Лишь благодаря их давнему знакомству ему удалось войти в её внутренний круг. Именно поэтому, несмотря на соблазн, он отказался от возможности воспользоваться её состоянием — ведь тогда он бы навсегда её потерял.
Шэнь Тао посмотрела на Ло Чэна. Тот, казалось, не возражал, если она решит остаться. Он готов был принять любой её выбор.
Это была всего лишь их третья встреча, но два предыдущих впечатления уже прочно засели в памяти. Она видела: его спокойствие — не маска, а подлинное равновесие, будто он прошёл через тысячи жизней. Хотя в его возрасте такая зрелость выглядела странно, она доверяла интуиции — та не раз спасала её.
(Правда, она забыла: на самом деле это была четвёртая встреча. Просто одно воспоминание исчезло.)
«Он меня не замечает, — подумала она. — Даже если я разденусь догола, он и бровью не поведёт. Нет никого безопаснее его».
Ло Чэн чуть приподнял бровь, удивлённый уверенностью, почтением, страхом и доверием, скрытыми в её словах.
Она шла за ним, опустив голову. Ноги дрожали, но она не просила поддержки.
http://bllate.org/book/6342/605182
Готово:
