Во-первых, убийца, о котором она слышала, — действительно этот странный человек! Во-вторых, вся эта группа, скорее всего, знает правду и именно поэтому перехватила его здесь, чтобы заставить признаться.
Но самое главное — они не люди!
Сердце её тяжело опустилось. Это были отнюдь не хорошие новости.
Её усыпили специально, чтобы она ничего не узнала. Зачем же она вообще проснулась? Разве ей жизни мало? Почему бы просто не спать дальше?
Хотя она не знала, что это за существа, но, задействовав воображение и перебрав в уме все городские легенды и слухи, методом исключения пришла к выводу: с вероятностью девяносто процентов перед ней один из самых опасных видов.
Холод. Судя по нескольким случайным прикосновениям к телу мужчины — без сомнения. Сколько людей могут быть такими ледяными и при этом двигаться так свободно?
Изящество. Каждое движение мужчины напоминало жесты древнего художника.
Красота. Это было видно невооружённым глазом — даже она чуть не растаяла от его обаяния.
Сила… Тут, пожалуй, доказательства излишни.
Каждая черта совпадала с теми, что обычно приписывают подобным существам в массовой культуре. Шэнь Тао чуть не расплакалась. Слишком много совпадений — это уже не совпадения, а закономерность. Перед ней, несомненно, стая вампиров.
Оказывается, они действительно существуют. Ей, видимо, повезло родиться трижды подряд, раз довелось увидеть их воочию.
Это было столь же абсурдно, как если бы христианин вдруг встретил Бога.
Откуда у неё только хватило смелости встать между ними и монстром? Наверняка они смеялись над ней про себя: обычная беспомощная женщина, решившая принести себя в жертву, причём совершенно напрасно.
При мысли, что один из вампиров был так близко, её бросило в дрожь.
Возможно, он не собирался вдыхать её запах — а хотел укусить или что-то в этом роде. А она ещё осмелилась хлопнуть его по руке! Хотя, надо признать, наглости ей всегда было не занимать.
Неведение — вот что давало ей смелость сопротивляться, пока она не знала правды. Теперь же она мечтала лишь об одном — притвориться мёртвой.
Она прекрасно понимала: внешность человека ещё не делает его человеком. Под этой оболочкой скрывалось нечто совершенно иное. Судя по скорости и силе — это был иной вид. Пытаться наладить контакт с ними — всё равно что идти на верную смерть. Никакой пощады ей не ждать.
Как бы ни выглядели эти вампиры — вежливыми, спокойными или даже дружелюбными — она не собиралась обманываться внешностью.
Но сейчас перед ней стоял гораздо более насущный вопрос: что делать дальше?
Она лишь мельком приоткрыла глаза в самом начале, когда ещё не до конца осознавала происходящее. Сейчас же она притворялась спящей. Продолжать ли притворство?
Она быстро решила — да, продолжать.
Пусть они поскорее закончат свои дела и уйдут, не заметив её — ничтожного, слабого человеческого существа. Любопытство её не мучило, и уж точно она не была поклонницей «Орла и Решки». Для неё каждый день жизни был драгоценен, и ей вовсе не хотелось выяснять, сколько на свете существует видов нелюдей.
Однако, к её изумлению, когда она услышала голос своего «идола», едва не выдала себя. Сердце заколотилось так, что она не могла его контролировать.
Неужели и он — один из них?
Правда, он всегда был очень бледным, его черты словно окружала мягкая дымка, а общий облик излучал изысканность. Но в обычной жизни в этом не было ничего подозрительного. Он усердно учился, стабильно входил в число лучших студентов, у него было множество увлечений, и он явно тратил на них немало времени. Он ел обычную человеческую еду и, похоже, получал от этого удовольствие — ничуть не притворялся. Иначе она бы не стала тайком приносить ему любимые завтраки, когда он забывал поесть. В университете никто никогда не слышал, чтобы он особенно сближался с кем-то или использовал близкие отношения, чтобы заставить других подчиняться себе. И уж тем более не было слухов о том, что кто-то внезапно потерял кровь при загадочных обстоятельствах.
Но прежде чем она успела хорошенько всё обдумать, почувствовала, что ледяной мужчина направляется прямо к ней.
Она поспешила выровнять дыхание, изображая глубокий сон.
Неужели он что-то заподозрил?
И тут мужчина прямо сказал ей:
— Тебе нужна моя помощь?
Как он вообще понял, что она не спит? Она ведь даже не шевельнулась!
Сначала она не осмелилась открыть глаза, надеясь, что, может, он просто пугает её. Но когда он заговорил второй раз — тем же спокойным, почти дружелюбным тоном, что и с тем монстром, — она поняла: притворство бесполезно.
Она медленно открыла глаза и, стараясь сохранить спокойствие, но дрожа от страха, посмотрела на Ло Чэна.
— Всё видела? — тихо спросил он. Его невероятно длинные ресницы опустились, словно изящный веер, и в свете уличного фонаря он казался ненастоящим, слишком прекрасным для этого мира.
Она слабо покачала головой:
— Н-нет… ничего не видела, ничего не слышала… я ничего не знаю…
Это был, вероятно, просто инстинкт самосохранения. Глубоко внутри она уже не надеялась, что он её пощадит, несмотря на всю его вежливость и аристократичную грацию — ни капли вампирской жестокости или грубой силы.
Но она почувствовала: его тёмный, непроницаемый взгляд не выражал ни жажды убийства, ни сочувствия — лишь абсолютное спокойствие.
И тогда она поняла: он действительно убьёт её!
Потому что она узнала то, что знать нельзя!
— Умная девочка, — Ло Чэн долго смотрел на её испуганное, беззащитное лицо, потом мягко улыбнулся и погладил её по мягким волосам. Но это утешение было похоже на ласку льва кролику — оно не приносило ни капли облегчения. Она всё так же дрожала, как напуганная птица. Так обычно реагируют люди, узнав их истинную природу. Его голос звучал так тепло, в резком контрасте с прежней холодностью, но в словах по-прежнему чувствовалась безжалостность: — Поспи немного. Проснёшься — всё будет в порядке.
Слёзы навернулись у неё на глазах:
— Нет… пожалуйста, пощади меня…
Она уже поняла: просыпаться ей не суждено.
Мужчина, словно убаюкивая непослушного ребёнка (а по сравнению с ним Шэнь Тао и вправду была ребёнком), приблизил к ней свою ладонь. Она беззвучно плакала, и от дрожи не могла вымолвить и полного предложения:
— Не надо… я никому не скажу…
— Прошу…
Её голос становился всё тише, будто вот-вот исчезнет.
Перед абсолютной властью все её хитрости и уловки оказались бесполезны.
Что обычно происходит с теми, кто узнаёт их секреты?
Ответ очевиден. Эти существа никогда не позволят чужаку, знающему их тайну, остаться в живых. Мёртвые не болтают, верно? Даже если она клянётся молчать, почему они должны ей верить?
Слёзы катились по щекам. Ей ещё столько всего предстояло сделать! Пусть жизнь и коротка — она хотела жить, хотела увидеть завтрашний рассвет…
Её глаза, чистые и прозрачные, как стеклянные шарики, опущенные в воду, смотрели на него с невинностью, способной растрогать любого мужчину.
Это была женщина с внутренней красотой, которую нужно было раскрыть. Обычно и фигура, и характер были тщательно скрыты, но теперь, вырванная из уютного гнёздышка, она казалась беззащитной, как плющ, ищущий опору, — и в этой уязвимости проявлялась её истинная сущность.
Мужчина нежно смахнул слезу, скатившуюся по её щеке, но это не остановило поток новых слёз.
В конце концов, под его милосердным взглядом она погрузилась во тьму.
Когда женщина снова потеряла сознание, мужчина на этот раз не ушёл сразу. Он подхватил её безвольное тело, провёл рукой перед её лицом, словно проверяя что-то, и, убедившись, отпустил. Его взгляд скользнул по обнажённым ногам в пижаме — с лёгкой детской пухлостью, словно жемчужины, милые и трогательные.
Лицо Ло Чэна оставалось таким же спокойным. Медленно расстегнув пуговицы на своём пиджаке, он снял его и аккуратно накрыл ей колени, лишь после этого уйдя прочь.
В машине Янь Инь, похоже, почувствовал, что мужчина сделал. Увидев, как у того ухудшилось настроение, он понял: точно. Он снова взглянул на женщину, всё ещё без сознания, но с лёгким подъёмом груди — она жива.
Значит, он стёр ей память? Или даже наложил двойную печать?
Это требовало огромных усилий. Даже такому могущественному вампиру, как Ло Чэн, чтобы стереть чьи-то воспоминания, пусть даже за короткий промежуток времени, приходилось платить цену. Янь Инь не ожидал, что Ло Чэн пойдёт на такие сложные и хлопотные меры. Он сам считал, что Шэнь Тао обречена.
Когда мужчина вернулся на заднее сиденье, Янь Инь незаметно взглянул на дядю Ло, который снова закрыл глаза, будто отдыхая.
— Вы не собираетесь избавиться от неё? — осторожно спросил он. Всё-таки она знает их секрет, хотя после стирания памяти, наверное, уже ничего не сможет рассказать.
— А у неё будет шанс что-то сказать? — ответил Ло Чэн.
Янь Инь чуть ослабил хватку на руле. Он действительно не хотел, чтобы его одногруппница погибла из-за случайного вовлечения в это дело. На её лице должно быть не мёртвенное выражение, а та самая улыбка, похожая на подсолнух, которую он помнил. Но у него не было ни права, ни сил вмешиваться.
Ло Чэн вдруг открыл глаза и посмотрел на Янь Иня, будто между прочим:
— Переживаешь?
За несколько лет рядом с Ло Чэном Янь Инь научился: тот редко впадал в ярость. Главное — говорить правду, и тогда всё будет в порядке.
— Нет, просто одногруппница, — честно ответил он.
На следующее утро Шэнь Тао разбудила уборщица:
— Эй-эй-эй, просыпайся!
— Как ты вообще уснула прямо здесь, на клумбе?
Шэнь Тао чихнула, оглядываясь с растерянным видом. Она действительно лежала на цветочной клумбе в одной лишь пижаме. Шея болела, будто её вывернули, и конечности были скованы. Перед ней стояла пожилая уборщица.
Шэнь Тао моргнула и поблагодарила её, после чего, всё ещё в полусне, поднялась на ноги.
Она помнила лишь, как вчера в панике выбежала из лифта… А дальше — полная тьма. Ничего не помнила.
На ней оказался чужой мужской пиджак с лёгким ароматом парфюма. Взглянув на ярлык, она поняла: эта вещь стоила дороже, чем её годовой доход. Одна из соседок по общежитию училась на дизайнера одежды, и благодаря ей Шэнь Тао кое-что знала о брендах. Этот — эксклюзивный, шьют только на заказ, цена заоблачная, и даже за деньги его не всегда получишь. Дизайнеров приглашают с трудом.
Тогда в общежитии все шутили: «Элитный круг умеет жить!», «Именно поэтому такие вещи и стоят так дорого — чем реже, тем ценнее».
Но почему этот пиджак оказался на ней?
Она заметила важную деталь: пиджак был аккуратно накинут именно на её голые ноги. Это можно было истолковать двояко: либо чтобы она не замёрзла, либо чтобы не показывать лишнего. Очень джентльменский поступок. Но почему она совершенно не помнила, что произошло дальше?
Она прижала ладони к вискам, где кололо, как иголками, но в голове царила пустота. Взяв дорогой пиджак, она ушла.
Охранники у подъезда вели себя так, будто вчера ничего не случилось, — спокойно сидели в будке. А на следующий день она сразу пошла в полицию.
Но оказалось, что тот маньяк сам сдался!
Она ещё помнила его жуткую ухмылку и почти болезненное поведение — совсем не похоже на человека, способного добровольно признаться. Однако факт оставался фактом: он признал все преступления. Шэнь Тао дала показания, но из-за провала в памяти не смогла предоставить никаких полезных деталей.
Вернувшись домой совершенно измотанной, она невольно дёрнулась, взглянув на дверь соседа. Ей больше не хотелось оставаться здесь в одиночестве — она не могла перестать смотреть в окно и слышать в голове мерзкий стук труб.
Ей срочно требовалось место, где можно было бы прийти в себя.
Она села в такси и поехала в «Цзиньтин Юйцзин». Туда пускали только после регистрации.
Увидев её, охранник приветливо улыбнулся и сразу отпустил без формальностей:
— Госпожа Шэнь, давно вас не было!
Шэнь Тао тоже улыбнулась в ответ. Здесь многие её знали: два с лишним года назад она часто наведывалась сюда, и хотя теперь приезжала реже, её помнили.
Когда она скрылась из виду, охранник тут же набрал номер:
— Госпожа Шэнь появилась.
Тот, кто был на другом конце провода, что-то ответил, и охранник положил трубку.
Для него это была просто мелочь — сообщить и получить неплохие чаевые. Почему бы и нет?
Ведь, по сути, для самой Шэнь Тао это ничего не значило.
Люди часто находят оправдания своей совести, когда преследуют собственные цели.
http://bllate.org/book/6342/605173
Готово:
