Этот голос, с его медленной, почти гипнотической интонацией, будто сам по себе усыплял нервы, заставляя непроизвольно погружаться в тёмную бездну сна. Вскоре она почувствовала лёгкий, приятный аромат. Шэнь Тао растерянно приоткрыла глаза и увидела пару холодных, безжизненных глаз. Однако его голос звучал невероятно мягко — как у всепонимающего родителя, уверенного и спокойного.
Голова становилась всё тяжелее. Ей было плохо.
Шэнь Тао медленно сомкнула веки.
К тому времени, как Ло Чэн выносил её на улицу, битва уже закончилась. Он аккуратно уложил девушку на керамическую плитку у цветочной клумбы у обочины.
Шэнь Тао была в тонкой майке-белье, и от движения при переноске её лёгкая кофта сползла вниз. Вырез майки оказался низким, и пышная грудь едва не вырвалась наружу, вызывая жар в крови у любого, кто бросил бы взгляд. Девушка была немного полновата, и контраст между её детским личиком и пышной грудью делал её типичным примером так называемой «девочки с формами». Чтобы скрыть свою пышность, Шэнь Тао обычно носила очень свободную одежду, из-за чего её и без того округлые формы казались ещё более объёмными. Ло Чэн взглянул на неё — ему даже почудилось, будто он ощущает пульсацию свежей крови под нежной кожей. Но его самоконтроль был безупречен: никакой реакции. Он спокойно поправил её кофту, прикрыв часть обнажённой кожи.
Старый вампир вроде него ещё не дошёл до того, чтобы приставать к чужеродной девушке. У него и так было достаточно источников крови самого высокого качества, чтобы выбирать. Ему не стоило пачкать руки тем, чего касаться не следовало.
Отвращение, вызванное человеческим запахом полмесяца назад, теперь немного улеглось благодаря этой прямолинейной и искренней девушке.
По крайней мере, не все люди были коварными, хитрыми и подлыми.
Того падшего уже окружили вампиры рода Ло. В ходе недавней стычки обе стороны получили ранения.
Боеспособность падших всегда восхищала и пугала вампиров — они были прирождёнными шпионами и одиночками, а их жажда боя никогда не угасала. Однако этот падший был так изранен, что уже не мог продолжать сражаться. В отчаянии он смотрел, как Ло Чэн шаг за шагом приближается к нему.
Разве Ло Чэн не находился в глубоком сне? Неужели он недавно пробудился?
Он и представить не мог, что столкнётся лично с Ло Чэном. Хотя раньше он его не видел, в архивах хранились портреты всех предводителей.
Семь Законов Камарильи — Ло Чэн, как глава рода Ло, соблюдал их неукоснительно.
Один из законов — «Право территории».
Этот район находился под управлением рода Ло, и любой источник нестабильности в нём немедленно устранялся.
Именно поэтому падший старался не привлекать внимания рода Ло. В последнее время он лишь охотился в жилом комплексе, иногда убивая людей, чтобы подкрепиться, но ни за что не осмелился бы нарушать порядок прямо под носом у Ло Чэна. Он никак не мог понять, почему род Ло выдал на него приказ об охоте.
Приказ об охоте могли издавать только старейшины, а Ло Чэн был седьмым старейшиной вампиров.
Ло Чэн остановился перед израненным падшим. Его взгляд оставался мягким.
Он присел на корточки, и черты его лица смягчились, будто он смотрел на возлюбленного. Но любой, кто хоть немного знал Ло Чэна, понимал: эта мягкость — всего лишь маска.
— Два варианта, — произнёс он спокойно. — Первый: покончи с собой сам, как искупление за жизни тех людей. Второй: сдайся в полицию. Тебя будут судить по человеческим законам, и я больше не стану в это вмешиваться.
Падший сначала фыркнул — человеческие жизни в сравнении с вампирами? Даже падшие, будучи низшими в иерархии вампиров и презираемыми всеми, всё равно считались выше людей. Нелепо слышать такое от самого старейшины!
Но, встретившись взглядом с глазами Ло Чэна, в которых вспыхнул красный отсвет, он застыл. Все слова застряли в горле.
Неважно, прав Ло Чэн или нет — сейчас не время спорить. Решение уже принято.
Ло Чэн немного подождал. Сегодня он наложил на район «Покров сна», и это сильно истощило его силы.
— Видимо, тебе понадобится моя помощь, — сказал он, снимая перстень-печатку — один из своих подавляющих артефактов.
Когда Ло Чэн протянул ладонь, падший побледнел.
Это был третий вариант — вампирский суд. Вспомнив о девяноста девяти стальных гвоздях, которые вбивают в тело осуждённого, падший опустил голову. Пот стекал по его лицу.
— Я… я выбираю второй вариант. Умоляю… пощадите меня.
Он слышал множество легенд о Ло Чэне. Именно благодаря ему род Ло не был уничтожен в День Охоты и не только выжил, но и процветал. Ло Чэн был душой и опорой всего рода — самого сплочённого среди всех кланов вампиров.
Также ходили слухи, что Ло Чэн — самый милосердный из всех старейшин, что он принимает всех рас и даже позволяет некоторым падшим спокойно жить на территории рода Ло. Хотя род Ло и придерживался политики сосуществования с людьми, смерть нескольких человек вряд ли могла вызвать у них столь жёсткую реакцию.
— Вы… любите людей? — вдруг спросил падший, желая узнать ответ.
Неужели вампир может так высоко ставить людей?
Ло Чэн, поднимаясь на ноги, фыркнул — будто услышал нечто абсурдное.
Даже сам падший понял, насколько глуп был его вопрос.
Его уводили в тишине.
Когда падший уже смирился с неминуемой гибелью, рядом раздался звонкий мужской голос:
— В человеческих тюрьмах немало особо опасных преступников. Возможно, для тебя это будет раем.
Падший поднял глаза и увидел пару соблазнительных миндалевидных глаз. Он изучал род Ло и узнал в нём Янь Иня — молодого, но уже известного вампира нового поколения, ещё юного по возрасту.
— Что… что ты имеешь в виду?
— А ты у кого спрашиваешь? — пожал плечами Янь Инь.
Падший вдруг кое-что понял и резко обернулся к мужчине, стоявшему под фонарём с безупречной осанкой. Его страх усилился.
Он считал Ло Чэна милосердным и поэтому позволил себе расслабиться. Но теперь он вдруг осознал: возможно, именно это «милосердие» и делало Ло Чэна самым страшным из всех.
Янь Инь поручил Дэн Синлоу заняться падшим. Братья Дэн Синлоу и Дэн Синхэ служили роду Ло вместе. Сам же он вернулся первым.
— Дядя Ло, всё улажено. Наши люди уже везут его в полицию. Камеры наблюдения в этом районе снова включены, — доложил Янь Инь.
Он заметил, что лицо Ло Чэна побледнело. Сегодня тот снял «Покров сна» — все, кто находился внутри него, погружались в естественный сон и ничего не слышали, что позволяло вампирам действовать открыто. Но для самого Ло Чэна это было крайне изнурительно.
— Вам нужно отдохнуть. Возвращаемся?
Ло Чэн небрежно махнул рукой, будто ничего не чувствуя. Казалось, усталость была лишь иллюзией Янь Иня.
— Хорошо, — ответил тот.
Но, едва сев в машину, Янь Инь увидел, что Ло Чэн направляется к женщине, спящей у клумбы.
Янь Инь помнил Шэнь Тао, хотя и не слишком отчётливо. По сравнению с другими однокурсниками она всё же оставила в его памяти хоть какой-то след.
Всё началось несколько минут назад, когда он, сидя на пассажирском сиденье, увидел, как Шэнь Тао выбегает из жилого комплекса. Он был удивлён: цель падшего оказалась знакомой.
Падшие — низшая раса вампиров, забытые всеми. После превращения их внешность становится всё уродливее, а разум постепенно поглощается тьмой. Их называли проклятыми монстрами. Они избегали людей и даже избегали общения с другими вампирами, предпочитая жить в подземных склепах или хорошо оборудованных канализационных тоннелях, выходя на поверхность только ночью. Несмотря на свою грязь и уродство, с ними редко связывались — зная, насколько они ненавистны миру, падшие были невероятно сплочены. Один — и против тебя целая армия. Картина малоприятная.
К тому же среди падших чем уродливее вампир, тем сильнее он в бою.
Этот падший был одинок. После нескольких жутких убийств в районе его заметили вампиры рода Ло. Всё пространство от Наньского города до провинции находилось под их контролем, а вампиры всегда ревностно охраняли свои территории. Сначала они не спешили действовать, решив понаблюдать за его планами. Падший оказался хитёр: оформил себе все необходимые человеческие документы. Вампиры соблюдали свои законы и не могли нарушать порядок человеческого общества. Такого искусного падшего обычной полиции было не поймать — только сородичи могли его уничтожить.
Поэтому они терпеливо наблюдали. Пока не получили информацию: в ту квартиру всёлилась новая одинокая женщина. Она, как оказалось, долго была прикована к постели из-за болезни и редко выходила на улицу, поэтому сначала не привлекла внимания падшего.
Но как только она начала выходить, он тут же на неё положил глаз.
Сегодня вампиры устроили засаду: намеревались поймать падшего в момент, когда он попытается схватить женщину. Живой ли она останется — их не волновало. Жизнь человека не была их заботой. Если спасётся — повезло. Если нет — значит, не судьба.
Шэнь Тао выскочила из лифта и побежала прочь, даже не подозревая о тенях, скрывающихся в темноте. Это были вампиры рода Ло, ждавшие появления падшего. Без их защиты она вряд ли успела бы добежать даже до ворот комплекса, не говоря уже о том, чтобы столкнуться с их машиной.
А тяжёлые раны падшего были следствием именно этой засады. Команда рода Ло, отточенная годами, работала слаженно и эффективно. Даже падшему было трудно противостоять им в одиночку.
Когда Янь Инь пришёл разбираться с падшим, он не ожидал увидеть Шэнь Тао. Её имя он помнил. Среди девушек, тайком поглядывающих на него, Шэнь Тао была особенно незаметной — она никогда не мешала ему, но его вампирская интуиция всё равно улавливала её робкие взгляды.
Он помнил, как однажды, в дождь, она тайком положила зонт в корзину у входа в библиотеку, сделав вид, будто это бесплатные зонты от библиотеки. Помнил, как на его место в аудитории появлялся лёгкий завтрак, хотя он никогда не ел человеческую еду. Помнил, как однажды, заблудившись после вечеринки без телефона, он увидел, как она, запыхавшись и в поту, «случайно» проходила мимо и указала ему дорогу. Её действия были ненавязчивыми и приятными — и именно поэтому, сам того не замечая, он запомнил Шэнь Тао: застенчивую, неразговорчивую девушку.
Подобных мелочей было немало. Он думал, что перед отъездом за границу она наконец-то заговорит с ним. Он даже слышал, что она участвует в каких-то медицинских экспериментах и ищет особо одарённых добровольцев для сбора данных — и, возможно, собирается выбрать его. Он ждал, когда она сама подойдёт и попросит.
Но до сих пор она ни разу не сказала ему ни слова.
А теперь, увидев, как она, бледная от страха, бросается прямо под колёса машины, он почувствовал её решимость. Такой же непоколебимой была и её улыбка — всегда светлая, даже в самые трудные времена. В этом была та самая живость и свежесть, которой так не хватало большинству вампиров.
Если бы дядя Ло не дал иного приказа, водитель просто проехал бы сквозь неё, не обращая внимания на возможное столкновение. Но когда стало ясно, что машину не избежать, Янь Инь попросил дядю Ло уступить девушке.
Он знал: если он будет послушным, Ло Чэн редко отказывает своим «питомцам». Для Ло Чэна они были не более чем домашними кошками или собаками.
Но он не ожидал, что Шэнь Тао окажется настолько смелой — она сама села в машину. И ещё больше удивился, увидев, что Ло Чэн сам подошёл к ней.
Неужели в ней есть что-то особенное?
Янь Инь не скрывал своего пристального взгляда — и Ло Чэн это заметил. Он повернул голову.
Встретившись с глубоким, непроницаемым взглядом Ло Чэна, Янь Инь отвёл глаза.
Ло Чэн подошёл к Шэнь Тао. На его лице мелькнуло удивление. Одной рукой он подхватил её за спину и приподнял, полуприжав к себе. Взглянув на её безмятежное лицо, он спокойно произнёс:
— Открой глаза.
Шэнь Тао нервничала. Она уже почти пришла в себя, когда падший начал умолять о пощаде. Она смутно помнила, как в машине этот мужчина подействовал на неё чем-то вроде гипноза или благовоний, из-за чего она и уснула. Но почему она проснулась так быстро — этого она не понимала. Очевидно, это было ненормально.
Она приоткрыла глаза и увидела, как ужасный незнакомец преклонил колени перед этим мужчиной.
Из обрывков разговора она уловила информацию, от которой её охватил ужас.
http://bllate.org/book/6342/605172
Готово:
