И всё же кто-то, заметив её испуганное лицо, с сочувствием спросил:
— Боишься? Могу опустить тебя вниз.
Он даже сделал движение, будто сейчас отпустит её. Но надувной круг уже уплыл далеко, и Янь Си в ужасе вцепилась в Цзи Чэньси, словно осьминог. Трое расхохотались.
Янь Си почувствовала себя унизительно — спрыгнула и отошла подальше от Цзи Чэньси. Внезапно переменившись в поведении, она побежала брызгаться с Янь Юем. Вскоре бассейн превратился в поле боя: вода летела во все стороны, и Цзи Чэньси с Янь Лю вынуждены были спасаться бегством на берег.
* * *
Янь Лю смотрел сквозь окно на троих, играющих в бассейне, и, отвернувшись, бросил на них ещё один безмолвный взгляд, в котором читалось одно: «Не могу на это смотреть».
Как раз в этот момент Янь Си подверглась нападению сразу с двух сторон — Янь Юй и Янь Жуй напали на неё сообща. Янь Лю не удержался:
— Какая же ты глупая!
Цзи Чэньси только что закончил разговор по телефону, и едва положил трубку, как Янь Лю, словно болтливый попугай, тут же заговорил:
— Не думай, что у моей сестры много спортивных задатков — в плавании она полный ноль. Хотя… ну, не то чтобы ноль. Когда мы учились плавать вместе, она один раз наглоталась воды и с тех пор ни за что не хотела заходить в бассейн, как ни уговаривал её тренер. Думаю, она даже на пляж одна не сходит.
Цзи Чэньси, заметив в его глазах смесь раздражения и заботы, мягко улыбнулся:
— Значит, ты отлично плаваешь?
— А при чём тут я? — Янь Лю потёр нос и уставился куда-то в сторону.
Цзи Чэньси молча наблюдал за его реакцией, а затем ответил с улыбкой:
— Если она поедет на море, конечно, кто-то должен быть рядом.
Янь Лю остался доволен этим ответом, но промолчал всего несколько секунд, после чего снова подкрался ближе с лукавой ухмылкой:
— Эй, Чэньси-гэ, как давно вы с моей сестрой знакомы? Как познакомились? Когда начали встречаться?
— Это что, допрос?
Янь Лю натянуто хихикнул:
— Да ладно тебе!
Цзи Чэньси не стал его разоблачать — наверняка парень уже всё выяснил сам. Эти вопросы, очевидно, Янь Си категорически отказалась ему отвечать, поэтому он и пришёл к нему.
Боясь, что Цзи Чэньси откажет в ответе, Янь Лю приблизился ещё ближе, словно обезьянка:
— Ну расскажи, пожалуйста! Ну пожалуйста!
Цзи Чэньси не ответил сразу, а спросил:
— А твоя сестра часто плачет?
Янь Лю задумался на пару секунд:
— Думаю, нет. Хотя… — он смутился и добавил: — Я видел, как она плакала только один раз — когда я её разозлил. Я тогда слишком долго играл в игры… ну, немного дольше обычного. Она меня отчитала, а потом ушла и заплакала. В тот период родители были заняты, и за мной присматривала только она.
Когда он сказал «только она», Цзи Чэньси почему-то почувствовал в его голосе лёгкую гордость. Стало ясно: Янь Лю, хоть и ведёт себя надменно со всеми, с бабушкой и дедушкой из семьи Янь немного смягчается, а с Янь Си и вовсе ведёт себя как образцовый мальчик.
— А зачем ты спрашиваешь?
Фраза «Она любит плакать у меня» так и осталась на языке. Цзи Чэньси лишь чуть приподнял уголки губ и ответил на предыдущий вопрос:
— Мы знакомы уже давно.
— Насколько давно?
— Четыре года.
Янь Лю был ошеломлён и не сдержал ругательства:
— Блин! Целых четыре года, а я даже не знал!
Он тут же взъерошился:
— Вы что, всё это время тайком встречались за моей спиной?!
Цзи Чэньси бросил на него взгляд с приподнятой бровью — точно такие же глаза у них с сестрой, когда они злятся.
— Пойду сейчас же выяснять у этой ненадёжной сестрёнки! Она же обещала сказать мне первой, как только у неё появится парень! Обманщица!
Хотя ему и было жаль разочаровывать юношу, Цзи Чэньси всё же произнёс:
— Эту фразу «первой» Янь Юй тоже говорил.
Янь Лю: «…»
Оказывается, его обманывали все эти годы.
С трудом собрав своё разбитое сердце по осколкам, Янь Лю всё же упрямо продолжил:
— …Так сколько же вы уже тайно сговорились? Сколько лет вы друг в друга влюблены?
Господин Цзи не стал обращать внимания на его неправильное выражение и, глядя в окно, где Янь Си начала контратаку и заставила Янь Юя с Янь Жуем отступать под напором воды, которую она отбивала ногами, лёжа на надувном круге, ответил с лёгким сиянием в глазах:
— Да… очень давно.
Он и сам не знал, с какого момента начал любить её. Просто однажды понял, что давно запомнил её, и, не заметив, поместил прямо в самое сердце.
* * *
Маленький внесюжетный эпизод
Однажды Цзи Чэньси и Янь Си отправились в путешествие, и Янь Лю нахально присоединился к ним. После этой поездки он поклялся больше никогда не ездить с ними вместе (хотя позже присоединялся не раз и не два). Всю дорогу он наблюдал лишь за тем, как эти двое беззаботно кормят друг друга любовью — причём сами даже не осознавали, насколько мучительно это выглядело для окружающих.
На круизном лайнере трое сидели рядом. Янь Си показала на внезапно появившихся дельфинов:
— Этот дельфин улыбается, как Янь Лю.
Цзи Чэньси взглянул и, мягко улыбнувшись, взял её за пальцы и слегка изменил направление взгляда:
— Вон тот ещё больше похож.
Янь Лю с радостью посмотрел туда и тут же скривился. В углу красовалась пудель, высунувший язык.
«Чёрт! Собака… холостяк?» — Янь Сяо-е в тот же миг захотелось кого-нибудь ударить. Кто вообще такой бестолковый, чтобы брать домашнего питомца на лайнер? И кто дал этой собаке наглость приближаться к нему? Он посмотрел на двух главных виновников — те сияли от счастья. В душе Янь Сяо-е кричал: «Замолчите уже!»
Но как только они действительно замолчали, ему снова захотелось, чтобы заговорили. Иногда они переглядывались, и Янь Си с улыбкой прижималась головой к руке Цзи Чэньси, а тот обнимал её за плечи, и они вместе наслаждались морским бризом. Хотя они никому не мешали, Янь Лю всё равно хотел мысленно выругаться. И ещё — захотелось влюбиться.
Почему же он, несмотря на всё это, продолжал следовать за ними?
Потому что с зятем всегда вкусно едят, а с зятем, который берёт с собой сестру, — это просто рай на земле. За тебя встречают и провожают, не нужно самому читать путеводители, бронировать отели или искать маршруты — всё идеально продумано и устроено.
Разве что иногда приходится терпеть их «собачьи» ухаживания. Но в остальном — выше неба только его ноги, когда он путешествует с сестрой и зятем. Куда идти? Да прямо под ним!
Ах да, еду тоже кто-то заказывает. И ещё какую — просто идеальную.
Янь Лю не был привередлив к морепродуктам — ел всё подряд. Янь Си была более разборчивой и не очень любила морепродукты. А самый привередливый господин Цзи, когда ел вместе с ними, становился гораздо менее требовательным.
В один из дней путешествия Янь Сяо-е с восторгом уселся за стол, чтобы насладиться обедом, в то время как двое других лишь изредка брали по паре кусочков. Он совершенно не заметил, как пара за его спиной шепталась.
Янь Си:
— Разве ты не специально забронировал для Янь Лю тот ресторан морепродуктов? Почему вдруг решили сюда?
Цзи Чэньси, наблюдая, как Янь Лю радостно уплетает еду, даже подвинул тарелку, стоявшую далеко от него, поближе.
— Этот ресторан тоже очень интересный. Ты же сегодня не хотела снова сидеть на ветру, а тот был прямо у моря — там сильный бриз.
Янь Си кивнула пару раз, вспомнив, как пару ночей назад Цзи Чэньси два часа стоял в очереди, чтобы заказать Янь Лю изысканный ужин в отель, и подумала, что братец всё-таки не в обиде.
Затем она вспомнила ещё кое-что и с досадой произнесла:
— Но разве мы не собирались после обеда в тот особый ресторан? Он столько съел — сможет ли ещё что-то в себя впихнуть?
Цзи Чэньси улыбнулся:
— Не волнуйся, через некоторое время с тобой никто не будет делить еду.
Янь Си: «…» Отлично сработано.
Бедный мальчик напротив до конца трапезы ел с безмятежным счастьем на лице. Ему даже разрешили поиграть в игры, и он был так доволен, что чуть не улетел на седьмое небо, даже не глядя на изысканные блюда, которые заказали двое других.
* * *
После Нового года Янь Си почти две недели просидела дома, прежде чем началась учёба. Будучи самым бездельничающим членом семьи, она быстро потеряла свой статус и подвергалась всеобщему «презрению», пока накануне отъезда вновь не стала центром вселенной, окружённой заботой и сочувствием, с которыми и отправилась обратно в университет.
Едва она втащила тяжёлый чемодан в комнату, как Мин Хуань бросилась на неё с объятием у двери, чуть не вывихнув ей поясницу. Янь Си подумала: «Жизнь — это не сахар».
— Я поправилась?
Янь Си внимательно осмотрела подругу, держа чемодан:
— Нет, не поправилась.
Уголки губ Мин Хуань приподнялись, но Янь Си тут же добавила:
— Просто немного вширь пошла.
Улыбка застыла.
Через три секунды:
— Янь Си, давай подерёмся!
Янь Си мило улыбнулась:
— Шучу! На самом деле, ты вытянулась в длину.
Мин Хуань уже собиралась обнять её снова, но та тут же сказала:
— Грудь, я имею в виду.
За несколько секунд Мин Хуань успела прокатиться от рая до ада и снова заорала:
— Янь Си! Это не рост — это опущение! Давай всё-таки подерёмся!
Четыре подруги устроили в комнате настоящую битву, которая привлекла внимание дежурной по общежитию, пришедшей в первый день проверить порядок. Та раздражённо бросила:
— Вы уже второкурсницы магистратуры! Как можно так шуметь в первый же день? Хочется снова попасть на чёрную доску внизу?
Четыре девушки замерли, переглянулись и в унисон заулыбались.
Янь Си:
— Сестрёнка, ты, кажется, ещё больше похудела.
Мин Хуань:
— И стала светлее.
Шуан Шуань:
— А эти туфли ты к Новому году купила? Такие красивые!
Ий Юэ:
— И ноги стройнее делают. Нам тоже надо сходить за такими каблучками.
Выражение лица дежурной смягчилось:
— Вы, как всегда, такие сладкие. Ладно, не шалите больше, идите собираться.
Наблюдая, как та уходит, покачивая бёдрами на каблуках, четверо подруг обессиленно опустились на пол. Только началась учёба, а жизнь уже дала им пощёчину.
На следующий день состоялось собрание. Старший брат Пи эффектно швырнул книгу на стол и, изогнувшись в изящной позе, объявил:
— Дорогие младшие сестрички, поздравляю — вы на год постарели! В этом году старший брат наконец-то сможет спокойно выпуститься.
В зале на мгновение воцарилась тишина, после чего все девушки одновременно улыбнулись и, не говоря ни слова, принялись его избивать. Спас положение профессор, появившийся в дверях:
— Ладно, сберегите силы — скоро понадобятся.
Шумная студенческая жизнь возобновилась. К счастью, здесь было гораздо веселее, чем дома. И встречаться с неким господином стало намного удобнее.
* * *
Вечером Цзи Чэньси пригласил её поужинать. Едва войдя в частную комнату ресторана, Янь Си радостно повисла на нём. При тусклом свете он прижал её к стене и поцеловал так, что её губы стали ярко-алыми.
Когда он насасался поцелуев, Янь Си с восторгом рассказала ему, как они сегодня избили старшего брата. Он с интересом выслушал эту «мелочь», а затем долго рассматривал её пальцы.
— Что за безвкусица?
Янь Си гордо подняла красивые ноготки:
— Разве не красиво? Я только сегодня днём покрасила.
— Значит, у тебя было время играть, но не было времени ответить на мой звонок?
— …Прости, забыла.
Цзи Чэньси лишь улыбнулся, и Янь Си, взяв его за палец, ласково покачала им. Он снова притянул её к себе.
— Честно говоря, смотрится не очень.
Янь Си: «…» Мстит.
— К тому же вредно для здоровья.
— Я сама красила. Впервые в жизни.
— Тогда похвалю: получилось очень красиво. Но впредь старайся реже это делать.
— …Господин Цзи, вам не кажется, что вы слишком вольны в выражениях?
Он взял её палец и, покачивая, как лапку кота-мани, спросил:
— Раз уж так красиво получилось, не хочешь сходить со мной на вечерний банкет?
Янь Си посмотрела на него пару секунд и рассмеялась:
— Ты столько ходил вокруг да около только для того, чтобы сказать мне об этом?
Цзи Чэньси укусил её за губу и отвёл взгляд:
— Нет, я был прямолинеен.
Янь Си обвила руками его шею и приблизилась:
— Ты боялся, что я не захочу идти?
Не дожидаясь ответа, она поцеловала его, и он тут же обхватил её за талию.
— Я могу пойти на банкет.
Цзи Чэньси прижался лбом к её лбу:
— А раньше почему не хотел ходить?
— Потому что скучно. Но с тобой не будет скучно.
Только теперь в его глазах появилась лёгкость. Янь Си улыбнулась и позволила ему нежно поцеловать себя.
Всё, что хоть отдалённо напоминало о её неприятном прошлом, Цзи Чэньси обходил с особой осторожностью, хотя и делал вид, будто это не имеет для него никакого значения.
Янь Си согласилась без колебаний, и в результате весь вечерний ужин превратился в череду коротких разговоров, прерываемых поцелуями: стоило ей сказать пару слов, как он снова притягивал её к себе и целовал.
* * *
Вечерний банкет устраивался в честь золотой свадьбы старейшины семьи Хэ и его супруги. Все молодые члены семьи по традиции приходили со своими партнёрами. Янь Си тайно радовалась: хорошо, что она пришла — иначе Цзи Чэньси остался бы совсем один.
http://bllate.org/book/6341/605129
Готово:
