— Подумайте сами, — сказала Цуйцуй, — как только глава дома женится, разве наложницам удастся жить так же вольготно, как раньше?
Юньдай смотрела на неё, задумчиво нахмурившись.
Увидев, что та спокойна и не проявляет ни малейшего беспокойства или тревоги, Цуйцуй ещё больше заволновалась за неё.
— Ах, вы ведь так юны и неопытны! Совсем не понимаете, насколько всё это запутано. Думаете, достаточно лишь немного понравиться главе? Как только в доме появится настоящая хозяйка, вам будет плохо независимо от того, любит вас глава или нет. Если он вас любит — это станет вашей ошибкой, если не любит — тоже ошибка! — Цуйцуй всё больше унывала. — В общем, хороших дней нам больше не видать. Придётся всем держать хвосты поджатыми.
Юньдай лишь тихо «мм» кивнула в ответ, и Цуйцуй чуть не взорвалась от злости.
Однако холодность Юньдай была вовсе не попыткой её разозлить.
Просто она уже давно знала, каким будет её печальный конец.
Раньше эта мысль висела над ней, не обретая формы, и всякий раз, вспоминая об этом, Юньдай мучилась тревогой.
Но теперь, когда та женщина действительно появилась, Юньдай словно онемела — чувств не осталось вовсе.
На окраине города, у дорожного павильона, медленно остановилась карета, прибывшая из столицы.
Е Цинцзюнь сидел в прохладном павильоне и наблюдал, как из кареты, поддерживаемая служанкой, сошла девушка в белой вуали.
Вся фигура девушки была плотно закутана, черты лица невозможно было разглядеть, но, судя по описанию Цин Фэй и Юньдай, перед ними действительно была хрупкая, болезненная особа.
Цин Фэй бросила взгляд на Е Цинцзюня, затем неторопливо подошла к незнакомке.
— Люсьу, ты, верно, измучилась после долгой дороги… — пробормотала Цин Фэй, растерянно протягивая руки, чтобы обнять её, но та лишь слегка присела в чужом, сухом поклоне.
Лицо Цин Фэй слегка окаменело, и она спрятала руки за спину.
Цзи Люсьу обошла её и, опираясь на служанку, направилась к павильону. Лишь тогда Е Цинцзюнь внимательно посмотрел на неё.
— Это письмо господин велел передать вам, — сказала служанка, двумя руками подавая конверт.
Прочитав письмо, Е Цинцзюнь задумчиво окинул Цзи Люсьу взглядом.
— Поедемте со мной в дом.
С этими словами он поднялся и вышел из павильона.
Цзи Люсьу тоже встала, по-прежнему опираясь на служанку, и медленно, дрожащей походкой последовала за ним. Даже сквозь густую вуаль было ясно: девушка больна.
Цин Фэй молча шла следом. Все слова сочувствия, которые она собиралась сказать, застряли у неё в горле.
Цинъи бросил на неё короткий взгляд, а затем вскочил на коня и поскакал за Е Цинцзюнем.
Цзи Люсьу сидела в карете, и лишь теперь её служанка Сюйюнь смогла наконец перевести дух.
— Я думала… что этот юноша, воспитанный вдали от двора, наверняка вырос безалаберным повесой. Но увидев его лично, поняла: он вовсе не так плох, как опасался господин.
Цзи Люсьу молчала, не проронив ни слова с самого начала пути.
Сюйюнь, похоже, вспомнила что-то и, чувствуя себя неловко, тоже замолчала.
Вернувшись в дом Е, Цин Фэй лично занялась обустройством комнаты для своей сестры.
Между тем Цинъи тихо сказал Е Цинцзюню:
— Как вы и предполагали, в столице уже многие узнали, что у императора есть сын, рождённый в изгнании. Но быстрее всех среагировал маркиз Сюаньяо. Прислав сюда свою дочь, он ясно дал понять свои намерения.
Е Цинцзюнь ничего не ответил, но в душе всё было предельно ясно.
Хотя он и находился далеко от столицы, новости оттуда до него доходили почти сразу.
Два сына императора — сыновья императрицы и наложницы Цзян — годами соперничали за трон. В этом году император наконец объявил, что назначит наследником сына императрицы.
Наложница Цзян двадцать лет лелеяла надежду стать матерью будущего правителя. Узнав, что её мечты рушатся, она никак не могла с этим смириться.
У неё были свои каналы и методы. Она узнала о деле наложницы Му и отправила своего племянника — префекта Мучжоу — проверить, не окажется ли здесь тот самый ребёнок.
Однако едва она сделала первый шаг, как маркиз Сюаньяо опередил её. Отправляя сюда дочь, он не только привязывал Е Цинцзюня — сына императора с неясным будущим — к своему лагерю, но и сам переходил на сторону Е Цинцзюня.
— Наложница Му переписывалась с маркизом Сюаньяо, — добавил Цинъи.
Значит, та тётушка Е Цинцзюня при дворе уже давно договорилась с маркизом.
— Раз так… — Е Цинцзюнь медленно провёл пальцами по тёплым стенкам чашки. — …пришло время отказаться от этого дома.
Цинъи облегчённо выдохнул. С самого начала Е Цинцзюнь проявлял явное безразличие к переезду в столицу, и лишь сейчас, услышав эти слова, Цинъи по-настоящему убедился в выбранном пути.
Тем временем Цин Фэй распоряжалась горничными, устраивая вещи. Цзи Люсьу сидела в стороне, позволяя слугам суетиться вокруг, и по-прежнему хранила молчание.
Цин Фэй подошла к ней и тихо спросила:
— Как здоровье отца?
Под вуалью Цзи Люсьу, казалось, чуть приподняла голову, словно сквозь тонкую ткань «взглянула» на Цин Фэй.
— Господин чувствует себя отлично, госпожа Цин Фэй не должна волноваться, — ответила за неё Сюйюнь.
Цин Фэй слегка кивнула, но взгляд её по-прежнему был прикован к Цзи Люсьу.
— В последний раз, когда я тебя видела, тебе было всего шесть лет. Покажи мне своё лицо…
Цзи Люсьу несколько мгновений холодно смотрела на неё, а затем медленно сняла вуаль, открывая бледное, юное личико.
За вуалью оказалась вовсе не взрослая девушка.
Её лицо было бледным и истощённым, даже худее, чем казалось ранее. Острый подбородок, серые, потухшие глаза.
Цзи Люсьу было двенадцать, но на вид она напоминала ребёнка семи–восьми лет. По сравнению со сверстницами она выглядела крайне хрупкой и измождённой.
На лице её не было и тени живости или детской капризности — лишь глубокая, давящая меланхолия.
— Зачем тебе смотреть?.. — произнесла она хриплым, надтреснутым голосом.
Этот вопрос, произнесённый обыденно, вдруг заставил Цин Фэй замолчать.
(исправлены опечатки)
Появление Цзи Люсьу вызвало огромный интерес среди служанок.
Даже переодевшись, она продолжала скрывать лицо, будто стыдилась показаться людям.
Чем больше она пряталась, тем сильнее другие хотели заглянуть под вуаль.
Однажды одна горничная, подавая чай, не удержалась и украдкой взглянула на неё, но в этот момент случайно пролила горячий напиток на подол платья Цзи Люсьу.
— Ослепла?! — вспыхнула Сюйюнь.
Горничная, не зная их положения, всё же не осмелилась вести себя дерзко и тут же стала умолять:
— Простите, я нечаянно…
— Сюйюнь… — раздался внезапно хриплый голос.
Служанка вздрогнула — звук показался ей одновременно противным и пугающим.
Как может такая юная девушка иметь такой грубый, надтреснутый голос?
— Да, госпожа, — холодно ответила Сюйюнь, не сводя глаз с горничной.
Та, решив, что гнев утих, тайком перевела дух.
Но в следующий миг Цзи Люсьу спокойно произнесла:
— Выколи ей глаза.
Лицо горничной исказилось от ужаса. Она даже усомнилась в собственном слухе.
Если бы она совершила тяжкое преступление, её могли бы избить до полусмерти или продать — это ещё можно было бы понять.
Но сразу выколоть глаза?!
— Прошу, помилуйте меня! — горничная упала на колени. — Я готова принять любое наказание, хоть удары, хоть лишение месячного жалованья! Только простите меня в этот раз!
Сюйюнь сказала:
— Госпожа, мы ведь не в столице, да и находимся в чужом доме. Выколоть глаза — дело нехитрое, но потом трудно будет всё уладить. Не стоит портить планы господина.
Цзи Люсьу бесстрастно ответила:
— Тогда пусть с сегодняшнего дня она следует за мной повсюду. Вернёмся в столицу — там и расправимся.
Горничная, слушая их разговор, будто обсуждали погоду, покрылась холодным потом и начала дрожать всем телом.
Сюйюнь раздражённо бросила на неё:
— Чего стоишь?! Беги!
Та в ужасе выскочила из комнаты, едва не ползком.
После этого инцидента никто больше не осмеливался ни расспрашивать, ни подглядывать.
Здесь, вдали от столицы, люди вели слишком спокойную жизнь и привыкли быть послушными, как овцы. Поэтому жестокость Цзи Люсьу повергла всех в панику.
Сюйюнь же никогда не обращала внимания на такие мелочи.
Цзи Люсьу спросила:
— Что собирается делать отец?
— Господин представил ваш визит как поездку к родственникам. Мы якобы случайно обнаружили молодого господина из дома Е…
Цзи Люсьу молча смотрела на деревья во дворе.
Сюйюнь окинула её взглядом и добавила:
— Лучше бы ему заодно прибрать здесь всё как следует, чтобы не осталось лишних хлопот.
Цзи Люсьу была лишь ребёнком. Хотя формально её прислала семья Цзи, на самом деле все решения принимала Сюйюнь.
Убедившись, что Цзи Люсьу больше ничего не скажет, Сюйюнь удалилась.
В дом приехали гости, но Е Цинцзюнь не стал устраивать пышного приёма.
Будто в дом просто привезли никому не нужного человека, поселили в углу и больше не удостаивал внимания.
Однажды Сюйюнь специально послала горничную пригласить Юньдай и Цзиньи.
Когда обе наложницы пришли, Сюйюнь быстро оценила их: одна с царапиной на щеке, другая — свежая и цветущая. Кто из них пользуется расположением главы дома, было очевидно.
— Вы долго служили молодому господину, — сказала Сюйюнь. — За ваш труд наша госпожа решила сегодня пригласить вас на трапезу, чтобы познакомиться поближе.
Цзиньи сохраняла холодное выражение лица, а Юньдай выглядела растерянной и наивной.
Обе казались лишёнными коварства, и Сюйюнь подумала, что местные действительно простодушны.
Юньдай внешне оставалась спокойной, но в ладонях у неё выступил холодный пот.
Раньше она часто представляла себе эту женщину.
Думала, что та непременно добра и нежна, прекрасна, как лунный свет в сердце главы дома, которого он бережёт и лелеет, не позволяя никому даже прикоснуться к ней.
Но когда она вошла и увидела девушку в вуали, чьи черты невозможно было различить, то вблизи заметила: фигура той была удивительно хрупкой…
Разговор шёл вяло. Цзи Люсьу за всё время не произнесла ни слова — отвечала только Сюйюнь.
Хотя Сюйюнь говорила вежливо, в её манерах чувствовалось превосходство. Это был не столько знакомство, сколько предостережение.
Цзиньи сразу это поняла, опустила глаза, задумалась о чём-то и провела пальцем по щеке.
Юньдай же, слушая, как Сюйюнь то цитирует классиков, то рассуждает с книжной важностью, начала клевать носом от скуки.
Сдерживая зевоту, она вдруг заметила, что корочка на ране Цзиньи треснула, и из неё снова потекла кровь.
— Ой! — воскликнула Юньдай. — У тебя кровь!
Цзиньи смущённо сказала:
— Моё лицо испорчено… Позвольте мне обработать рану. Можно уйти?
Сюйюнь взглянула на Цзи Люсьу, потом улыбнулась:
— Для наложницы внешность — главное. Идите скорее.
Цзиньи кивнула и обратилась к Юньдай:
— Мне одной неудобно. Пойдёшь со мной?
Юньдай послушно последовала за ней.
Когда они вышли, Сюйюнь проворчала:
— Эти две — как два бревна. Говоришь с ними — будто в стену стучишь. Одна вообще зевать начала! Неужели нельзя было хотя бы вежливость соблюсти?
Цзи Люсьу опустила глаза:
— Побыстрее избавься от них. Не хочу видеть этих низких созданий.
В наложницах она, видимо, увидела чьи-то отражения. На её юном лице легла лёгкая тень мрачности.
Тем временем Юньдай обработала рану Цзиньи, и та вдруг сказала:
— Держись от меня подальше. Что бы ни случилось, не подходи ко мне.
Цзиньи всегда была холодна, но такие слова звучали особенно резко. Казалось, она просто презирает Юньдай.
Но Юньдай, на удивление, не обиделась, а растерянно спросила:
— Почему?
Цзиньи взглянула на неё:
— Сегодня госпожа Цзи пригласила и главу дома. Но её служанка всё тянет с началом трапезы — значит, глава задерживается по делам.
— После того как он сегодня сюда заглянет, моей истории придёт конец.
Юньдай стало ещё непонятнее.
Цзиньи отличалась от Су Юйнян и Цзян Янь. Та никогда прямо не говорила, что думает, и всё держала в себе.
Именно поэтому её натура была такой подавленной, а мысли — крайними.
http://bllate.org/book/6340/605036
Готово:
