Когда она увидела лицо Юньдай, на мгновение замерла, а затем её черты исказила ещё большая ярость:
— Матушка, как же вы сами не следите за собой? На груди у вас целая россыпь крупных прыщей! Та наложница Цзиньи по-настоящему коварна! Если бы я не заметила, вы, пожалуй, так и не узнали бы об этом…
Она не договорила — Юньдай зажала ей рот ладонью.
Лицо Юньдай вспыхнуло, и она тихо пояснила:
— Это не прыщи… Я просто напилась и ударилась…
Цуйцуй с сомнением спросила:
— Но в ту ночь я всё время сидела рядом с вами. Куда же вы ударились?
Юньдай запнулась:
— Наверное, обо что-то вроде стены…
Цуйцуй с досадой посмотрела на неё, но дальше думать в эту сторону не стала.
Юньдай наконец вымылась до ароматной свежести и переоделась в чистое платье, после чего снова лёгла, чтобы Цуйцуй высушила и расчесала ей волосы.
Когда Цуйцуй закончила приводить её в порядок и уже собиралась разбудить, то обнаружила, что Юньдай, словно свинка, незаметно снова уснула.
Из-за этой промедлительности прошло целых два дня, и прыщи на теле Юньдай полностью сошли.
Цуйцуй подозрительно оглядела её и сказала:
— Матушка, может, вы честно скажете мне: неужели та наложница Цзиньи — ваша родная сестра, разлучённая в детстве?
Юньдай растерянно покачала головой.
— Тогда почему вы всё время отказываетесь её разоблачить? — продолжала Цуйцуй. — В первый раз вы проявили к ней великодушие, не подав жалобы, но теперь она сама замышляет против вас зло, а вы всё равно молчите. Как это можно понять?
Юньдай так и не ответила.
В первый раз она не стала жаловаться просто потому, что не хотела вмешиваться в интриги заднего двора. А сейчас снова молчала, потому что цели Цзиньи показались ей слишком очевидными и полными промахов.
Юньдай сильно сомневалась.
Она не только подозревала истинные намерения Цзиньи, но и боялась, что сама подача жалобы может оказаться ловушкой.
Ведь она никогда не была искусна в дворцовых интригах, и её колебания были лишь инстинктивной защитной реакцией.
Именно в этот момент, когда всё становилось всё запутаннее, вернулась Цин Фэй.
В день её возвращения она, похоже, снова подралась с кем-то — когда пришла к Юньдай, лицо её было покрыто синяками и кровоподтёками. Эти тёмно-фиолетовые пятна вызывали искреннее сочувствие у любого, кто на них взглянет.
Но Цин Фэй взволнованно спросила:
— Юньдай, скажите честно: влюбился ли в вас глава дома по-настоящему, до безумия?
Юньдай, застигнутая врасплох и схваченная за плечи, на мгновение замерла, а затем покачала головой.
Судя по тому, как он тогда смотрел, будто хотел разорвать её на части, симпатия, возможно, и есть, но любовь… Юньдай не могла дать на это чёткий ответ.
Цин Фэй опустила руки и, с грустью в голосе, сказала:
— Вы, наверное, ещё не знаете. Та девушка, о которой я вам рассказывала… она уже приехала из столицы и скоро будет здесь.
Юньдай припомнила их разговор и сразу поняла, о ком идёт речь.
Это была та самая женщина, о которой Цин Фэй говорила, что после её появления у всех остальных женщин заднего двора не останется ни единого шанса. Та женщина —
— Она приезжает сюда в качестве невесты главы дома… — Цин Фэй, будто вспомнив что-то неприятное, стала ещё мрачнее.
Первой мыслью Юньдай было: глава дома собирается жениться. Второй — тот самый кошмар.
Но, взглянув на выражение лица Цин Фэй, она удивилась: если все наложницы не хотят видеть эту девушку, то почему Цин Фэй так обеспокоена?
Заметив её недоумение, Цин Фэй пояснила:
— Матушка, не сомневайтесь. Та девушка — моя младшая сестра. Мои чувства здесь, конечно, личные, но я не имею никакого злого умысла против вас.
— С детства она страдает слабым здоровьем и обладает крайне ранимой и чувствительной натурой. Глава дома — не тот мужчина, который ей подходит… — В голосе Цин Фэй прозвучало что-то странное, но изменить ничего уже было нельзя.
— Я думала, что глава дома всегда относился к вам иначе, чем к другим… Похоже, я ошибалась…
Цин Фэй тяжело вздохнула и ушла, оставив Юньдай одну с тревожной вестью, от которой невозможно было ни есть, ни спать.
Юньдай сидела в своей комнате, пальцы её касались остывшего чайного блюдца, а сердце было полно сомнений.
Та девушка вот-вот приедет… и её кошмар снова начнётся.
А она ещё ничего не успела подготовить.
Видимо, слова Цин Фэй сильно повлияли на неё — в последние дни Юньдай и вправду не могла ни есть, ни спать.
Цуйцуй это заметила и намекнула:
— Иногда такое бывает, когда в тело проникает злой дух. Разве вы сами не помните, матушка? В прошлый раз вам стало лучше, как только вы с наложницей Су сходили в храм и помолились.
Это напоминание заставило Юньдай вспомнить.
Правда, в тот раз, вернувшись домой, она сразу получила наказание от главы дома, так что не обратила внимания на то, как именно изменилось её состояние.
Теперь же, не думая долго, она на следующий день отправилась в храм, зажгла благовония и искренне помолилась. Лишь после этого ей стало немного легче.
Выходя из храма, она увидела, что Цзиньи стоит прямо у ворот.
— Можно мне поговорить с вами? — спросила Цзиньи.
Юньдай неуверенно кивнула, и они вместе направились к тихому месту на заднем склоне горы. Там Цзиньи наконец заговорила:
— Ваша служанка раньше говорила вам, что я тайно встречаюсь с мужчиной во дворце?
Юньдай не могла понять её замысла, поэтому лишь тихо «мм»нула.
Увидев её спокойное выражение лица, Цзиньи спросила:
— А знаете ли вы, что пилюли «Цинсинь», которые я вам подарила, вызывают сыпь?
Юньдай замедлила шаг и ответила:
— Я их принимала… и действительно появилась сыпь.
Цзиньи была ещё больше поражена.
— Тогда… — в её голосе прозвучала неуловимая нотка, — почему вы до сих пор не пожаловались на меня главе дома?
Юньдай сжала губы. Лёгкое платье развевалось на ветру, а сама она была ниже Цзиньи, казалась ещё более хрупкой и беззащитной.
И всё же, если бы захотела, она могла бы легко уничтожить Цзиньи, лишь подав жалобу главе дома.
Но объяснить, почему она этого не делает, Юньдай не могла.
Она всё ещё колебалась, боясь, что её знание всего происходящего может изменить судьбы других людей.
— Сестра Цзян Янь сказала… что вы очень добрая, — неожиданно произнесла Юньдай.
Цзиньи замерла. Она не ожидала, что Цзян Янь скажет о ней такое в присутствии других. И уж тем более не ожидала, что кто-то поверит этим словам.
Пока она размышляла, Юньдай вдруг нервно схватила её за рукав.
Цзиньи подняла глаза и встретилась взглядом с парой зеленоватых, светящихся глаз.
Они просто немного отошли в сторону, но всё ещё видели вдалеке оживлённую дорогу.
Никто не мог предположить, что волк из леса осмелится выйти днём.
Это был одинокий волк, голодный и измождённый, который, видимо, отчаялся и решился на дневную охоту.
Его тело было высоким, но спина и живот — худыми от долгого голода.
Такой волк, встретив людей, имел лишь одну цель.
Цзиньи побледнела и прошептала:
— Вы верите мне?
Юньдай не ответила.
Если говорить честно, она, конечно, не могла доверять.
Прежде чем волк успел броситься на них, Цзиньи уже действовала. Юньдай инстинктивно отступила, но Цзиньи резко толкнула её и, обхватив, покатилась с ней по крутому склону вниз.
Склон был настолько обрывистым, что по нему даже стоять было трудно.
Цзиньи и Юньдай скатились до узкой тропинки внизу, но недооценили способностей волка.
Тот одним прыжком спустился вслед за ними и без колебаний бросился в атаку.
Но в следующее мгновение перед ними возник человек и загородил их собой.
Лицо Цзиньи было в крови и грязи — выглядело ужасающе.
Юньдай поспешно осмотрела её, чувствуя, как дрожат руки и ноги от страха, что та навсегда искалечит лицо.
Но взгляд Цзиньи был прикован к тому мужчине.
Юньдай его не знала, но для Цзиньи он был узнаваем даже в прахе.
Это был Гуань Юйнянь — тот самый человек, который всё время преследовал её.
Цзиньи поняла: теперь они в безопасности. Но облегчения не почувствовала.
Потому что это означало, что она снова обязана ему жизнью.
Когда Гуань Юйнянь вонзил кинжал в горло голодного волка, он спокойно вытер кровь с ладони и подошёл к Цзиньи, чтобы осмотреть её раны.
Сначала Юньдай с подозрением смотрела на незнакомца, но, заметив, как он смотрит на Цзиньи, вдруг вспомнила слова Цуйцуй об этом мужчине.
— Пойдём со мной… — Гуань Юйнянь пристально смотрел на Цзиньи, и в его голосе звучала решимость.
Сейчас был идеальный момент.
Стоило ей только согласиться — он бросил бы всё и увёз её отсюда.
Но Цзиньи уклонилась от его протянутой руки и обратилась к Юньдай:
— Сегодня из-за меня вы попали в беду. Простите меня. Нам нужно скорее вернуться во дворец.
Юньдай чувствовала напряжённую атмосферу между ними и, смущённо кивнув, помогла Цзиньи подняться.
Вернувшись во дворец, Цзиньсинь увидела израненное лицо Цзиньи и побледнела от ужаса. Сняв с неё одежду, она обнаружила множество ссадин, особенно на локтях и коленях — почти до крови.
Юньдай смотрела на это с болью в сердце.
Цзиньи бросила на неё взгляд и сказала:
— Вам не нужно здесь оставаться и заботиться обо мне. У вас, наверное, тоже есть ушибы.
Юньдай прекрасно знала своё состояние: благодаря своему маленькому росту и тому, что Цзиньи крепко её обнимала, она почти не пострадала — разве что пара синяков, но ничего по сравнению с ранами Цзиньи.
Заметив, как Юньдай всё ещё тревожно стоит у кровати, Цзиньи тихо спросила:
— Вы хотите что-то у меня спросить?
Юньдай подумала и медленно произнесла:
— Почему вы хотели, чтобы я пожаловалась на вас главе дома?
Цзиньи опустила глаза и внезапно замолчала.
Через некоторое время она сказала:
— Я думала, что тогда он хотя бы вспомнит обо мне с гневом…
Она подняла глаза на Юньдай:
— Я считала, что он любит лишь красоту, и раз он никогда не приходит ко мне, значит, я хуже вас. Но теперь я начинаю понимать…
— Глава дома играет с нами, женщинами заднего двора. Ушедшие наложница Су и наложница Цзян — не первые и не последние. Даже если он узнает о моих делах, он, скорее всего, останется равнодушен.
Этот результат оказался для Цзиньи куда отчаяннее, чем она ожидала.
Слова Цзиньи подтвердили некоторые смутные догадки Юньдай.
Она помнила, как во сне видела ту счастливую женщину, которой глава дома позволил уйти с любимым человеком.
Но Юньдай никогда не задумывалась, какие цели могли быть у самой Цзиньи.
Во сне Цзиньи использовала этот предлог лишь для того, чтобы привлечь внимание главы дома или вызвать его гнев. Она не ожидала, что он великодушно отпустит её, подарив ей жизнь, полную зависти окружающих.
Теперь же, увидев, как глава дома относится к Юньдай, Цзиньи, возможно, решила воспользоваться этим шансом, чтобы положить конец своему одинокому существованию.
Но к её удивлению, Юньдай ни разу не выразила желания пожаловаться на неё…
Когда Юньдай ушла, Цзиньсинь взяла руку Цзиньи и с болью в голосе сказала:
— Больше не делайте глупостей.
Цзиньи молчала, сжав губы.
Она прекрасно понимала, насколько глупы её поступки.
— Теперь мне кажется, что этот Гуань неплох… — пробормотала Цзиньсинь.
Гуань Юйнянь каждый раз появлялся, когда Цзиньи была в опасности. Цзиньсинь думала, что даже у каменного сердца должно пошевелиться хоть что-то.
Вернувшись в Чжуйшуйский двор, Юньдай не находила себе места.
Цуйцуй, увидев её измождённый вид и услышав историю о нападении волка, была потрясена.
Она помогла Юньдай раздеться и тщательно осмотрела — к счастью, серьёзных ран не было, и только тогда вздохнула с облегчением.
Теперь ей было не до Цзиньи — она сразу же передала Юньдай свежую новость:
— Матушка, вы знаете, куда сегодня отправился глава дома? — тихо спросила Цуйцуй.
Юньдай покачала головой.
— Он поехал за город встречать кого-то.
— А какое это имеет отношение к нам? — удивилась Юньдай.
— Какое?! — воскликнула Цуйцуй. — Да ведь сегодня все говорят, что он, скорее всего, едет встречать свою невесту!
http://bllate.org/book/6340/605035
Готово:
