Юньдай была уверена, что сделала идеальный комплимент — но не знала, что попала не в ту степь: вместо лести получилось ударить прямо по лошадиной ноге.
Е Цинцзюнь разжал её последний палец и мрачно усмехнулся:
— Очень хорошо…
— Сегодня вечером дядюшка научит тебя, как быть человеком.
В тот же вечер промокшая до нитки Юньдай сидела в спальне Е Цинцзюня, плакала и сортировала красные и зелёные бобы.
Досчитав лишь до двух тысяч, она уже не выдержала.
— Не могли бы вы простить меня на этот раз… — тихо и жалобно прошептала она, отчаянно желая, чтобы этот вечер никогда не настал.
Е Цинцзюнь посмотрел на неё:
— Как ты меня назвала?
Юньдай дрожащим голосом, зацепившись за его рукав, умоляюще прошептала:
— Хороший дядюшка, простите меня в этот раз…
Е Цинцзюнь погладил её по голове и улыбнулся:
— Умная племянница. Когда научишься по-настоящему угождать дядюшке, он тебя наградит.
— Но если сегодня вечером не досчитаешь бобы, дядюшка с тобой не церемониться будет. — Большой злодей обнажил острые белые зубы.
Слёзы, накопившиеся в глазах Юньдай, тут же хлынули ручьём.
Утром Юньдай спала на кушетке крайне беспокойно.
Её тонкие брови были нахмурены, а на белоснежном лице блестели слёзы, словно утренняя роса на белом лепестке, вызывая желание пожалеть девушку.
Е Цинцзюнь уже давно открыл глаза и молча смотрел на неё своими тёмными, глубокими глазами.
Девушка спала, положив голову на собственную руку, и на щеке остался красный след от сдавливания. Её алые губки были слегка надуты, будто она переживала великое несчастье, и даже во сне издавала жалобные, нежные звуки.
Он провёл пальцем по её щеке, и от этого прикосновения по коже пробежало странное щекотливое ощущение, распространившееся прямиком к его сердцу.
Е Цинцзюнь, словно одержимый, приблизился к ней, замер на мгновение и затем склонился, чтобы поцеловать эти губы, что так долго манили его.
Когда его губы коснулись её, вкус оказался таким же свежим и сладким, каким он его себе представлял…
Раньше он думал: раз она так много плачет, значит, она — сочный, водянистый плод.
Теперь, попробовав на вкус, он понял: она — очищенный личи, белоснежная мякоть которого невероятно сладка и сочна.
Юньдай почувствовала щекотку на лице, тихо всхлипнула и открыла глаза — перед ней оказалось увеличенное лицо.
Для человека, только что проснувшегося, это было крайне пугающе, даже если лицо принадлежало тому, кого она очень любила.
Сначала она растерялась, потом испугалась и инстинктивно попыталась отстраниться, но вдруг её голову крепко схватили, и что-то настойчиво проникло ей в рот.
Сначала Юньдай не поняла, что происходит, но как только её чувства прояснились, она постепенно осознала происходящее.
Он целует её…
Она была ошеломлена, движения её тела замедлились, но её мягкие формы уже притянули к себе, устроив в более удобную позу для наслаждения сладостью.
Когда она уже почти задохнулась от сильных объятий, её руки наконец зашевелились в попытке вырваться.
К счастью, хоть он и держал крепко, стоило ей лишь слегка толкнуть его, как он медленно отпустил её.
Её талию по-прежнему обхватывали руки, и она бессильно прижалась к нему, тяжело дыша, а её маленькие ручки мягко лежали у него на плечах — больше похоже на то, что она отвечала на поцелуй, чем сопротивлялась.
— Вы… вы только что…
Кончики её ушей покраснели, голос стал тише шёпота, а сердце так громко стучало, что дыхание стало прерывистым.
Её губы слишком сильно сосали, и теперь они онемели, как и язык — будто потеряли всякое чувство.
Е Цинцзюнь в этот момент остановился, но удовлетворения не почувствовал — в его глазах лишь сгустилась тёмная, глубокая тень.
— Ты вчера вечером досчитала бобы?
Его тон оставался ледяным, будто только что перед ней был не он, а кто-то другой.
Юньдай вздрогнула и робко подняла голову. В её миндальных глазах снова блестели слёзы.
— Мне так хотелось спать… Я спросила вас, можно ли немного поспать, и вы молчали, значит, согласились.
— Правда? — Е Цинцзюнь произнёс с лёгкой иронией. — А я не помню, чтобы ты меня спрашивала.
Юньдай тихо ответила:
— Я действительно спрашивала…
— Сказала: «Можно мне немного поспать? Если вы не ответите, значит, согласны». Вы тогда ничего не сказали…
Она встретилась с его взглядом и, почувствовав вину, добавила:
— Неужели вы тогда уже спали?
Е Цинцзюнь погладил её по голове, восхищённый её актёрским мастерством и умением обманывать саму себя.
Если бы он не спал, откуда бы у неё появилось его «молчаливое согласие»?
Эта маленькая проказница становилась всё хитрее. Раньше он считал её послушной — теперь понял, что сильно её недооценил.
— Но бобы ты так и не досчитала… — Его взгляд упал на её блестящие, влажные губы. — Что будем делать?
Юньдай запнулась:
— Можно… другое наказание?
Е Цинцзюнь улыбнулся:
— Конечно.
Юньдай обрадовалась, но в следующее мгновение её поглотила огромная тень.
Первый шаг, чтобы съесть маленького кролика, — оставить на нём свой запах.
Когда Юньдай уже совсем растерялась, губы Е Цинцзюня коснулись её уха, и он хриплым голосом прошептал:
— Умеешь ли ты угождать дядюшке? Сделай для него это — и он тебя отпустит…
Юньдай обвила руками его шею и тихо всхлипнула, но стыдливо опустила голову.
Теперь она наконец поняла смысл его слов прошлой ночью.
Он хотел, чтобы она угождала ему, но вовсе не в том простом смысле, который она себе вообразила. Раз она не поняла — пусть считает бобы. Раз всё ещё не поняла — он поможет ей «понять»…
Вернувшись в Чжуйшуйский двор, Юньдай почувствовала, что ей больше нечем показаться людям.
Цуйцуй в тревоге ворвалась в комнату и принялась её осматривать. На лице Юньдай были лишь покраснения и опухшие губы, больше никаких повреждений.
— Как напугала меня! — воскликнула Цуйцуй. — Вчера одна служанка из главного двора сказала, будто вас глава дома бросил в пруд и чуть не утопил!
Юньдай сидела на кушетке и бессознательно теребила край юбки, будто на ладонях осталось что-то грязное.
— Ах, какой запах! — вдруг сказала Цуйцуй.
Юньдай испуганно спрятала руки за спину, но Цуйцуй уже принюхалась:
— Госпожа, вам стоит искупаться. От вас пахнет вином.
— Ну… — промямлила Юньдай. — Не надо, пожалуйста.
Цуйцуй удивилась:
— Вы вчера перебрали с вином и, наверное, совсем без сил. Давайте я помогу вам искупаться.
— Нет, мне очень хочется спать… — Юньдай жалобно натянула одеяло на голову и сделала вид, что ничего не слышит.
Цуйцуй ещё больше удивилась, но, не добившись толку, решила оставить госпожу отдыхать.
Она ведь не знала, что утром Юньдай не успела съесть свою булочку — глава дома отобрал её.
Глава дома вёл себя так, будто переродился из голодного духа: игнорировал все изысканные блюда и настаивал на том, чтобы съесть именно её булочку.
Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать, как Юньдай расстраивается из-за потери завтрака. Он даже демонстративно откусил от булочки много раз, оставив на ней множество следов зубов, давая понять: даже если он вернёт булочку, она уже принадлежит только ему.
Юньдай тогда так и хотела швырнуть булочку ему в лицо и гордо заявить, что она вовсе не любит булочки — просто с детства привыкла не тратить еду впустую.
А вот глава дома, чтобы потешиться над невинной и несчастной девушкой, безжалостно растратил столько белого риса и муки! От этой несправедливости Юньдай вернулась домой с клокочущим гневом в груди.
Она считала бобы всю ночь, потом получила потрясение и проспала под балдахином целые сутки, прежде чем прийти в себя.
На следующий день к ней пришла Цзиньи.
Юньдай велела Цуйцуй заварить чай, а Цзиньи специально принесла маленький фарфоровый флакончик.
Она тихо сказала:
— Я не знала, что вы не переносите вина. В тот день я просто хотела подружиться с вами. Цуйцуй сказала, что вы впервые пили, и, наверное, вам последние два дня было очень плохо.
— Я специально раздобыла пилюли «Цинсинь». От них станет легче.
Юньдай приняла лекарство и ответила:
— Я сама решила выпить, не вините себя. Да и сейчас уже гораздо лучше.
Цзиньи тихо напомнила:
— Только не забудьте принять пилюли, иначе мне будет неловко.
Юньдай кивнула.
Цзиньи немного посидела и ушла.
Как только она вышла, Цуйцуй подошла к Юньдай и проворчала:
— Госпожа, вы и правда не собираетесь на неё жаловаться?
Юньдай не ответила.
Цзиньи вернулась в Лиюйский двор и снова взялась за шитьё.
В эти дни она сшила множество вещей — одежды, обуви, носков, — всё строго по размеру главы дома.
Через некоторое время Цзиньсинь ворвалась в комнату и тревожно спросила:
— Цзиньи, куда делся тот флакон с пилюлями?
Цзиньи опустила глаза и тихо ответила:
— Я отдала их госпоже Юньдай.
Лицо Цзиньсинь на мгновение застыло.
— Зачем… зачем ты так поступила? — в её глазах мелькнуло разочарование. — Раньше ты… не была такой…
Цзиньи смотрела на ровные, аккуратные стежки на ткани и тихо прошептала:
— Отныне буду.
В этом доме она чувствовала себя словно воздух — прозрачная, невидимая, будто её вовсе не существовало.
Жизнь в Лиюйском дворе была подавляющей. Иногда ночью она внезапно задыхалась и просыпалась от кошмаров.
Так продолжалось слишком долго.
Ей отчаянно хотелось что-то сделать, чтобы доказать своё существование, даже если для этого придётся заплатить жизнью. Она мечтала, чтобы глава дома хоть раз взглянул на неё.
Прошло два дня, и на теле Юньдай внезапно высыпалась сыпь.
Цуйцуй заподозрила, что она съела что-то не то.
Но последние два дня Юньдай ела только лёгкую, простую пищу, как всегда без проблем.
Тогда Цуйцуй вспомнила о маленьком флакончике.
— Может, сыпь из-за этих пилюль? — с сомнением спросила она.
Сомнения её были понятны: такой способ слишком примитивен, даже восьмилетний ребёнок не стал бы так поступать.
Цзиньи открыто принесла пилюли, а потом открыто же подсыпала что-то, чтобы у Юньдай высыпалась сыпь, но не причинила ей серьёзного вреда. Какой в этом смысл?
Юньдай тоже не могла объяснить и дала Цуйцуй серебряные монеты, чтобы та сходила к врачу.
Результат оказался именно таким, как и предполагала Цуйцуй.
— Врач сказал, что это вовсе не пилюли «Цинсинь». Цзиньи, наверное, хотела, чтобы вы обезобразились! — сказала Цуйцуй.
Юньдай ахнула.
Цуйцуй добавила:
— Но не волнуйтесь, госпожа. Просто прекратите принимать пилюли, пару дней питайтесь легко — и всё пройдёт.
— А для чего вообще эти пилюли? — пробормотала Юньдай.
— Конечно, чтобы навредить вам! — возмутилась Цуйцуй. — Я с самого начала чувствовала, что она нехороший человек. Вот и доказала! Жаль, что мы сразу не пожаловались!
Юньдай, услышав это, будто задумалась.
Если её сон был правдой… что заставило Цзиньи измениться?
Неужели… из-за появления Юньдай рядом с ней?
— Быстрее переодевайтесь! — настаивала Цуйцуй. — Пойдём прямо сейчас к главе дома, покажем ему эту сыпь и предъявим флакон. У нас и свидетель, и улики — пусть Цзиньи попробует оправдаться!
Цуйцуй уже начала рыться в шкафу, подбирая подходящее платье, но Юньдай, увидев, как служанка разозлилась, будто петух, поспешно остановила её.
— Подожди немного…
Цуйцуй обиженно посмотрела на неё:
— Чего ждать, госпожа?
Юньдай вспомнила поведение главы дома в тот день и запнулась:
— Я… я же не купалась несколько дней. Перед выходом надо сначала искупаться.
Цуйцуй согласилась — она и не подозревала, что такая красивая госпожа может два дня не мыться.
Когда Юньдай вошла в ванну, Цуйцуй, подавая ей ароматную воду, внимательно осматривала красные высыпания на её теле и скрипела зубами от злости.
http://bllate.org/book/6340/605034
Готово:
