Её усердие, напротив, давило на Юньдай. Наконец закончив объяснения, Цзиньи вежливо попрощалась.
Проводив гостью, Юньдай услышала, как Цуйцуй удивлённо пробормотала:
— Вышивка этой наложницы славится по всему дому. Зачем ей учиться у вас, госпожа?
— А разве ты сама недавно не хвалила меня? — отозвалась Юньдай.
Цуйцуй засмеялась:
— Ваше мастерство, конечно, прекрасно, но у наложницы Цзиньи оно достигло совершенства.
Юньдай призадумалась.
Вернувшись в свои покои, Цзиньи взяла новый шаблон для обуви и решила ещё раз сшить пару по методу Юньдай.
Она сидела у окна, склонившись над низким столиком, ловя солнечный свет, и сосредоточенно водила тонкой иглой. Её спокойная, погружённая в работу фигура особенно резанула глаза Цзиньсинь.
Цзиньсинь не выдержала и вырвала у неё из рук работу:
— Госпожа, вы столько лет занимаетесь вышивкой! Мастерство той наложницы Юньдай хоть и неплохо, но до вас ему далеко. Зачем же вы себя обманываете? Глава дома выбирает, в какой обуви ходить, а в какой — нет, скорее всего, исходя не из качества обуви, а из того, кто её сделал…
— Хватит! — резко перебила её Цзиньи, повысив голос.
Лицо Цзиньсинь то краснело, то бледнело. Она швырнула иголки и нитки обратно хозяйке и выбежала из комнаты.
Цзиньи подняла их и продолжила шить, но внезапно уколола себе палец.
Капля крови упала на чёрную атласную ткань. В её глазах застыла мёртвая, бездонная тьма.
Глубокой ночью Цзиньсинь так и не вернулась.
Даже бывшая сестра, казалось, теперь собиралась отвернуться от Цзиньи.
Поздней ночью Цзиньи одна сидела на гладком камне у реки, в одиноком платье, с растрёпанными прядями волос — одиночество проникало ей в самые кости.
Несколько лет назад она была всего лишь послушной служанкой. Из-за своей застенчивости и молчаливости другие служанки постоянно её задирали.
Ту обувь и носки, что она шила для главы дома, другие приписывали себе. Когда она убирала его кабинет, другие врли, будто она ленилась. Даже ночью в её постель кто-то лил холодную воду. Только Цзиньсинь позволяла ей делить с собой ложе.
Однажды её заставили всю ночь стоять на коленях в коридоре. Весь дрожащий комочек, она еле держалась на ногах, когда мимо проходил глава дома. Он взглянул на неё и одобрительно заметил: «Недурна собой».
С того дня она стала наложницей, освободившись от обязанностей служанки. У неё появились собственные покои и прислуга. Те, кто раньше издевался над ней, теперь сами ходили на цыпочках, опасаясь её гнева.
Она смотрела, как одна за другой они исчезают из дома, и тайно полагала, что глава дома мстит за неё.
Но на этом всё и закончилось. Став его наложницей, она больше не имела возможности приблизиться к нему.
— Ноги онемели… Не поможешь мне встать? — обратилась Цзиньи к мрачной водной глади.
Через мгновение из темноты вышел мужчина — Гуань Юйнянь.
— Я не хотел следовать за тобой… Просто… — он бросил на неё взгляд. — Боялся, что ты надумаешь глупость.
Цзиньи улыбнулась, оперлась на его руку и вдруг всем весом рухнула ему в объятия.
Гуань Юйнянь слегка вздрогнул, но тут же услышал томный, полный печали голос:
— Обними меня… Мне так холодно.
Цзиньи говорила это, наблюдая, как из темноты стремительно убегает силуэт одной служанки.
А тот, кто её обнимал, невольно сжал руки сильнее, будто желая вдавить её в собственное тело.
Цуйцуй, вышедшая ночью прогуляться, никак не ожидала увидеть столь шокирующую сцену.
Она запыхавшись помчалась обратно в Чжуйшуйский двор, сжимая в груди эту тайну и чувствуя сильнейшее беспокойство.
Наложница Цзиньи изменяет с мужчиной?!
Это дело могло обернуться чем угодно…
Если бы та сначала обратилась к главе дома, он, возможно, согласился бы. Но если она тайно встречается с этим мужчиной, тогда всё зависело от его настроения.
На следующий день Цуйцуй рассказала обо всём Юньдай.
— В тот день я зашла проведать родителей и вернулась поздно. Хотела заночевать в служанских, но всё переворачивалась с боку на бок, боясь, как бы с вами, госпожа, чего не случилось. Поэтому снова отправилась в Чжуйшуйский двор, — начала Цуйцуй. — По дороге туда и увидела эту сцену. Долго думала и решила: если вы сами сообщите об этом главе дома, это станет вашей заслугой.
Юньдай задумчиво отвлеклась.
Значит, в доме действительно есть наложница, изменяющая мужу…
Но во сне она видела совсем иное: та наложница и слуга были чисты перед друг другом. Сперва они сами попросили разрешения у главы дома, и лишь потом он великодушно дал им денег и отпустил из дома.
Как же так получилось, что теперь всё началось с измены?
— Ни в коем случае не болтай об этом, — сказала Юньдай Цуйцуй.
Цуйцуй кивнула:
— Конечно! Если другие узнают первыми и доложат главе дома, какая нам тогда будет польза?
Юньдай осталась без слов.
В Лиюйском дворе
Цзиньи несколько дней ждала, но никто так и не явился доносить на неё.
Она опустила взор на нежную зелёную травку у стены и подумала: «Видимо, она даже не считает меня угрозой. Просто не замечает».
Вечером Цзиньи велела Цзиньсинь приготовить ужин и лично отправилась пригласить Юньдай.
Юньдай инстинктивно хотела отказаться, но Цзиньи сказала:
— Я уже сшила ту пару обуви по вашему образцу. Хотела бы, чтобы вы взглянули. Ужин сегодня — лишь малая благодарность. Да и… — она добавила мягче, — Цзиньсинь уже всё приготовила. Если вы не придёте, мне одной не справиться со всем этим.
Юньдай пришлось согласиться.
По дороге обратно Цуйцуй упрекнула её:
— Кто ест чужой хлеб, тот и говорит чужие слова. Сегодня эта наложница наверняка будет умолять вас молчать. Как вы после этого сможете донести на неё?
Юньдай растерянно пробормотала:
— Да я и не собиралась на неё доносить…
Цуйцуй всплеснула руками от отчаяния.
Вечером Юньдай пришла и увидела ту пару обуви. Вышивка на ней была точь-в-точь как у неё самой — даже недостатки повторялись дословно.
Юньдай покраснела от смущения.
Наложница Цзиньи действительно превосходила её в несколько раз. Её собственное мастерство оказалось жалкой самодеятельностью перед настоящим профессионалом.
Юньдай принялась восхищённо хвалить обувь, и Цзиньи с лёгкой улыбкой пригласила её за стол.
Юньдай думала, что просто поужинает, но Цзиньи принесла вино и стала угощать её.
Юньдай выпила полкувшина, хотя до этого ни разу в жизни не пробовала вина.
Цзиньи хотела сказать ей ещё кое-что, но та вдруг бросила палочки и встала из-за стола.
— …Мне нужно кое-что найти, — сказала Юньдай, лицо её порозовело, как персик, а шаги стали неуверенными.
Цуйцуй пыталась усадить её, уговаривая съесть хоть немного, чтобы снять опьянение, но Юньдай упрямо отказывалась.
Цуйцуй ничего не оставалось, кроме как извиниться перед Цзиньи и увести свою госпожу домой.
Цзиньи слегка кивнула и велела Цзиньсинь проводить их.
Едва выйдя из Лиюйского двора, Юньдай окончательно вышла из-под контроля Цуйцуй.
— Мне нужно найти кое-что… — нахмурилась Юньдай, глядя на служанку.
Цуйцуй даже испугалась от её серьёзного, строгого выражения лица.
— Госпожа, ради всего святого, что вы ищете среди ночи?
Перед ней стояла уже не та кроткая и послушная наложница, а настоящая пьяная девчонка.
Услышав вопрос, Юньдай томно прищурилась и прошептала:
— Это очень хорошая вещица…
— Тогда идите осторожнее, не упадите, — сказала Цуйцуй.
Не успела она договорить, как увидела Цинъи, только что закончившего обход и направлявшегося к главным покоям.
Цинъи нахмурился, увидев их:
— В такое время вам не следует бродить по дому…
Он не договорил — Юньдай резко схватила его пояс, который свисал длинным концом.
В её слегка опьянённых глазах мерцал нежный свет, а нежное белое личико, окрашенное лёгким румянцем, было необычайно привлекательно.
Её голосок был тихим и робким, будто она стеснялась:
— Нашла-таки…
Лицо Цинъи мгновенно изменилось.
— Прошу вас, госпожа Юньдай, соблюдайте приличия.
Юньдай, увидев его суровое выражение, обиженно надула губки и ещё крепче вцепилась в его пояс.
Из дверей в этот момент вышел Е Цинцзюнь, накинув поверх одежды лёгкую накидку. Он с насмешливым интересом наблюдал за происходящим.
Цинъи почувствовал холодок между лопаток и, не раздумывая, выхватил меч и перерубил собственный пояс.
Юньдай, державшая конец пояса, пошатнулась и прямо упала в объятия главы дома.
Не то от удара, не то от чего другого, девушка тихонько всхлипнула.
Цуйцуй, держась за колонну, чуть душу не потеряла от страха.
— Что ты ищешь среди ночи? — спросил Е Цинцзюнь с неопределённой интонацией.
Юньдай медленно подняла голову, прижимая к груди обрывок пояса, и сквозь слёзы прошептала:
— Ищу красивого молодого человека…
Если подумать, Цинъи всегда был малозаметен, да и вокруг него витала такая аура «не подходить», что никто особо не обращал на него внимания.
Но сейчас, услышав слова Юньдай и взглянув на него повнимательнее, становилось ясно: перед ними стоял юноша с изящными чертами лица и стройной, подтянутой фигурой — именно такой, какого Юньдай назвала «красивым молодым человеком».
Цинъи становилось всё хуже и хуже.
Те, кто прятался в тени, наверняка уже хохотали до слёз. Завтра все узнают, что его, Цинъи, соблазнила какая-то девчонка! Как ему после этого смотреть в глаза товарищам?
Но больше всего Цинъи волновало выражение лица главы дома в этот самый момент.
Он напряжённо отступил из поля зрения господина.
Цуйцуй всё ещё стояла у колонны, решив проявить последнюю каплю верности и отвести Юньдай обратно в Чжуйшуйский двор.
Но эта решимость мгновенно испарилась, стоило ей встретиться взглядом с ледяными глазами главы дома.
Юньдай лежала у него на руках, прижимая к груди обрывок пояса Цинъи, будто это была самая драгоценная вещь на свете.
— Уу… Молодой человек убежал…
Е Цинцзюнь оставался бесстрастным, но голос его звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду:
— Один убежал, зато у меня в покоях ещё несколько таких.
Юньдай, услышав этот голос, машинально вздрогнула. Подняв миндалевидные глаза и увидев Е Цинцзюня, она будто протрезвела на несколько мгновений.
Это был её первый опыт с вином.
От опьянения ей казалось, что вот-вот вознесётся на небеса. Все тревоги и запреты улетучились, и в голове остались лишь мысли о красивом молодом человеке. Она совершенно забыла, что в доме есть ещё один — страшный, как волк, готовый проглотить её целиком.
Юньдай и дурой не была — поняла сразу: попала прямо в пасть зверя.
Она икнула, незаметно выронила пояс Цинъи и сама развернулась, чтобы уйти.
— Пора спать… Так поздно уже… — бормотала она себе под нос, стараясь совладать с опьянением и поднять ослабевшие ноги.
Шагала она долго, но казалось, будто стоит на месте. Вдруг почувствовала, как что-то сдавило горло, не давая дышать.
Е Цинцзюнь держал её за воротник, и его голос звучал удивительно мягко:
— Зачем так рано уходить? Разве ты не искала красивого молодого человека?
Холодок пробежал по шее Юньдай и растёкся по всему телу.
— Не ищу больше… Хочу спать… Н-надо идти… — дрожащим голосом пробормотала она.
Е Цинцзюнь усмехнулся и, схватив её за ухо, словно маленького кролика, потащил в свои покои.
Юньдай чувствовала себя лёгкой, как старая тряпка, совершенно беспомощной в его руках.
Когда её бросили в воду, она взвизгнула, как испуганная кошка, и судорожно вцепилась в край бассейна, боясь утонуть, как свинцовый груз.
— Протрезвела? — Е Цинцзюнь присел перед ней на корточки, сжал её подбородок, а в глазах его клубилась тёмная, зловещая мгла. — Или будешь дальше притворяться?
Юньдай моргала мокрыми ресницами, выглядя совершенно невинной.
— Что со мной случилось?
Е Цинцзюнь задумчиво произнёс:
— Выходит, ты не пьяна, а просто потеряла память…
Юньдай, разоблачённая до нитки, всё же упрямо продолжала:
— В-вы здесь как раз оказались?
Е Цинцзюнь холодно усмехнулся:
— Разве не собирался помочь тебе найти красивого молодого человека?
Юньдай ухватилась за его одежду, становясь всё жалостнее:
— Откуда такие слова! Кто может сравниться с вами в красоте…
Е Цинцзюнь с терпеливой медлительностью начал разжимать её пальцы, один за другим отрывая от своего подола.
— Ты хочешь сказать, что я такой же, как Цинъи? — тон его стал мрачным.
Юньдай торопливо замотала головой:
— Вы куда выше его положением! Он всего лишь красивый молодой человек, а вы… вы уж точно красивый дядюшка!
Дядюшка — это ведь хорошо: высокий статус, уважение и, очевидно, куда перспективнее, чем простой «молодой человек».
http://bllate.org/book/6340/605033
Готово:
