Вечером глава дома сидел в кабинете и прислал горничную передать: захотелось ему узвара из сливы.
Юньдай нахмурилась, и Цуйцуй — её служанка — тоже выглядела угрюмо: обе явно вспомнили тот неловкий случай с узваром.
Юньдай взяла кувшин и вошла в комнату. На этот раз там действительно оказался сам глава дома, но сердце её всё равно тревожно колотилось.
За несколько дней девушка превратилась в юную особу, измученную тревогами: тонкие брови её были сведены, миндалевидные глаза омрачены печалью, а на нежном личике проступили новые морщинки заботы.
Е Цинцзюнь, будто ничего не замечая, спросил:
— Как продвигаются твои дела?
Юньдай прикусила губу, не решаясь сказать правду.
Дело в том, что не только не продвинулась она ни на шаг вперёд, но ещё и узнала его тайну — он предпочитает мужчин.
Е Цинцзюнь поманил её рукой. Юньдай осторожно поставила кувшин и медленно подошла ближе.
— Вы правда так сильно его любите? — спросила она, глядя на него с невероятной сложностью в глазах и с явной неуверенностью в голосе.
Е Цинцзюнь усмехнулся:
— А как ты думаешь?
Юньдай не ответила вслух, но про себя подумала: «Конечно, любит. Иначе разве стал бы силой забирать его в дом?»
Е Цинцзюнь улыбнулся:
— Я знаю, что она задумала бежать. Скажи мне время и место — и я тебя больше не потревожу.
Юньдай была поражена, не понимая, откуда он всё узнал.
Но если она действительно скажет, разве это не будет предательством по отношению к Су Юйнян?
Е Цинцзюнь, словно прочитав её мысли, произнёс:
— Я мог бы приказать страже круглосуточно следить за каждым углом дома, чтобы даже муха не вылетела. Но ведь она ещё не испытывала настоящей нужды. Я просто хочу дать ей шанс самой понять, как жесток мир за этими стенами. А потом, когда поймаю обратно, она, наконец, успокоится. Не так ли?
Смысл его слов был предельно ясен.
Она должна помочь — хотела она того или нет.
Перед уходом Е Цинцзюнь даже погладил её по голове и сказал:
— Я знаю, как сильно ты хочешь, чтобы я её полюбил. Когда всё это закончится, я щедро тебя награжу.
Личико Юньдай побледнело. Она совсем не обрадовалась этим словам, а лишь почувствовала горечь — за то, что её глаза снова и снова поддаются обаянию красоты.
Ночью Юньдай не могла уснуть и снова и снова перечитывала письмо от тётушки.
Ей казалось, будто из всей этой странной неразберихи в доме она уловила какую-то тайну, но из-за своей юности и неопытности не могла до конца понять её.
Глава дома не похож на доброго человека, Су Юйнян — не похожа на злодея. Юньдай же хотела быть хорошей, но теперь не знала, кому помогать.
Прижав письмо к груди, она наконец провалилась в сон.
Через несколько дней Су Юйнян надела белоснежное платье с мелкими цветочками на подоле и изящным узором облаков на воротнике. С самого утра она нетерпеливо ждала.
Увидев Юньдай, она облегчённо вздохнула.
Они вышли из дома и отправились в храм Таньсян, чтобы возжечь благовония. Там Су Юйнян сказала:
— Сейчас я тебя оглушу, и, возможно, мы ещё встретимся в будущем.
— Не надо! — быстро отмахнулась Юньдай.
— Ты уверена? — с сомнением спросила Су Юйнян.
Юньдай кивнула, чувствуя глубокую вину:
— Да, правда, не надо.
— Хорошо, тогда я больше ничего не скажу, — ответила Су Юйнян.
С этими словами она надела вуалетку и исчезла в толпе.
Юньдай постояла немного на месте и увидела, что за Су Юйнян на некотором расстоянии следуют двое людей.
Обернувшись, она увидела добродушное лицо огромного Будды и почувствовала, как сердце её сжалось от страха.
Пока за ней никто не следил, Юньдай незаметно скользнула вдоль стены в противоположном направлении.
Она не вернулась в дом Е, а направилась к западной части города.
На улицах было людно, торговцы толкались, повсюду царила суета.
Юньдай знала: все силы дома сейчас сосредоточены на Су Юйнян.
Никто не заметит её исчезновения.
А когда заметят, она уже будет далеко. Ведь она всего лишь ничтожная наложница, и дом Е вряд ли станет тратить на её поиски больше, чем стоил её выкуп.
По совести говоря, Юньдай никогда бы не осмелилась даже подумать о подобном неповиновении.
Но сейчас возможность бегства так открыто манила её, что её и без того слабая воля начала колебаться.
Чем оживлённее становились улицы Мучжоу, тем более чужими они ей казались.
Зато чем дальше она уходила в глухие места, тем лучше их узнавала.
Покинув храм Таньсян, Юньдай шла полчаса, пока не добралась до большой реки на западе города.
У берега стояла маленькая лодка, а рядом сидел старик-лодочник, терпеливо ожидая пассажиров.
На другом берегу возвышалась гора — пустынная и безлюдная. Юньдай слышала от односельчан, что за этой горой начинается другой уезд.
Она договорилась с лодочником о цене, и тот оттолкнулся шестом, чтобы перевезти её через реку.
Сев в лодку, она наконец перевела дух, но тут же почувствовала нечто странное.
Подняв глаза, она увидела, что старик молча гребёт, но направление лодки явно не ведёт к противоположному берегу.
Юньдай растерялась.
Лодочник был немолод, сгорбленный старик с седыми волосами. Именно поэтому пассажиры и не боялись садиться к нему — казалось невероятным, что такой дряхлый человек способен на грабёж или убийство.
Однако он вёл лодку так, будто заранее знал пункт назначения: не слушал Юньдай и сам не произносил ни слова.
Сначала она подумала, что он просто стар и глуховат.
Но когда он подвёл лодку к изящной расписной джонке, Юньдай поняла: дело плохо.
Подняв глаза, она увидела на палубе Цинъи — и её тело мгновенно окаменело.
Юньдай «пригласили» на борт джонки.
Эта джонка сильно отличалась от её старой лодчонки: снаружи она была украшена разноцветными лентами, а внутри пахло холодным, изысканным ароматом.
Внутри висели хрустальные занавески из бусин, а посреди комнаты стоял длинный столик с набором фарфоровой посуды из нефритового фаянса — больше в помещении не было ничего.
Е Цинцзюнь прислонился к окну и лёгкими ударами пальца постукивал по раме. Увидев Юньдай, он медленно улыбнулся.
Но для неё эта улыбка была особенно колючей.
— По времени ты уже давно должна быть дома, — мягко спросил он, будто ничего не зная. — Отчего же ты здесь?
Юньдай не могла ответить — сердце её бешено колотилось от страха.
Е Цинцзюнь чуть нахмурился, уголки губ всё ещё изогнуты в улыбке, но голос стал холоднее:
— Неужели ты хотела покинуть дом Е?
Этот вопрос попал прямо в цель. Дрожа всем телом, Юньдай поспешила отрицать:
— Конечно нет! Я… я искала тётю Су!
Вырвавшаяся ложь сама собой облегчила её дыхание, и она осторожно добавила:
— Я хотела принести вам заслугу, чтобы вы меньше волновались.
Е Цинцзюнь не ответил. В этот момент Цинъи втолкнул в комнату Су Юйнян.
Юньдай обернулась и увидела, как Су Юйнян, связанную, как мешок, бросили на пол.
Су Юйнян встретила её ошеломлённый взгляд и нахмурилась.
Е Цинцзюнь опустил глаза:
— Я думал, ты умнее.
— Год назад тебя преследовал дом Е, и тебе негде было скрываться, поэтому ты переоделась мужчиной и укрылась в павильоне Ваньчунь. В тот же год я сразу же заметил тебя и забрал в дом в качестве наложницы. Ты боялась, что я потребую от тебя близости, но я не стал тебя разоблачать. Угадаешь, почему?
Су Юйнян стиснула зубы:
— Потому что вы хотели, чтобы я сама нашла то, что спрятала госпожа Ли. Без её противоядия моё тело слабеет с каждым днём, и теперь я почти умираю.
Его взгляд скользнул по Юньдай, и он продолжил:
— Вы боитесь, что я умру, и решили поторопиться. Поэтому вы послали её ко мне, чтобы я подумал, будто она глупа и доверчива, и, расслабившись, вышел из дома на поиски. Но разве это что-то меняет?
Е Цинцзюнь спокойно отпил глоток чая. Цинъи холодно усмехнулся, сорвал с Су Юйнян верхнюю одежду и грубо потащил её за ноги из комнаты.
Юньдай с ужасом наблюдала за этим, опасаясь, что его сейчас скормят рыбам.
— Подойди, — сказал Е Цинцзюнь.
Юньдай вздрогнула, но медленно повернулась. Он пристально смотрел на неё.
Она подошла, чувствуя, как колени сами хотят подкоситься.
— Когда ты узнала, что он мужчина? — спросил Е Цинцзюнь.
Глаза Юньдай наполнились слезами:
— Он сам мне показал.
Е Цинцзюнь усмехнулся ещё шире:
— И ты не пришла мне сказать? Значит, ты решила, что я предпочитаю мужчин?
Юньдай, пытаясь его оправдать, выпалила:
— Ну и что с того? Если вы… не способны… то любить мужчин — вполне естественно.
Вы. Не. Способны.
Е Цинцзюнь на мгновение опешил, подумав, что ослышался.
Когда он говорил ей, что не способен? Разве он хоть раз…?
— Что ты сейчас сказала? — мягко переспросил он.
Юньдай же была уверена, что это их общий, негласный секрет.
И раз он сам никогда не признавался в своих предпочтениях…
Она решила, что задела его за живое, и замолчала, крепко сжав губы.
Е Цинцзюнь погладил её по голове с нежностью:
— Милая, я разберусь с тобой позже.
По сравнению с настоящими делами, она была совершенно ничтожной.
Будь она чуть умнее и бежала незаметно, Е Цинцзюнь, возможно, и закрыл бы на это глаза.
Но она устроила целое представление — будто на спине у неё написано: «Беглая наложница из дома Е». Это было прямым оскорблением его разума.
Если бы он позволил ей уйти, он бы не заслужил звания главы дома Е.
Когда джонка причалила к берегу, Е Цинцзюнь вернул обоих в дом.
Су Юйнян привязали к верёвке и тащили за лодкой, полностью погружая в воду. Когда его вытащили, губы уже посинели.
Во дворе его бросили на землю. Цинъи выхватил кинжал, чтобы изуродовать лицо, и только тогда Су Юйнян шевельнул губами:
— Я скажу, где это находится…
Он кашлянул, чувствуя, будто внутренности его разрывают ножи:
— Всё… в загородной резиденции дома Е…
Произнеся это, он начал судорожно дрожать, изо рта пошла пена с кровью.
Его с детства заставляли принимать особое зелье, чтобы он навсегда остался послушным орудием в чужих руках.
После смерти госпожи Ли лекарства почти закончились, и он еле держался. А сегодняшние пытки окончательно подкосили его.
Е Цинцзюнь бросил взгляд на Цинъи, и тот вложил в рот Су Юйняну пилюлю. Через некоторое время тот пришёл в себя.
— Откуда… у вас это противоядие? — прохрипел он.
— Она была моей матерью. Всё, что было у неё, есть и у меня.
— Сегодня вы побывали в трёх местах: у гробницы госпожи Ли, в павильоне Ваньчунь и в загородной резиденции дома Е. Теперь уже без разницы, скажете вы или нет.
Лицо Су Юйнян побледнело, со лба стекали капли — то ли воды, то ли холодного пота.
Терпение Е Цинцзюня было куда крепче. Если бы не состояние Су Юйнян, он, вероятно, ещё пару лет играл бы в молчанку.
— Перед тобой два пути, — сказал он. — Первый: я отпускаю тебя, и дальше ты сама по себе. Второй: ты сделаешь для меня кое-что, и я продолжу давать тебе противоядие.
Су Юйнян горько усмехнулся:
— Вы с ней — одна парочка.
Е Цинцзюнь чуть приподнял уголки губ:
— Отпустите его.
Когда его развязали, а Е Цинцзюнь уже собрался уходить, Су Юйнян окликнул его:
— Я выбираю второй путь.
Он с трудом поднялся и неожиданно подошёл к Юньдай.
— Ты так помогла мне скрыть правду от главы дома… — выдавил он бледную улыбку. — За такую услугу я не смогу отблагодарить тебя в этой жизни. Только в следующей.
Юньдай подняла глаза и увидела, как Е Цинцзюнь смотрит на неё. Она запнулась:
— Я… я ведь ничего не делала для вас.
В глазах Су Юйнян мелькнула насмешка:
— Помогла — значит, помогла. Зачем скромничать? К тому же… ты ведь и сама давно мечтала уйти из дома Е.
С этими словами он ушёл вслед за Цинъи.
Юньдай и представить не могла, что Су Юйнян в последний момент подставит её.
Она посмотрела на Е Цинцзюня, нервно сжимая край платья, и сделала вид, будто не слышала этих слов:
— Можно мне идти?
Е Цинцзюнь мягко ответил:
— Конечно.
Юньдай уже собралась перевести дух, как вдруг он добавил:
— Мне просто интересно, как ты сумела предугадать, что Су Юйнян использует отвлекающий манёвр.
Сначала она не поняла, но постепенно её лицо застыло.
Ведь она только что сказала, что искала Су Юйнян, а не пыталась бежать.
http://bllate.org/book/6340/605022
Готово:
