Когда Юньдай пришла в Цинцзюйский двор, Су Юйнян лежала на ложе, бледная и измождённая. Рядом за ней ухаживала служанка по имени Юйдие. Все, кто заходил сюда, двигались на цыпочках — очевидно, все прекрасно знали, каков нрав хозяйки.
— У меня почти никто не бывает, — сказала Су Юйнян холодно, но в голосе прозвучала лёгкая тёплость, — так что твой визит — большая редкость. Вчера, наверное, показалась тебе смешной.
Юньдай поспешила возразить:
— Это я пришла не вовремя и не должна была без спросу брать твою кошку. Прошу, не вини её за это.
Су Юйнян грустно вздохнула:
— Я оставила Байбая у тебя не из злобы. Просто чувствую, что моя жизнь — что травинка под ветром, и не знаю, доживу ли до завтра. Если кошка нашла себе того, кого любит, разве это не к лучшему?
В словах красавицы явно слышалась тоска по уходу из жизни, и у Юньдай сжалось сердце. Заметив синяки на запястьях Су Юйнян, она вспомнила про привезённую мазь и достала её:
— Эта мазь снимает синяки. Если не возражаешь, я намажу тебе.
Су Юйнян на миг замерла, но всё же протянула руку.
Юньдай облегчённо выдохнула. Она думала, что Су Юйнян — человек крайне недоступный, но теперь поняла: за холодной внешностью скрывается доброе сердце.
Пока Юньдай наносила мазь, они болтали о всяком. Перед уходом Су Юйнян велела Юйдие принести шкатулку для шпилек и выбрала из неё нефритовую шпильку в виде цветка пионовника.
— В нашу первую встречу ты подарила мне целебное средство. Я тоже должна одарить тебя чем-то, чтобы ты не забывала навещать меня.
Юньдай не могла отказаться и позволила Су Юйнян лично вставить шпильку в её причёску. Попрощавшись и пожелав Су Юйнян хорошего отдыха, она ушла.
Выйдя из Цинцзюйского двора, Юньдай сказала Цуйцуй:
— Эта наложница Су — на самом деле очень добрая. Раньше, по твоим словам, я думала, будто она не любит общаться.
Цуйцуй ответила:
— Она ведь не ниже других по положению. Вышла из павильона Ваньчунь, но разве это делает её менее благородной? Я тоже считала её надменной, но сегодня поняла: просто она давно привыкла к одиночеству. А тут вдруг кто-то проявил к ней участие — неудивительно, что она сразу почувствовала к тебе душевную близость.
Юньдай задумчиво кивнула, но в душе у неё зародились сомнения. Если ей действительно придётся помогать главе дома устраивать эту интригу, совесть её не выдержит.
В Цинцзюйском дворе, спустя некоторое время после ухода Юньдай и Цуйцуй, Юйдие помогла Су Юйнян сесть на ложе.
— Эта наложница Юньдай — простушка из деревни. Глава дома какое-то время ею увлекался, но потом она наделала глупостей и разозлила его, из-за чего её и отправили обратно в Чжуйшуйский двор.
Ресницы Су Юйнян дрогнули, и на губах её появилась лёгкая улыбка:
— Простота — это хорошо. Жаль только, что сама глупа и ещё лезет не в своё дело.
Юйдие принесла воду и стала аккуратно смывать с запястья Су Юйнян остатки мази, тихо спросив:
— Тогда зачем ты подарила ей нефритовую шпильку?
Су Юйнян с нежностью погладила руку служанки:
— Ты так предана мне, что мне жаль заставлять тебя нести за меня вину. А теперь появился подходящий человек — пусть уж она понесёт этот грех. Времени у меня и так остаётся мало.
Юйдие растроганно воскликнула:
— Если бы не ради меня, у вас бы уже не было этого бремени!
Су Юйнян похлопала её по руке, но вдруг закашлялась. Юйдие даже не успела подать ей платок — на ладони Су Юйнян оказалась кровь.
Служанка расплакалась от страха.
— Действительно нельзя больше медлить, — пробормотала Су Юйнян, нахмурившись, и тщательно вымыла руки.
В тишине кабинета витал лёгкий аромат.
Е Цинцзюнь читал книгу, когда вошёл Цинъи и положил на стол предмет, испачканный землёй.
— У могилы госпожи Ли нашли ключ, — сказал он.
Госпожа Ли была матерью Е Цинцзюня и прежней хозяйкой этого дома. Цинъи мысленно облегчённо вздохнул: хорошо, что нашли у могилы, иначе Е Цинцзюнь, возможно, приказал бы вскрыть гробницу.
Е Цинцзюнь поднял глаза, лицо его оставалось спокойным.
— При жизни она тайно содержала отряд мёртвых воинов, — продолжал Цинъи. — Ещё в детстве, лет в двенадцать-тринадцать, тем детям давали яд, а после её смерти все они умерли — не получив вовремя противоядие.
— Разве не осталась одна Су Юйнян? — уголки губ Е Цинцзюня изогнулись в холодной усмешке.
Цинъи нахмурился:
— В ту ночь, если бы не посторонний, она, вероятно, уже совершила бы отчаянный поступок.
Е Цинцзюнь взял ключ, стёр с него землю и произнёс:
— Отчаянные поступки совершают лишь тогда, когда видят за стеной хоть проблеск надежды. Если бы ты полностью сорвал с неё маску, она, скорее всего, уже приняла бы яд и отправилась бы навстречу госпоже Ли.
Он сделал паузу, позволив угрозе пронестись мимо неё — этого достаточно, чтобы вывести её из равновесия.
Цинъи замялся:
— Может, усилить охрану? Вдруг она всё же решит бежать?
Е Цинцзюнь слегка покачал головой:
— Я уже поручил кое-что наложнице Юньдай.
Цинъи удивился:
— Что она может сделать?
— Велел ей заставить Су Юйнян полюбить меня, — ответил Е Цинцзюнь.
Цинъи оцепенел, лицо его исказилось от изумления.
В этот момент Юньдай, несущая на себе эту тяжкую миссию, внезапно поежилась.
На улице был ясный день, лёгкий ветерок нес аромат цветов.
Она как раз думала, не навестить ли Су Юйнян, чтобы выведать кое-что, но не ожидала, что та сама придёт к ней, несмотря на болезненное состояние.
Во второй их встрече Су Юйнян взяла Юньдай за руку, и они направились в Павильон «Гуаньфу», где у воды кормили рыб.
Юньдай всё ещё помнила, как здесь её напугал глава дома, и потому чувствовала себя неловко.
— Я всегда была одинокой, — сказала Су Юйнян, — но, увидев тебя, почувствовала необычную близость. После твоего ухода я долго думала и поняла: ты очень похожа на мою младшую сестру.
Юньдай посмотрела на неё. Су Юйнян была красива, как пион, а сама Юньдай — скромна, как зелёная травинка с белой кашей, и вовсе не похожа на неё ни внешностью, ни характером.
Заметив, что Юньдай её разглядывает, Су Юйнян слабо закашлялась и тихо произнесла:
— Моя сестра уже умерла… Надеюсь, ты не против, что я об этом говорю?
Юньдай сочувствующе ответила:
— Наверное, это и есть судьба.
— В детстве моя сестра тяжело заболела, — продолжала Су Юйнян. — Она была такой же послушной, как ты. Но у нас не хватило денег на лечение, и я продала себя… К сожалению, она всё равно не выжила.
Юньдай стало ещё тяжелее на душе. В деревне тоже случались подобные истории — родители отдавали детей в богатые дома, лишь бы не голодали. Но продавать ребёнка неизвестно кому, чтобы тот стал наложницей или проституткой… Это было слишком тяжело. Теперь Юньдай искренне сочувствовала Су Юйнян.
Поразмыслив, она всё же осторожно сказала:
— Мне кажется, глава дома очень тебя ценит. Если будешь с ним ласковее, он наверняка посвятит тебе всё своё сердце.
Су Юйнян, до этого погружённая в грустные воспоминания, при этих словах исказила лицо.
Она обернулась к Юньдай, на лице её появилось тревожное выражение, и она сжала её руку:
— Ты станешь моей сестрой?
Юньдай, тронутая её судьбой, тут же согласилась.
Су Юйнян выглядела обрадованной.
Но, постояв у воды немного дольше, она вдруг пошатнулась. Если бы не Юньдай, она, возможно, упала бы прямо в пруд.
Юйдие поспешила подхватить свою госпожу и увела её отдыхать.
Расставшись с ней, Юньдай вернулась в Чжуйшуйский двор с тяжёлым сердцем.
Цуйцуй, заметив, как Юньдай сблизилась с наложницей Су, обеспокоенно сказала:
— Мы все служим главе дома, но если вы слишком сойдётесь, а потом он охладеет к ней, она может возненавидеть вас.
Юньдай промолчала.
С тех пор в её душе не утихало беспокойство. Узнав историю Су Юйнян, она чувствовала себя соучастницей зла.
Пока Юньдай колебалась, через несколько дней Юйдие в слезах прибежала к ней:
— Наша госпожа снова кровью кашляет! Боюсь, ей осталось недолго… В этом доме у неё никого нет, кроме вас. С тех пор как вы подружились, на её лице хоть изредка появляется улыбка. Прошу вас, зайдите к ней!
Юньдай не ожидала, что состояние Су Юйнян так ухудшится.
Юйдие провела её в покои. Войдя, Юньдай почувствовала запах лекарств. Тарелки с отварами стояли на столе, уже остывшие — Су Юйнян, видимо, не притронулась к ним.
Юньдай замерла у занавески, не решаясь подойти ближе. Она боялась крови — от одного вида её начинало тошнить.
Су Юйнян, бледная как бумага, махнула ей рукой:
— Мне осталось недолго. В сердце накопилось слишком много тайн… Перед смертью хочу рассказать тебе одну.
Юньдай не вынесла:
— Не говори так!
Су Юйнян отослала Юйдие, и в комнате остались только они вдвоём.
— Я покажу тебе кое-что.
Су Юйнян попыталась встать. Юньдай бросилась помогать, но её отстранили.
Юньдай тревожилась за её здоровье.
Тогда Су Юйнян расстегнула пояс одежды.
Юньдай опешила. Неужели на теле следы побоев?
Пока она растерянно смотрела, Су Юйнян уже распахнула верхнюю одежду.
Перед глазами Юньдай предстало хрупкое, бледное тело без единого синяка.
Хотя обе были женщинами, Юньдай всё равно почувствовала неловкость и лишь краем глаза заметила, что грудь у Су Юйнян совершенно плоская.
Су Юйнян опустила взгляд:
— Я…
Юньдай поспешила утешить:
— Грудь маленькая — ничего страшного. Пей побольше мясного бульона, со временем обязательно вырастет.
Су Юйнян натянула одежду, сдерживая раздражение, и резко произнесла:
— Я мужчина.
Юньдай остолбенела.
Мужчина?
— Но ведь различие между мужчиной и женщиной… внизу, — растерянно пробормотала она, всё ещё глядя на плоскую грудь.
Разве только у мужчин грудь плоская?
Су Юйнян почувствовал зуд в горле, но сдержался.
Разве он мог снять штаны, чтобы ей показать?
— Посмотри на кадык, — сказал он.
Подняв голову, Су Юйнян сорвал с шеи маскировку — и на свет появился явный кадык.
Прежде чем Юньдай успела что-то сказать, он добавил:
— Чтобы скрыть свою сущность, я принял лекарство и притворялся девушкой. Но глава дома всё равно не оставляет меня в покое.
Юньдай была потрясена, но в голове крутилась другая мысль: если Су Юйнян — мужчина, значит, глава дома на самом деле влюблён в мужчину?
Заметив странное выражение лица Юньдай, Су Юйнян насторожился:
— Ты… не презираешь меня за то, что я мужчина?
Юньдай чувствовала себя так, будто во сне, и тихо прошептала:
— Конечно нет… Просто я не думала, что всё так сложно. Глава дома даже просил меня убедить тебя полюбить его.
Лицо Су Юйнян исказилось, и он снова почувствовал позывы к рвоте кровью.
— Я… люблю только девушек! — с трудом выдавил он. — У него ко мне нет никаких чувств. Ты можешь помочь мне?
Юньдай растерялась:
— Как?
— Помоги мне бежать отсюда. Раз он послал тебя, значит, доверяет тебе. Через несколько дней сходи со мной в храм Таньсян помолиться. Там я тебя оглушу — тебя не обвинят.
Юньдай поняла, что речь идёт о побеге, и не знала, что ответить.
— Можно… подумать?
Су Юйнян слабо улыбнулся:
— Конечно. Я не хочу ставить тебя в трудное положение.
Он доверил ей свою тайну, снова завязал пояс и устало лёг на ложе.
Юньдай вернулась домой в тревоге, чувствуя, что случайно узнала слишком много тайн главы дома.
В ту же ночь она велела Цуйцуй не зажигать свет, боясь, что глава дома нагрянет.
Чем больше она узнавала, тем больше понимала: в этом доме царит полный хаос. Когда она только приехала сюда, думала, что будет жить спокойно и сытно. Теперь же поняла: это была наивная мечта.
Она старалась избегать главу дома, но, увы, надежды не сбылись.
http://bllate.org/book/6340/605021
Готово:
