Он дал ей единственный шанс и с трудом поверил её словам.
Теперь его интересовало другое: как это, преследуя Су Юйнян, она увидела, что та побежала на восток, а сама двинулась на запад?
Юньдай совершила ошибку.
Дело было не в побеге и даже не в том, что побег провалился.
Она ошиблась, солгав.
Теперь глава дома милостиво поверил первой половине её объяснения, но требовал разъяснить вторую — и это оказалось хуже, чем если бы он не поверил с самого начала.
Она снова пыталась выкрутиться, но разве Е Цинцзюня можно было так легко обмануть?
Юньдай теребила мизинец, лицо её выражало глубокую тревогу.
— Я думаю, что иметь немного амбиций — не так уж плохо.
Е Цинцзюнь сидел в кресле. В глазах его мелькала едва уловимая насмешка, но губы были плотно сжаты, и невозможно было понять, зол он или доволен.
Юньдай страшно боялась. Она долго сидела, дрожа от страха, но, заметив, что он, возможно, смягчился, собралась с духом и тихо спросила:
— Вы простите меня на этот раз?
Е Цинцзюнь усмехнулся:
— Мои другие наложницы умеют петь и танцевать, обладают добродетелью и талантом. А ты? Ты разве умеешь что-нибудь, кроме как лениво есть?
Она ничего не умела. И теперь пустыми словами просила его простить?
Лицо Юньдай покраснело от стыда, она заикалась и не могла вымолвить ни слова.
С точки зрения Е Цинцзюня, девушка была не только глупой, невежественной, неопытной и недальновидной, но ещё и лишённой добродетели и таланта, жадной до еды и сна — словом, обладала массой недостатков, которые он даже не хотел перечислять.
Однако у неё были и достоинства. Она была ещё молода, кожа нежная, губы алые, глаза миндальные, лицо — как цветущая груша. Когда она расцветёт, её красота, несомненно, не уступит ни одной женщине, которую он когда-либо видел.
Такую девушку можно было бы использовать в будущем — либо в качестве подарка, либо в качестве шпионки. Это было бы весьма уместно.
Но эта мысль мелькнула в его голове лишь на миг, после чего он сразу же от неё отказался.
Если отправить её туда, хватит ли у чужого дома маленьких запечённых поросят, чтобы её накормить? А уж её ум… Он боялся, что, отправившись туда, она доведёт хозяина до инсульта.
Даже не говоря уже об этом — на обучение такой дурочки уйдёт столько времени, что он давно бы уже уничтожил весь чужой дом.
Лишь благодаря своему терпению он всё ещё терпел её. Иначе, слушая её постоянные «нет» и «не умею», он бы давно превратил её в свою игрушку.
Впрочем, стоит признать: сегодня она проявила определённую смелость, раз осмелилась смотреть ему в лицо и врать без тени смущения.
Е Цинцзюнь поставил чашку на стол и постучал пальцем по поверхности. Затем позвал Цин Фэй.
Юньдай видела, как его лицо менялось, но не могла понять, о чём он думает, и от этого ей становилось всё тревожнее.
Цин Фэй вошла в комнату. Холодный взгляд Е Цинцзюня снова упал на Юньдай.
Девушка почувствовала себя так, будто на неё нацелились острые иглы.
Е Цинцзюнь помолчал немного, а затем холодно произнёс одно-единственное слово:
— Бить.
Лицо Юньдай исказилось от ужаса. Она не осмеливалась даже просить пощады. Глядя на пустые руки Цин Фэй, она гадала: будет ли это звонкая пощёчина или же её просто изобьют кулаками?
Но в любом случае она боялась боли.
Цин Фэй подошла к ней. Её тень, словно чудовище, полностью накрыла хрупкую Юньдай.
Лицо девушки побледнело, ноги подкосились, и она уже думала, не умрёт ли сегодня.
Цин Фэй, увидев, что та вот-вот упадёт в обморок, мысленно выругалась: «Глупая!»
Если хочешь потерять сознание — делай это скорее! Тогда мне не придётся бить красавицу.
Но Юньдай, как назло, проявила стойкость именно тогда, когда нужно было упасть.
Она не упала в обморок!
Цин Фэй вздохнула и, словно фокусница, вытащила из рукава линейку для наказаний.
— Прошу протянуть руки, госпожа наложница, — сухо сказала она.
Юньдай робко вытянула руки, и Цин Фэй, не дав ей подготовиться, со всей силы опустила первую полосу.
— У-у…
Девушка резко отдернула руку.
— За каждое уклонение — дополнительный удар, — предупредила Цин Фэй.
Е Цинцзюнь, не поднимая даже глаз, одной рукой держал чашку, другой — крышку, но будто предвидел всё заранее и добавил спокойно:
— Одиннадцать ударов.
Когда все одиннадцать ударов были нанесены, Цин Фэй убрала линейку и вышла из комнаты.
Юньдай, прижимая к груди распухшие ладони, рыдала, как маленький ребёнок.
— Я искренне считаю, что иметь амбиции — не так уж плохо, — сказал Е Цинцзюнь без тени сочувствия, глядя на её слёзы.
— Но это не значит, что глупой дуре позволено делать то, что ей вздумается.
— В следующий раз, если ты провинишься, я не пощажу тебя.
Он мог простить умного человека за множество мелких проделок, даже за побег из дома. Если бы тот был достаточно сообразителен, он даже закрыл бы на это глаза.
Но она была настолько глупа, что не умела даже врать толком. Бежала, не взяв с собой ни вещей, ни денег. Её одежда и украшения ясно указывали на статус, но она даже не попыталась замаскироваться.
Раньше он и не собирался заботиться о её судьбе, но раз она стала его наложницей, он обязан был её воспитать.
Юньдай всхлипывала, ладони горели и пухли. Цин Фэй была мастером боевых искусств и, нанося удары при главе дома, не смягчала их — каждый был нанесён с силой в семь-восемь десятых. Эти одиннадцать ударов были не легче сотни обычных.
Обычно глава дома, будь он в хорошем или плохом настроении, никогда не обижал девушку.
Но на этот раз он явно разгневался.
Пусть и лишь слегка — но для Юньдай этого было более чем достаточно.
Цуйцуй встретила Юньдай и увидела, что та сразу же заперлась в спальне и больше не выходила.
Вечером служанки, по чьему-то приказу, принесли богатый ужин. Цуйцуй уговаривала Юньдай поесть, но та так и не вышла из комнаты.
Она пряталась под балдахином, глаза её были затуманены слезами, и в голове звучали холодные слова главы дома: «безмозглая дура».
Она знала, что у неё слабый ум.
Когда она училась у брата-учёного из деревни, тот тоже говорил, что у неё нет способностей.
Тётушка и двоюродная сестра утешали её: «Глупому — счастье», а бабушки в деревне льстили, что Юньдай умеет читать несколько иероглифов и наверняка станет женой будущего чжуанъюаня.
Юньдай и стыдилась, и чувствовала вину, но в деревне ей не нужно было думать ни о чём.
Как глупый кролик в горах — никто не говорил ей, что такое глупость или отсутствие ума. Она могла спокойно есть траву и радоваться жизни, выращивая крольчат.
В ту ночь Цуйцуй увидела, как Юньдай, свернувшись клубочком под шёлковым одеялом, время от времени всхлипывала во сне, и ей стало жаль.
«Госпожа наложница — простая деревенская девушка, без образования и хитрости. Она глуповата, но довольна малым. Просто ей не место в доме Е, и не следовало втягивать её в дела главы дома», — вздохнула Цуйцуй и, уставшая, тоже пошла спать.
На следующий день Цуйцуй обнаружила, что у Юньдай жар. Она быстро послала известить управляющего, и вскоре тот прислал врача.
Врач прописал лекарство и ушёл.
Когда горькое снадобье принесли, Юньдай упрямо отказалась пить.
Во сне она вдруг стала упрямой и сжала губы, как раковина.
Юньдай скучала по тётушке и по деревне Синьцунь — очень скучала.
Здесь она была совсем одна, ничего не понимала. Стоило ей случайно сделать что-то не так — и на неё смотрели странно. Съест чуть больше — и за спиной смеются.
Никто её не любил. Одни смотрели с жалостью, другие — с холодным презрением, считая её ничтожеством.
Она оказалась в чужом месте, в чужой одежде, делала чужие дела и чувствовала себя совершенно одинокой.
В полузабытье Юньдай ощутила тёплые объятия.
Мягкие, нежные руки обняли её и погладили.
Женщина терпеливо и ласково уговаривала её:
— Ну же, выпей лекарство. Поспишь — и всё пройдёт.
Её голос был нежным, как весенняя вода.
Женщина была одета в розовую шёлковую юбку, поверх — алый длинный жакет с застёжкой по центру, на обеих полах вышиты цветы западной лилии. Лицо её было как цветущий персик, глаза — полны чувственности, губы — с лёгкой улыбкой. Она задумчиво разглядывала спящую девушку.
— Раз тебе так не по себе от её состояния, почему сам не ухаживаешь? — сказала она. — Бедная я, молодая и красивая, а меня заставляют быть нянькой.
За её спиной стояла Су Юйнян, всё ещё в женском наряде: серёжки в ушах, украшения в волосах, в лунно-белом платье, которое на ней смотрелось ледяной чистоты.
Он бросил взгляд на Юньдай и фыркнул.
Он лишь обиделся, что Юньдай его выдала, и в сердцах наговорил Е Цинцзюню кое-что. Не ожидал, что та действительно будет наказана.
Наказана — ну и ладно. Но чтобы ещё и слегла?
Он сам, несмотря на больное тело, живёт уже столько лет, и ему непонятна такая хрупкость.
Он на своём веку натворил немало грехов, но не хотел тянуть за собой ещё одну невинную душу.
Он не знал других женщин, кроме той, что перед ним. Эта уж точно умела кокетничать. Так как она хорошо пела и играла на инструментах, а он — на цине, глава дома часто заставлял их развлекать его вместе.
При этой мысли лицо Су Юйняна стало ещё бледнее.
Е Цинцзюнь давно знал его истинную природу, знал, что он мужчина, но всё равно использовал его как одну из женщин заднего двора для собственного удовольствия.
— Глава дома так добр к тебе! Хочешь поехать в столицу — и он дарит тебе дом в столице! Ты, видать, очень важная персона. Может, и мне стоит стать холодной, чтобы он и меня заметил?
Цзян Янь подошла к кровати и поправила одеяло на Юньдай. На губах её играла лёгкая улыбка, но во взгляде не было тёплых чувств.
Су Юйнян сказал:
— Я лишь попросил тебя об одолжении. В будущем держись от неё подальше. Она не такая, как мы с тобой.
Мы с тобой — волки в пуху, а она — хрупкий цветок. Одного щелчка пальцем хватит, чтобы её сломать.
Цзян Янь ответила:
— Не смей ставить себя рядом со мной. Уйдёшь — и делай, что хочешь. Если захочу быть рядом с ней — буду рядом, если захочу держаться подальше — так и будет. Ты всё равно не властен надо мной.
В её словах явно слышалась насмешка, но Су Юйнян больше не стал отвечать и вышел.
Цзян Янь, увидев, что он ушёл, фыркнула и с презрением посмотрела ему вслед.
Все они — лишь игрушки для мужчин. Кто из них выше?
Цуйцуй вошла с тазом воды и помогла Цзян Янь вымыть руки.
Цзян Янь улыбалась кокетливо, но в глазах не было тепла:
— Когда твоя госпожа проснётся, передай ей: я не нянька и не стану прислуживать кому попало.
Цуйцуй внутренне возмутилась, но осмелилась лишь похвалить её и проводить до двери.
Ведь когда Цзян Янь ухаживала за её госпожой, она была нежнее любой матери! Цуйцуй даже засмотрелась. А теперь, увидев, как та переменилась в лице, поняла: всё это — навык, приобретённый годами.
Юньдай выпила лекарство, получила утешение и уже к ночи спала спокойно, жар спал. На следующее утро она проснулась, и Цуйцуй вздохнула с облегчением.
— Госпожа, ваша болезнь напугала меня! Но если вы не выдерживаете даже малейших трудностей, как проживёте всю оставшуюся жизнь в этом доме? — сказала Цуйцуй, нахмурившись.
Юньдай ещё не до конца пришла в себя, но, зная, как Цуйцуй за ней ухаживала, чувствовала вину.
— Впредь я не буду так поступать, — сказала она, бледно улыбнувшись и сжав руку служанки.
После такого урока в следующий раз она точно не даст себя в обиду.
Цуйцуй видела, что та притворяется сильной, и не знала, что сказать.
— Я будто во сне увидела добрую женщину… Она была так добра ко мне… И я почувствовала себя лучше…
Юньдай вспоминала сон, но Цуйцуй только фыркнула:
— Какая ещё добрая женщина? Это была госпожа Цзян Янь. — Она нахмурилась. — Мне она не нравится. Чувствуется, что в ней одни коварные замыслы.
Это было предубеждение одной женщины против другой. Женщины любого возраста не одобряли таких, как Цзян Янь — тех, кто выживает, очаровывая мужчин.
http://bllate.org/book/6340/605023
Готово:
