Она сказала, что пойдёт разузнать, — и тут же ушла.
Е Цинцзюнь находился в кабинете. Служанки двигались бесшумно, стараясь не издавать ни звука: боялись рассердить главу дома.
Цуйцуй обыскала всё вокруг и наконец обнаружила Цинъи за одной из колонн.
Она провела пальцами по пряди своих длинных волос и заговорила с ним вкрадчиво:
— Ты ведь знаешь, что любит господин? Расскажи мне, это же не секрет. Всё-таки, если мы будем знать, что ему нравится, сможем лучше за ним ухаживать, верно?
Цинъи холодно посмотрел на неё.
Цуйцуй подумала, что этот человек совсем не поддаётся ни на какие уговоры, но всё же собралась с духом и продолжила:
— Я уже столько лет в этом доме и знаю: ты особенный для господина. То, что знают другие, — сплошная выдумка, а тебе известна настоящая правда. Не мог бы ты поделиться хоть чем-нибудь?
В душе она решила: если он снова откажет, применит женские чары и покажет ему, кто тут сильнее.
Цинъи, терпевший её болтовню всё это время, наконец не выдержал и нетерпеливо махнул рукой в сторону ворот сада:
— Уходи.
Цуйцуй закатила глаза. Женские чары ей больше не нужны — она развернулась и ушла.
— Постой.
Цинъи нахмурился и вдруг окликнул её.
Цуйцуй обернулась, выражение лица немного смягчилось.
— А?
Цинъи спросил:
— Что ты имела в виду тогда, говоря про «обезьяну, срывающую персики»?
Сегодня, увидев её, он вдруг вспомнил ту ночь, когда она шепталась со своей госпожой. Первую часть он понял — обычные женские уловки, чтобы удержать главу дома. Но вот эта фраза про «обезьяну и персики»… Теперь он начал опасаться, не замышляют ли они чего-то дурного против господина.
Цуйцуй опешила, лицо её медленно залилось румянцем. Она швырнула свой платок прямо ему в лицо и, понизив голос, прошипела:
— Наглец!
С этими словами она пустилась бежать вниз по ступеням и мгновенно скрылась из виду.
Цинъи на мгновение замер, затем снял с лица пахнущий платок и с отвращением швырнул его в кусты.
Если он узнает, что она вместе с той наложницей замышляет зло против господина, он их пощады не даст.
Тем временем Юньдай в своих покоях собирала свои вещи. Вдруг откуда-то донёсся кошачий мяук.
Выглянув наружу, она увидела большую белую кошку с длинной шерстью и ярко-голубыми, словно лазурит, глазами — именно такую породу предпочитали знатные дамы.
Кошка, завидев Юньдай, совсем не испугалась, а наоборот — радостно подбежала, потерлась о ноги и задрала хвост кверху. Её большие голубые глаза смотрели на Юньдай с такой нежностью, что сердце девушки растаяло.
— Бяньбянь!
За кошкой появилась женщина в светло-бежевом платье. Она казалась хрупкой и запыхалась, догоняя своё животное.
Несмотря на бледность, женщина была красива: тонкие брови, миндалевидные глаза, высокая фигура, но слишком худая.
К тому моменту, как она подошла, кошка уже уютно устроилась у Юньдай на руках и жалобно мурлыкала, требуя ласки.
Увидев эту картину, женщина остановилась у порога, и её лицо стало холодным.
Юньдай растерялась:
— Это ваша кошка?
Та не ответила, просто развернулась и ушла.
Юньдай недоумевала.
Когда вернулась Цуйцуй и увидела кошку, она сразу узнала её:
— Да это же кошка наложницы Су!
Юньдай вздрогнула — она чуть не забыла, что в доме есть и другие наложницы.
Цуйцуй добавила:
— Я лично за ней не ухаживала, но знаю: она без ума от этой кошки.
Юньдай, услышав это, ещё больше убедилась, что взгляд той женщины был полон обиды — будто Юньдай похитила её любимца.
«Какое ужасное недоразумение!» — подумала она.
— Давай вернём кошку обратно, — с тревогой сказала Юньдай. Теплая, мурлыкающая кошка вдруг стала горячей картошкой, которую нельзя ни выбросить, ни оставить себе. Если кошка сама убежит, а потом хозяйка найдёт её здесь, то вина снова ляжет на Юньдай.
Цуйцуй полностью разделяла её опасения и кивнула:
— Мы ведь не умеем за ней ухаживать. Лучше вернуть.
Хозяйка с служанкой отправились в Цинцзюйский двор, где жила Су Юйнян.
По дороге Цуйцуй рассказывала Юньдай о ней:
— Говорят, Су Юйнян раньше была знаменитой гетерой в павильоне Ваньчунь. Однажды наш господин случайно проходил мимо, услышал, как она играет на цитре, и был так очарован, что выкупил её за огромную сумму и привёз в дом.
Юньдай слушала и молча кивала.
Цуйцуй решила, что Юньдай чувствует себя неполноценной рядом с такой женщиной, и успокоила её:
— Вам не стоит сравнивать себя с ней. Вы и сами прекрасны — и лицом, и фигурой. Дайте-ка я найду сборник стихов, вы выучите парочку, и в следующий раз, когда господин придёт, прочтёте ему — произведёте впечатление!
Юньдай неопределённо кивнула, но в душе смутилась ещё больше. Она-то знала, как плохо владеет грамотой — едва ли узнает половину иероглифов. Если Цуйцуй узнает об этом, будет только насмехаться.
Во дворе Су Юйнян было тихо и пусто.
— Она любит играть на цитре, но обожает тишину и не терпит шума, — пояснила Цуйцуй. — Поэтому здесь почти никого нет. Она очень замкнутая.
В комнате горел свет, дверь была приоткрыта. Они толкнули её и вошли.
Но Юньдай и представить не могла, что увидит.
Перед ней, на ложе, лежала та самая хрупкая красавица. Её держали за руки и ноги, платье было растрёпано, с плеча свисал белый пояс, половина груди обнажена, чёрные волосы распущены.
Над ней нависал мужчина, грубо сжимавший её одежду. Его лицо было мрачнее зимней тучи.
Когда Юньдай и Цуйцуй вошли, все на мгновение замерли. Мужчина обернулся — это оказался Цинъи, слуга Е Цинцзюня.
Обе девушки остолбенели.
Беспомощная женщина, растрёпанная одежда, мужчина, будто готовый совершить насилие… Картина выглядела крайне двусмысленно.
— Достаточно.
И в этот момент за их спинами раздался спокойный, но ледяной голос.
Юньдай только сейчас заметила, что в комнате есть ещё один человек.
Глава дома сидел в самом удобном месте, невозмутимо попивая чай, будто давал указания.
Услышав его слова, Цинъи немедленно отпустил Су Юйнян и сошёл с ложа. Затем он прошёл мимо оцепеневших девушек и вышел из комнаты, будто их и не существовало.
Женщина на ложе молча сжалась в комок, побледнев ещё сильнее, и начала торопливо поправлять одежду.
Юньдай так испугалась, что выронила кошку.
Белоснежная кошка, оказавшись дома, совершенно не смутилась странной атмосферой. Она лениво потянулась и привычно запрыгнула на угол кровати, свернувшись клубком.
Е Цинцзюнь поставил чашку на столик — раздался лёгкий звон.
Обе вошедшие невольно съёжились.
— Чай кончился, — сказал он.
Цуйцуй машинально схватила пустой чайник и выбежала из комнаты.
Юньдай напряжённо посмотрела на господина.
Е Цинцзюнь бесстрастно произнёс:
— Всего один день я не был у тебя, а ты уже пришла сюда перехватывать меня. Неужели я слишком тебя балую?
— Нет! — замотала головой Юньдай, испуганно глядя на него. — Я пришла вернуть кошку!
Но Е Цинцзюнь встал, подошёл к ней и взял её ледяную ладошку в свою.
Он слегка улыбнулся, будто не слыша её объяснений, и мягко сказал:
— В этот раз прощаю. Больше так не делай.
Юньдай оцепенела.
Он повёл её прочь из Цинцзюйского двора. Юньдай еле поспевала за ним.
А Цуйцуй ещё не вернулась!
Куда он её ведёт?
Это направление не вело ни к его покоям, ни к её.
Юньдай шла следом, видя лишь его мрачную фигуру, и всё больше пугалась.
Наконец он привёл её к двухэтажному павильону у воды.
Стемнело. Вокруг царила кромешная тьма.
Юньдай прислонилась к перилам. Под ней был большой пруд — чуть дальше отклонись, и она упадёт в воду.
Е Цинцзюнь стоял перед ней, полностью скрытый тенью. От него исходила жуткая, пугающая аура.
Он медленно приблизился к ней.
— Что же теперь делать? — его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась ледяная опасность. — Ты всё узнала.
Сердце Юньдай замерло.
На втором этаже павильона Юньдай краем глаза видела пруд внизу.
— В этом году в пруд мало удобрений добавили, лотосы плохо цветут. Такому павильону, как «Гуаньфу», не хватает славы, — тихо сказал Е Цинцзюнь, будто делился сокровенной мыслью.
Юньдай вздрогнула.
Она ничего не знала, но вдруг вспомнила деревенского осла.
Тётушка Ван давала ему лекарство не потому, что он был стар, а потому что… не справлялся.
И тут Юньдай вспомнила: в прошлый раз на господина тоже пытались подействовать возбуждающим средством.
«Неужели… — мелькнула ужасная мысль. — Неужели господин… не способен?»
Юньдай была доброй девушкой — она должна была посочувствовать ему, даже прослезиться.
Но сейчас он выглядел так, будто собирается отправить её к предкам.
— Я… я поняла, — прошептала она, теребя край платья. — Только что наложница Су провинилась, поэтому вы её наказали.
— Нет, — холодно оборвал он, разрушая её благородные оправдания. — Я просто хотел, чтобы Цинъи снял с неё одежду.
Лицо Юньдай застыло.
Он признался.
— Теперь ты всё знаешь. Как ты думаешь, смогу ли я тебя оставить в живых?
Она ведь ничего не знала — это он сам всё ей рассказал!
Глаза Юньдай наполнились слезами, голос дрожал:
— Я… я не подхожу для удобрения — буду плохо пахнуть. Но я умею хорошо ухаживать! Дайте мне шанс!
Она протянула руку, чтобы схватиться за его одежду и хоть немного успокоиться.
Но Е Цинцзюнь ткнул её в лоб, не дав приблизиться. Юньдай чуть не упала назад.
— Пусть ты и будешь меня «ухаживать», — ледяным тоном сказал он, — неизвестно ещё, кому достанется хуже.
Его слова были явным отказом. Юньдай смущённо убрала руку.
— Выполни для меня одно дело, — сказал он. — Если получится — я забуду обо всём.
Услышав, что у неё есть шанс выжить, Юньдай тут же закивала:
— Конечно! Я сделаю всё, что вы попросите!
Е Цинцзюнь приподнял уголок губ:
— Придумай способ, чтобы Су Юйнян влюбилась в меня. Тогда я тебя прощу.
Юньдай изумлённо ахнула.
Е Цинцзюнь приподнял бровь:
— Не можешь?
Юньдай энергично замотала головой и соврала с самым серьёзным видом:
— Кто же может вас не любить? Я справлюсь!
Е Цинцзюнь не показал, верит он или нет. Он лишь вздохнул и погладил её по голове:
— Если у нас будет судьба, может, в следующем году вместе полюбуемся лотосами.
Юньдай вздрогнула.
Ночью она в одиночестве вернулась в Чжуйшуйский двор.
Цуйцуй уже ждала её в комнате и улыбалась.
Юньдай удивилась: почему та совсем не боится?
— Господин так добр к вам! — сказала Цуйцуй. — Узнал, что вы ворвались туда, и всё равно смилостивился.
— Почему ты не боишься? — спросила Юньдай. — Ведь мы же видели, как они обращались с наложницей Су!
— Ну, она рассердила господина, — невозмутимо ответила Цуйцуй. — Он просто немного наказал её. Ничего страшного.
— Правда? — растерялась Юньдай.
— Конечно! Когда я выходила, Цинъи так и объяснил.
Юньдай посмотрела на Цуйцуй и почувствовала глубокую печаль.
Они видели одно и то же, но Цуйцуй поверила лжи, а ей никто даже не дал такого шанса.
Если бы господин сказал ей те же слова, она бы тоже поверила.
Ведь она сама пыталась найти ему оправдание!
Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становилось на душе. Молча, она легла спать.
На следующий день Цуйцуй уже была весела, как обычно, но Юньдай чувствовала на плечах тяжесть, будто камень, и не могла есть.
После завтрака она переоделась и отправилась проведать Су Юйнян.
Цуйцуй решила, что её госпожа просто добрая, и пошла с ней.
http://bllate.org/book/6340/605020
Готово:
