Юньдай увидела, что рукава подруги промокли от слёз, и протянула ей свой платок. Та, наконец, всхлипнув, обиженно проговорила:
— Тот пёс… Он завёл роман с Сяохун! Сегодня, когда я зашла к нему, увидела, как он целует её — прямо днём! Какая наглость!
Юньдай, услышав столь откровенное признание, растерялась.
Целует… губами?
Хотя она и не понимала толком, что такое мужчины и женщины, но кое-что слышала от домочадцев. Женщины в её присутствии вели себя сдержанно, но всё равно до неё доносились разговоры о поцелуях и прикосновениях — такие вещи казались стыдными и… уж точно не для дневного времени.
Цуйцуй, хоть и была расстроена, всё же не из тех, кто сидит сложа руки. Наплакавшись вдоволь у Юньдай, она тут же побежала в служанские и принялась рассказывать обо всём горничным.
Когда она ушла, Юньдай вдруг вспомнила кое-что.
Она сидела, уставившись на воробьёв, прыгающих под крышей и громко чирикающих.
Ей пришла в голову идея — простая и окончательная.
Ночью, лёжа в постели, она не могла уснуть: в комнате было душно, а мысль, возникшая днём, не давала покоя. Всё внутри ныло от тревоги и беспокойства.
Раз сна не было, она встала.
За окном мерцали бесчисленные звёзды, а в траве стрекотали цикады. Если бы не всматриваться, Юньдай почти поверила бы, что снова дома, в деревне Синьцунь, где жила беззаботно.
Она вышла на улицу. Прохладный ветерок ласкал лицо, и тревога понемногу утихала.
Вокруг царила темнота, но луна светила ярко, так что, шагая по знакомой тропинке, она не боялась сбиться с пути.
Будь у неё выбор, она бы предпочла спать под открытым небом, глядя на луну и звёзды.
Не зная, куда именно забрела, она вдруг заметила в кустах слабое мерцание.
Юньдай потянулась, чтобы поймать светлячка, но движение рукава взбудоражило всю траву — и оттуда вырвалась целая стайка светлячков, оставляя за собой мерцающий след, и устремилась прочь от неё.
Она немного расстроилась: вышла на прогулку спонтанно и не взяла с собой банку, чтобы поймать их. Да и боялась случайно придавить — ведь такие создания так хрупки!
Но даже просто наблюдать, как они кружат в воздухе, было редким зрелищем.
Когда светлячки скрылись в другой чаще, из кустов донёсся шорох, и Юньдай вернулась к реальности.
Она подняла глаза и увидела, что в это позднее время в конюшне кто-то есть.
Она стояла в тени, а он — прямо под лунным светом.
С её точки зрения был виден лишь его обнажённый торс. Лунный свет, словно серебряный туман, окутывал его крепкие плечи и спину… Юньдай впервые в жизни увидела мужское тело и нервно сглотнула.
Даже этот тихий звук заставил мужчину в конюшне замереть.
Юньдай подумала, не подвернул ли он спину, но он, не выпрямляясь, медленно повернул голову и посмотрел прямо туда, где она пряталась.
Сердце у неё замерло.
Она испугалась, что он подумает о ней что-то странное, и поспешно вышла из тени.
Мужчина выпрямился, обнажив подтянутый живот и мощную грудь… Взгляд Юньдай скользнул по его телу и остановился на лице. Её сердце дрогнуло, будто его коснулось что-то острое, и дыхание перехватило.
Юньдай всегда восхищалась мягкими, интеллигентными мужчинами.
Как тот учёный из Синьцуня или молодой учитель, который обучал деревенских детей… Она мечтала выйти замуж именно за такого — не обязательно красивого, но с той самой доброй, безобидной аурой, что притягивала её.
А перед ней стоял человек с лицом, будто выточенным под её идеал: даже полураздетый, с обнажённым торсом, он не выглядел вульгарно.
Наоборот, Юньдай впервые увидела мужское тело — и оно оказалось совсем не таким, каким она его себе представляла… Это была красота иного рода, которую она не умела описать словами.
Е Цинцзюнь, обладатель восьми кубиков пресса и соблазнительной линии Венеры, спокойно оглядел женщину, которая не только не отвела взгляда, но даже сглотнула при виде него.
Ему впервые встречалась такая наглая особа — это было… необычно.
Юньдай не понимала, что с ней происходит. Щёки вдруг вспыхнули, ноги сами понесли её вперёд.
— Ты… Ты так поздно работаешь? Ты конюх в этом доме? — спросила она, чувствуя себя неловко, но стараясь говорить тихо.
Е Цинцзюнь приподнял бровь, узнав этот голос.
Голос Юньдай был особенным — мягкий, как лепёшка из османтуса, сладкий и нежный.
Он слышал его всего пару дней назад — это была новая наложница господина. Он, привыкший читать людей с одного взгляда, сразу определил: робкая, скромная, обычная деревенская девушка. Но сейчас она вдруг проявила неожиданную «смелость».
Подумав, что под этой милой внешностью скрывается ветреная натура, Е Цинцзюнь лёгким движением погладил спину коня и решил, что недооценил её.
Однако Юньдай увидела лишь, как конюх холодно взглянул на неё и молча продолжил чистить гриву лошади.
Её охватило стыдливое смущение.
Ведь всё и так очевидно — зачем она задавала такой глупый вопрос?
Но уйти сразу тоже было неловко. Может, стоит остаться и объяснить, что она вовсе не шпионила за ним?
Размышляя об этом, она неловко уселась на перекладину у конюшни — и теперь оказалась ещё ближе к нему.
Она теребила край платья, подбирая слова, но в голове крутилось только одно — образ его тела в лунном свете…
Уши у неё пылали.
Конюх молчал. Юньдай снова взглянула на него и вдруг заметила на его пояснице огромного чёрного комара. Не раздумывая — ведь мысли были заняты совсем другим — она машинально потянулась и прихлопнула его ладонью.
Комар улетел, а её ладонь оказалась прямо на его крепкой талии.
Оба замерли.
Прежде чем Юньдай успела что-то сказать, конюх резко схватил висевшую рядом рубаху и накинул её на себя, полностью скрыв своё тело.
Он по-прежнему не смотрел на неё, взял ведро с водой и ушёл, будто обиженная, высокомерная невеста, которую только что оскорбил какой-то нахал.
Юньдай осталась сидеть на месте, ошеломлённая.
— Ах! — наконец вырвалось у неё.
Она даже не успела объясниться!
Теперь он наверняка подумает не только, что она подглядывала за ним, но и что специально пришла, чтобы потрогать его за талию!
Поняв это, Юньдай покраснела до корней волос и, забыв про жару, бросилась бежать обратно в Чжуйшуйский двор.
Всю вторую половину ночи она ворочалась, и лицо её становилось всё горячее.
Но зато этой ночью ей не снились кошмары. Вместо них приснилось нечто из прошлого сна.
Ей снилось, как одна из наложниц господина тайно завела связь со слугой. Но господин не разгневался — наоборот, щедро одарил их деньгами и отправил управлять поместьем, где они зажили счастливо до конца дней.
Проснувшись, Юньдай вдруг осознала: в том сне лицо наложницы, которое раньше было неясным, теперь стало её собственным.
Сердце её забилось быстрее.
Идея, пришедшая ей вчера, — это и был тот самый сюжет из сна.
В том сновидении не все наложницы имели печальный конец. Наоборот — кроме той, что жила в Чжуйшуйском дворе, все остальные получили благополучную судьбу.
Раньше Юньдай думала: если бы она тоже нашла себе мужчину, то не только избежала бы участи той несчастной из сна, но и получила бы щедрое вознаграждение от господина.
Но проблема была в том, что подходящего человека не было.
А теперь…
Юньдай почувствовала стыд, но и лёгкое волнение.
Конюх, конечно, всего лишь слуга, но он невероятно красив — будто создан по её собственному образу и подобию.
Особенно после того, как она прикоснулась к нему — ей совсем не было противно. Наоборот, в ладони пробежало приятное покалывание, будто от самого прикосновения её испугалась.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее убеждалась: сон — это знак свыше. Значит, план осуществим.
Жаль, что небеса не могли заговорить с ней напрямую — иначе они бы сорвали с неё эту завесу и обвинили в том, что она сама размечталась, а не получила божественное откровение.
Так уж устроено юное сердце: стоит однажды заглянуть в нужные глаза — и мысли уже не остановить.
Цуйцуй всю ночь плакала вместе с подругами и утром пришла к Юньдай с глазами, опухшими, как орехи.
Увидев её состояние, Юньдай мягко сказала:
— Если тебе плохо, иди отдохни.
Цуйцуй надула губы:
— Я не из тех ленивых служанок! Обязанности перед наложницей я выполню в любом случае.
Хотя в этом доме слуги остаются надолго, а наложницы меняются, как вода.
Заметив, что тон Цуйцуй стал мягче, Юньдай тихо спросила:
— Ты давно здесь служишь. Ты всех знаешь в доме?
— Конечно! — ответила та. — Наложница хочет что-то узнать о слугах господина?
Юньдай слегка покачала головой и, запинаясь, спросила:
— А… ты знаешь того, кто работает в конюшне?
Цуйцуй на миг задумалась — образ конюха смутно всплыл в памяти.
Обычно наложницы интересовались слугами, чтобы подкупить их и угодить господину.
Она слышала, как спрашивали о слугах в библиотеке, о поварах на кухне… но чтобы интересовались конюхом — такого ещё не было.
Может, у этой наложницы какой-то хитрый план?
Представив себе худощавого, тёмного парня, Цуйцуй сказала:
— Конечно помню. Это просто конюх. Очень замкнутый, кажется, немой. До сих пор женился не успел — неизвестно, как дальше жить будет.
Юньдай обрадовалась ещё больше.
Значит, у него и правда нет жены! Утром она ещё переживала, не заняли ли такого красавца другие девушки.
А оказывается, он одинок.
Правда, она не ожидала, что он немой. Теперь ей стало понятно, почему он вчера не ответил ей.
— Наложница хочет подкупить его? — спросила Цуйцуй.
Юньдай замялась и ничего не ответила.
После обеда Юньдай велела Цуйцуй принести несколько видов ароматных трав, а сама выбрала иголки, нитки и ткань.
Цуйцуй с интересом наблюдала:
— Что наложница шьёт?
— Хочу сделать мешочек с травами — чтобы комары не кусали, — ответила Юньдай.
Цуйцуй кивнула с пониманием: такие мелочи обычно поручают слугам, но раз Юньдай делает сама — значит, хочет подарить это господину.
«Наконец-то эта наложница стала умнее», — подумала она.
Цуйцуй и представить не могла, что эта наложница совсем не такая, как предыдущие. Всё, что делала Юньдай, имело одну цель — подыскать господину достойного соперника.
Следующие два дня Юньдай усердно шила мешочек, вышивая на нём изящнейший узор.
Когда она уже засыпала внутрь ароматные травы, Цуйцуй радостно вбежала:
— Маленькая служанка из библиотеки передала: господину очень понравился узвар из сливы, что вы прислали два дня назад. Просит прислать ещё!
Юньдай удивлённо вспомнила тот день: она же сварила узвар чересчур кислым.
Как такой кислый напиток мог прийтись по вкусу господину?
http://bllate.org/book/6340/605008
Готово:
