Цуйцуй не понимала, о чём задумалась Юньдай, и решила, что та просто замешкалась. Она поспешно взяла её за руку и повела на кухню варить узвар.
Позже Цуйцуй последовала за Юньдай к библиотеке, но у входа служанки остановили её и впустили только Юньдай.
Та вошла одна, держа поднос с узваром.
Внутри по-прежнему сидел Е Жунчан.
Надо признать, в последнее время у него явно утолщалась кожа на лице.
В тот день он принёс узвар из сливы главе дома, но тот даже не притронулся к нему и велел унести обратно. Е Жунчану как раз пересохло в горле, и он, не долго думая, сделал глоток сам. К его изумлению, напиток оказался восхитительно кислым — в самый раз для его пристрастия к кислому. Он осушил чашу до дна: вкус был поистине великолепен.
Прошло всего несколько дней, а счётные книги уже начали выводить его из себя, и он вдруг вновь захотел того самого вкуса. Поколебавшись, он решил: пусть та девушка снова приготовит ему мисочку. Он ведь не собирался пить даром — стоит только разъяснить недоразумение, и он непременно скажет главе дома пару добрых слов в её пользу, чтобы та осталась в доме. Этим он и отплатит ей сполна.
Когда Юньдай вошла и увидела его, сердце её сжалось от смущения.
Она поставила поднос и тихо сказала:
— Вкус такой же, как в прошлый раз. Не знаю, понравится ли вам.
Е Жунчан был старшим распорядителем по счетам в доме, и все обращались с ним почтительно. Поэтому он совершенно спокойно принял такое смиренное отношение Юньдай.
— Ты хорошо варишь узвар, — сказал он, помешав белой фарфоровой ложкой и сделав глоток. — Именно то, что мне по вкусу.
Снаружи Цуйцуй заглянула внутрь и сразу же застыла на месте. Служанка весело наклонилась к её уху и что-то шепнула. Лицо Цуйцуй стало ещё жёстче.
— Ты же знаешь характер нашего господина, — говорила служанка. — Он никогда не следует правилам. Если ему сегодня приятно так поступать — значит, так и будет.
Цуйцуй прикусила губу и ничего не ответила.
Когда Юньдай вышла, Цуйцуй выглядела крайне неловко.
Юньдай с недоумением спросила:
— Господин всегда любил кислое?
Цуйцуй уклончиво ответила:
— Наверное… Я не очень в этом разбираюсь.
Подумав немного, она добавила:
— Просто наш господин человек вольный. Иногда он невероятно великодушен и терпим — даже если наложница совершит ошибку, он никого не упрекнёт. Но бывает и наоборот: если он сам поступит чересчур вольно, то и не сочтёт это чем-то плохим. Вам, госпожа, придётся это учитывать…
Её слова прозвучали странно.
Юньдай подумала про себя: разве у неё, ничтожной наложницы, есть право «прощать» поступки главы дома?
Однако упоминание о его великодушии совпало с её собственными мыслями.
Она лишь мягко улыбнулась:
— Я понимаю.
Как только она избавится от кошмара, обязательно поблагодарит господина за его милосердие. А пока ей некогда думать ни о чём другом.
Неожиданная дружелюбность Е Жунчана заставила Юньдай нервничать в последующие дни.
Особенно потому, что Цуйцуй ежедневно с жаром сообщала: господин скоро завершит дела и наверняка приедет в Чжуйшуйский двор.
Это окончательно убедило Юньдай не колебаться.
Однажды вечером она отправилась к конюшне, чтобы повидать конюха.
Но там оказались лишь лошади — самого конюха нигде не было.
Юньдай немного подождала, и мимо прошли две служанки.
— Что вы здесь делаете? — участливо спросили они. — Это же грязное и вонючее место.
Юньдай неловко соврала:
— Просто устала и решила немного отдохнуть.
Служанки, увидев её нежную, белую кожу, добавили:
— Отдохните и возвращайтесь скорее. Здесь полно комаров — укусит, и останутся шрамы.
После их ухода Юньдай ждала до самой темноты, но конюх так и не появился.
В сердце у неё образовалась пустота. Вспомнив его взгляд, она подумала: возможно, он и не хочет с ней общаться.
На следующий день Юньдай не пошла к конюшне, а выбрала высокую беседку, откуда можно было наблюдать за конюшней, не привлекая внимания.
Но результат оказался тем же — она снова никого не увидела.
Когда отчаяние уже заполнило её сердце, она обернулась и заметила у западного угла стены большого чёрного коня, который мирно щипал траву.
Юньдай обрадовалась.
Это ведь именно тот конь, за которым ухаживал конюх в тот день!
Она подошла ближе и действительно увидела у стены конюха, державшего поводья чёрного жеребца.
— Я вчера приходила в конюшню, но не застала тебя, — сказала она, теребя рукав и пряча в глазах стеснение и радость. — Не ожидала встретить тебя здесь. Тебе, наверное, очень много работы?
Е Цинцзюнь бросил на неё равнодушный взгляд.
Он не знал, занят ли сам, но явно чувствовал, что занята она.
Вчера он услышал, что она снова принесла узвар из сливы Е Жунчану, чтобы задобрить «главу дома». Он решил, что она намерена всеми силами цепляться за господина и стать настоящей усердной наложницей.
И вдруг оказывается, что она тайком помнит и о «конюхе»?
Е Цинцзюнь промолчал. Юньдай не сочла это холодностью и тихо продолжила:
— Я знаю, ты немой. Наверное, поэтому в тот раз не ответил мне… Просто я не успела объяснить: я тогда случайно проходила мимо и вовсе не хотела подглядывать за тобой…
Щёки её снова вспыхнули. Он действительно красив. Даже если он никогда не заговорит — она готова принять это…
В отличие от других девушек, мечтающих выйти замуж за надёжного человека, Юньдай всё ещё оставалась на уровне поверхностных суждений — она судила по внешности.
Е Цинцзюнь выслушал её объяснения и не стал возражать.
Юньдай потянулась в карман за мешочком, который собиралась подарить, но обнаружила, что забыла его дома.
Она расстроилась:
— Я хотела передать тебе одну вещицу, но забыла взять с собой. Завтра вечером можешь подождать меня у конюшни?
Днём жарко и много людей, а вечером все уже отдыхают — так будет удобнее передать тебе подарок.
Она внимательно следила за его выражением лица. Он по-прежнему оставался бесстрастным, и она начала волноваться, не отвергнет ли он её снова, как в прошлый раз, и не уйдёт ли прочь.
Молчание затянулось так долго, что на лице Юньдай уже проступило разочарование — она почти уверилась, что он не желает с ней разговаривать.
Но вдруг он едва заметно кивнул.
Если бы Юньдай не смотрела на него, не моргая, она бы подумала, что ей показалось.
— Тогда… тогда завтра я снова приду, — прошептала она, сильно покраснев, и, не задерживаясь, поспешила уйти.
Е Цинцзюнь проводил её взглядом. Через некоторое время на его лице появилась лёгкая насмешка.
Значит, теперь он не только низкий конюх, но и жалкий немой?
Тем временем Е Жунчан, обыскав весь дом, наконец отыскал Е Цинцзюня в углу двора.
У того было ещё одно хобби — ухаживать за своим чёрным конём. Говорили, что жеребец был у него с детства, и уже десять лет они были вместе.
Когда Е Жунчан нашёл его, он увидел, что дорогие цветы, посаженные в прошлом году у стены, были объедены конём до корней. Уголки его рта дернулись.
Даже если продать этого коня, денег не хватит, чтобы покрыть стоимость цветов… Богатые люди порой непонятны.
— Все проблемы с долгами в тех тавернах улажены, — доложил Е Жунчан. — Я также отправил надёжных слуг в путь. — Он назвал несколько имён, и, увидев одобрение Е Цинцзюня, с облегчением выдохнул.
Разобравшись с этим делом, он наконец мог немного расслабиться и не сидеть целыми днями в библиотеке главы дома, выдирая себе волосы.
— У меня ещё одно поручение для тебя, — внезапно сказал Е Цинцзюнь.
Е Жунчан, решив, что речь пойдёт о чём-то важном, тут же собрался и приготовился слушать.
Но когда Е Цинцзюнь закончил, Е Жунчан остолбенел.
— Понял? — спросил Е Цинцзюнь спокойно, не видя в своём приказе ничего странного.
Е Жунчан посмотрел на него с выражением, которое трудно было описать словами, и ответил:
— Понял.
Е Цинцзюнь чуть приподнял уголки губ. Похоже, жизнь перестала быть такой уж скучной.
А Юньдай тем временем вернулась в свои покои и достала мешочек. Поглаживая вышитый узор, она размышляла, как завтра объясниться с ним.
Всю ночь она металась в сомнениях, а на следующее утро встала рано и даже тщательно выбрала любимое платье.
Дождавшись вечера, в условленное время, она взяла с собой мешочек и отправилась к конюшне.
Е Цинцзюнь, дав обещание накануне, не подвёл.
Когда Юньдай пришла, он уже ждал её.
— Вот… это для тебя, — сказала она, преодолевая стыд, и протянула ему мешочек.
Е Цинцзюнь опустил глаза на неё.
Перед ним стояла девушка шестнадцати лет, чистая, как родник, ещё не испорченная жизнью. В её туманных глазах читалась искренняя, наивная радость.
Он видел множество женщин, но с первого же дня Юньдай была для него прозрачной, как вода в ключе.
Только вот таких простодушных девушек он никогда не любил.
Ему всегда нравились те, кто преподносил «сюрпризы».
Юньдай заметила, что он смотрит на мешочек, но не берёт его, и смутилась:
— В ту ночь я увидела, как на тебя села комариная мошка. Я не удержалась и… случайно коснулась тебя. Вернувшись, я сшила этот мешочек от комаров. Возьми, пожалуйста, если не сочтёшь за труд. Это мой способ извиниться.
Е Цинцзюнь посмотрел на её осторожное, тревожное выражение лица и, чтобы не ставить её в неловкое положение, взял мешочек.
Юньдай облегчённо выдохнула. Краем глаза она заметила, как он спрятал мешочек за пазуху, и тревога в её сердце немного улеглась.
Сейчас был идеальный момент. Она боялась, что если не скажет сейчас, то неизвестно, когда ещё увидит его…
Е Цинцзюнь заметил, как она всё больше нервничает, будто собираясь с духом.
И действительно, в следующий миг Юньдай, собрав всю свою решимость, подняла на него глаза.
— Возможно, ты не поверишь… Но с первой встречи я почувствовала, что ты очень хороший человек.
Её взгляд светился нежным светом, и радость в её глазах была почти осязаемой.
— Мне… мне очень нравишься ты, — выдавила она, вся покраснев от смущения.
Выражение лица человека напротив наконец изменилось.
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, он неожиданно заговорил:
— Мы виделись всего три раза, считая сегодняшний.
Даже поговорить толком не успели.
Услышав его голос, Юньдай застыла в изумлении. Она растерянно посмотрела на него, а он повернулся и прямо в глаза сказал:
— Ты говоришь мне такие вещи… Неужели это обман? Может, у тебя есть какие-то причины, о которых я не знаю, и ты просто играешь моими чувствами?
Нельзя не признать: Е Цинцзюнь всегда был проницателен. Его слова попали точно в больное место.
Юньдай даже забыла удивиться тому, что он не немой, и поспешила оправдаться:
— Я никогда не стану тебя обманывать! С первой же секунды, как увидела тебя, почувствовала сильную симпатию. Раньше я слышала, что бывает любовь с первого взгляда… Наверное, со мной случилось именно это.
Чем дальше она говорила, тем твёрже становился её голос. Стыдясь, но решительно, она добавила:
— В тот день… я влюбилась в тебя с первого взгляда.
Е Цинцзюнь чуть не рассмеялся.
Вот так история — любовь с первого взгляда.
Разве она не знает, что за каждой «любовью с первого взгляда» на самом деле скрывается влечение к внешности?
— Но… — мягко и спокойно произнёс он, — ты же наложница главы дома. Как это объяснить?
Она совсем не ожидала, что он первым заговорит об этом. Её лицо вспыхнуло от стыда.
Она как раз собиралась сама всё ему признать, но раз он опередил её, всё прозвучало так, будто она и вправду пришла обманывать его чувства.
http://bllate.org/book/6340/605009
Готово:
