Взгляд Синь Цзэчуаня скользнул между Цэнь Нинь и Янь Синчжи. Поняв, что разговор о «защите жены» зашёл слишком далеко, он улыбнулся и мягко перевёл тему:
— Да бросьте вы мучить ребят! Пей со мной — обещаю, сегодня ты отсюда выйдешь только на руках.
— Эй! Да я тебя не боюсь!
— Иди сюда, иди! Лао Чжан, сбегай в погреб, принеси ещё пару бутылок!
...
Вечеринка в честь дня рождения затянулась далеко за полночь, но гости всё не расходились: одни болтали, другие продолжали пить. Те же, кого уже клонило ко сну, просто устроились отдыхать в комнатах особняка Синь Цзэчуаня.
Янь Синчжи сегодня выпил немало — все тосты, предназначенные Цэнь Нинь, он принял без единого отказа.
Поэтому сейчас его уже не было за столом.
Поболтав немного с Чжан Цзыи, Тан Чжэном и другими, Цэнь Нинь встала и пошла искать Янь Синчжи. Синь Цзэчжуань сказал, что тот, скорее всего, подвыпил и ушёл отдохнуть в одну из комнат наверху.
Зайдя в особняк, она оказалась в просторной гостиной. Несколько девушек сидели там и разговаривали. У самой двери Цэнь Нинь услышала голос Сюэ Сяосяо:
— Какие же они слепые! Кто в наше время ещё верит в эту чушь про помолвку Цэнь Нинь и старшего брата Синчжи? Все же знают, что она живёт в доме семьи Янь только потому, что дедушка Янь пожалел её. Никакой свадьбы не будет.
— Именно, — подхватила одна из девушек. — Хотя, конечно, все это просто шутки. Никто всерьёз не воспринимает.
Сюэ Сяосяо фыркнула:
— Мы-то не воспринимаем, а вот она, наверное, уже возомнила себя невестой. Видишь, как он с ней нежничает? Небось внутри от гордости трескается.
— Если она так думает, то просто глупа. Совсем не знает своего места.
— Синчжи, конечно, холодноват, но он хороший человек. Просто заботится о маленькой сестрёнке в доме — ничего странного.
— Ладно, хватит о ней, — сказала одна из девушек. — Сяосяо, она же тихая и послушная. Зачем ты так на неё злишься?
Сюэ Сяосяо:
— Я не злюсь. Просто она явно не из нашего круга. Да и вообще, старший брат Синчжи и Пэйянь созданы друг для друга. Откуда она вообще взялась?
— Сяосяо, — раздался слегка ледяной женский голос. Цэнь Нинь узнала Мэн Пэйянь. — Хватит нести чепуху.
Голос Сюэ Сяосяо стал тише:
— Я и не несу...
Мэн Пэйянь промолчала, но лицо её оставалось холодным. Одна из подруг засмеялась:
— Пэйянь, на этот раз я на стороне Сяосяо. Она ведь правду говорит.
...
Смех и болтовня доносились из гостиной. Цэнь Нинь постояла у двери, потом тихо отошла.
Она выбрала другой выход и направилась наверх, чтобы найти Янь Синчжи и спросить, когда они поедут домой. Если он останется ночевать здесь, она сама уедет.
Янь Синчжи действительно перебрал. Он лежал на диване в одной из комнат, рука закрывала глаза, и он уже уснул. Когда Цэнь Нинь вошла, перед ней предстало тихое, почти мирное зрелище. Она тихонько окликнула его:
— Старший брат Синчжи... брат?
Ответа не последовало. Дыхание было ровным, с лёгким запахом алкоголя. Цэнь Нинь подошла ближе и опустилась на корточки рядом с диваном, не отрывая взгляда от его лица.
Когда его глаза закрыты, исчезала вся пронзительная холодность и строгость, и он казался куда мягче.
— Янь Синчжи, — внезапно тихо произнесла она.
Без запинки, без дрожи. Впервые в жизни она назвала его полным именем целиком. Жаль, что он спал.
Но, возможно, именно потому, что он спал, она и смогла это сделать.
Цэнь Нинь слабо улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается странное, необъяснимое волнение.
Эти три слова тысячи раз крутились у неё на языке и в сердце, но когда они наконец сорвались с губ, ощущение оказалось таким потрясающим, будто мир перевернулся.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Цэнь Нинь смотрела на него почти жадно, в глазах смешались обожание и боль, готовые переполниться через край.
Она всегда была такой — неумелая в словах, робкая, чувствительная, способная спрятать всю любовь и всю ненависть глубоко внутри. Сюэ Сяосяо была права: хоть последние годы она и жила в этом роскошном мире, в душе она всегда знала — она здесь чужая.
У других всё это было своим, родным. А у неё — лишь милость, подачка, которая никогда по-настоящему не станет её собственностью.
Возможно, однажды она уйдёт из этого мира.
Она сама хочет уйти. Но не хочет терять его — единственного человека в этом мире, ради которого стоит остаться.
— Я не люблю Сун Цы, — прошептала Цэнь Нинь, вспомнив его слова у входа в особняк. Ей стало грустно, и она опустила голову. — Как я могу любить кого-то другого...
Никто не ответил. Цэнь Нинь разочарованно посмотрела на Янь Синчжи. Почему каждый раз, когда он рядом, слова застревают в горле? Что бы случилось, если бы она прямо тогда сказала ему, что любит именно его?
Она покачала головой, отбрасывая этот ужасный, нереальный образ.
Он ведь точно не испытывает к ней таких чувств. Если бы она призналась, то лишь оттолкнула бы его ещё дальше.
Разрываясь между надеждой и страхом, Цэнь Нинь протянула руку, чтобы толкнуть его, но замерла в нескольких сантиметрах от лица. Потом, колеблясь, осторожно дотронулась пальцами до его щеки.
Хм... тёплая. И немного мягкая.
Она застыла в этой позе, взгляд медленно переместился на его губы. Чёткие, строгие линии, даже в покое создающие впечатление человека, привыкшего отдавать приказы.
Цэнь Нинь смотрела, будто заворожённая. Может, виной всему путаница в мыслях этой ночью, а может — слишком много вина в воздухе. Но прежде чем она успела осознать, что делает, её тело уже двинулось вперёд, и её губы легонько коснулись его губ.
Очень легко. Очень неуклюже. Мгновенно.
Цэнь Нинь широко распахнула глаза и отпрянула назад так резко, что ударилась затылком о журнальный столик. Боль пронзила голову, но она даже не пикнула, лишь испуганно уставилась на его губы.
Что она только что сделала?!
Она замерла на несколько секунд, потом вскочила и выбежала из комнаты.
Едва захлопнув дверь, она едва не столкнулась с человеком на лестнице.
— Цэнь Нинь.
Перед ней стояла Мэн Пэйянь, слегка удивлённая.
— Ты здесь чем занимаешься?
— Я...
— Он там? — Мэн Пэйянь кивнула на дверь.
Цэнь Нинь сначала покачала головой, потом кивнула.
Мэн Пэйянь нахмурилась и шагнула вперёд, чтобы открыть дверь.
Но в этот момент Цэнь Нинь неожиданно прижала руку к ручке.
— ...
— Он спит, — сказала она.
Лицо Мэн Пэйянь оставалось бесстрастным:
— Мне нужно с ним поговорить.
— Он спит, — повторила Цэнь Нинь, не убирая руку.
Мэн Пэйянь явно удивилась такому сопротивлению. Все вокруг обычно уступали ей без вопросов. Кто эта девчонка, чтобы преграждать ей путь?
И сама Цэнь Нинь не ожидала, что осмелится остановить Мэн Пэйянь. Сердце колотилось, но она не отступала. Она слышала каждое слово в гостиной и с первой же минуты причислила Мэн Пэйянь к «врагам». Между ними сразу возникло взаимное недоверие, и теперь они стояли, не зная, что делать, пока воздух вокруг становился всё более неловким.
— Вы тут что делаете? — раздался голос Синь Цзэчуаня, нарушивший напряжённую тишину.
Мэн Пэйянь обернулась, но ничего не сказала.
Синь Цзэчжуань:
— Пэйянь, Сяосяо ищет тебя внизу.
Мэн Пэйянь холодно фыркнула и спустилась по лестнице.
Синь Цзэчжуань остался в недоумении:
— Эй, что с ней такое?
Цэнь Нинь покачала головой:
— Я пойду.
— А Синчжи? — спросил он.
— Спит там.
— Тогда и ты не уходи. Лао Чжан подготовил несколько комнат. Поспишь с Цзыи.
— А дома не будут волноваться?
— Не переживай, я уже обо всём договорился. Вам здесь ничего не грозит. Иди, Лао Чжан проводит вас.
— Спасибо, — тихо сказала Цэнь Нинь и медленно спустилась вниз.
Когда она скрылась из виду, Синь Цзэчжуань приподнял бровь и вошёл в комнату.
— Ой! — воскликнул он, увидев Янь Синчжи, сидящего на диване совершенно прямо. — Ты меня напугал. Разве ты не спал?
— Проснулся.
— Ладно, тогда сегодня ночуешь здесь. Так поздно уже, нечего ехать.
Янь Синчжи потер виски, не отвечая.
— Ты совсем пьян? — Синь Цзэчжуань уселся рядом. — Тем более нельзя тебя отпускать. Если твой дед увидит тебя в таком виде, точно скажет, что я развращаю героя нации.
Янь Синчжи промолчал, но через мгновение спросил:
— А Цэнь Нинь?
— За ней всё в порядке. Лао Чжан отвёл её в комнату. Не волнуйся.
— Хм.
Синь Цзэчжуань откинулся на спинку дивана:
— Кстати, эта девчонка сильно изменилась. Помнишь, раньше была такая худенькая, жалкая. А теперь стала красивой. Ты-то, наверное, больше удивился, чем я — всё-таки давно не видел.
Янь Синчжи вспомнил, как увидел её в первый день по возвращении, и кивнул:
— Да, действительно.
— Ещё Тан Чжэн говорил, что в школе за ней многие ухаживают? — продолжал Синь Цзэчжуань с усмешкой. — Похоже, тебе можно не переживать — эта малышка сама справится, без твоей опеки.
Янь Синчжи стиснул зубы и бросил на него недовольный взгляд.
Синь Цзэчжуань этого не заметил и продолжал болтать:
— Впрочем, логично. В её возрасте девушки чаще влюбляются в ровесников. Ты же для неё — как строгий старший брат или дядя. Она тебя, наверное, боится. Какой смысл ей в тебе влюбляться? Ха-ха.
Янь Синчжи помолчал, потом вытащил сигарету из пачки на журнальном столике и пробурчал с раздражением:
— Ты откуда знаешь? Ты что, сама девчонка?
Синь Цзэчжуань:
— ...
Авторские примечания:
Ты ничего не понимаешь, @Синь Цзэчжуань — от имени Янь Синчжи
Янь Синчжи тоже не ожидал такого поведения от Цэнь Нинь.
Да, он действительно уснул на диване, но его бдительность всегда высока — он почувствовал, как кто-то вошёл в комнату. Узнав, что это Цэнь Нинь, и почувствовав головокружение от алкоголя, он решил не открывать глаза.
Потом она опустилась перед ним и вдруг назвала его по имени.
За все эти годы она ни разу не произнесла его имя целиком. Поэтому он спокойно лежал, интересуясь, что же задумала эта девочка, пока он «спит».
Затем он услышал, как она сказала, что не любит Сун Цы. В этот момент он почувствовал облегчение — будто цветок, который он бережно выращивал дома, никто не сорвал, а наоборот, стал ещё прекраснее. Это вызывало гордость.
Но... это чувство длилось недолго.
Потому что в следующее мгновение что-то прохладное и мягкое коснулось его губ. Хотя прикосновение было мимолётным, он сразу понял по теплу и дыханию — это были губы другого человека.
Как и говорил Синь Цзэчжуань, для неё он всегда был скорее «старшим братом», чем кем-то иным. Он сам чувствовал её страх и напряжение в его присутствии. Поэтому, даже зная о том давнем обещании помолвки, он думал, что она скорее боится его, чем испытывает к нему нежные чувства. Любовь? Невозможно.
Он, конечно, не хотел, чтобы она рано начинала романы, но Синь Цзэчжуань был прав: в её возрасте легко влюбиться в кого-то из своего окружения. Между ними — не только разница в возрасте, но и огромная дистанция. Янь Синчжи никогда не думал, что эта девочка может питать к нему какие-то чувства.
Сегодняшний поступок стал для него полной неожиданностью.
На следующий день Цэнь Нинь и остальные поехали в школу. Она была рада, что занятия начались так рано — иначе ей пришлось бы встретиться с Янь Синчжи лицом к лицу.
Хотя он тогда спал, она сама не могла простить себе того поступка. Как она вообще посмела его поцеловать?..
Цэнь Нинь хлопнула себя по лбу, заставляя сосредоточиться на уроке.
— Эй, ты чего? — Сун Цы ткнул её ручкой в спину.
Цэнь Нинь оглянулась на преподавателя, потом чуть повернула голову:
— Что?
— Ты сегодня какая-то невнимательная. И синяки под глазами — плохо спала?
— ...Ничего страшного.
На самом деле она спала — если считать два с лишним часа сном.
http://bllate.org/book/6336/604782
Готово:
