Примечание автора:
«Возраст расцвета» — так в старину называли шестнадцать лет. (Честно говоря, ничего умнее в голову не пришло, так что решил схитрить.)
Через неделю, днём, у школьных ворот.
Как раз прозвенел звонок с последнего урока, и у ворот толпились машины. Чжан Цзыи вышла из школы и долго искала глазами, пока наконец не заметила чёрный внедорожник, припаркованный в тени дерева.
— Тан Чжэн! — радостно воскликнула она, увидев, как из машины выходит человек, и тут же без церемоний шлёпнула его по руке. — Рано приехал!
— Как же мне опоздать, когда сама госпожа Чжан приказывает? — покачал головой Тан Чжэн и слегка потрепал её по макушке. — Совсем без уважения к старшим. Сколько раз повторять: зови меня «брат».
— Да пошёл ты.
— Цыц, характер твой точно повзрослел вместе с тобой.
— Отвали.
Чжан Цзыи сердито на него взглянула, но тут же её взгляд упал на заднее сиденье. Через открытое окно она увидела Янь Синчжи — его холодные глаза были устремлены на проходящих мимо учеников.
Цзыи не ожидала, что Янь Синчжи приедет вместе с Тан Чжэном, и мгновенно переключилась из раздражённого состояния в послушное.
— А, Янь-гэ тоже здесь.
Тан Чжэн развёл руками:
— Этот парень ленивый, не захотел сам за руль садиться, вот и пришёл ко мне. Эй, а Цэнь Нинь? Она что, не с тобой?
— Мы теперь в разных классах, у них часто задерживают после уроков, — ответила Цзыи, взглянув на часы. — Хотя сейчас уже должна была выйти.
Едва она это произнесла, как Тан Чжэн вдруг указал пальцем за её спину:
— Говорили о Цао Цао — Цао Цао и явился. Вон же наша малышка.
Теперь уже не только Цзыи, но и сидевший в машине Янь Синчжи повернули головы в указанном направлении.
Действительно, это была Цэнь Нинь.
Она шла вместе с мальчиком, который что-то живо жестикулировал и рассказывал, заставив даже Цэнь Нинь, обычно сдержанную в эмоциях, улыбнуться.
Тан Чжэн прищурился и многозначительно посмотрел на Янь Синчжи:
— Ого… Наша малышка и правда в цене.
Янь Синчжи бросил на него короткий взгляд и отвёл глаза.
Тан Чжэн, увидев привычное выражение «ты мне надоел», сам себе почесал нос:
— Эй, а кто этот парень?
Цзыи незаметно взглянула на Янь Синчжи и нарочито громко заявила:
— Одноклассник Цэнь Нинь. В средней школе они ещё и за одной партой сидели.
Янь Синчжи не отреагировал.
Цзыи повысила голос:
— Ты ведь не знаешь, Сун Цы давно в неё влюблён! Уже столько времени за ней ухаживает!
На самом деле Цзыи понятия не имела, нравится ли Сун Цы Цэнь Нинь — просто решила воспользоваться им, чтобы проверить реакцию Янь Синчжи. Но, к её разочарованию, тот даже бровью не повёл.
Цзыи недовольно надула губы. Как же бесит!
— Правда?! — театрально прикрыл рот Тан Чжэн. — Вы, малыши, уже начали встречаться? Вот она, юность!
Чжан Цзыи: «…»
— Кхм, но сейчас главное — учёба. Нельзя вам увлекаться всяким, поняла? — Тан Чжэн с важным видом похлопал её по голове.
Уголки рта Цзыи дёрнулись, и она пнула его по голени:
— Отстань!
— Ай! Ты что —
— Цзыи? — раздался голос, и Цэнь Нинь с Сун Цы подошли ближе. Цэнь Нинь посмотрела на Цзыи и Тан Чжэна, потом заметила Янь Синчжи на заднем сиденье. — Вы… все здесь?
Цзыи схватила её за руку:
— Так получилось, сегодня день рождения Синь Цзэчуаня, он устроил большую вечеринку. Мы как раз ждём тебя.
— А.
— Нинь, садись в машину, — потянула её Цзыи.
Цэнь Нинь удивилась:
— Я?
— Конечно! Мы же все едем, неужели ты сама поедешь на такси?
— Я… мне тоже нужно ехать?
— Или у тебя другие планы? — спросила Цзыи.
— Есть, — вмешался Сун Цы. — Мы собирались в книжный за учебниками.
Брови Янь Синчжи чуть дрогнули, и он поднял веки, направив взгляд на Сун Цы. Его глаза всегда были спокойными, но сейчас в этом спокойствии чувствовалось любопытство и недовольство.
Цзыи: «А, за книгами… Завтра сходите, сейчас не до этого».
Цэнь Нинь с сожалением посмотрела на Сун Цы. Она всегда дорожила теми, кто относился к ней по-настоящему, будь то Цзыи или Сун Цы. Отменить обещанное было для неё крайне неловко.
— Но мы же…
— Цэнь Нинь, — внезапно раздался голос Янь Синчжи, до этого молчавшего в машине. Все повернулись к нему. Он слегка двинул рукой и открыл дверь. — Садись.
— …
— …………
Видя, что она не двигается, Янь Синчжи слегка нахмурился:
— Чего застыла? Садись.
— Ладно… — Тан Чжэн поспешил сесть за руль и помахал Сун Цы. — Извини, дружище, у нас тут срочные дела.
Цэнь Нинь посмотрела на Янь Синчжи, потом на Сун Цы и, наконец, с виноватым видом сказала:
— Я не знала, что сегодня день рождения… Давай в другой раз сходим?
Сун Цы всё это время не сводил глаз с Янь Синчжи. Он видел его и раньше, но сейчас вдруг почувствовал настороженность и раздражение. Поэтому, как только Цэнь Нинь сделала шаг к машине, он схватил её за запястье.
Цэнь Нинь остановилась и удивлённо обернулась.
Несколько секунд никто не произнёс ни слова. Тан Чжэн с интересом наблюдал, Цзыи глубоко вдохнула, а Янь Синчжи спокойно смотрел на руку Сун Цы, сжимавшую запястье девушки.
Через несколько мгновений Сун Цы снова улыбнулся своей обычной улыбкой, отпустил её руку и легко сказал, будто только что не было никакого напряжения:
— А, я просто хотел сказать — эти сборники быстро раскупают, так что сегодня точно надо идти. Если ты не можешь — я куплю тебе заодно.
— Это же неудобно…
— Да ладно, всё равно иду. Заодно и тебе возьму, — небрежно ответил Сун Цы и махнул рукой. — Иди, я пошёл.
— Хорошо, — Цэнь Нинь всё ещё чувствовала вину и крикнула ему вслед: — Спасибо!
— Не за что.
Когда он ушёл, Цэнь Нинь наконец села в машину.
Тан Чжэн повёз их к частной резиденции Синь Цзэчуаня. По дороге впереди весело болтали Тан Чжэн и Цзыи, а на заднем сиденье Цэнь Нинь и Янь Синчжи молчали, каждый глядя в своё окно.
Только когда они уже выходили из машины, Цэнь Нинь вдруг сообразила и нервно потянула за рукав Янь Синчжи:
— Я же не купила подарок.
Янь Синчжи:
— Ничего страшного. Главное — ты пришла.
Цэнь Нинь:
— Но…
— Тот парень — твой бывший одноклассник?
Янь Синчжи вдруг сменил тему. Цэнь Нинь растерялась, но кивнула:
— Да.
— Тебе он нравится?
Цэнь Нинь аж подпрыгнула:
— Что?!
Цзыи сказала, что Сун Цы за ней ухаживает, и Цэнь Нинь не отказалась, даже договорилась с ним пойти в книжный. Янь Синчжи сделал вывод, что она действительно неравнодушна к нему. А теперь её покрасневшее лицо он воспринял как смущение ребёнка, пойманного на месте преступления.
Он лёгким движением коснулся её лба и серьёзно сказал:
— Ты понимаешь, что тебе сейчас положено делать в твоём возрасте?
У Цэнь Нинь затрещало в висках:
— Нет… это не то!
— Я не старомоден, просто ты ещё молода. Такие чувства могут помешать учёбе.
Цэнь Нинь дрогнула, молча посмотрела на него.
Её собственная мать никогда не интересовалась её переживаниями, а он… он так заботится о ней. Но именно из-за этой заботы, из-за такого тона ей сейчас хотелось, чтобы он вообще ничего этого не говорил.
Цэнь Нинь:
— …Я ещё молода? Мои чувства «такие»? Я уже выросла.
Янь Синчжи не ожидал возражений и нахмурился ещё сильнее.
Цэнь Нинь, стиснув зубы, продолжила:
— Это не «такие» чувства. Это настоящая любовь. Когда я люблю — я люблю всей душой, а не «немного» и не «так себе».
Цэнь Нинь почти никогда не вела себя подобным образом. Янь Синчжи был поражён и даже почувствовал раздражение: неужели она так сильно увлечена этим мальчишкой?
— Синчжи, вы чего стоите у ворот? Заходите скорее! — подошёл Синь Цзэчжуань. — Быстрее, только вас и ждали.
Появление Синь Цзэчуаня прервало разговор. Янь Синчжи бросил на Цэнь Нинь строгий взгляд и направился вперёд.
Цэнь Нинь опустила глаза. Ей было сухо в глазах.
Синь Цзэчжуань:
— Малышка, идём?
Цэнь Нинь тихо ответила:
— …С днём рождения.
— Ха-ха, спасибо!
На вечеринке Синь Цзэчуаня собрались все, с кем они выросли в военном городке. Цэнь Нинь увидела многих, кого давно не встречала: например, Сюэ Сяосяо, которая когда-то отобрала у неё фотоаппарат, и Мэн Пэйянь, которую все считали красавицей…
Поскольку все были старыми друзьями, компания быстро разгорячилась. Тан Чжэн и Янь Синчжи сначала не собирались пить, но их всё равно заставили выпить многое.
— Пэйянь, я недавно смотрел твой сериал! Ты там потрясающе красива, — сказал один из парней. — Ты точно скоро станешь знаменитой. Дай автограф заранее!
— Конечно станет! У Пэйянь и внешность, и талант, и связи — осталось только время.
…
Мэн Пэйянь поступила в театральный вуз на актёрский факультет. Хотя она была всего на первом курсе, уже снялась в двух сериалах, и недавно вышедший исторический сериал получил отличные отзывы.
Как все говорили, при таком сочетании красоты, таланта и поддержки семьи слава для неё — лишь вопрос времени.
— Ладно, хватит обо мне, — мягко улыбнулась Мэн Пэйянь. — Сегодня же день рождения Цзэчуаня. Давайте лучше о нём.
Синь Цзэчжуань лукаво усмехнулся:
— Мне-то всё равно.
— Эй, не скромничай! Давайте все выпьем за именинника! Без жульничества — залпом!
Тан Чжэн засмеялся:
— «Все»? А как же несовершеннолетние?
— Да ладно тебе! Помнишь в прошлом году, как Сюэ Сяосяо прямо при отце выпила бокал вина? Он ещё похвалил её: «Настоящая дочь рода Сюэ!» — и все покатились со смеху.
Сюэ Сяосяо сердито посмотрела на говорившего:
— Ну и что? Это же всего лишь бокал вина.
— Верно! В мои шестнадцать я уже был богом вина! — закричал кто-то, явно уже подвыпивший, и протянул бокалы Сюэ Сяосяо и Чжан Цзыи.
Среди гостей несовершеннолетними были только три девочки: Сюэ Сяосяо, Чжан Цзыи и Цэнь Нинь. Все веселились и с интересом наблюдали за «малышами». Но как только тот парень протянул бокал Цэнь Нинь, между ней и вином вдруг возникла длинная рука и отстранила бокал.
— А? — улыбка у парня исчезла. Он обернулся и увидел холодный и строгий взгляд Янь Синчжи. Прежде чем он успел что-то сказать, Янь Синчжи предупредил его с ноткой угрозы:
— Она не пьёт.
Вина налили всем трём девушкам, но Янь Синчжи остановил только Цэнь Нинь. Само по себе это ничего не значило, но все присутствующие прекрасно помнили ту давнюю договорённость между их семьями.
— Эй, Янь-гэ, так ты свою женушку бережёшь? — кто-то, уже под градусом, осмелел и заговорил без стеснения.
Чжан Цзыи, радуясь возможности подшутить, тут же подхватила:
— Именно! Как же несправедливо! Я тоже несовершеннолетняя, а мне никто не заступился!
— Ха-ха-ха, мы и забыли, у Янь-гэ дома целая невеста!
— Эй, давайте так: всё, что должны были пить за Цэнь Нинь, теперь пьёт Янь-гэ! Кто против?
Шутки сыпались одна за другой, и уши Цэнь Нинь покраснели.
Ей, конечно, было приятно, но в душе она всё понимала: рядом с ней сидит человек, которому она совершенно безразлична. Слова старших — всего лишь пустой обычай.
— Хватит болтать чепуху, — Янь Синчжи поставил бокал на стол и слегка приподнял бровь, обращаясь к тому, кто предлагал вино. — Ты совсем охренел, смеешь девчонкам вино подсовывать? Сам знаешь, чем это для тебя кончится.
http://bllate.org/book/6336/604781
Готово:
