Чжан Цзыи тихо усмехнулась:
— Наверное, просто с ума сходит от мысли, что некоторые люди вот-вот вернутся.
Сун Цы на мгновение замер, бросил взгляд в сторону и увидел, как щёки девушки рядом залились румянцем.
— Не болтай глупостей, — смущённо пробормотала она.
Сун Цы будто что-то понял, но мысли путались. Ведь Янь Синчжи — не родственник Цэнь Нинь?
— Вы о чём там?.. — спросил он.
В этот момент официант принёс Чжан Цзыи чай.
— Да ни о чём, ни о чём! Давай-ка скорее за домашку, — резко сменила тему Чжан Цзыи и потянула Цэнь Нинь к обсуждению заданий.
Сун Цы смотрел на ушки Цэнь Нинь, всё ещё окрашенные румянцем, и чуть заметно прикусил губу.
Когда чай был допит до дна, а задания решены, Чжан Цзыи и Цэнь Нинь распрощались с Сун Цы и пошли домой, крепко держась за руки.
— Ниньнинь, посмотри на мою юбку — красиво?
Цэнь Нинь и Чжан Цзыи учились в разных классах, поэтому в кафе она не обратила внимания. Лишь теперь, когда подруга продемонстрировала наряд, Цэнь Нинь заметила, что длина юбки явно не по уставу.
— Ты когда успела её укоротить?
В последнее время многие девочки подправляли школьную форму — зрелище привычное.
— Вчера сходила. Эй, не хочешь сходить со мной?
Цэнь Нинь: «…Лучше не надо».
— Чего? Боишься, что сделают замечание? Да ладно тебе, все так делают!
— Просто… мне всё равно.
Чжан Цзыи цокнула языком и с деланной серьёзностью произнесла:
— Ниньнинь, стремление к красоте свойственно всем… Ладно, даже если тебе самой всё равно, может, ради брата Синчжи хоть немного принарядишься?
Цэнь Нинь опешила и смущённо прошептала:
— Цзыи… не говори таких вещей.
— А что такого? Мужчины — существа визуальные, не верю, что Янь Синчжи исключение. Посмотри на Мэн Пэйянь — та умеет одеваться и притворяться невинной, вот и пользуется успехом. Тебе бы у неё поучиться.
Цэнь Нинь молчала.
— Да ладно, пойдём! А заодно заскочим в парикмахерскую, сделаешь причёску? Или… может, макияж попробуешь?
— Не надо…
— Ой, да тебе и без макияжа отлично! У тебя кожа просто идеальная. Раньше была желтоватой, и не видно было, а теперь побелела — прямо загляденье!
………
В итоге Цэнь Нинь так и не поняла, поддалась ли она уговорам Чжан Цзыи или в сердце откликнулись её слова. Но она всё же позволила подруге увести себя — подправить форму и сделать новую причёску.
Поэтому, вернувшись домой, Цэнь Нинь тряслась от страха и, пока госпожа Вэй ничего не заметила, молниеносно переоделась в домашнюю одежду.
«Ниньнинь, держи себя в тонусе эти дни — кто знает, вдруг прямо завтра столкнёшься с Янь Синчжи», — вспомнила она напутствие Чжан Цзыи перед расставанием.
Цэнь Нинь распустила только что собранный хвост. Сегодня в парикмахерской ей подровняли волосы, и теперь длинные пряди мягко обрамляли лицо, делая его ещё изящнее и миниатюрнее.
Девушка смотрела в зеркало и глубоко вздохнула.
Правда ли, что все мужчины — существа визуальные?
Цэнь Нинь сильно изменилась за эти три года. Сун Цы помнил, как впервые увидел её — маленькая, худая, с тусклой, желтоватой кожей, будто страдающая от недоедания.
А теперь она не только догнала по росту Чжан Цзыи, которая раньше была выше на целую голову, но и посветлела. Её личико осталось крошечным, но уже не от истощения, а от нежности — румяное, будто его можно сжать и выдавить капельку сока.
«Девочка растёт — красота расцветает», — думал Сун Цы. Они два года сидели за одной партой, а потом стали одноклассниками в старшей школе, так что он лично наблюдал за этим превращением. Но сегодня Цэнь Нинь словно совершила девятнадцатое чудо.
Утром, увидев, как она пришла в школу в явно укороченной юбке формы, Сун Цы чуть не вытаращил глаза.
Ноги у Цэнь Нинь были прямые, пропорции идеальные, и стройность — в меру. Поэтому за ней поворачивались не только Сун Цы, но и многие мальчишки в коридоре.
— Ты… — Сун Цы подошёл ближе и запнулся. — Это… Чжан Цзыи заставила тебя укоротить юбку?
Щёки Цэнь Нинь мгновенно вспыхнули, но она постаралась говорить спокойно:
— Нет, сама захотела.
Сун Цы кашлянул и неловко почесал затылок:
— А… ладно.
Цэнь Нинь промолчала.
— Очень красиво.
— …Ага.
После поступления в старшую школу они больше не сидели за одной партой, но Сун Цы по-прежнему был рядом — теперь он сидел за ней. Ему казалось, что в последние дни Цэнь Нинь изменилась. Кроме юбки, он не мог точно сказать, в чём дело, но чувствовал: она стала ещё привлекательнее.
В тот день после уроков Сун Цы, как обычно, спросил, не пойдёт ли она с ним в библиотеку делать домашку. Обычно Цэнь Нинь редко отказывалась, но на этот раз ответила без колебаний:
— Нет.
— Что случилось? У тебя дела?
Цэнь Нинь, опустив голову, собирала рюкзак:
— Да, дома нужно кое-что сделать, хочу пораньше уйти.
— Понятно.
— Пока, — сказала она и вышла из класса.
Сун Цы проводил её взглядом. Она уходила так поспешно, что даже не заметила, как развязался шнурок на ботинке.
Цэнь Нинь спешила домой, но, дойдя до двери, внезапно остановилась.
Она крепко сжала ремни рюкзака, глубоко вдохнула и вошла внутрь.
В пустой гостиной на диване сидел один Янь Синъяо и смотрел телевизор. Услышав шорох, он бросил на неё мимолётный взгляд и снова уставился в экран, будто её и не было.
Цэнь Нинь и Янь Синъяо с детства не ладили, так что она и не думала спрашивать его о чём-либо. Окинув комнату взглядом и убедившись, что Янь Синчжи сегодня не вернулся, она прошла в свою комнату в пристройке.
Её охватило разочарование, но в нём таилась и необъяснимая облегчённость. Она так хотела его увидеть, что теперь боялась этой встречи.
Ведь время и расстояние рождают чуждость. Может, он лишь кивнёт ей мимоходом. А может, встретит так же холодно и раздражённо, как в первый раз, когда они познакомились много лет назад.
Она старалась расти, но всё ещё боялась, что не поспевает за ним.
— Ниньнинь, иди сюда, — позвала её госпожа Вэй из кухни.
Цэнь Нинь встала и послушно подошла:
— Что?
— Отнеси это угощение тёте Лю. В прошлый раз она заходила и сказала, что наша тушеная закуска очень вкусная, — госпожа Вэй протянула ей контейнер. — Знаешь, где она живёт? Прямо за воротами военного городка, первый поворот налево.
— Знаю. — Госпожа Вэй давно подружилась с соседями и часто посылала Цэнь Нинь разносить угощения. Девушка привыкла, но сегодня была не в настроении. Она без энтузиазма взяла контейнер и вышла.
Семья тёти Лю всегда относилась к Цэнь Нинь тепло. Получив угощение, её усадили, накормили фруктами и только потом отпустили.
Расстояние между домами было небольшим, и Цэнь Нинь, чувствуя лёгкую тяжесть в желудке, неспешно шла по улице, чтобы переварить еду.
Внезапно позади раздался гудок. Цэнь Нинь шла посередине дороги, поэтому поспешно отступила на обочину и машинально оглянулась.
Закатное солнце мягко освещало автомобиль, и внутри невозможно было разглядеть лица. Но почему-то сердце её заколотилось так, будто готово выскочить из груди.
Из-за военной службы Янь Синчжи никогда не мог точно сказать, когда вернётся домой. Он лишь примерно упомянул об этом семье, а билет купил и прилетел, никому не сообщив.
Первым в военном городке, кто узнал, что Янь Синчжи и Тан Чжэн уже ступили на землю столицы, был Синь Цзэчжуань. Получив звонок от этих двух негодяев, он немедленно вырвался из своего делового ужина и лично поехал встречать их.
— Да вы что, совсем забыли дорогу домой? — ворчал Синь Цзэчжуань, направляя машину в городок. — Сколько можно не появляться?
Тан Чжэн, устроившись на заднем сиденье и скрестив ноги, явно выглядел измотанным:
— Служим Родине. Ты чего понимаешь.
— О, только не надо мне эту чушь! — вздохнул Синь Цзэчжуань. — Ладно, я теперь простой купец, весь в деньгах, а вы — будущие офицеры, вам меня не понять.
— Да брось ныть. Попробуй-ка сам пару дней в части потаскайся — сразу поймёшь, насколько «простым» купцом быть приятно.
……
Они перебрасывались шутками, а Янь Синчжи на пассажирском сиденье молчал.
Машина ехала дальше, и вдруг впереди показалась девушка: хвостик, стройные ноги, форма той самой школы, где он когда-то учился.
— Осторожно, человек, — предупредил Янь Синчжи Синь Цзэчжуаня.
Тот коротко гуднул, и девушка отошла в сторону, потом обернулась.
Автомобиль проехал мимо, и Янь Синчжи машинально бросил взгляд в сторону. Обычная девчонка, но почему-то… знакомая.
Машина уже отъехала на десяток метров, когда он вдруг осознал.
— Цзэчжуань, назад.
Синь Цзэчжуань резко нажал на тормоз и только потом спросил:
— Чего?
Янь Синчжи посмотрел в зеркало заднего вида, прищурился и повторил:
— Назад.
Синь Цзэчжуань, даже не разобравшись, уже начал маневр. С детства они с Тан Чжэном привыкли безоговорочно слушать Янь Синчжи — тот всегда был лидером в их троице.
Машина медленно двинулась задним ходом. Цэнь Нинь стояла на месте, наблюдая, как автомобиль приближается.
Наконец открылась дверь со стороны пассажира, и из машины вышел мужчина в чёрном пальто. Он несколько секунд смотрел на неё, будто сомневаясь.
— Цэнь Нинь?
Знакомый голос, смешанный с холодным ветром, ударил прямо в сердце. Цэнь Нинь застыла, глядя на него, и разум её опустел.
За почти два года он изменился.
Раньше, даже в своей отстранённости, он сохранял черты юноши. А теперь — в пальто и армейских ботинках — его фигура стала ещё более высокой и мужественной.
Черты лица стали резче, взгляд — увереннее и проницательнее. Каждое движение выдавало в нём мужчину, а не мальчика.
Цэнь Нинь невольно отступила на шаг и нервно сжала пальцы.
Янь Синчжи опустил взгляд и увидел её переплетённые руки. Он знал: когда она нервничает, всегда так делает.
— Выросла, — сказал он, подходя ближе и глядя на неё сверху вниз.
Цэнь Нинь поняла, что молчать больше нельзя, и, собрав все силы, выдавила:
— Брат… брат Синчжи.
Чёрт! Она же давно перестала заикаться! Почему именно сейчас?
— Ого, кто это? — воскликнул Тан Чжэн, вылезая из машины в такой же военной форме, но с длинным тёмно-зелёным пальто поверх. Он скрестил руки и, слегка наклонившись, разглядывал лицо Цэнь Нинь. — Да это же наша малышка? Как же ты за это время изменилась!
Он выпрямился и начал загибать пальцы:
— Эх, правда говорят: девочка растёт — красота расцветает!
Янь Синчжи бросил на него предостерегающий взгляд, но Тан Чжэн не внял:
— Такая прелестная! Кожа белая, как фарфор… Эй, Янь-гэ, твоя маленькая невеста…
Янь Синчжи резко локтем ударил его в живот. Тан Чжэн согнулся пополам от боли.
— Чёрт! Да ты что, совсем с ума сошёл?!
Синь Цзэчжуань вовремя подскочил и оттащил Тан Чжэна:
— Да заткнись ты уже! Ты в армии только навоз разгребал, что ли? Ни капли такта!
— А я что такого сказал?
— Она уже выросла, стала взрослой девушкой, а ты всё своё… Думаешь, у всех такая толстая кожа, как у тебя?
……
Слова Синь Цзэчжуаня и Тан Чжэна дошли до Цэнь Нинь каждое. Её лицо пылало. Фраза «маленькая невеста» особенно жгла — вспомнилось, как три года назад она сказала Янь Синчжи: «Говорят, я твоя жена. Ты можешь за меня заступиться?»
Тогда ей казалось, что в этом нет ничего особенного. А теперь хотелось провалиться сквозь землю и сжечь себя дотла, чтобы стереть этот позор.
— Что ты здесь делаешь? — снова заговорил Янь Синчжи, спокойно и холодно, будто не слыша глупостей Тан Чжэна.
http://bllate.org/book/6336/604779
Готово:
