— М-м…
Это был путь, который он выбрал давным-давно, и менять его не собирался.
Просто она ещё не была готова. Совсем.
Машина остановилась у ворот военного городка. Цэнь Нинь и Чжан Цзыи выскочили наружу и бросились бежать — сначала по тенистой аллее, потом через тренировочную площадку…
Мимо них, едва не задев, пронеслась другая машина.
Цэнь Нинь резко остановилась и обернулась, глядя на знакомый автомобиль.
— Нинь Нинь? — удивлённо окликнула её Чжан Цзыи, тоже замедлила шаг и проследила за её взглядом к машине, которая медленно затормозила неподалёку. — Это что…
— Он, — прошептала Цэнь Нинь, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, всё ускоряя ход, но вдруг замерла, едва дверь автомобиля распахнулась.
Она смотрела на открытую дверь и на человека, выходящего из машины.
Взгляд слегка расплылся. Она моргнула, прогоняя слёзы, чтобы снова чётко разглядеть его. Он остался таким же — с лёгкой строгостью во взгляде и сдержанной сдержанностью в чертах лица.
В этот момент он стоял у двери и, слегка удивившись, произнёс:
— Почти решил, что ошибся. Вы же должны быть на занятиях. Как вы здесь?
— Мы прогуляли уроки, — беззаботно отозвалась Чжан Цзыи, не заметив, как брови Янь Синчжи нахмурились. — А Тан Чжэн где?
— Не знаю. Наверное, уже выехал.
— Что?! — Чжан Цзыи развернулась и побежала. — Я проверю у него дома!
Она умчалась, и у машины остались только они двое. Янь Синчжи снова посмотрел на Цэнь Нинь и недовольно произнёс:
— Вы совсем обнаглели? Ещё и прогуливать уроки.
Цэнь Нинь впервые не ответила на его упрёк. Вместо этого она сделала шаг вперёд и спросила:
— Ты уезжаешь?
— Срочный вызов.
— А когда вернёшься?
— Не знаю. Наверное, надолго.
Под палящим солнцем на лбу Цэнь Нинь выступил лёгкий пот. Его «надолго» ударило в уши, словно взрыв боеприпаса. Она твердила себе: «Спокойно, ведь ты и так знала об этом», но внутри всё дрожало, и она могла лишь растерянно стоять, чувствуя, как бледнеет лицо.
— В следующий раз не прогуливай, — нахмурился Янь Синчжи. — Жарко же. Иди домой.
Он не понимал её паники. Не понимал её тоски. В его глазах она оставалась всего лишь послушной девочкой, живущей в его доме.
Цэнь Нинь опустила голову и тихо сказала:
— Просто услышала, что ты внезапно уезжаешь… Хотела попрощаться.
Янь Синчжи на мгновение замер, потом усмехнулся:
— Такой повод — не оправдание. Но, Цэнь Нинь, впредь так не делай.
— М-м…
Янь Синчжи подошёл ближе:
— Когда меня не будет, спрашивай учителей, если что-то непонятно.
Он всё ещё заботился о ней.
— Хорошо.
— Если кто-то обидит — не молчи. Скажи взрослым.
Будут ли её обижать, когда его не станет?
— Хорошо.
— Будь поумнее. Такая, как ты, легко попадёшься на уловки.
Почему он всегда так добр к ней?
— И ещё…
Он не договорил. Цэнь Нинь вдруг бросилась вперёд и крепко обняла его. Её тонкие руки обвили его талию так, будто это прощание навсегда.
Янь Синчжи растерялся. На мгновение его разум опустел — он не знал, что делать дальше.
Медленно опустив взгляд, он посмотрел на девушку, намного ниже его ростом.
Он всегда был холоден, но сейчас даже его неприступная сдержанность смягчилась. После короткого колебания он осторожно похлопал Цэнь Нинь по спине:
— Что, испугалась?
Цэнь Нинь пришла в себя, испугавшись собственной смелости, но отпускать не хотела. В неловкой паузе между «отпустить» и «держать» она тихо прошептала:
— Я не боюсь. Я уже не ребёнок.
Янь Синчжи улыбнулся, словно убаюкивая:
— Да, ты уже не ребёнок.
…
Юная девушка и юноша, стоящий на пороге взрослой жизни. В тот год они оба были ещё так молоды.
— Брат Синчжи, тогда… до свидания.
— До свидания.
Родство, любовь, дружба… Слово «до свидания» не всегда означает расставание.
Поэтому не нужно спешить. Чувства всегда будут рядом — они прорвутся наружу в самый неожиданный момент.
Цэнь Нинь нашла Чжан Цзыи, когда та сидела под деревом и горько рыдала.
На улице стояла жара, слёзы и пот покрывали лицо подруги, а тонкая школьная форма на спине промокла от пота.
— Цзыи.
— Ууууу… Подлец! Гадина, уууу…
Цэнь Нинь молча стояла рядом.
Некоторые могут выплеснуть боль наружу. Другие прячут всё внутри.
В глазах окружающих Цэнь Нинь была робкой и слабой девочкой, но все забывали: хоть она и краснела от слёз, по-настоящему, безудержно плакать она никогда не позволяла себе.
— Этот Тан Чжэн! Гад! Уехал, даже не дождавшись меня! — рыдала Чжан Цзыи.
— Цзыи… Не переживай.
— Да я и не переживаю! — Чжан Цзыи вскочила, глаза опухли от слёз. — Мне всё равно! Совсем всё равно!
Чжан Цзыи никогда не скрывала своих чувств от Цэнь Нинь. Та давно знала: подруга влюблена в Тан Чжэна. Но и она сама, как и Цзыи, в глазах тех парней, уже вступивших во взрослую жизнь, оставалась лишь соседской девчонкой — не более.
— Янь Синчжи уехал? — хрипло спросила Чжан Цзыи, вытирая слёзы.
Цэнь Нинь кивнула.
— Ты, наверное, очень расстроена?
Цэнь Нинь помедлила:
— Нет…
— Не ври мне, Цэнь Нинь. Я знаю, тебе больнее всех.
Чжан Цзыи уставилась на неё, всхлипывая:
— Если тебе больно — скажи! Здесь только мы двое.
Цэнь Нинь опустила голову и взяла подругу за руку:
— Пойдём, вернёмся в школу.
— Да куда мы вернёмся! Уже не успеем на последний урок.
Голос Чжан Цзыи повысился:
— Эй, зачем ты делаешь вид, что тебе всё равно? Только что бежала быстрее всех! Получается, только я — слабак, только я — дура, которая ревёт?!
Чжан Цзыи рассердилась.
Цэнь Нинь крепче сжала её запястье и тихо сказала:
— Я не плачу.
— Как это «не плачешь»…
— Мне больно, но я не плачу, — Цэнь Нинь подняла на неё взгляд и попыталась улыбнуться, хотя улыбка вышла невесёлой. — Плакать бесполезно. Жизнь всё равно идёт дальше, верно?
— …
Чжан Цзыи с изумлением смотрела на подругу. Она чувствовала: что-то в Цэнь Нинь изменилось, но не могла сказать что именно. Просто теперь перед ней стояла не та робкая и застенчивая девочка, какой она её помнила.
— Пойдём. В школу не пойдём, — Цэнь Нинь потянула её к выходу из городка.
— Куда тогда?
— Жарко. Пойдём мороженое есть?
Чжан Цзыи, всё ещё с красными от слёз глазами, быстро переключилась:
— Мороженое? Отлично! Пойдём! Эти подлецы, из-за них я вся распарилась!
Цэнь Нинь слабо улыбнулась:
— М-м.
По дороге Чжан Цзыи с жаром ругала Тан Чжэна, называя его всеми возможными словами. Чем больше говорила — тем меньше грустила.
А Цэнь Нинь молча слушала, изредка кивая или одобрительно глядя на подругу. Она была идеальным слушателем, но в те мгновения, когда Чжан Цзыи не видела её лица, в глазах Цэнь Нинь проступала такая боль и пустота, будто они вот-вот переполнятся и выльются наружу.
Жизнь продолжается. Нужно учиться, стараться, расти. Но это не мешает мне безумно скучать по тебе.
Правда, Янь Синчжи?
**
Когда ты живёшь в юности, тебе кажется, что эти дни ничтожны и бесконечны.
За эти годы мир вокруг изменился до неузнаваемости. Вдалеке — череда глобальных катастроф, от одних заголовков становится страшно; поближе — бурный рост шоу-бизнеса, где новые звёзды сменяют старых с головокружительной скоростью; а совсем рядом — юные лица, которые уже не так юны: черты смягчились, стали взрослее.
Кто-то в этих переменах скитался по стране, кто-то упорно рос и креп.
Прошла зима.
С тех пор, как в жаркий день лета они расстались, минуло почти три года.
Недавно рядом с престижной школой в столице открылась новая чайная. Просторное помещение, изящный интерьер — и главное, вкуснейший чай со льдом, после которого обязательно хочется вернуться за ещё одним стаканчиком.
В этот день в чайную ворвалась девушка.
Ей было около шестнадцати. На ней была форма соседней школы, но юбка, положенная по уставу ниже колен, была подшита так, что едва прикрывала колени.
Её черты нельзя было назвать идеальными, но в совокупности они создавали запоминающийся образ — дерзкий, яркий, неотразимый.
— Фу, замёрзла! Надо было сразу садиться в машину и ехать домой, — бросила она, плюхнувшись за круглый столик. Школьный рюкзак полетел на пол, а сама она потянулась к стакану чая, из которого уже кто-то отпил, и сделала большой глоток. — А-а… как же приятно!
Официантка за стойкой отвлеклась на шум и, взглянув на их столик, подошла с меню.
За столом, кроме только что вошедшей девушки, сидели ещё двое — юноша и девушка в одинаковой форме. Парень был красив и открыт, в этот момент он что-то решал в тетради. Девушка выглядела очень нежной: маленькое личико, большие глаза — такая, что хочется оберегать.
— Добрый день. Что будете заказывать?
Девушка, то есть Чжан Цзыи, подперла щёку рукой:
— Мне перл-милк с зелёным чаем. И обязательно добавьте красную фасоль!
— Хорошо. Сейчас принесу.
— Отлично.
Чжан Цзыи снова отхлебнула из чужого стакана и поморщилась:
— Фу, как ты вообще можешь такое пить, Нинь Нинь? Это же невкусно! Я же тебе сто раз говорила — перл-милк с зелёным чаем гораздо лучше. Почему не попробуешь?
Сидевшая напротив Цэнь Нинь улыбнулась:
— Мне нравится этот вкус.
— Да ладно тебе, — вмешался Сун Цы, откладывая тетрадь. — Зачем заставлять других пить то же, что и ты? Ты сама же говоришь, что это невкусно, а сама уже полстакана выпила.
Чжан Цзыи фыркнула:
— Ну так мне же холодно! Просто греюсь! Ты чего понимаешь!
— Девушка и говорит…
— Что ты сказал, Сун Цы!
Даже в старших классах эти двое продолжали ссориться, как в средней школе. Цэнь Нинь привыкла быть посредником. Она положила тетрадь между ними:
— Хватит спорить. Мы пришли делать уроки.
Чжан Цзыи фыркнула:
— Да мне и не хочется с ним спорить.
Сун Цы закатил глаза.
Чжан Цзыи проигнорировала его и вдруг спросила:
— Эй, Нинь Нинь, дедушка Янь тебе ничего не говорил?
— А? Что именно?
— Ну что Янь Синчжи скоро вернётся! Мне Синь Цзэчжуань сказал — в ближайшее время они приедут из части.
Рука Цэнь Нинь, державшая ручку, слегка дрогнула:
— Нет… Он правда возвращается?
— Ага! И отпуск у него, кажется, надолго.
С тех пор как Янь Синчжи уехал три года назад, он редко бывал дома. В первый год приезжал на Новый год, а в прошлом году даже не появился. Он поступил в военное училище, а потом сразу попал в армию. По словам дедушки Яня, его очень ценили командиры, и среди новобранцев он особенно выделялся. За это время он побывал во многих местах по заданиям.
Цэнь Нинь мало что знала о его службе. Она просто давно-давно его не видела. И теперь, услышав, что он возвращается, внешне сохраняла спокойствие, но внутри всё бурлило.
— Давно не видел нашего знаменитого старосту, — усмехнулся Сун Цы. — Эй, он всё ещё такой же красивый?
— Конечно! Разве Янь Синчжи может разучиться быть красивым?
— Ну да, как и Мэн Пэйянь — такие лица редко теряют привлекательность. Кстати, у одной старшекурсницы видел фото Мэн Пэйянь. Говорят, за ней до сих пор все гоняются.
Чжан Цзыи презрительно фыркнула:
— И что в этом такого?
— О-о-о, завидуешь?
— Да ладно! — возмутилась Чжан Цзыи. — Красивая и что? Всё равно не может добиться внимания определённого человека, верно, Нинь Нинь? Эй, Нинь Нинь! Цэнь Нинь!
Цэнь Нинь вздрогнула:
— А?
Сун Цы засмеялся:
— О чём задумалась?
http://bllate.org/book/6336/604778
Готово:
