На следующий день после уроков Цэнь Нинь аккуратно собрала портфель и направилась к школьным воротам.
— Цэнь Нинь, всё ли тебе сегодня было понятно? — спросил Сун Цы, шагая рядом.
Она кивнула:
— Ага.
— Отлично. Если что-то окажется непонятным, не стесняйся — спрашивай.
— Хорошо… — Цэнь Нинь только произнесла это слово, как у ворот школы, возле машины дяди Чжуня, увидела Янь Синчжи… и Мэн Пэйянь.
Мэн Пэйянь она встречала всего раз — тогда, на спортивной площадке военного городка. Но в школе о ней постоянно говорили. Самый яркий ярлык, прикреплённый к её имени, звучал просто и весомо: «школьная красавица».
Глядя на её фарфоровую кожу и изысканное, благородное личико, Цэнь Нинь с тоской подумала: да, такое звание ей действительно к лицу.
— Эй, это же Янь Синчжи и Мэн Пэйянь? — Сун Цы тихо хмыкнул, редко позволяя себе пуститься в сплетни. — Говорят, они пара. Ты же близко общаешься с Янь Синчжи — не знаешь чего-нибудь из первых рук?
Лицо Цэнь Нинь слегка окаменело:
— Нет.
— А?
Она решительно заявила:
— Они не пара.
— Правда? А я думал, что да.
«Думал…»
Все без исключения считали это само собой разумеющимся.
Действительно, красавец и красавица — стоят вместе, будто сошли с полотна. Очень уж гармонично смотрятся.
Но… ведь не всё, что кажется гармоничным, на самом деле таковым является, верно?
Цэнь Нинь мучила неуверенность в себе, но где-то глубоко внутри всё же теплилась искра надежды: если однажды она станет по-настоящему выдающейся, то, стоя рядом с ним, тоже будет выглядеть достойно.
— Цэнь Нинь! — Янь Синчжи заметил её издалека, идущую вместе с одноклассником. Его брови чуть нахмурились, в голосе прозвучало раздражение. — Побыстрее иди сюда, садись в машину.
Цэнь Нинь ничего не ответила, лишь ускорила шаг. Янь Синчжи бросил равнодушный взгляд на Сун Цы и, дождавшись, пока тот скроется из виду, спросил у неё:
— Задержали после уроков?
Она крепко сжала губы и кивнула.
Янь Синчжи открыл ей дверцу. Когда Цэнь Нинь наклонилась, чтобы сесть, она услышала, как он спросил у Мэн Пэйянь:
— Подвезти?
Мэн Пэйянь указала на машину неподалёку:
— Папа за мной приехал.
Янь Синчжи кивнул:
— Тогда поехали.
— Хорошо.
Он тоже сел в машину. Цэнь Нинь, перегнувшись через него, посмотрела в окно на стоявшую у ворот Мэн Пэйянь. В тот же миг их взгляды встретились. Обе молча смотрели друг на друга, каждая со своими мыслями.
Спустя мгновение Мэн Пэйянь слегка улыбнулась — очень красивая улыбка, ни в чём не фальшивая и не надменная. Однако Цэнь Нинь, чувствительная, как никто, сразу уловила в ней ту самую эмоцию, которую терпеть не могла.
Это было презрение сильного к слабому.
Дни шли один за другим, приближался выпускной экзамен, и Цэнь Нинь занималась всё усерднее. Госпожа Вэй не раз просыпалась ночью и видела свет в комнате дочери. Каждый раз, заглядывая туда, она заставала Цэнь Нинь за книгами — то решающую задачи, то слушающую английский в наушниках.
Госпожа Вэй ничего не говорила, лишь иногда приносила ей что-нибудь перекусить и молча уходила в свою комнату. В школе Цэнь Нинь тоже начала понемногу меняться: стала чаще разговаривать с одноклассниками, чаще отвечать на уроках, смелее задавать вопросы Сун Цы и Чжан Цзыи.
Эти перемены были не чьим-то даром — она сама заставляла себя преодолевать страх. Ведь её заикание было не физическим дефектом, а психологическим барьером. И единственный способ его преодолеть — сделать первый шаг самой.
Наконец настал день выпускных экзаменов. Когда Цэнь Нинь получила свои оценки, многодневное напряжение наконец спало.
После уроков она аккуратно положила экзаменационные листы в портфель и поспешила к школьным воротам.
Ей хотелось первой показать свой результат Янь Синчжи.
Конечно, в этом классе, где полно талантливых учеников, ей было нереально сразу занять верхние строчки. Но её нынешнее место в верхней половине списка — огромный прорыв по сравнению с прошлым разом, когда она едва не оказалась в самом конце.
— Дядя Чжунь! — Цэнь Нинь подбежала к машине. — Синчжи-гэ уже приехал?
— Днём его забрал господин Янь. Он сегодня после обеда не приходил в школу.
«Господин Янь» — так называли отца Янь Синчжи, Янь Су. Цэнь Нинь удивилась:
— Куда они поехали?
— Не знаю. Но, скорее всего, сейчас уже дома.
Цэнь Нинь кивнула, торопливо сказав:
— Тогда… тогда поскорее домой!
— Хорошо.
Всю дорогу Цэнь Нинь представляла, как Янь Синчжи отреагирует на её успех. Может, одобрительно кивнёт? А может… даже похвалит?
От одной только мысли об этом её сердце заколотилось, и она готова была мгновенно оказаться рядом с ним.
Как только машина остановилась у ворот, Цэнь Нинь радостно выскочила наружу. Уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке, и она потянулась, чтобы открыть калитку.
Она не ожидала, что в этот самый момент Янь Синчжи как раз выходит из дома. Обрадовавшись, она уже собралась окликнуть его, но он прошёл мимо с таким ледяным выражением лица, что у неё замерло сердце.
Это был не тот обычный холодок, что он иногда проявлял неосознанно. Сейчас он буквально излучал ледяную злобу — такую, что только человек в глубочайшем унынии может испытывать.
И этого хватило, чтобы погасить весь пыл Цэнь Нинь, растопить её радость до последней искры.
Цэнь Нинь резко обернулась и увидела, как Янь Синчжи быстро вышел за пределы двора. Она стояла у ворот, оцепенев, не в силах опомниться.
— Нинь-Нинь, ты вернулась? Стоишь у ворот — заходи скорее, — тётя Чэнь забрала у неё портфель. — К нам приехали гости. Не забудь потом поздороваться с братом.
— А?
— Вернулся Наньжу. Ты его ещё не видела. Он младший брат Синчжи.
Авторская заметка: появляется Сюй Наньжу. В тот год их отношения были ещё враждебными. (Сюй Наньжу взят из романа «Только ради него я склоняю колени». Чтение этого романа не требуется для понимания сюжета.)
Цэнь Нинь не знала, что у Янь Синчжи есть ещё один младший брат, кроме Янь Синъяо, и того же возраста.
— Нинь-Нинь, это Наньжу, — когда она вошла в гостиную, Сюй Ваньин тепло представила его. — Обычно он живёт в общежитии, поэтому ты его до сих пор не встречала. Он мой… второй сын.
Цэнь Нинь вежливо поздоровалась. Тот взглянул на неё и едва заметно кивнул.
На лице его не дрогнул ни один мускул, но Цэнь Нинь всё же почувствовала странность: почему раньше никто не упоминал о нём? Он был похож на Янь Синчжи лишь на одну-две доли, зато его холодная отстранённость словно вылитая — сидел себе, будто на лбу написано: «Посторонним вход воспрещён».
Поздоровавшись, Цэнь Нинь ушла в свою комнату. Новость о том, что у Янь Синчжи есть младший брат, её особо не тронула. Гораздо больше её занимал результат экзамена.
Она так мечтала показать свой листок с оценками Янь Синчжи, но его сегодняшнее выражение лица было по-настоящему пугающим.
Что с ним случилось?
— Вернулась? — госпожа Вэй вышла из своей комнаты. — Ещё не ела?
— Нет.
— Схожу на кухню, сварю тебе лапшу.
— Мама… — Цэнь Нинь остановила её и вынула из портфеля листок с результатами. — Вот… результаты экзамена.
— Уже вышли оценки? Как сдала? — госпожа Вэй без особого интереса взяла листок и пробежала глазами. — Девятнадцатое место в классе… Ты заняла всего девятнадцатое?
— Я… я на этот раз…
— В начальной школе ты всегда была в первой десятке. Почему с переходом в среднюю всё стало хуже и хуже?
Цэнь Нинь поспешила объяснить:
— Это не то же самое. В начальной школе всё было проще.
— Какая разница — проще или сложнее? Другие же справляются отлично! Неужели ты просто притворяешься, что учишься?
— Нет… — Цэнь Нинь почувствовала, как язык будто прилип к нёбу. Вся радость от полученных оценок растаяла под двойным ударом — сначала от Янь Синчжи, теперь от матери. — Я… поднялась.
Она произнесла это так тихо, что госпожа Вэй, скорее всего, не расслышала. Но Цэнь Нинь и не ждала от неё никакой реакции — её слова и тон уже больно ранили. Поэтому она лишь мысленно повторила себе: «Я не притворяюсь. Я действительно старалась».
После ужина Цэнь Нинь собралась уходить в свою комнату с портфелем.
— Нинь-Нинь.
Цэнь Нинь обернулась. Госпожа Вэй неожиданно сказала:
— Ты уже виделась с младшим братом Синчжи?
Цэнь Нинь кивнула.
— Запомни: этот брат носит фамилию Сюй. Не перепутай.
Цэнь Нинь удивилась:
— Он… берёт фамилию тёти Сюй?
Госпожа Вэй не хотела вдаваться в эти запутанные семейные дела, но, опасаясь, что Цэнь Нинь потом ляпнет что-нибудь не то при Янь Синчжи и его родных, всё же пояснила:
— Да. Сюй Ваньин вошла в дом Янь только три-четыре года назад. Тогда Сюй Наньжу было уже лет четырнадцать-пятнадцать. Родная мать Синчжи умерла давно, Сюй Ваньин — лишь его мачеха.
— Но… Сюй Наньжу…
— Похож на Синчжи, верно?
Цэнь Нинь кивнула.
— Они сводные братья, конечно, немного похожи, — госпожа Вэй нахмурилась, в её глазах мелькнула насмешка. — Мужчины — ничто. Женятся на одной, а за спиной заводят другую. Ха! Сюй Ваньин, конечно, повезло — столько лет продержалась и наконец дождалась своего.
Госпожа Вэй продолжала бормотать себе под нос, совершенно не стесняясь присутствия Цэнь Нинь. А Цэнь Нинь была поражена до глубины души. Выходит, господин Янь изменял?
Внезапно ей стало неловко от одной мысли о Янь Су. И вдруг она поняла, почему сегодня Янь Синчжи был так мрачен.
Она никогда не думала, что у Янь Синчжи, у которого, казалось, есть всё — роскошная жизнь, внешность, ум, — за спиной скрывается такая история.
**
В последующие дни Цэнь Нинь почти не встречала Янь Синчжи. Иногда они сталкивались в коридоре, но проходили мимо, даже не обменявшись словом.
А потом наступил канун Нового года по лунному календарю. В тот день Цэнь Нинь вместе с госпожой Вэй ходила на рынок за продуктами — вечером вся семья должна была собраться за праздничным столом, и госпожа Вэй решила приготовить несколько блюд.
Вернувшись, Цэнь Нинь помогала матери на кухне. Кухня находилась в отдалении от гостиной, поэтому, когда снаружи донёсся приглушённый вскрик, она сначала не обратила внимания.
Но когда на пол с грохотом рухнул какой-то фарфоровый предмет, Цэнь Нинь в ужасе выбежала из кухни. Увиденное заставило её замереть.
На полу лежали осколки белого фарфорового вазона, стоявшего на журнальном столике. А рядом, не жалея друг друга, дрались Янь Синчжи и Сюй Наньжу — их кулаки с размаху врезались в лица и тела, без малейшей пощады.
— Что вы творите! — Янь Су и Янь Гофэн, услышав шум, вышли из кабинета. Янь Су бросился разнимать их. Как только их оттащили, оба мгновенно остыли, лишь холодно и молча смотрели друг на друга.
— В такой день! Вы что, совсем не уважаете меня?! — Янь Гофэн пришёл в ярость и хлопнул ладонью по журнальному столику так, что воздух, казалось, застыл.
Сюй Ваньин была свидетельницей происшествия. Она тайком вытерла слёзы и в панике заговорила:
— Папа, не злитесь! Они просто…
— Не оправдывай их! Пусть сами скажут! Синчжи! Наньжу! Говорите!
Янь Синчжи ответил:
— Нет причины. Просто не выносим друг друга.
— Как это «нет причины»?! Он же твой младший брат! — Янь Су вышел из себя. — Синчжи, ты старший! Разве можно так бить?! Твои тренировки — чтобы драться со своими?!
Лицо Янь Синчжи стало ещё ледянее:
— Свои? Когда мама была жива, ты бы и слова такого не осмелился произнести.
Янь Су:
— Ты!
— Янь Синчжи, замолчи! — Янь Гофэн нахмурился и повернулся к Сюй Наньжу. — Наньжу, а ты? В чём дело?
Сюй Наньжу спокойно ответил, будто вовсе не он только что участвовал в драке:
— Ничего особенного. Он уже сказал — просто не выносим друг друга.
— Вы… вы оба! Негодяи!
Поскольку был канун Нового года, дочь Янь Гофэна и её дети, обычно не жившие дома, тоже приехали. Но все молчали, не решаясь вмешаться.
Наступила короткая тишина. Цэнь Нинь стояла в стороне и смотрела, как под гневными взглядами старших Янь Синчжи и Сюй Наньжу молча разошлись по своим комнатам.
Такое поведение окончательно вывело Янь Гофэна из себя.
— Всё перевернулось! Совсем с ума сошли! — Янь Гофэн, тяжело дыша, опустился на диван. — Пусть уходят! Пусть не приходят на ужин! Будем есть без них!
…
Праздничный ужин прошёл безвкусно. Все старались сохранить видимость спокойствия, поднимали бокалы за здоровье Янь Гофэна, но все понимали: из-за внуков старик совсем не в настроении.
http://bllate.org/book/6336/604776
Готово:
