Янь Синчжи прищурился, убедившись, что та девочка — именно тот самый сорванец, который живёт у него дома.
— Ах, нравы-то какие пошли! — воскликнул Тан Чжэн. — Уже в средней школе влюбляются? А я, старикан из выпускного класса, до сих пор без девушки хожу.
Янь Синчжи промолчал.
Тан Чжэн весело обнял его за плечи:
— Эй, расскажи, что за история? Почему твоя маленькая невеста так ладит с каким-то мальчишкой? Слушай, Янь-гэ, сейчас эти сорванцы хитры, как лисы. Твоя невеста же совсем простушка — не дай бог её развели!
— Заткнись, — буркнул Янь Синчжи.
— Цок, я серьёзно!
Янь Синчжи помрачнел, встал и направился к выходу с поля.
— Эй… Куда ты? Урок ещё не кончился! — крикнул ему вслед Тан Чжэн.
**
После занятий Цэнь Нинь сначала побежала к школьным воротам и сказала водителю, что сегодня сама пойдёт домой, а потом вернулась в класс, чтобы Сун Цы объяснил ей задачи по математике.
Поэтому, когда Янь Синчжи сел в машину, он не увидел Цэнь Нинь.
— Она ещё не вышла? — спросил он вскользь.
— Девочка всё ещё в классе. Сказала, что у неё дела, и велела нам ехать без неё.
Услышав это, Янь Синчжи нахмурился:
— Всё ещё в классе?
— Да. Прикажете возвращаться?
Янь Синчжи промолчал, но через мгновение открыл дверь и вышел из машины:
— Дядя Чжун, выезжайте без меня. Сегодня вечером я сам доберусь домой.
— Может, подождать вас здесь? — предложил водитель.
— Не надо. У меня свои дела.
— Ладно… Тогда я поеду?
— Да.
Янь Синчжи вернулся к школьным воротам. Водитель, дождавшись, пока его фигура скрылась из виду, завёл двигатель.
А в это время в классе Сун Цы как раз разбирал с Цэнь Нинь третью задачу.
— Поняла?
Цэнь Нинь кивнула:
— Оказывается, так просто…
— Ну конечно, просто! Просто мозги не сразу сообразили, — Сун Цы одной рукой подпёр щёку, а другой похлопал её по плечу. — Слушай, ты ведь умная, правда.
От такой похвалы Цэнь Нинь стало неловко. Она слегка улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала у двери своё имя.
— Цэнь Нинь.
Голос был чуть хрипловатый, без эмоций, звучал холодно.
Цэнь Нинь удивлённо обернулась и увидела Янь Синчжи, который уже вошёл в класс. Он бросил взгляд на Сун Цы, а затем перевёл глаза на руку того, лежащую у неё на плече.
— У дяди Чжуна дома срочные дела, поэтому он уехал. Я зашёл предупредить тебя, — сказал Янь Синчжи.
— Я… Я уже сказала дяде Чжуну, что сегодня сама пойду домой.
Янь Синчжи невозмутимо кивнул:
— Он мне не сказал. Я подумал, ты не знаешь, что тебе сегодня идти одной.
— А…
— Ну так собирайся, пойдём домой.
Рука Цэнь Нинь, сжимавшая ручку, замерла:
— Я… Я ещё не…
— Её ещё не всё разобрали, — вмешался Сун Цы. — Вы… вы её брат?
Сун Цы естественным образом вспомнил слухи, ходившие среди девочек в классе: мол, Цэнь Нинь — родственница Янь Синчжи.
Янь Синчжи не стал ни отрицать, ни подтверждать, лишь ответил:
— Разберёте дома.
Цэнь Нинь опешила:
— А?
— Как думаешь, что скажет дедушка, если узнает, что я позволил тебе идти домой одной? — Янь Синчжи слегка нахмурился. — Если что-то непонятно — спрашивай меня. Разве я тебе не говорил?
Сердце Цэнь Нинь заколотилось. Дедушка Янь действительно такое говорил, но она никогда не осмелилась бы потревожить его. Однако сейчас эти слова произнёс сам Янь Синчжи — и вдруг ей стало радостно до боли.
— Быстрее, скоро стемнеет.
— А-а!
Цэнь Нинь заторопилась собирать портфель. Сун Цы, глядя на неё, чувствовал, как на него уставился недружелюбный взгляд. Он поднял глаза и встретился с суровым выражением лица Янь Синчжи. Сун Цы неловко кашлянул:
— Ну… Цэнь Нинь, я тогда пойду.
— Хорошо…
— До завтра.
— До завтра.
Когда они вышли из класса, Янь Синчжи шёл впереди, а Цэнь Нинь — следом.
Оба молчали: один по своей природе был замкнут, другая — просто не умела болтать.
Цэнь Нинь смотрела себе под ноги и вдруг врезалась в «стену». Потирая лоб, она подняла глаза и увидела, как Янь Синчжи лёгким щелчком стукнул её по голове:
— Голову вниз повесила?
— Ты… остановился.
— О, так это теперь моя вина?
— …Нет.
Янь Синчжи чуть приподнял уголки губ и, бросив взгляд в сторону, внезапно произнёс:
— Цэнь Нинь, в твоём возрасте главное — учёба, поняла?
Цэнь Нинь не поняла, зачем он это говорит, но раз он прав, послушно кивнула.
Янь Синчжи продолжил:
— Не отвлекайся на всякие глупости. Не водись слишком близко с теми, кого не знаешь — особенно с мальчиками и с теми, кто просил тебя передавать мне записки.
Цэнь Нинь подумала, что, наверное, он расстроился из-за того, что она самовольно принесла ему письмо, и теперь не хочет, чтобы она больше с ними общалась. Она прекрасно это понимала. Но с какими мальчиками она вообще общалась? Неужели он… не хочет, чтобы она сближалась с другими парнями?
Сердце Цэнь Нинь забилось быстрее от этих мыслей, но в следующий миг он заговорил точь-в-точь как взрослый дядя:
— Я не хочу тебя контролировать. Просто если что-то случится, мне будет трудно объясниться перед дедушкой и твоей мамой. Поняла?
Девичье сердце, только что готовое взлететь, мгновенно остыло. Все чувства, словно метеоры, вспыхнули и исчезли. Долго молчала, потом тихо ответила:
— М-м…
Янь Синчжи, довольный её покорностью, развернулся и пошёл дальше.
Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и обернулся. Цэнь Нинь на этот раз заметила и резко затормозила, чтобы снова не врезаться в него.
— Ч-что?
Янь Синчжи сверху вниз посмотрел на неё и вдруг снял с её плеч, казалось бы, очень тяжёлый розовый портфель. От этого движения руки Цэнь Нинь поднялись вверх вместе с лямками.
— …
— …………
Цэнь Нинь замерла в позе «расправленные крылья».
Янь Синчжи, увидев её глуповато-растерянный вид, чуть заметно усмехнулся.
Затем спокойно сказал:
— Отпусти. Я понесу.
Авторское примечание: Этот роман не использует флэшбэки. История будет рассказываться последовательно от детства к взрослению. Предупреждение: в главе 11 будет длинный эпизод. Угадаете, сколько лет герою в следующем фрагменте?
Солнце клонилось к закату.
Цэнь Нинь смотрела на спину Янь Синчжи, который шёл впереди с её розовым портфелем на одном плече, и чувствовала странную смесь эмоций.
Одно дело — когда юное сердце получает удар, и совсем другое — когда одиночество ребёнка вдруг находит утешение. Цэнь Нинь думала: никто раньше не провожал её домой, никто не замечал, что её портфель такой тяжёлый, что плечи болят.
Позже они доехали домой на такси.
Едва переступив порог, Цэнь Нинь почувствовала аромат свежеприготовленной еды. Янь Синчжи обернулся и протянул ей портфель:
— После ужина поднимись ко мне. Возьми с собой контрольную.
Цэнь Нинь кивнула и крепко прижала портфель к груди.
Тёплый дом, семья, которая ждёт её к ужину, и он, который проводил её домой. В тот момент Цэнь Нинь почувствовала, что у неё есть всё.
После ужина Цэнь Нинь, держа портфель, поднялась наверх под одобрительным взглядом Янь Гофэна.
Она тихонько открыла дверь комнаты Янь Синчжи и, стоя у порога, робко прошептала:
— Брат.
Янь Синчжи уже поел и теперь сидел за столом, листая книгу. Увидев её, он коротко бросил:
— Проходи.
Цэнь Нинь подошла ближе и мельком заметила обложку — мелькнули иероглифы «оружие». В следующий миг Янь Синчжи спрятал книгу на полку рядом.
— Почему ты читаешь такие книги?
Янь Синчжи похлопал по стулу рядом:
— Нравится.
— Тебе нравится… это? — Цэнь Нинь была удивлена. — Ты хочешь быть таким же, как дедушка?
— Такой же, — Янь Синчжи коротко усмехнулся, но тут же добавил: — Хотя и не совсем.
Цэнь Нинь не поняла его слов, только тихо сказала:
— Это… хорошо.
Янь Синчжи развернул её контрольную и небрежно спросил:
— Хорошо? А ты сама думала, кем хочешь стать?
Он задал вопрос просто так: в этом возрасте дети обычно мечтают о небылицах, не имея настоящих планов. Но к его удивлению, Цэнь Нинь помолчала и вдруг сказала:
— Я хочу стать отличным фотографом.
Цэнь Нинь почти никогда не говорила без запинок, и Янь Синчжи удивлённо взглянул на неё:
— Фотографом?
— Да. Запечатлевать самые прекрасные, самые волнующие, самые… самые захватывающие моменты, — Цэнь Нинь повторяла слова отца, выученные наизусть. — Я хочу быть хранителем времени.
Перед её глазами возник образ отца: он показывал ей свои снимки, гордый и счастливый. Она была ещё мала и не могла различить хорошие фото от плохих, но ясно ощущала ту гордость и удовлетворение, которые испытывает фотограф.
— А… Я, наверное, много наговорила, — растерянно спросила Цэнь Нинь, очнувшись.
Янь Синчжи внимательно посмотрел на неё и чуть усмехнулся:
— Нет.
— На самом деле… я просто так сказала. Только… только не говори маме. Она не любит то, чем занимался папа.
Янь Синчжи крутил ручку и, не отрывая взгляда от её работы, сказал:
— Цэнь Нинь, если чего-то хочешь — добивайся сама. Не позволяй другим решать за тебя.
Цэнь Нинь опешила.
— Если действительно хочешь — прилагай усилия. А если только на словах — это не мечта, а пустые слова, — Янь Синчжи повернулся к ней. — Поняла?
Под ярким светом лампы Цэнь Нинь казалось, что его профиль — холодный и в то же время нежный — обжигает глаза. Она сдержала бурю чувств внутри и еле заметно кивнула.
— Какие задачи не получились? Покажи, — Янь Синчжи вернулся к её работе. — Прежде чем начнёшь реализовывать свою мечту, разберись с этими основами.
…
Время шло. Посреди занятий домработница принесла им два стакана сока.
— Эта задача похожа на ту, с выбором ответа. Подумай, есть ли идеи?
Янь Синчжи сделал глоток апельсинового сока, но, проглотив, поморщился:
— Слишком сладкий.
Цэнь Нинь посмотрела на него:
— А?
— Ничего, — Янь Синчжи отодвинул стакан и, подперев щёку, склонился к её работе. — Есть идеи?
Цэнь Нинь бросила на него взгляд. При свете лампы его ресницы отбрасывали на бледную кожу лёгкую тень, дрожащую с каждым морганием. Он был до боли красив.
— Всё ещё не получается? — Янь Синчжи заметил, что она не пишет, и поднял бровь.
Цэнь Нинь поймали за тем, как она его разглядывала. Сердце заколотилось, и она растерялась:
— Я… я…
— Ничего страшного, — Янь Синчжи взял её ручку, вытащил чистый лист и начал писать. — Сейчас покажу.
— М-м…
— В последний раз, — строго сказал он. — Не можешь всё время на меня надеяться. В следующий раз реши сама, поняла?
Цэнь Нинь почувствовала стыд и крепко сжала руки под столом.
— Я же не ругаю тебя, — легко бросил Янь Синчжи. — Не надо нервничать.
— …Ладно.
Если в мире есть кто-то, кто относится к тебе с добротой, то вся прошлая жестокость и пустота могут быть забыты.
Цэнь Нинь лежала в постели и смотрела на тени деревьев за окном.
Она вспомнила, как иногда Чжан Цзыи рассказывала ей школьные сплетни: кто в кого влюблён, кто кому признался… Говорила, что это и есть любовь.
Цэнь Нинь не знала, что такое любовь, но понимала разницу между «нравится» и «очень нравится».
А Янь Синчжи… ей он очень нравился.
Цэнь Нинь перевернулась на бок, прижала к себе лишнюю подушку и покраснела в одиночестве своей комнаты.
Она боялась закрыть глаза — стоило это сделать, как перед внутренним взором вставал образ Янь Синчжи, сосредоточенно объясняющего ей задачу. Она часто считала его холодным, но в те минуты он казался таким нежным, что можно было утонуть в этом чувстве.
http://bllate.org/book/6336/604775
Готово:
