Наконец Цэнь Нинь и Янь Синчжи сели в машину, которая обычно возила его в школу и обратно. За рулём сидел водитель лет сорока — молчаливый, суровый мужчина средних лет.
Они оба молчали, устроившись на заднем сиденье.
От дома до школы было минут двадцать езды. Когда Цэнь Нинь садилась в машину, её тревожило присутствие Янь Синчжи; ближе к школе же она уже нервничала из-за предстоящего входа в новую среду. Ей всегда было трудно влиться в коллектив: ещё в прошлой школе она так и не поняла, почему все её сторонились.
— Приехали, — сказал Янь Синчжи, остановив машину, и вышел.
Цэнь Нинь поправила рюкзак и последовала за ним.
— Знаешь, в какой класс идти?
— В третий.
— А, тогда вон то здание, — он двинулся вперёд, а Цэнь Нинь, затаив дыхание от волнения, чуть ли не побежала рядом.
Проходя мимо двух классов, они добрались до двери третьего, откуда доносилось утреннее чтение:
«Восток у скалы Цзеши, взираю на море безбрежное.
Воды тихи и спокойны, острова горделиво встают.
Леса густы, травы цветут…»
Учительница, стоявшая у доски, заметила их и подошла:
— Вы…
— Учительница, это Цэнь Нинь, — перебил её Янь Синчжи.
Женщина была классным руководителем третьего класса и заранее знала, что сегодня к ним приходит новая ученица, поэтому, услышав имя, сразу всё поняла:
— А, ты Цэнь Нинь! Здравствуй. Я — ваша классная руководительница, госпожа Ло.
Из-за появления новенькой или, возможно, из-за старшеклассника в форме старших классов ученики постепенно перестали читать и с любопытством, даже с лёгким шоком уставились на дверь.
Цэнь Нинь не решалась поднять глаза на одноклассников и лишь вежливо поклонилась учительнице:
— Здравствуйте, учительница.
В отличие от её робости, Янь Синчжи оставался ледяно спокойным:
— Извините за беспокойство. Цэнь Нинь теперь под вашей опекой. Я пойду.
Школа была огромной, но Янь Синчжи был такой знаменитостью, что его знали даже учителя. Классная руководительница удивилась, почему именно он привёз девочку, но сейчас не стала задавать лишних вопросов:
— Хорошо, я возьму её под своё крыло.
Янь Синчжи кивнул и посмотрел на Цэнь Нинь:
— Расслабься. Не волнуйся.
Голос его оставался холодным и сдержанным, но слова эти согрели сердце Цэнь Нинь, как тёплый поток. Она подняла на него глаза и медленно кивнула.
Янь Синчжи ушёл. Учительница провела Цэнь Нинь в класс, где та коротко представилась, после чего её посадили на четвёртую парту.
— Эй, это же ты! Не ожидала, что мы будем в одном классе, — пока утреннее чтение возобновилось, соседи то и дело бросали на неё взгляды, а девочка спереди даже обернулась и заговорила с ней.
Цэнь Нинь вздрогнула и растерянно посмотрела на совершенно незнакомое лицо:
— Ты… ты меня знаешь?
Чжан Цзыи оперлась подбородком на ладонь:
— Вчера на площадке виделись, помнишь? Когда Сюэ Сяосяо вернула тебе фотоаппарат.
— Ты там была?
— Была! Просто народу много было, ты меня и не заметила, — Чжан Цзыи приподняла бровь и ухмыльнулась. — Слушай, вчера ты меня так порадовала! Видеть, как Сюэ Сяосяо так облажалась, — просто блаженство! Ну, как говорится: враг моего врага — мой друг. Цэнь Нинь, с сегодняшнего дня мы подружки!
Цэнь Нинь растерялась, но в груди у неё что-то радостно дрогнуло:
— Подруги?
— Конечно! Теперь мы — союзники!
Причина была странной, но Цэнь Нинь всё равно обрадовалась: завести подругу в первый же день в новой школе — о таком она и мечтать не смела.
— Ты… не любишь Сюэ Сяосяо?
— Конечно, нет! — фыркнула Чжан Цзыи. — Всё время важничает, смотреть противно!
Цэнь Нинь невольно улыбнулась её театральной гримасе, и Чжан Цзыи тоже рассмеялась:
— Эй, ты что, перешла в класс раньше срока? Такая маленькая!
Цэнь Нинь покачала головой:
— Нет…
Чжан Цзыи подозрительно на неё взглянула, потом тихо спросила:
— Так вы с Янь Синчжи правда… в отношениях?
Остальные в классе, возможно, только гадали об их связи, но Чжан Цзыи, жившая в том же военном городке, слышала кое-что. В пятнадцать лет девочки ещё не до конца понимают чувства, но уже начинают интересоваться ими — особенно если речь идёт о таких интригующих темах.
Цэнь Нинь чувствовала, что Янь Синчжи не одобряет этих слухов, и машинально покачала головой:
— Нет.
— Правда нет? Но ведь вчера он за тебя заступился!
Цэнь Нинь боялась Янь Синчжи, но воспоминание о вчерашнем дне наполняло её радостью: когда кто-то проявлял к ней доброту, она запоминала это навсегда.
Видя, что Цэнь Нинь молчит, Чжан Цзыи решила не настаивать:
— Ладно, давай не будем об этом здесь говорить. Многие девчонки в школе без ума от Янь Синчжи. Если узнают, что между вами что-то есть, начнут тебя ненавидеть.
Цэнь Нинь промолчала.
Новость о том, что новенькую лично привёл в класс сам Янь Синчжи, быстро разнеслась по всему отделению средней школы.
Янь Синчжи был не просто красив — он был гением в учёбе, любимцем всех учителей.
Такой парень — умный и привлекательный — естественно становился объектом поклонения для школьниц.
Но он был ледяным: его холодность пугала большинство девочек, и никто не осмеливался приближаться. Поэтому появление человека, которого он лично доставил к двери класса, вызвало бурю любопытства.
Однако, увидев Цэнь Нинь, все вздохнули с облегчением: «А, так она выглядит вот так… Наверное, родственница».
Никто не связывал её с понятиями «девушка» или «избранница».
На самом деле Цэнь Нинь была далеко не уродина, просто она поздно развивалась: выглядела младше сверстников и имела тусклый цвет лица. На фоне прочих красавиц школы она действительно не выделялась. Более того, девочки, почувствовав отсутствие угрозы, стали подходить к ней сами, явно или завуалированно выспрашивая новости о Янь Синчжи.
Цэнь Нинь выглядела юной, но была зрелее многих сверстников. Она прекрасно понимала, что к ней лезут только из-за Янь Синчжи. По логике, она должна была злиться, но после долгих лет изоляции ей было так приятно просто иметь рядом хоть кого-то.
Она не могла отказывать. И это «не могла» вскоре обернулось тем, что на её парту регулярно стали появляться любовные записки для Янь Синчжи…
В тот день, после окончания занятий,
— Ниньнинь, пойдём сегодня поужинаем где-нибудь, а потом домой? — Чжан Цзыи, собрав рюкзак, стояла у её парты.
Цэнь Нинь извиняюще посмотрела на неё:
— Сегодня… дедушка Янь велел… быть дома точно к ужину.
Чжан Цзыи разочарованно вздохнула:
— Ладно, тогда в другой раз. Говорят, рядом открыли отличный стейк-хаус.
Цэнь Нинь кивнула:
— Прости.
— Да ладно, пойдём домой.
— Хорошо.
Цэнь Нинь не ожидала увидеть Янь Синчжи сразу за дверью класса. Он стоял на ступеньках, в школьной форме, с расстёгнутой верхней пуговицей рубашки, и выглядел ослепительно.
— Тан Чжэн, вы нас ждёте? — Чжан Цзыи не смела вольничать с Янь Синчжи, но с Тан Чжэном чувствовала себя свободно. Однако, едва она подскочила к нему, как тот ловко стукнул её по лбу.
— Эй, какая же ты бесцеремонная! Сколько раз повторять — зови «старший брат», а не «Тан Чжэн, Тан Чжэн»! Это же невежливо.
Чжан Цзыи закатила глаза:
— Фу, всего на пару лет старше — и сразу важничает. Старикан!
— Вот ты… — Тан Чжэн положил руку на плечо Янь Синчжи и принялся сетовать, будто бы дядюшка перед внучатыми племянниками: — Посмотри, какие нынче дети непослушные!
Янь Синчжи слегка усмехнулся и перевёл взгляд на Цэнь Нинь.
«Какие непослушные? А эта разве не послушная? Велел звать „старший брат“ — и зовёт».
— Чего стоишь? Иди сюда, — сказал он Цэнь Нинь.
— Ага, — она подошла. — Ты… зачем здесь?
— Подождал в машине, а ты не выходила.
— У нас… задержали уроком.
— Понятно.
Они направились к воротам школы. Проходящие мимо ученики то смело, то исподтишка поглядывали на них, но Цэнь Нинь сейчас думала не об этом. Она нащупала в кармане несколько любовных записок и с тревогой посмотрела на спину Янь Синчжи.
«Как бы их ему передать…»
*Авторские комментарии:*
Цэнь Нинь: «Сижу в классе — а мне уже на голову падает зелень».
Много лет спустя.
Янь Синчжи: «Моя жена в детстве принесла мне кучу любовных записок… каждая с другим именем».
……
(Не волнуйтесь, она повзрослеет. Но сейчас пусть происходят события, соответствующие её возрасту.)
Что касается любовных записок, одно дело — хочет ли Янь Синчжи их принимать, и совсем другое — собирается ли Цэнь Нинь их передавать.
По её убеждениям, удерживать чужие письма — крайне неэтично. Но в глубине души тихий голосок сопротивлялся этой обязанности. Две противоборствующие установки заставляли её весь день быть рассеянной и тревожной — и до ужина, и после.
— Эй, ты мне дорогу загородила! — раздался за спиной детский голос, когда Цэнь Нинь стояла у ворот внутреннего двора.
Она обернулась. Перед ней стоял Янь Синъяо — младший двоюродный брат Янь Синчжи, сын его младшей тёти. Поскольку тётушкин муж был приёмышем, мальчик носил материнскую фамилию.
Янь Синъяо был на два года младше Цэнь Нинь, миловидный и пухленький. Но Цэнь Нинь не любила его: она помнила, что в тот день, когда Сюэ Сяосяо отбирала у неё фотоаппарат, он тоже стоял рядом.
Цэнь Нинь отошла в сторону, освобождая проход.
Янь Синъяо фыркнул и важно прошагал мимо, но на полпути вдруг резко обернулся:
— Ты, небось, довольна собой?
Цэнь Нинь удивлённо посмотрела на него.
— Из-за тебя Сяосяо целых несколько дней грустит! И знай: брат вчера помог тебе не потому, что ты ему нравишься. Не строй из себя важную!
Цэнь Нинь не хотела с ним спорить. Она натянуто улыбнулась:
— Не понимаю… о чём ты.
— Говорю, чтобы ты, заика, не мечтала ни о чём! В доме, кроме дедушки, тебя никто по-настоящему не ждал! Брат добр к тебе только потому, что ты жалкая!
Иногда слова ровесников ранят больнее, чем слова взрослых.
Глядя на разгорячённое лицо Янь Синъяо, Цэнь Нинь почувствовала и стыд, и боль. На миг она возненавидела своё заикание и возненавидела себя за то, что, возможно, действительно позволила себе мечтать о большем.
— Это ты… слишком много думаешь, — ответила она, и в голосе прозвучала несвойственная ей резкость — всё-таки он был младше.
— Я? Да я вообще ничего не выдумываю!
Цэнь Нинь молча смотрела на него.
Янь Синъяо начал нервничать:
— Чего уставилась? Что не так? Скажи, если что не так!
— С тобой… не о чем говорить.
С этими словами она развернулась и вышла из двора.
Янь Синъяо смотрел ей вслед и крикнул:
— Почему не о чем?! Ты кого не уважаешь?!
……
Ответа не последовало. Янь Синъяо остался стоять на месте, неловко почесал нос и пробурчал:
— Уходить — это геройство? Хоть бы поспорила!
Цэнь Нинь пришла на пустырь, где обычно тренировались новобранцы. Было семь вечера, и на площадке не было строевых упражнений, но трое восемнадцатилетних юношей занимались лёгкой подготовкой.
Их тренировал Янь Гофэн.
Бывший офицер сухопутных войск, Янь Гофэн, несмотря на возраст, сохранял железную дисциплину и здоровье, сильно отличаясь от обычных пожилых людей.
Как воин, он предъявлял высокие требования к внуку. Тренировки для Янь Синчжи были делом привычным. Остальные двое — Тан Чжэн и Синь Цзэчжуань — росли в том же военном городке и с детства составляли компанию Янь Синчжи, поэтому тоже проходили совместные занятия.
Сейчас трое парней делали подтягивания на турнике, а Цэнь Нинь молча уселась на каменную скамью и наблюдала, как Янь Синчжи легко борется с земным притяжением.
http://bllate.org/book/6336/604773
Готово:
